“啪啪啪啪。。。。。。”伴随掌声，关东挥手给大家敬礼。
连长继续把战士们介绍给关东：“这位是副班长汪泉水，战士赵大伟、马小平。。。。。。”
关东与同志们逐一握手：“你好，你好。。。。。。”
介绍完毕，连长看看手表：“一班长，跟我去见见连队其他干部吧！”
见两人开门离去，一名战士说：“班长看样子很牛啊！看来咱们以后要惨了。——副班长，你可要给我们作主啊！”
汪泉水眼睛一瞪：“给你们作主！谁给我作主？”
第17章 打成一片
第二天上午，天空湛蓝，像大海。飞鸟在头上“叽叽喳喳”凑热闹。操场铺着黄颜色的沙粒，平平的，踩上去很舒服。侦察一连仍然是队列训练科目，各班单独执行。
“同志们，要牢牢记住我们是侦察营一连一班，是尖刀班，那么个个应该是尖刀，随便拉出来一个就是班长！现在我入列，请副班长执行班长职务，指挥全班训练！然后是赵大伟、马小平。。。。。。”关东表情严肃，雷厉风行，在一班队前讲话完毕，对战士们行个军礼，然后跑步站在队列后尾，当一名普通战士。他的目的很明显，要把每个战士培养成训练有素的合格军人。
副班长汪泉水赶紧出列，代替班长职务：“稍息，立正，向左转。。。。。。”
轮到射击训练，关东更是轻车熟路。
“同志们，这个科目较难的就是跪姿射击，需要托枪瞄准；如果前方是移动靶位，就难上加难。当然还有更难的，比如运动中射击移动目标，两者都在运动，特别不容易。请大家记住，侦察兵不是一般的兵，需要执行特种任务，训练标准自然要高许多。同志们有没有信心？”他大声喊道。
“有！”一班战士齐声回答。
训练了半天，见新兵王百岁和佟大顺进步较慢，关东亲自纠正错误姿势、做示范：“你们看，端枪要稳，也就是稳住架，否则射出的子弹就会偏离目标。。。。。。”
侦察兵练习击打沙袋是必须的，这是基础科目，也是共同科目，连炊事员也得经过这一关。外行人会以为打沙袋非常简单，实际并非如此，因为不知道练到什么时候算合格，每天都把人耗得筋疲力尽。
擒拿格斗训练更马虎不得，战士们对书生气的班长佩服五体投地。原来，关东独斗四人仍占上风，把战士们摔得满地翻滚。
“哎呀我的妈呀！班长，你轻点啊！”
“哼！到了战场敌人会轻点吗？平时多流汗，战时少流血，来，你们五个一起上！”
最惬意的就是野外训练，比在操场好多了。战士们年纪轻轻，活泼好动，有时像贪玩的猴子，总在军营呆着难免闷得慌。
清晨，一连官兵饱餐战饭，乘坐刚刚装备的新式装甲步战车，前往几十里的野外。战士们像出笼之鸟，欢呼歌唱。随着马达声响，步战车忽上忽下、左摇右摆，像行驶在汪洋大海的快艇，劈波斩浪加速向前。车上的战士十足享受一把兜风的感觉。
新战士马小平是结巴，却喜欢说话，情不自禁地大喊：“爽啊！真。。。。。。真他妈的爽啊！”逗得大家“哈哈”大笑。
到了地方，战士们全副武装，单兵负荷二十公斤跑了一上午，真够累的。中午吃完野餐，连长宣布休息两个小时。一班战士围着关东侃大山。
“班长，你有没有对象？”王百岁问。
关东得意地回答：“真幼稚，像我这么优秀的纯爷们儿还能没对象？追我的姑娘多着呢！没办法，只好分批淘汰，单个选拔。”
马小平眨眨小眼睛，遗憾地说：“这年头没地方说。。。。。。理去。你那边剩下一大堆。。。。。。姑娘，俺们这边都。。。。。。闲着，真不。。。。。。公平！”
众战士大笑。佟大顺说：“‘马小费劲’，说话都困难，还惦记大姑娘，你就老实闲着吧！”
汪泉水问：“班长，你对象是干什么的？漂亮不？”
“干啥的？嗯，太优秀了咱也高攀不起，她也就是个镇长女儿、中学教师；长得嘛。。。。。。”关东忽然想起了红叶姑娘，“对了，像邓丽君！”
“哇！邓丽君是美丽可爱、歌声优美、享誉国际的影歌视三栖红星啊！”
“班长，她啥时候来啊？我们好开开眼界！”
“对，俺好跟她贴贴脸，班长，同意不？”
关东笑了：“你们这些臭小子。。。。。。”
就这样，他很快跟战友们打成一片，也结下深厚的友谊。
第18章 红叶忍痛回家
红叶跟关东分别，从客车倒火车、火车倒客车，一路颠簸，第二天下午返回红旗林场。
望着熟悉的山村和自家院子，红叶心里不住地颤抖，开门进屋，只见母亲坐在炕头引线串蘑菇。
“妈，我回来了。”见到亲娘，红叶立刻有了归属感。她把提兜扔在一边，甩掉鞋子，上炕与母亲紧紧相拥。
“丫头，让我好惦记。饿了吧！我做饭去。”母亲说。
红叶出去干活挣钱，母亲时时刻刻牵挂着。红叶每月挣的钱都寄回来，来信还劝母亲买点好药。母亲这回才知道还是女儿孝顺。
红叶跟金秀红从放牛沟村出发那天，红花也动身回家了。原来，那些私自乱挖玛瑙石者严重破坏当地植被，有关部门出面制止，准备派专业地质人员进行勘测，用科学的方法开采这些国家资源，也就是说以后没老百姓的事了。红叶和红花结束打工生涯，分兵两路，各自行动。
红花回到家乡，把红叶写给家里的信捎来了。红叶父母看完信，喜上眉梢；又向红花了解一下金秀红的为人，心里踏实了。
“真是缘分，那个当兵的多精神，打眼就让人喜欢！”张山虎见过关东，对女儿的选择非常满意。
母亲虽然想把红叶许给猪悟能，但她知道对比，那个当兵的肯定出类拔萃。事实上，“解放军”三个字本身就是个金字招牌，人民子弟兵，那还错得了？从这天起，老两口期盼红叶早日把未来女婿领回家门，让大家瞧瞧。
如今，红叶一个人回来的，而且面带忧郁，母亲觉得事情不妙，急忙打听怎么回事。红叶只好把事情经过说一遍。母亲听罢，连连惋惜。她赞同红叶退出来，第三者毕竟好说不好听。
红叶疲惫不堪，铺上被褥就睡着了。梦里，她见到了兵哥哥：宽阔的绿色草原，她跟关东手拉手尽情奔跑。。。。。。
她醒了，外面已经黑天，哪里还有关东的身影？她一阵伤心。
炕上放着饭桌，母亲做好饭了。爸爸、哥哥和妹妹都回来了，大家边吃边聊。半年多没吃到母亲做的手擀面，红叶觉得特别香。
自从红叶去年外出打工，急坏了一个人，此人就是朱场长的儿子猪悟能。这家伙心急火燎的，担心红叶一去不回。一年多了，红叶只在过年时回来一趟，猪悟能得了相思病。近日，听说红叶跟那个当兵的相亲去了，猪悟能心里拔凉拔凉的。完了完了，我的爱情鸟儿终于飞走了，这小子竟然哭了。
关东在大火中救了红叶，猪悟能曾对他心存感激；万万没想到红叶相中他了。猪悟能这个憋屈，开始憎恨那个当兵的了。
猪悟能正在绝望，红叶忽然回来了，而且相亲受挫。哈哈，我的爱情鸟儿又飞回来了，猪悟能忽然来了底气，觉得红叶就是他的，谁也抢不走。他担心夜长梦多，加紧追红叶，不见面则罢，见面就黏黏糊糊，死皮赖脸的。
红叶看他更不顺眼了，干脆没给他好脸子，见面也不多说话，掩鼻避之。猪悟能见这招不行，就来另一招：让父母出头。这下，媒人要把张家的门槛踏平了。红叶还是那个态度：不定亲。母亲知道红叶心情不好，没怎么劝她。
一场秋雨一场寒，树叶耐不住西北风，枯萎凋落。
鉴于去年林区过火面积较大，国家林业部门拨款了，要求尽快恢复原貌，春秋两季林场职工都要植树。今年跟去年不一样，给现钱，多劳多得，乡亲们积极响应，妇女老幼齐上阵。张家除了红叶母亲，其余四人都上山植树。他们起早贪黑，跟老天抢时间，争取在上冻之前多挣点钱。
冷风吹来，树梢直打哆嗦。红叶戳起铁锹扭脸躲避风头，腾出双手把围巾系在头上。时间过得真快，今天是十月一日，他们植树正好半个月。
干活时，红叶一点不示弱。张山虎非常心疼，眼见活已收尾，就不让红两个闺女明天再来了，剩下这些树苗他们父子两天就能栽完。红叶不忍心让爸爸多干活：爸爸虽然还不老，但也五十岁，自己又是大姑娘，应该像李铁梅那样“为爹爹操点心”，分担辛苦。
“爸，我们不累，一定坚持到底！”红叶故意往手心淬口吐沫，拿起铁锹继续挖坑。
张山虎对两个女儿的表现很满意。他让孩子们歇一会儿，喝点水，再吃点东西。。。。。。
第19章 大山儿女
饭后，张山虎一边卷烟，一边放眼眺望：附近山坡大部分人都撤了，只有零星几人仍在坚持植树，看样子今秋红旗林场植树任务完成不错。但是，这位踏实诚恳的老职工仍然产生几分忧虑。
“国家给了工钱，咱们就应该认真点儿，可有的人就是糊弄。我昨天到对面山坡溜达一圈儿，发现有人挖的坑很浅，这样的话，树苗栽下去成活率肯定不高。现在的年轻人，干活毛毛糙糙，哪有我们这辈人踏实？唉——”他长叹一声。
“可不是嘛！挖坑浅还不算，有人连坑都懒得挖，干脆把一堆树苗扔了，多可惜！”红叶撅着小嘴说道。
张山虎说：“想起我们年轻的时候，一边伐木，一边植树，每棵树苗都精心栽培，成活率在七成以上。大家只有一个想法，今天植树，明天造福子孙。看看去年栽下的树苗，成活率四成都不到。这次大火烧得多厉害，咱们山里人靠山吃山，如果现在不搞好绿化，将来你们就要挨饿了。”
红叶说：“不管怎样，咱们要凭良心干活。爸，我有个愿望，咱们争取植树成活率也达到七成以上。”
张山虎笑了：“好啊！我也是这么想的。爸爸这些年砍伐多少棵树，一定栽上多少棵树，否则对不住你们下一代。”
张红枫说：“咱爸就是这样，老的传统不变。”
“哈哈哈。。。。。。”一家四口都笑了。
红叶环视脚下山坡，眼珠一转：“爸，等这些树苗成活后，我打算在这里搭个窝棚，没事的时候就来住几天，看着它们如何长成参天大树的，怎么样？”
“真是孩子气。”张山虎想了想，“嗯，想法不错，可以考虑考虑。”
红叶曾经试图忘记关东，但那刻骨铭心的记忆怎能轻易抹去？特别是草棚里那段深情，没法忘掉。既然忘不了，那就记住吧！为了记忆，红叶就有了搭窝棚的念头。那时，她可以独自来这里重温美梦，把梦留在这里，与其说看着小树长大，不如说积累心中的那份希望。
植树完毕，山里人准备猫冬。清闲了，红叶也就有空思念兵哥哥。实在难受，她就把那件迷彩服拿出来贴在胸口，然后泪如雨下。。。。。。
母亲见了，开始安慰：“闺女，我知道那小子长得精神，你也喜欢他。可人家已经结婚了，这个事实没法改变。你就别想他了，忘了他吧！”
“妈，我可以不想他，就是忘不了！”红叶回答。
母亲啼笑皆非，轻轻抚摸女儿的俏脸：“孩子，等你定亲了就会好些，要不考虑考虑。。。。。。”
红叶说：“我不定亲，也不嫁人。这个世界谁也没有关东哥哥好！真的，你不知道他有多好。。。。。。”
英雄气短，儿女情长，母亲是过来人，知道这个道理。见女儿痴情，她也跟着掉下眼泪：“妈又不眼瞎，咋不知道？看你带回那件什么服来着。。。。。。对了，是伪装服，妈啥都明白了。”
于是，母女二人紧紧抱在一起。
不久，外面骤然降温，一场大雪从天而降，大兴安岭最早迎来寒冷的冬天，尽管乡亲们有些措手不及。这是今年第一场大雪，来势凶猛，伴着大风漫天飞舞，山里人称作“冒烟炮”。
红叶身穿厚厚的棉衣，站在院里呆呆望着远方，雪花落在头上，毫无知觉。大风依旧“呼呼”刮着，红叶像个耐寒的石塑岿然不动。
红叶究竟在看什么？其实，除了朦胧的大山和迷茫的天空，什么也看不见。然而，她的思绪像把坚硬无比的利剑，穿过千山万岭，化作一根柔软的红线，牢牢系在远方的兵哥哥身上。
“哥，你结婚了，生活好吗？有了媳妇，还记得妹子吗？哥，妹子想你呢，你知道吗？”她自言自语。
“吱呀”一声开门响，母亲出来了。知女莫若母，她知道红叶在想什么，可总在外面站着还不冻死？她用力拉红叶进屋，已经是第三次了。红叶没办法，只好随母亲回屋。屋里很暖和，大炕整天不熄火。娘俩拍掉身上的零星雪花，然后脱鞋上了热炕头。
妹妹红梅送来水杯：“姐，喝点儿热水暖暖身子。”
“闺女，定亲这件事儿你不愿意，妈以后就不提了；可你别整天傻呆呆的，妈看着心里难受。”母亲含泪说道。
红叶握住母亲的手：“妈，谢谢你！其实，我不是为自�