我们再联系好吗？对不起对不起。哦，还有个事，你知道袁小奇现在哪里去了吗？下次我们会面把他也叫上吧。”宋达清说：“袁小奇现在是云游四方，仙踪不定。我找找他吧。”朱怀镜故意高声大气，好让香妹在厨房里听得见。他刚放下电话，电话又响了。
是四毛回机，他让他马上过来一下。
朱怀镜又走到厨房门口，望着香妹做饭菜。香妹回头望望他，目光温存多了，嘴上却仍怪他，说：“你现在扯谎不要起稿子了，张口就来。老宋也是帮了我们大忙的，你就这么哄人家。”他知道香妹其实很高兴他中午没出去吃饭，便索性发挥起来，“这一段应酬太多了。晚上龙兴大酒店的雷老总要请，中午宋达清要请。我只好扯谎推脱老宋了。要不然，我回家你得问我贵姓了。”香妹叹道：“女人啊，嫁人不要嫁太窝囊的，也不要嫁太出色的。只需嫁个平平常常的，安安稳稳过日子就最好了。”朱怀镜嘿嘿一笑，问：“我是窝囊的，还是出色的？”香妹就笑他，叫他别得意忘形了。
饭菜很快弄好了，四毛也来了。多日不见，朱怀镜发现四毛整个变了样，衣服讲究多了，头发也打摩丝了。人也大方些，却有些不是味道，坐下来就跷起二郎腿一弹一弹的。吃饭间，朱怀镜说起了韩处长让四毛当维修队包头的事。四毛听了眼睛一亮，脸都红了，人也拘谨起来。朱怀镜问他自己有没有把握搞好。四毛搓手摸脚一会儿，说：“没问题吧。我在别人手下干了这么多年，见也见得多了。”香妹总是护着这位表弟的，说：“他几兄弟，就四毛读到高中，人也聪明。”朱怀镜就对四毛说：“这个机会你要珍惜。下午你去韩处长办公室，他要找你谈谈。大方一点，都是乌县老乡，没关系的。
你回去中午好好想想，做个准备。”四毛就告辞了。
吃了中饭，两口子就说着闲话。朱怀镜猛然间发现屋里冷冷清清，缺乏生气。再看看香妹，眼角的鱼尾纹紊乱而深密，脸面很是憔悴。儿子面色略嫌苍白，头发似乎也有些发枯。他好像第一次注意到妻儿是这般模样了，胸口隐隐作起痛来。他很内疚，心想晚上龙兴大酒店的应酬还是借故推掉吧。
过后几天，朱怀镜都没有时间同雷拂尘、玉琴聚会。玉琴却送了一个征用塑料厂土地的报告来。朱怀镜草草看了看报告。龙兴大酒店请求征用一亩地，征地费六百万元。
按办公厅规定，报告应送秘书二处，按工作程序送呈有关领导。但有的人与领导关系不一般，也直接送呈。朱怀镜觉得自己在皮市长面前说得上话，就准备直接去找皮市长汇报。皮德求已是代市长，比以往更加忙碌了。方明远见了朱怀镜，点头而笑。朱怀镜蹑手蹑脚进来了，用手指指里面。方明远点点头，示意皮市长在里面。朱怀镜把报告让方明远浏览一下，就示意一道进去。方明远敲敲门，再推开说：“皮市长，怀镜有事找您汇报。”皮市长笑道：“小朱呀，多日不见你了，很忙吧？什么事？”朱怀镜就按早就想好了的话，尽量简洁地汇报了龙兴大酒店请求征用塑料厂土地、扩展服务设施的事。
口头汇报完了，再递上报告。皮市长说：“学习外地经验，鼓励特别困难的工业企业出卖土地、厂房等，‘退二进三’，异地开发，这是好事，我支持。报告放在这里吧，我同有关部门通一下气再说。”事情汇报完了，朱怀镜就告辞了。回到办公室，马上打电话告诉了玉琴。玉琴自然高兴，说事成之后，一定奖励。朱怀镜就笑了起来，问是你们酒店奖励，还是你个人奖励？玉琴就说他满肚子坏水。
可是事后一直没有下文。朱怀镜自然不好老是去催问，就托方明远提醒皮市长。方明远问了一次，没有消息，也不好再问第二次了。朱怀镜只好让方明远留意那份报告，看最后皮市长怎么签字。很快就是春节了。领导们格外忙。雷老总和玉琴却很着急，只想早定下来就早动手上项目。朱怀镜就安慰他们，这么几年都等过来了，干脆就等过了这个春节吧。
过了春节，正月初八，市人大会正式开幕。大家知道肯定是皮德求出任市长。但在这之前，外界传闻照样很多，有的说这个会当市长，有的说那个会当市长。朱怀镜作为大会工作人员，参加若有地区代表团活动。这正好是他的家乡。张天奇是市人大代表，也参加了会议。代表报到的头一天，朱怀镜就去看望了张天奇。两人说了些客套话，朱怀镜觉得应去看一下吴之人和葛建元。吴之人是若有地委书记，本代表团团长。葛建元是若有行署专员。张天奇会意，说：“你去吧，都是老领导，应该去看看。”朱怀镜敲门进去，吴之人和葛建元正好都在，两人站起来同他握手道好。朱怀镜同吴葛二人都没有深交，说的便都是些场面上的话。三人正客气着，有人敲门了。葛建元忙去开了门。
进来的却是皮代市长和他的秘书方明远。皮市长很是热情，拱手说：“两位路上辛苦了。
哦，小朱也在？”一一握手。大家忙请皮市长坐下来。皮市长关切地问：“路上还好走吗？”吴之人答道：“好走好走。这几年市政府抓基础设施建设，公路交通的变化真可以说是翻天覆地。这说明现在这套政府班子是实干的班子，是坚强有力的班子。”吴之人轻而易举地就把见面的客套话变成了奉承话。葛建元忙点头附和。皮市长谦虚道：“还得接受人民代表的检阅啊。”吴之人忙说：“皮市长，我以党性担保，一定维护组织意图，投你一票。”葛建元也说道：“是是，投你的票。”皮市长就换上玩笑的口气，说：“不光要保证自己，还得保证你们这个代表团啊！”吴葛二人忙说当然当然。就这样，由寒暄而暗送秋波而公开摊牌，在短短几分钟之内就完成了。皮市长放心了，再客气几句就走了。
不一会儿，司马副市长又敲门进来了。吴之人见了，忙拱手笑道：“司马市长，我和葛专员保证投你的票。”看来吴之人同司马副市长很随便的。司马副市长同吴葛二位握了手，笑道：“人也难做。你们来了，我不来看看你们，你们说我这人架子大。来看看呢？又说我拉选票来了。”吴之人忙认真起来，说：“我刚才还同葛专员说起，自从你管财贸以来，对我们若有地区关心支持确实很大，我是到处摆你的好哩！领导同志怎么样，代表们心里清楚。不投你的票又投谁的票呢？”司马副市长摇摇头，笑道：“我接受人民代表的挑选。好，你们休息吧。”司马副市长像是这会儿才看见朱怀镜，朝他扬扬手，走了。朱怀镜觉得坐在这里有些尴尬，就告辞了。出了门，又见一位副市长在敲一个房间的门。朱怀镜本想再去看看几位老朋友的，却发现今天不是串门的日子，就只好回了自己房间。
这次人代会还算开得平静，选举皮德求当了市长，原来管农业的副市长成仁同志出任常务副市长。增选了一位副市长，其他的几位副市长仍然当选。只是会间有代表团临时动议，提出司马副市长作为市长候选人，经组织做工作，司马自己声明放弃了。没有太多的花絮。因此说，这是一个团结的大会，胜利的大会。但自此皮市长同司马副市长之间的关系微妙起来，可人们感受到的却是司马对皮市长更加尊重了，皮市长对司马更加客气了。后来有好事之徒吃了饭没事干，说司马要是坚持接受人民代表挑选，说不定能取皮而代之。这话不知怎么传到了皮市长耳朵里，皮市长一笑了之。又有人把皮市长的笑传到了司马那里，司马也就哼哼鼻子笑了。司马的笑七弯八拐又传到了皮市长那里，皮市长不高兴的是司马笑的时候还哼了鼻子，他便连笑也不笑了，只是轻轻的哼了哼鼻子。这都是以后的事了。
人大会已散，代表们基本上走了。朱怀镜接到张天奇电话，说有事要麻烦他。朱怀镜就去了张天奇住的房间。张天奇为朱怀镜倒了茶，又递上烟，点上，再说：“也不是什么大事，只是我自己的私事。我这两年在你的母校财经学院读硕士研究生，快结束了，现在正做论文。真人面前拜真佛，我的文章你是知道的，上不了档次。我马马虎虎搞了个初稿，我知道过不了关的，想拜托你点铁成金。”张天奇说罢就从公文包里取出了论文。
朱怀镜接过一看，见题目是《地方财源建设的现状及对策研究》。他随意浏览着，见文章的素材倒很翔实，文字也干净。心想这恐怕还不是张天奇自己的手笔，他写不出这样的文章，一定是他的秘书班子代劳的。朱怀镜对这类文章早烦了。但碍着张天奇的面子不好推脱，就说：“张书记你太谦虚了，这文章很不错嘛！你是直接从事经济工作的领导，掌握着丰富的实际情况，这样的文章学院派学者是望尘莫及的。我相信你提出的观点，在他们都是耳目一新的。我说就这样行了，你一定说我偷懒。那我就拿去学习一下吧。时间上有个要求吗？”张天奇说：“时间倒很充裕，七月份才答辩，只是要在五月份先交导师看。还有三四个月时间，不急。今天还要麻烦你同我一起去见见我的导师贺方儒先生。这次人大会前一天，我先去拜访了他，偶尔说起你，才知道他当年是你的老师，很赞赏你。我同他打了快两年的交道了，知道这位先生性格古怪，从不轻易说一个人的好。”贺方儒先生是财院的资深教授，现任副院长。凭贺先生治学的认真和为人的严谨，张天奇别想同他建立什么个人关系。朱怀镜明白张天奇的意思，大凡在官场上混惯了的人，干什么事情都想靠某种关系讨个巧。就说：“好吧，我也正好想去看望一下贺先生。”
车上没有别人，张天奇又同朱怀镜说起读研究生的事：“我其实不想赶这个时髦的。
但我只是个专科生，而如今在场面上走，起码得是个本科生才说得过去。我就想补一下文凭。后来一想，补本科也是两年，读硕士也是两年，那不干脆一步到位算了？后来真的读上了也觉得不亏。导师要求严，我这两年还真学了些东西哩！”朱怀镜其实知道在职研究生是怎么回事，不过混个文凭，往脸上贴金而已，谁认真读书？可见张天奇发着感慨，他当然只好做个人情，说：“是啊，你张书记有这么多年的实际经验，再来学理论，是别人不可比的。想我们当年读书，从书本到书本，从概念到概念，死记硬背，苦不堪言。要是现在再回去读书，效果肯定不一样。”这时朱怀镜想起应给贺教授打个电话，贺教授对他的造访很欢迎。
财院有些偏，路上走了三十多分钟才到。贺教授满头白发，脸很瘦，身上的西装不太得样式。若是不知他的身份，这外相显得有几分潦倒。师母李老师从里屋出来，满面春风，同张天奇招呼一声，就打量着朱怀镜，说：“胖了胖了。”朱怀镜笑道：“饱食终日，无所用心，学生惭愧啊！”贺教授摇头说：“怀镜读书勤奋，工作也一定是敬业的，怎么可能无所用心呢？只是我相信现在像你这样的好干部只怕不多。”张天奇一个人有些冷场，就附和道：“贺院长算是了解学生的。怀镜同我共事多年，我对他太了解了。他真是个好同志。都是贺院长教育得好啊！”张天奇好像生怕显得不敬，硬要叫贺院长。贺教授一笑，说：“我的学生，有的成了大官，有的成了大贪。谁不是老师教过的？”朱怀镜一听这话，知道贺教授还是那种改不了的怪脾气，忙打圆场，笑道：“贺老师总是喜欢开玩笑。”师母像是看出了张天奇的窘态，就说丈夫嘴巴就是不上路，尽说些不中听的话。张天奇忙故作轻松，很佩服的样子，说：“哪里啊，贺院长说的都是金玉良言呢。”贺教授也不谦虚一句，只望着朱怀镜说：“怀镜，现在大家都在赶时髦，攻硕士、攻博士，你怎么不来？我很难收到你这样的学生啊！”听了这话，朱怀镜耳朵根都发红了。因为这话太伤张天奇的面子了。他一时语塞，竟不知怎么圆场了。倒是张天奇从容应对，说：“怀镜的水平很高，不用再来学了。他有原来的底子，加上实践经验，博士的水平都够得上了。不像我这种人，没读多少书，再不抓紧补上，就要被时代淘汰了。”朱怀镜见今晚的谈话不太投机，不知贺教授还会说出什么难听的话来，就有意岔开话题，问他二老身体怎么样？要好好保重。又问起他们的孩子现在怎么样了。又有意同师母扯些家常话。张天奇时不时很得体地插上几句，消解着自己的无聊。贺教授不太顾及别人，见这会儿没他说话的份，就独自微合双眼，手在沙发沿上悠然敲着。朱怀镜见了贸教授这神态，正是抽身的托辞，就说：“时候不早了，我们告辞了。贺老师也该休息