川南笑个鬼脸出来。以往她一定不饶，非把话顶回去不可。好比打乒乓球，球打到她这边落了地，让她去捡，那是办不到的。四星出事的第三天，大江回来厂。他叫警卫员去报告“他马上要和程司令谈活。很快，父子俩的嗓音从书房隔壁的小会客厅传出来。这是一种信号：父亲已开始把这位儿子看成了同僚，必须给予重视和平起平坐的地位。小会客厅已荒废几年，来找程司令的人没一个值得往小会客厅请。有人猜，或许大江的学位使父亲敬畏，程司令自己是二十岁扫的文盲，曾经他为此骄傲，动动就对不爱读书的儿孙们说：“你要有老子二十岁扫盲的本事，我也不操你闲心了！”自大江开始读高等军校的博士学位，他再不提他二十岁之前目不识丁的历史了。夏天大江回来过暑假，父子俩吵了好几场。为四星的事吵，为修建游泳池的事吵（儿子反对撵走幼儿园修游泳池，说父亲为搞坏自己声誉做大宣传）。虽然父亲总是吵赢的，但人们听出将军的“你懂个屁！”“你给我滚！”里面气焰盛实质衰，凶得空洞。
有回程司令问厨子：“饭厅里有什么必要开四个电风扇？两个不够？”厨子回道：大江叫开的，说有四个电扇大家照样出汗才是真正的浪费。程司令坚持伸两根手指：
“开两个！程大江有自己的房子开四百个电扇我也不管。”
又一次淮海要去山西出差，川南说山西穷山恶水顶没看头。淮海说：“古时的晋国，怎么会没看头！”
东旗问他说的是哪一“晋”，是“三国归晋”的“晋”，还是战国前期那个“晋”。
淮海说：“不都一回事嘛？”
东旗说绝对两回事。川南建议找个权威问问，大家都说找大江。这时程司令沉下脸，使碗筷的手也重许多。人才意识到，在这种问题上张口闭口的大江，是太疏略太轻视父亲了。父亲出了饭厅，淮海说：“嗨，老爷子让咱们给得罪了，吃那么点儿就走了！”
川南说：“老爷子准去翻书去了。明天晚饭他准会把话转回来，把今晚从书上着来的告诉你。让你看看，他不比大江懂得少。这样他才找得回老面子。”
“你们别那么贬老爷子，他再好胜还能嫉妒自己儿子吗？”东旗说，她的笑恰恰告诉人：老爷子就是嫉妒自己儿子。
父子俩在小会客厅没有吵。被程司令请进那里，就意味着他给了你极大抬举，而他抬举你就不打算和你吵。随后两人前后走出来，以一模一样的架式披着军大衣。到饭厅门口，大江没等警卫员跑过来，就替父亲摘下大衣，挂上衣架。人们交换眼色：在生死未卜躺在医院特护床的四星身上，父子达到了统一。“等四星出院后——假如他能出院的话，”大江说，顿在这儿，等所有人都停止了咀嚼。
他接着宣布由他和父亲共同为四星制定的“狱规”。由于健康原因，大江强调，四星的禁闭范围不得不扩大；他可以参加家庭晚餐，晚餐后可以在院子里散步，也可以和家庭成员交谈。说到这里程司令插了个“但是”进来。大家等他的“但是”，他却“磕”的一声磕碎一只蚕蛹。
“但是他要是跟院子外任何人有接触，或者跨出院门一步，我马上收回现在给予的让步。都听见了吧？”程司令授权予每个家庭成员，包括厨子、警卫、秘书和小保姆们，谁看见四星违犯禁令都必须告发；谁知而不告，谁将与四星一块受罚。
四星也有不出院的可能性，大江补充。他这次的药物中毒颇严霞。他把自杀说成药物中毒，显然想让院内外的都当它“药物中毒”去接受和理解。
就在这些宣布的第二天，四星从“药物中毒”中醒来。霜降发现同车去医院的竟是大江。闭目养神了好长一段时间，他转脸问她：到底是什么促使了四星服毒？六嫂？失眠？孤独？心理病态？霜降说她并不知道什么，“你不是给他领孩子嘛。每天三餐饭也是你负责送，你没看他反常？”
霜降想说：他天天反常。但她说成：人没了正常生活，谁看得出他反常呢？
大江乍一下，说：“你这话有哲理的。你很灵。好像还善解人意，”他使劲看她，之后又要求她把手给他，他要看看那上面的智慧纹。他看一会，笑了，说他记错了：
哪来的智慧纹，该是事业纹。
像是忘了，他没将霜降的手还回，靠回去闭目时，手把她的手搁在自己膝盖卜。霜降想抽手。又觉得硬抽不好，似乎说：放规矩点！或者：揩油啊，你？！哪怕就是个提醒：对不起，您握着我的手呐！也会把气氛弄别扭。
然而不抽回呢？似乎又显着太情愿，太往上送，太贱。她看他一眼，怎么看他也不像那类花痴，握了女人的手就醉过去，再不就装傻装死。反过来，怎么看他也不像把她手当成了物件：借了，忘了还。只有一种可能。他存心握着她手；那握是有动于衷的，那么前面他说他忘了她名字是撒谎的。原来他也需要撒谎才能把一些事实否认掉！比如他得否认他喜欢她这样个小女佣的事实，惟一必要的谎言就在他俩之间：我没有想过你；你看，我连你的名字都不记得。接着他也就得否认另一个事实：他在接触她。只要他不对握她手这举动做任何解释，他一也就不必对它负责。
这不就否认掉了吗？
他多虚伪自私！她看看他佯睡的脸想。这脸有整齐的线条，宽额上深深的横纹显出他习惯于用脑过度，而脸颊的健康气色表明他极有节制的生活。他与父亲很相像，在模样上和性情上把程司令做个适度调节，就成了程大江。
在那个调节中，他没了父亲做好事做坏事的气魄和恢宏，也没有父亲做得出承得下的胆。他显然聪明过父亲，也懂得回旋和余地，但像父亲那样先尽兴再收场地去爱和恨，他不能够。父亲只要爱，就去掠夺，去占有，去毁坏；他也不瞒着隐着，你罚得了他，他任罚，罚不了，他便明明白白罚你。
他决不会像你程大江，一声不吭地握着一个女人的手，用沉默把一切都赖干净：没有喜欢，没有动心，连想碰一碰的男女本性都没有。你程大江还对守在四星病床前的老护士扯谎——老护士跟出门，讲完四星的情况后，对霜降说：“这么水灵个姑娘，我猜，是个空中小姐吧？”
大江哈哈笑起来：“她不是空中小姐，是地上小姐！”
老护士马上作出反应：“噢，在大宾馆工作？我说全北京的漂亮姑娘都哪儿去了，全给招到大宾馆去了！宾馆工作好啊，遇上的都是人物！……”她说着拿眼使劲朝大江一斜。
大江又哈哈哈。哈哈哈，谎就扯了。回到车上他说：
“马屁精老太，拍我爸马屁拍惯了！”霜降想，你爸不会到人后叫人马屁精，无论马屁精拍得他开心不开心，他都或怒或笑地指人鼻子：“少给老子马屁哄哄！”
与这个儿子比，父亲诚实和勇敢多了。新年前淮海的电视摄制组来给程司令拍专题，淮海朝父亲喊：“爸，您眼往哪儿看？”
“看霜降那个小女子！她在带小鬼们采柏树叶吧？”
“您看她干什么？”
“她好看，我不能看？！”父亲火了。
淮海笑起来，说他倚老卖老。
而儿子呢？人问：“大江，你早晨跟谁在后山坡上说话？一个女孩子？”
他睁眼瞎说：“没的事！”他早晨明明在后山坡遇上霜降，跟她描绘他刚看的一部美国电影。还问她：“你对将来有什么打算？”
她说就这样工作，挣钱。
他又问：“没想过别的？”
“什么别的？”
“比如学习，婚姻。”
她说她哪儿想得了那么远。她告诉他她想离开，去一家沙发厂做女工。
“为什么不想做学生呢？”
她说她高中毕业后考过大学，考死了，也考不取。
他说：“有的学校不难考，像军队的护理学校。你要想考，我给你找资料复习。”
她笑着问：“谁供我啊？要吃要住，就算学费不缴也要一大把钱。谁供，你供啊？”她下巴朝他一撅。
“钱总有办法！买得起马还能配不起鞍？你先准备课，考上了，咱们去找老爷子，不行，找我妈也成！她拿了二十年病休工资，全攒着！
很久没见他这样神采飞扬了。头次见的大江，就这样咋唬、热情、开心，霜降想，是什么使那个咋唬热情开心的程大江又回来了？，很快她发现，回来的就是那一瞬，当人问到他是否与她在后山坡淡话，他否认得那么愤怒。
“干嘛火呀，这不挺正常的吗？”东旗眯眼笑。
“什么正常？”大江瞪她。
“碰见个小阿姨，顺便聊两句，不是很正常吗？”东旗给她的大猫刷毛：“我又没问别的，又没说：嗨，程大江。
怎么没喊暂停就换人—兆兆怎么办？”
大江作出个欲说还休的表情。猛然发现霜降就在近处陪两个孩子跳绳，他说了句：“这个家的人无聊透了！”
霜降知道兆兆是大江新交的女朋友。小女佣有天指给相互看：那个就是兆兆——一般化嘛。给了这么个评论，大家心都平了些；那天兆兆第一次到程家来，大年初五，四星脱了险，家里刚有心思接待客人就接待了她。
兆兆是被另一辆轿车送来的，一辆跟程司令的大黑“本茨”一模一样的车。意思是，她有个与程司令差不离的父亲。比程家优越的是，车可以无时间限制地等她。霜降在院里晾衣裳，手冻得鲜红透亮，她得不断往指头上呵热气，或在棉衣胳肢窝里捂捂，它们才不至于木掉。听见一个孩子气的女声说：“你家院子好大！”霜降看见大黑轿车敞开的门旁立着个短发姑娘，一件皮夹克很短，一条毛围巾却长及膝盖。
大江拿英语跟她说了句什么，她便转身跟他往程司令书房方向走。她走路给人感觉是她比任何人都熟门熟路。
程司令的嗓门很快扬起，像他清早骂人，对着夹竹桃清喉咙一祥嚎亮。“兆兆！你爸在昆明军区当副政委的时候，我去云南，你才这么点哪！”
“你见的准是我妹妹，我一直在北京念书的！”兆兆不习惯顺人话说。
早听小保姆们议论：大江有个新女朋友，爹的官衔比程司令大，姓赵，叫兆。叫起来就是兆兆。这时她们都大气不出地在看这个兆兆。
霜降倒觉得这些女伴给兆兆的分数偏低，兆兆远超出一般化，不如东旗标致，比川南俊多了。看上去有二十七八，跟大江年龄相当。大江替她拿着女用皮包，微笑颇文静。霜降从没看到大江的这个笑，他要么撑满嘴笑，要么斜一边嘴笑。这个笑往往出现在企图学乖的孩子脸上。
过一会程司令出来，四处巡视，像要吹喝人。矮警卫跑过来，他的迟钝一贯被程司令拿顶粗的话骂，今天只挨了句：“属鳖的，爬快些！”音量也有所控制。他吩咐警卫到厨房端三碗元宵，要豆沙的。程司令从不过问这类事，嫌婆婆妈妈。
“那是谁呀！”霜降回过头，他也不像往常一见她就咋唬小女子长小女子短，每道皱纹都显着爱怜。”不要在院子里晒那么多衣服，不好看嘛！”他捏嗓门喝斥。
霜降这才相信小保姆们的话，兆兆有个比程司令官大的父亲。
不然川南也不会说：“兆兆，你剪这种头绝了，电影《小街》一放，这几年好多女孩子剪假小子头，没一个像你这样顺眼！”川南等次官衔一向搞得最清楚，到底人事干部。那些凭相貌做了程家媳妇的，只要一问出她们父亲的职位，她马上重新给她们的相貌裁判，这个下巴太短，那个屁股太大；瘦，白骨精，胖，猪一样。
兆兆却没让川南捧高兴。不知为什么她在整个家庭晚会里成了最不高兴的一个。晚饭前，小保姆们被吩咐了把饭厅搬空，说是晚饭改成“鸡尾酒会”。兆兆一进饭厅就皱眉，对大江说：“哪有鸡尾酒会上喝茅台的？”
“中国鸡尾酒会！”大江笑道。
“那就不能叫鸡尾酒会了”
“谁爱叫它什么就什么吧。”大江的笑紧张起来。
“怎么能爱叫什么就什么呢？北京新开的那些西餐馆，什么莫名其妙的东西在那儿都可以叫成法式牛排，德式牛尾汤，爱叫什么就什么。中国尽出这些不伦不类的东西！”
大江脸上干脆没了笑。“那就请你将就点吧，谁叫咱们的爹都穿过半辈子草鞋呢？”
兆兆或许从此开始不高兴的。
依霜降看，大江蛮体贴兆兆。兆兆吃一会，张开两手：“餐纸？”他马上掏出自己折得四四方方的手绢，细语地向她抱歉，他家不用餐纸。
小保姆们也被允许参加晚会，不过拿了东西到外面吃、全挤在窗台上看兆兆：“兆兆笑了”“兆兆跟东旗讲英语了！”“兆兆脱了件毛衣，准备跳舞了！”“兆兆的屁股扭得活像鬼子！”……
程司令这时退场了，一面说：“你们好好玩！”又对小保姆们说：“小女子们想蹦达都去蹦达，过年嘛！”其实不是因为“过年嘛”，而是“兆兆嘛”。他一向恨“的斯抠”；管它队“跌死狗”，说男人�