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这是楚汉相争的殊死决战，是项羽个人征战生涯的谢幕典礼。就实力的残酷对比来看，百战百胜的他，这次也不再有胜利的希望。但他已经退无可退，不战不行，非战不可。战胜也不能动摇大局；战败，更是万劫不复。
这是十二月，相当于现在的一月，华北依旧是寒风凛冽，项羽肯定悲怆不已，遥想三年前，他率三万军队把刘邦打得仓皇奔逃的时候，那时是何等意气风发，现在是他被追得仓皇奔逃了。几十年前，他的祖父项燕，率领着楚国最后一支军队，也是在淮南被秦将王翦击败，忿然自杀的。如今，他又重蹈了祖父的覆辙，这是多么可恨的一件事！难道，兵败自杀，这就是项氏这一古老军事世家的宿命？
战争终于在一个清晨开始了。
一开始时，韩信为了展示自己对刘邦的忠贞，主动要求打前阵，他觉得对付百战百胜的项羽，如今已经是小菜一碟。他左翼是后来被封为蓼夷侯的孔聚，右翼是后来封为费侯的陈贺，自己则像一只鸟头。刘邦的军队布在他的身后，周勃和柴将军的部队又布在刘邦身后。整个军队排成一个T字阵形。
进攻的鼓声响彻于天地之间，韩信亲率前锋首先和项羽军合战，遭到项羽的痛击，双方进行殊死鏖战，韩信不敌，赶忙撤退，于是命令在一旁静候的左右翼向前合击，而此刻楚兵刚经过血战，疲惫不堪，难以应付孔将军、费将军两翼的联合进攻，开始撤退。韩信见状大喜，又率领败退的士卒再次冲上，楚兵再也招架不住，大败，只好退回壁垒，坚壁不出。
刘邦高兴得合不拢嘴，四面八方赶来的汉兵像鬣狗一样，将项羽的军营围了数重。形势对楚兵十分不利，但项羽估计还想固守，同时派人出去招唤援兵，被困在壁垒中的他消息闭塞，只怕以为楚国至少还有半壁江山可以抵拒刘邦罢。但我们这些后世人已经知道，楚国河山基本丧失，老流氓刘邦是赢定了。
一头猛狮即将丧生于一群鬣狗之手。
说实话，在前面叙述项羽故事的时候，我对他还颇有些不满，因为他确实残暴，如果史家没有污蔑他的话，光他坑杀了二十万秦降卒，就该判他二十万次死刑；加上他刚愎自用的暴躁性格，把本来占据绝对优势的楚国搞成这样样子，也有不可推卸的责任。我们可以找出无数个理由，说明他的失败是应该的。但写到这个时刻，我仍不由得暗暗为项羽伤心。对一个人的怜惜，有时是没有理性的，要怪，只能怪司马迁用充分的史料证实了他非凡的才具；他不谙人类的阴谋和贵诈，他只是一个军事上的天才，政治上却是一个十足的顽童；就好像许多文学上的天才，在为人处世方面，像白痴一样。如果楚国有一个老谋深算的政治首脑，而将所有攻城略地的事物交给他去办，刘邦必定不堪一击。我为项羽感到惋惜，还因为他的对手更不光彩，是个彻头彻尾不讲信义的流氓。
而我们都是汉族，是流氓的后代。
现在，就让我们来陪伴这头勇猛的雄狮，度过他人生中最后一段时光罢！
第57章 乌江自刎
这天晚上，寒风凛冽，项羽躺着在城壁内的床上，听到外面的汉兵都唱着楚歌，大惊失色：“难道楚地已经全部被汉兵占领了吗，怎么都唱楚歌？”
他不知道，楚地确实基本都被汉兵占领了。何况刘邦和他手下那帮泥腿子，也基本是楚国人，又收降了那么多的楚兵，唱唱楚歌，也没什么奇怪。
项羽难过得再也睡不着，爬起来，天高月小，不怡中夜。他吩咐摆酒，饮酒解闷，由此开始演出了那出千古传颂的“霸王别姬”的故事。虽然具体细节不一样，但文人们能把这个场景渲染得那么悲壮，让后世无数人为之低徊不已，这说明项羽是不朽的，相比之下，刘邦反而平淡无奇，让人觉得索然寡味，虽然他是胜利者，建立了一个长达四百年的王朝。
在悲伤的气氛中，项羽慷慨高歌：
力拔山兮气盖世
时不利兮骓不逝
骓不逝兮可奈何
虞兮虞兮乃若何
显然他对自己的失败非常不服气，要我们是他，肯定也不服气，至少我在写他的时候，我就觉得他应该不服气。
他唱了数阙，虞姬也婉转歌喉，给他唱和。身边的将领士卒都大受感染，泣不成声，低首掩面，不能仰视。两千年过去，我现在读到这段，仍旧为之动容。
戏剧《霸王别姬》里写虞姬唱完就自杀了，希望项羽能轻装逃跑，以免自己连累他。而且文人们帮她臆造了一首诗，诗是这么写的：
汉兵已略地，
四面楚歌声。
大王意气尽，
贱妾何聊生。
诗写得也很悲壮，一副欲和夫君同生共死的悲壮。不过显然是后人伪造的，因为那时还没有这样成熟的五言诗。
我记得我在本书的前面写过这么一段话：“很多人看到司马迁写的霸王别姬那段，就为之流泪，觉得是英雄末路。我就不这么认为，像项羽这种变态的屠夫，早死早超生，快走不送。”但不知怎的，当我真的叙述到这里的时候，禁不住也对项羽产生了深深的同情，为之低徊不已，这似乎是矛盾的，但我不知这是什么原因。
史书上没有写虞姬的命运，总之这天晚上项羽当机立断，决定立刻突围，他精选了八百个骑士，趁着夜色，突然冲出壁垒。汉军的合围并不可能像划一个圆圈那么紧密，至少有些山石坎坷、河流相交、湖汊密布之处不会驻扎帐篷。项羽带着八百骑兵成功溃围而出，汉兵竟然丝毫没有察觉，一直到东方微明，才发现楚军壁垒几乎一空，只留下下老弱病残。刘邦当即命令灌婴：“快，你带五千骑兵去追，不要让他像我一样逃掉。”灌婴马上点齐人马，循着马蹄印一路追去。
这时项羽已经向南渡过淮河，准备回到自己的根据地江东会稽，天下之大，能容得下他的也只有江东了。但这一路上的逃亡也损失惨重，八百骑兵只剩下了一百多人，走到阴陵（今安徽淮南市东）的时候，他们一行迷失了道路，这时正好看见一个田夫在耕田，就向他问路道：“江东应该走哪条路？”
那田夫也不知出于什么心理，骗他们说：“往左。”
他们一行往左走，发现进入了一个巨大的湿地，四野茫茫，除非化成野鸟，才能出去。那混帐的田夫，如果有人想拍一部历史武侠电影，给项羽设计一个忠实卫士，他一定会回来找那个田夫报仇。当然，田夫也必定要安排得武功高强，打起来才好看，最后忠实卫士突然不想报仇了，对田夫说：“我悟到了，项羽其实早就该死了，你骗他，其实是为了天下百姓，你太伟大了。”这样的电影据说既卖座，还很有品位。
不过在这里我有一个疑问，当时正是十二月，冷得要命，大地还没化冻，显然是农闲季节，大清早的，一个田夫跑到郊外来干什么？汉画像砖上经常能发现项羽向田夫问路的画面，田夫画得总是执着锸，一副把农活干得热火朝天的模样，这是不符合事实的。或许这个田夫是个神经病，大清早跑出来玩的，听见项羽等人发问，也听不明白，于是胡乱指了一条路。那这个故事就更有悲剧性了：西楚霸王项羽原来是死在一个神经病手里。
因为在大泽里耽搁了那么久，汉骑兵当然就追到了。有了汉兵的追逐，项羽反而知道了正确的道路，于是带着残余的败兵继续向东撤退，一直狂奔到了东城（今安徽滁州西北），检点一下部属，只剩下二十八骑，而灌婴的骑兵至少有上千。这二十八的数目当然未必真这么准确，但古人有数字崇拜，二十八骑大概有上应二十八宿的意思。
据《水经注》，虞姬墓也在东城，如果真的话，那么此前项羽一直是带着虞姬走的，到了东城才死于非命。之前那么长的道路怎么跑过来的，期间发生了什么，值得小说家去好好发挥。
在东城，项羽知道再也跑不掉了，对那二十八骑说：“我从二十二岁起兵打仗，到现在已经八年了，一共打了七十多场仗，所当者破，所击者服，从未败过，才霸有天下。现在落到这步田地，这是天要亡我，不是我打仗不行。今天已经跑不掉了，我愿意当着诸君的面快速杀敌，一定要战胜三次，为诸君杀开一条通道，斩其将，搴旗，让诸君知道，确实是天亡我项羽，不是我战力不行。”于是他把二十八骑分为四队，每队七人，各站在四个方向。这更可看见有上应天像之义，看来司马迁对项羽真是太崇敬了，这时候还要暗示大家，项羽和他的二十八骑实际上是天上的星宿，他们不是战死，而是要回归天上去了。
这时汉兵又重重包围上来，我也有点难过，为什么上天不再来一阵沙尘暴，像帮助老流氓刘邦那样，把汉军吹得找不到北呢？这样项羽就能逃出去了，那中国的历史将会怎样？有一次我奇怪地痴想，刘邦和他的后代统治了中国四百年，是真的吗？是不是梦幻？为什么这会是确切不可改变的历史？能不能回到古代去改变它？也许有很多人像我一样，有对历史的痛惜和不确定感，才会写作穿越小说，让人回到古代，帮助失败的人成功，以建造自己希望的历史。在写完项羽这段结局之后，一连有好几天我都郁郁不乐，想如果项羽那时有一挺机关枪就好了，把老流氓刘邦一干人扫得七零八落。或者项羽能有一辆吉普车，开着车呼啸着冲入敌阵，把那些汉兵撞翻，然后呼啸着开往江东，回到他的拥护者中去，然后卷土重来，让老流氓刘邦心惊胆颤，食不甘味，枕不安席。
但这都是我的臆想，项羽在我的手中，无可奈何要再死一遍。古往今来，不知多少人说过他的故事，他不知在多少人的嘴边和笔下叱咤风云过，扬眉吐气过，又忿然自杀过，年复一年，日复一日，不知其极。
项羽对其手下说：“现在我为诸公斩他们一将。你们全部驰下，到山的东面三处地方相会。”
说着项羽突然驰马而下，汉兵皆吓得四散披靡，项羽驰入敌阵，立斩其一将，驰马而走。汉兵骑郎杨喜不知死活，在后紧追不舍，项羽回头瞋目大喝一声：“你干什么？”杨喜心胆俱裂，战马也吓得不由自主地往回跑，一直跑了数里地才停下。
项王和他残存的部属会合，因为看见会合地有三处，汉兵一时不知去哪一找他，于是分为三队，继续围困上去。项羽再次纵马驰出，斩汉军一都尉（师长），又展开“百人斩”神功，一连杀了上百人，再次驰马回到他的部下身边，他的部属还好，只丢失两骑，剩下二十六骑。项羽道：“怎么样？”手下皆心悦诚服：“大王的确厉害！”眼眶却泪水流转。
汉军一时不敢上来，这就是所谓东城之役，实际上只是项羽展示武功之处，汉兵没有占到任何便宜。从垓下到东城，地图上直线距离也有105公里，可见其远。他率领剩下的二十六骑继续向东奔驰，一直奔到乌江亭（今安徽和县东，江苏南京西南）。这是靠近长江的一个渡口。离刚刚厮杀的东城，直线距离也有80公里之遥了，只要渡过长江，项羽就可暂时获得安全，因为汉兵暂时找不到船只渡江，等他们找到，项羽就能回到吴县城中。这时的江东，还是楚国的国土，虽然人口不多，组织个十几万人封住长江，就可能挽回战局，以项羽的军事才华，只怕历史真会改变。但那时江东真的还拥护项羽吗？
显然是的。
乌江亭亭长这时已经停好了船在渡口，对项羽说：“江东虽小，也有方圆千里，足以称王。希望大王赶快渡江，如今只有臣有船，汉兵来了，也没有办法。”
但是项羽突然拒绝了他的要求，真不知他一路颠簸跑到这里是为了什么？难道只是为了跟乌江亭长交代一下自己那匹乌骓马，或者发一番豪言壮语，让后人为之悲愤？
项羽笑道：“天想亡我项羽，我渡了河又怎样？况且我和江东子弟八千人一起渡江，现在没一人生还，纵使江东父老可怜我，仍旧拥护我当王，我有什么面目去见他们？就算他们不提这事，我心里难道不惭愧吗？”又说：“我知道您是忠厚长者，这匹马我骑了五年之久了，所当无敌，一日可以行走千里，不忍让他跟我一起受死，现在送给您罢。”于是命令自己的部下全部下马，皆持短兵，准备与汉军做最后一次殊死搏斗。
汉兵很快驰近，项羽像老虎一样冲入敌阵，再次表演了几回“百人斩”，共杀死了数百人，但他也同时负了十余处创口，他筋疲力尽了，残余的下属全部战死，他长叹了一口气，转头看见汉军的骑司马吕马童，呼唤道：“你不是我的熟人吗？”
吕马童背过身，指着项羽对身边中郎骑士王翥说：“这就是项王啊！”废话，当然是项王，他为什么要背过头说些废话呢？难道是