“你想喝点儿什么？”辛西娅语气和蔼，“吃点儿什么？”
“不要。”艾普瑞尔含糊地应了声。
辛西娅想起好多年前，女儿站在15号公路的路肩上，给自己打来第一个电话，对自己无限信任，她用稚嫩的声音哀求：“妈咪，我好怕；妈咪，快来救我。”或许，自己有点儿自私，可真想回到多年以前，面对那个用稚嫩的声音哀求自己的女儿，而不是像现在这样，时时要琢磨女儿是不是在做戏，好抓住自己，满足她的要求。“爸爸过一会儿就回来了，”辛西娅说道，“今天一整早我都在跟律师开会，对你来说，至少在法律的角度上，什么事都没发生过。”
艾普瑞尔的头发遮住了脸。“当然，什么事都没出。迪米特里有消息吗？”辛西娅还没来得及问谁是迪米特里，艾普瑞尔又问道，“那个货车司机呢？怎么样了？”
辛西娅叹了口气，说：“两人都还活着，事故中没人丢了性命。”
“那就好了。”艾普瑞尔说道。
女儿一向早熟，一向有什么事都藏在心里。过去几年中，不知从什么时候起，她好像内心撞上了一堵墙，如今她整日整夜地疯，在同一堵墙上撞了一次又一次还不知回头。辛西娅坚信女儿已长大成人，她肯定能为自己找到一扇门，到现在还没找到，那全是自己的错。女儿不会犯错，犯错的从来都是妈妈。还不算太晚，辛西娅在心底默默念道，还有时间。她想心平气和地同女儿谈谈，别再刺激她，可就是管不住自己。
“你怎么会到今天这一步？”辛西娅问道，“我回首过去，想找出自己错在了哪儿，可找不到。”说完这句话，她再也控制不住自己，哭了起来，倒好像她才是女儿，她才是经历了噩梦，现在需要安慰的那一个。“我感到就要失去你了，怎么才能不失去你？”
“妈，你不会失去我，”艾普瑞尔答道，语气并不好，“求你了，还没让别人看够热闹吗？”
“对不起，可你把我吓了个半死，这会儿我又怎么能平静下来？我不想看到第二次。”
“我也不想有第二次。”艾普瑞尔说道。
艾迪娜端着盘子走了进来，盘子上放着止痛药和一杯水，她把盘子放到玻璃桌面上的一角，又退了出去。
“我真是受够了，”艾普瑞尔说道，“我肯定还会有第二次、第三次，就算自己不想都没用。等到这伤疤好了，我就会忘了有多么痛。瞧着吧，再过几天，我还要跟那帮家伙混在一起，还要干相同的傻事。你以为我想这样吗？我也不想，可没用。我这是怎么了？我要怎样才能打发该死的时间？”
辛西娅伸出手，想摸摸艾普瑞尔乱蓬蓬的头发，可艾普瑞尔把头扭开了。辛西娅的情绪总会被孩子们所左右，约莫十分钟的时间里，她坐在沙发的另一端，目中空无一物，只觉得自己和女儿一样无助，一样要发狂，仿佛四周竖起了一道石墙，自己被隔离了起来，可要是和盘托出自己心底的真实感受，她又觉得这一刻实在真实，自己这辈子从没感觉这样真实过。如今，她已是一家慈善基金会的主席，自己的基金会位列纽约地区十家增长最快的慈善组织之一。在亚当的坚持下，基金会以她的名字冠名。人们带来各式各样、五花八门的脱贫致富方案，她的兴趣就是令方案从纸上变成现实，不单在国内，也远及海外，甚至她从未见过的国家。自己不是一直希望世界的明天会更好吗？现在，在自己的愿望和现实之间已无障碍，并且再也无须假借他人之手，她所要做的一切就是想象。可只要瞧到女儿这副不开心的样子，一切皆已远去，如同脱离轨道滑向虚空的卫星。她把面颊贴到沙发扶手上，等待着。
半小时后，亚当到了家，当他走进客厅时，发现母女俩还保持着刚才的姿势，一动不动。两人脸上的表情似乎在告诉亚当，母女俩刚才大吵了一场。其实，母女俩的对话算不上吵架。他在母女俩对面坐下，沉默了足足有一分钟，好让自己的精神集中起来。如今，要把思绪完全从工作上移开真的很难。白天黑夜，不管他走到哪儿，都会有人哀求他：收下钱吧，我也要投资你的基金。过去四年中，他的基金突飞猛进，自己也成了个传奇，好多人真心诚意地相信他会魔法。无论是相识多年的老朋友，还是素昧平生的陌生人，只要和他共处一室，都会觉得是个千载难逢的好机会。有些人根本听不得个不字，要是要求被拒绝，就会大发脾气，全然不顾颜面。基金的一些小合伙人一再对他说，你怎么能连个保镖也不带，就这样到处乱跑？你简直疯了。你总得请上几个保镖，帮你挡挡驾，把那些有所求的人挡在安全距离之外吧？可他不想带保镖，到公共场合参加社会性活动时尤其不愿意。这会儿，基金正在为首次公开募股作准备，那意味着过不了多久，必须向公众披露消息。基金的一个无投票权的股东是某国政府，其实那也没什么，更没有什么幕后交易，可在钱这个问题上，一旦超出了一定规模，外面的人就会蜂拥而至，完全失去理性。
不过，还要再过几周才能披露消息。亚当和妻子这天通了至少十几次电话，家里的一切他了如指掌，夫妻俩已有了计划，现在要做的就是相互支持，把计划进行下去。
他在等，等着艾普瑞尔与自己目光相交。
“首先，”亚当开了口，“我和你妈不想说你嗑药的事，跟这一点儿关系都没有。我和你妈还不至于那么虚伪。”
“嗑药的事必须说清楚，”辛西娅插了进来，“你有瘾吗？”
“天哪，”艾普瑞尔答道，“你这辈子要是真见过瘾君子，就不会有此疑问了。”
“好，”辛西娅说，“就是一问。”
三人谁也没开腔，亚当的电话振动起来，沉吟片刻后，他看了看手机屏幕，是德文。半年前，他把基金正在孕育中的房地产投资部交到德文手中，可以说，那是基金目前唯一一个不赚钱的部门，可那会改观的。目前更棘手的问题是，在作抉择方面，德文有些优柔寡断，一天要给他打上七八个电话。他没接，让电话自动转到语音信箱。楼上，不知什么地方传来了开门又关门的声音。
“不错，我是要少嗑点儿药了，”艾普瑞尔首先打破了沉默，“可那不是一回事。”
“你自己也要承认，”辛西娅开了口，“这次好险，真的好险。懂我的意思吗？
昨天，差点儿就出大事了。还想坐在沙发上，听你老爸老妈跟你唠叨吗？用不着怎么想象，你也能想到可能是个什么结局：监狱，或者是停尸房。”
“那不如先进停尸房，再进监狱。”
艾普瑞尔说道。
“别耍嘴皮子，”亚当厉声说道，“有些事要告诉你。今天，我，还有你妈，跟玛丽塔谈了很久。她一再强调，咱们是时候换换脑筋了。不管你喜不喜欢，咱们家如今也算有头有脸了。咱们走运，赚了不少钱，也能拿一部分钱出来做点事。可也正因为如此，咱们家成了公众目标，外面大把人就是不想看到咱们功成名就，就算他们能从中得利也不行。说什么好呢？那些人就像蝎子和青蛙，一心想看咱们家倒下，可咱们家不会倒下。我跟你妈已竭尽所能不让媒体听到风声，可这种事要传起来谁也挡不住，就像泼在沙地上的水。如果不格外小心，迟早会被发现。为了保护你，也为了保护这个家庭所做的慈善事业，我们必须采取措施，防患于未然。”
艾普瑞尔有点慌了神。“要是你提起戒毒中心这四个字，”她说道，“我向老天发誓，我就去死。”
亚当摇摇头，说道：“不会，比那要强得多了。是玛丽塔的主意。我最近要去趟中国，十天左右，为了生意，也为了基金会的一些事。现在，我把日程提前了，后天就动身，你跟我一起去。两天时间足够你那帮狐朋狗友完成所有程序了，也足够让我和你妈安排好货车司机那边。”
“什么？”艾普瑞尔嚷嚷道，“中国？等等，要是一定要把我送走，就不能让我自己挑个地方吗？”
“不行！不去圣巴茨岛，也不去马蒙特山庄，你熟悉的地方，一个都不行，你熟悉的朋友，一个也不会碰到。要的就是没人知道你是谁。”
“真不敢相信，”艾普瑞尔说道，强忍着不哭出来，“你要我从你身边消失。”
“恰恰相反，”亚当说道，“我会紧跟着你，一刻也不会让你离开我的视线。
咱们父女俩又能亲近亲近了。”电话又振动起来。“你肯定会见到一些前所未见的东西，旅行能开拓心灵，就这么定了，没有讨价还价的余地。辛西娅，能不能让多恩帮忙给领事馆打个电话，还有其他一些安排。”
“都已经安排好了。”辛西娅答道。
“妈！”艾普瑞尔哀求起来。
辛西娅伸出手，轻轻托起女儿的下巴，说：“我的宝贝，就十天，也没多长。”
艾普瑞尔站起身，跺着脚回到自己的卧室，砰的一声甩上门。亚当和辛西娅交换了一下眼神，有那么一两秒钟俩人勉强笑了笑。
“怎么样？”亚当问道。
“突然之间，感觉自己年轻了十岁。”
辛西娅微笑着答道。可接下来，她又紧盯着女儿卧室紧闭着的房门，若有所思。当她回首望着亚当时，泪水已夺眶而出。
“说真的，”她说道，“真不明白自己到底哪儿做错了。”
亚当手机又振动起来，他站起身，说道：“你一点错都没有，亲爱的。女儿会懂事的，一旦她找到了值得为之奋斗的目标，她就长大成人了。”他走到沙发前，吻了一下辛西娅的额头，说：“不管出什么事儿，咱们的善后工作做得很出色。”
年轻画家坐在地上，晃啊晃，用手塞住耳朵，这一形象深深印在乔纳斯的脑海中。几天后，他和尼基去阿格纽的办公室，算是就交易会的情况作一个汇报，他描述的不是会上见到的绘画，而是这一幕。听到什么有意思的东西，教授坐着的身躯就会微微后仰，从他目前的坐姿来看，乔纳斯知道自己的想法没错。
“那么，你觉得那个画家在把什么挡在外面呢？”
“整个交易会，所有的人。他想交流思想，那些人却演出了一场大派对，满口好听的，可实际上都是唯利是图的势利小人。”
“错，”教授说道，“要是什么人招他心烦，比如说，什么特蕾莎修女，什么伦勃朗，什么格林伯格，他就该用双手捂住耳朵，而不是用中指塞住耳朵孔。你在帮他作价值判断，对他来说，噪声就是噪声。”
乔纳斯腼腆地点了点头，感到自己真是太天真了，居然那样美化。
“有一点你是对的，”教授说道，“边缘艺术确实已经落入势利小人手中，一帮窃贼、强盗、投机分子，一群动机不纯、意识肮脏的家伙。如今，这种艺术同其他艺术类型之间的区别已基本为零。忘了它吧，不值得为它颠三倒四，走火入魔。不过，这里面也有个区别，边缘艺术中，艺术家本人不会腐化。其实也不是不会腐化，而是腐化这回事对他们来说根本不存在。
当然，前提是他们是真正的边缘艺术家，这年头装疯卖傻的也不少。”
“那又怎么知道谁是真、谁是假？”
“这世上什么都能造假，唯独完全丧失自我意识很难造假。”不知为什么，教授说到这儿突然大声笑起来，“通常要做的就是跟艺术家本人见见面，就这么简单，就好像精神医生出诊。如今，我就经常出诊。”
教授的办公室光线昏暗，墙上没有挂任何画作，而是挂着艺术家们的照片——
杜尚、波洛克、沃霍尔，还有好些人乔纳斯根本不知道是谁。尼基跟他说过个中缘由，显然，教授觉得绘画本身太迷人，连仿制品也不例外，一见到它们，教授就会深陷其中难以自拔，什么活也做不了了。
他把自个儿关在办公室里，不就是为了干点儿活吗？于是，教授在墙上挂上艺术家本人的照片，而不是他们的作品。正如他常说的，艺术家本人比他们的作品更容易摆脱。
“可以这么说，”教授说道，“整个现代艺术史就是艺术家忘却已掌握的一切的历史。对艺术家而言，唯有双手创造出来的世界才重要。可能你要花上一辈子的时间才能打破同现有世界的联系，重塑那个世界，可这绝不意味着你同那个世界就没了联系。从这层意义上说，判断一个艺术家是真还是假并不那么难，至于他自己说了什么，反倒无足轻重。”
“听说您正在写一本书，系里该有笔经费吧？”乔纳斯突然问道，“好让您给研究生助手们付酬劳，对吧？”
尼基正在把交易会上收集到的所有宣传单放到大腿上，听到乔纳斯的话，猛然扭过头，看着他的眼神中充满惊讶。
“也是，也不是。系里直接扣减为我干活的研究