他们看着彼此，在那一刻几乎遗忘了满屋子熙熙攘攘的人群。
“无论付出什么代价，我都和你在一起，弗朗西斯。”
“你想知道结果吗？”
她摇摇头，“不，最想知道的肯定是你了，亲爱的。”她转身继续履行起女主人的职责。
这一切欢乐庆祝的背景音是不断响起的电话铃声，都是打来祝贺和询问的。厄克特的秘书在交杯换盏和闲谈之间坚守着电话。但现在她站到厄克特的旁边，皱着眉头。“是找您的，”她颇为紧急地耳语道，“罗杰·奥尼尔打来的。”
“告诉他我很忙，之后会给他回电话的。”他下了指示。
“但他之前已经打了电话来，听起来特别焦急。让我告诉您‘真他妈的十万火急’，这是他的原话。”
厄克特不耐烦地低声咒骂一句，走出人群来到窗边。那里是他的办公桌，但欢庆的人群依然能将他一览无余。“罗杰？”他温柔地说道，一边向满屋子客人展露出一个明朗的微笑，不想让任何人察觉到他内心的焦虑，“非要这时候打电话吗？我这儿一屋子客人呢。”
“她查到我们头上来了，弗朗西斯。他妈的小贱人——她知道了。我很确定。她知道是我做的。下一个就要找到你了。那个母夜叉。我什么都没跟她说，但她就是知道了，天晓得是怎么知道的，但是……”
“罗杰，仔细听我说。振作起来，理理头绪。”厄克特的语气依然十分平静，但他转身面对窗户，不想让人从他的唇语读出蛛丝马迹。
但电话那头的奥尼尔还在含含糊糊地喋喋不休，好像一列无人驾驶的高速火车，四处乱窜。
厄克特打断了他，“罗杰，慢一点，跟我说清楚，到底怎么回事。”
然而奥尼尔又开始词不达意，厄克特不得不努力地听着，想从一团混乱的词语、口水喷溅声和喷嚏中理解他的意思。
“她跑来见我，就是那个媒体厅的母夜叉。我也不知道为什么，弗朗西斯。不是我说的，我什么都没跟她说。我应付过去了，她走的时候好像还挺满意的。但她不知怎么的，肯定知道了。知道了一切，弗朗西斯。帕丁顿的地址、电脑、甚至是他妈的民意调查。肯德里克那个混蛋肯定到处乱说。我的天哪，弗朗西斯，如果她不相信我怎么办？”
“等一下，”厄克特边转头微笑边语气严厉地说，“谁，罗杰？我们这说的是谁？”
“斯多林，玛蒂·斯多林。她说……”
“她有什么确凿的证据吗？还是只是在瞎猜？”
奥尼尔短暂地停顿了一秒，“我想没什么确凿的证据吧。都是猜测的。除了……”
“除了什么？”
“有人告诉她是我去开的帕丁顿那个地址。”
“怎么会——”
“我也不知道，弗朗西斯，我他妈的也不知道啊。但没关系的，不用担心，她现在以为我是去帮科林格里奇办事。”
“罗杰，我很高兴——”
“听着，是我帮你干的这些脏活，承担的所有风险。我在外面出生入死的时候，你什么也不用担心。哦，弗朗西斯，我需要帮助，我很害怕！我帮你做了太多不该做的事情。但我没有问过任何问题，只是按你的指示来做事。你必须得把我解救出来。我再也承受不了了——我也不会再去承受了。你必须要保护我，弗朗西斯。你听见了吗？哦，天哪，求你了，你一定要帮帮我！”
“罗杰，冷静点！”他双手捂着电话听筒轻声说，“她绝对没有任何证据，你没什么好害怕的。我们俩是一条绳子上的蚂蚱，你懂吗？我们会一起渡过难关的，然后一起奔向唐宁街。”
电话那一头什么回应都没有，只传来不受控制的抽泣。
“我想让你做两件事情，罗杰。第一，好好想想你唾手可得的贵族地位，还剩几天就要成功了。”
厄克特觉得自己依稀听到了一声含糊的感谢。
“与此同时，罗杰，你必须躲着斯多林小姐，明白吗？”
“但是——”
“躲着她！”
“遵命，弗朗西斯。”
“我来对付她。”厄克特低声说道，挂断了电话。
他站在那里，双肩微微有些弯曲，看着窗外，任凭情绪潮水一般向自己涌来。背后是一群身处权力漩涡的人们，将把他送入唐宁街，眼前则是几百年来一成不变的河景，激励了多少伟人。而他刚刚挂断的这个电话，通话人是唯一一个可能毁掉这一切的人。
第四十一章
〔等一个政客终于作古，见到圣彼得，他会对这位天堂守门人说些什么呢？抱怨有多少人没有去投票？请求上帝让时光倒流，回到关键时刻，让投票站一直开着，这样一切都会大变样？
我和他们不一样。我会直视着他，告诉这个老混蛋他被炒鱿鱼了。〕当天夜里稍晚，他就给她打了电话，“玛蒂，来一趟好吗？”
“弗朗西斯，我很想来，真的很想来，但你屋子外面不是人山人海吗？”
“来晚一点，人就都走光了。”
“那么……厄克特夫人呢？我可不想打扰她。”
“好几天前已经回乡下去了。”
临近子夜，她才轻手轻脚地走进剑桥路的前门，关门之前确定没有任何人在看。不知为何，她觉得自己有点鬼鬼祟祟，好像在做什么亏心事，但另一方面又充满期待。
他十分缓慢地脱下她的外套，然后很近地看着她。她觉得气氛很奇怪，突然情不自禁地在他面颊上留下一个吻。
“对不起，”她脸红了，“只不过是为了……祝贺你。有点不太专业吧，刚才。”
“你可以这么说，玛蒂。但我可没有不高兴。”他哈哈大笑起来。
很快两人就在他的书房落座，带着裂纹的古旧皮具之间流转着一种略带阴谋的亲密感。他们手里各拿着一杯威士忌。
“玛蒂，我听说你最近很调皮啊。”
“你都听说什么了？”她警惕地问道。
“挺多的，最大的一件是你惹恼了格雷维尔·普雷斯顿。”
“哦，那件事啊。恐怕我是跟他闹翻了。”
“恐怕？”
“格雷不登我的任何文章。我被封杀了，他要我跑去写些花花草草之类不痛不痒的东西。”
“那也很不错嘛。”
“全世界都在变化，我参与不进来，还叫不错。特别是……”她有些犹豫。
“特别是什么，玛蒂？看得出来你很困扰。”
“特别是遇到那么重大的事情，不道德的丑闻。”
“你说的就是政坛常态嘛。”
“不，不仅仅是政坛常态这么简单，要丑陋得多。”
“如果你愿意的话——一五一十地跟我讲讲，就把我当成个神父吧。”
“不，我永远也做不到，弗朗西斯。”
“我记得你以前说过看见我就想起你父亲？”
“只是你的力量而已。”
她的双颊略微发红，看上去有些害羞。他报以微笑。玛蒂眼前的房间突然间充满了各种旋转的色彩——他那水晶般透明的蓝眼睛；打着旋涡的琥珀色的威士忌；深色的旧皮具；紫色的波斯地毯。在这子宫一般的寂静中，她甚至能听到自己的心跳。她举起酒杯，他又往里添了酒，心里清楚她来这儿就给事情起了个头，现在必须做个了结。
“我觉得有人在故意针对科林格里奇。”
“真是个引人入胜的话题。”
“泄露的民调，泄露的信息。我觉得帕丁顿的地址也是陷害，这意味着……”
“意味着什么？”
“股票交易也是有人栽赃陷害的。”
厄克特看上去惊呆了，好像有人突然压紧了他的脸，“但是为什么呢？”
“当然是为了除掉首相啦！”她大喊起来。她现在这么明白，而他却这么迟钝，真是令人沮丧。
“但是……但是……是谁呢，玛蒂？是谁呢？”
“罗杰·奥尼尔是其中的关键人物。”
“罗杰·奥尼尔？”厄克特嘲讽地大笑起来，“那他究竟能从这一切中得到什么呢？”
“我不知道！”她单手握拳捶打着皮沙发，感到一筹莫展。
厄克特从自己的座位上站起来，坐到她身边，拉着她的手，慢慢展开每一根手指，用大拇指抚摸着小小的手掌，“你很苦恼。”
“我当然苦恼了。我是个记者，现在有本世纪最大新闻，但没人愿意帮我发表。”
“我觉得你太苦恼了，思路都不清晰了。”
“你什么意思？”她觉得被冒犯了。
“罗杰·奥尼尔，”他重复道，语气里全是轻蔑，“这个男人连自己的日常生活都控制不好，怎么可能策划这么复杂的一场阴谋呢？”
“我也注意到了。”
“所以呢……？”他用鼓励的语气引导着她。
“他肯定是和别人合作的。这个人权势更大，官位更高。可以从首相下台这件事中获益。”
他赞赏地点点头，“肯定有另外一个人，在操纵着奥尼尔。”他正把她推向一条危险的道路。但他心里清楚，玛蒂最终会靠自己的力量到达目的地。此时他最好牵着她的手做领路人。
“所以这是一个很有手段和动机的人，可以控制奥尼尔，也能接触到敏感的政治信息。”
他带着越来越浓厚的欣赏看着她。她不仅仅有张漂亮的脸蛋，而且一旦上了路，判断和推理的能力简直惊人。走到这条路的尽头，她终于看清前方的风景，不由得倒抽一口冷气。
“这个人肯定一直和首相不和，跟他对着干呢。”
“符合这个条件的有很多啊。”
“不！不！你难道还不明白吗？只有一个人完全满足条件。”这个发现让她兴奋得气喘吁吁，“只有一个人，泰迪·威廉姆斯。”
他坐在沙发上，下巴松弛下来，“我的天哪，这真令人震惊。”
现在轮到她紧紧握着他的手了，“你现在能理解我为什么苦恼了吧。这么棒的一个报道，格雷连碰都不碰。”
“为什么呢？”
“因为我证明不了，没有任何确凿的证据。我现在算是黔驴技穷了，不知道该怎么办，弗朗西斯。”
“这是我今晚叫你来的其中一个原因，玛蒂。你的日子不好过，我觉得我也许帮得上忙。”
“真的吗？”
“你需要给普雷斯顿提供点别的，他没法抗拒的东西。”
“那是什么呢？”
“厄克特竞选活动的内部报道。谁知道呢，我甚至可能会赢呢？如果我赢了，那些之前帮助过我的人在佛里特街就能节节高升。我向你保证，玛蒂，如果我赢了，你的帮助肯定尤其功不可没。”
“你是认真的吗，弗朗西斯？为了我？”
“当然啦。”
“但是为什么呢？”
“因为！”他的双眼被笑意点亮，接着又变得严肃起来，深深地看着她，“因为你是个特别好的记者，玛蒂。因为你非常美丽——说这个不算冒犯吧？”
她抛出一个风情万种的浅笑，“你完全可以这么说，但我不可能发表任何评论。”
“还因为，玛蒂，我喜欢你，非常喜欢。”
“谢谢你，弗朗西斯。”她往前斜了斜身子，吻了他，这次不是在脸颊上，而是嘴唇。但她立刻又受惊地退了回去，“对不起，我不该这么做的。”
他站在原地没动，稳如磐石。她又吻上他的双唇。
已经很晚很晚了，凌晨一点过了很久，玛蒂已经回到自己的家。而厄克特却离开家，回到了下议院的办公室。秘书早已清空了烟灰缸，洗净了酒杯，摆正了坐垫。他离开的时候这里还人声鼎沸，现在却死一般寂静。他关上门，仔细地锁好，来到四个抽屉的文件柜面前，越过粗壮结实的保险杆，伸手放在密码锁上。他拨了四次转盘，来来回回的，直到听到轻微的“咯哒”一声，保险杆落在他手中。他把这东西放在一旁，打开了最底下那个抽屉。
抽屉嘎吱嘎吱地打开了，那里面装满了文件，每一份文件上都有一名议员的名字。每一份文件里的材料都足以让那个议员颜面扫地，甚至锒铛入狱。这些都是他小心翼翼从党鞭办公室的保险箱里取来的。他用了将近三年的时间积累起这些秘密，这些愚蠢到家的行为。
他跪在地上翻看着一份份文件，终于发现自己想找的东西了。那是一个厚厚的信封，上面已经写了地址，并封了口。他把信封放在一边，关上抽屉，又锁上了文件柜。习惯性地仔细检查了一下，确保保险杆和密码锁合上了。
他没有径直开车回家，而是来到索和区破烂的地下市场，找到到处都是的摩托车送信人。他把信封留下，用现金付了钱，嘱咐对方一定要送到目的地。当然，如果他就在下议院投递要方便很多，那里有这个国家最有效率的邮政局之一。但他可不想让这个信封上出现下议院邮局的邮戳。
第四十二章
〔任何程度的残酷都是不可原谅的，所以要狠就要狠到底，中途心慈手软是没有任何意义的。〕【十一月二十四日 星期三】
“砰”的一声，信件和报纸几乎同时到达了伍尔顿位于切尔西的门垫上。伍尔顿一大清早就感觉春风得意，穿着睡衣下了楼，把报纸聚集起来，摊在餐桌上，然后把邮件放在门厅一个复古的小凳上。他每周都收到来自选区和其他记者的三百多封信件，早就放弃一一细读了。所以他把信件都留给夫人去处理。她不但是贤�