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这天晚上，朱怀镜正好在家，瞿林来了。香妹问瞿林吃晚饭了没有，瞿林说吃过了。
朱怀镜请瞿林坐，瞿林有些紧张，微喘着说：“这次钟鼓楼没赚什么钱，今天结了账，只得十来万。”听他说到这里，朱怀镜跑去将客厅通往儿子房间的门关了，说：“只有这么大的工程，能赚这么多，不错了。”瞿林忙说：“姐夫事事为我着想，我知道。我能在这里做些事，全是姐夫关照。这是五万块钱，姐姐姐夫拿着吧。”尽管瞿林说话注意绕了弯子，但还是说得太直露了，朱怀镜说：“瞿林，你这样就太见外了。我和你姐姐帮你并不是图你给什么好处。都是一家人嘛。”香妹也说：“一家人，不要这样。”瞿林说：“我就是想着是一家人，就不分你我了。我知道姐夫做人太正派，没有其他收入。这钱不多，放在那里，有事也可以应急。”瞿林硬是把钱塞进香妹怀里，然后说：“你们平时开支也大。姐夫有些应酬也是为了我。再说，我来荆都这么久，在这政府大院里见的听的也多了，现在就靠玩得活……”朱怀镜见瞿林越说越放肆，就打断了他的话，同他拉起了家常，交代他赚了钱，要好好孝敬老人。朱怀镜越说越像一位很关切很仁爱的兄长了。瞿林也有些感动了，因为这位当着大官的表姐夫从来没有对他这么亲热过。香妹当然也很高兴。她觉得马上就把钱送进去藏起来不太好，摆在明处又碍眼，突然来个客人看着也不妥，就把一叠票子放在屁股后面坐着。朱怀镜同瞿林说话时，暗自算了账，香妹手里存折上已有二十一万块钱，加上今天这五万就是二十六万了。这还不算他手头的私房钱。朱怀镜不免有些得意了，暗自琢磨着一种有钱人的感觉。香妹一直是位幸福感很强的女人，能干的丈夫，聪明的儿子，一天天优裕起来的生活，这一切都让她感觉着自己做女人的成功。也许是因为屁股下面那叠票子有着奇特的功效吧，香妹今晚的脸色特别红润，朱怀镜心里升腾起了那种久违了的冲动。可是瞿林没有马上就走的意思。朱怀镜便问起网球场工程的情况。翟林说工程差不多了。朱怀镜私下担心袁小奇的事说不走哪天就露了馅了，想问问网球场的工程款是否全部到位了。可他才收了人家的票子，不便提及同票子有关的话，就有意避开，只用兄长的口吻说：“做事要善始善终，快完工了更是大意不得。质量上不要留纰漏，免得让人抓了把柄。这个这个……好好干吧，把这事真正当成一份事业来干，会有出息的。”朱怀镜这话的韵味就像领导做报告的结束语，瞿林自然而然地站了起来，说：“不早了，姐姐姐夫休息吧。”
网球场加紧施工的时候，袁小奇在策划着怎样把这事儿弄得影响大一些，不能让一百万元票子不声不响就花了。老干所平时本来就不引人注意，刘所长也很乐意把这事弄得热闹些，因为这网球场毕竟可以算作他的政绩。于是，黄达洪受袁小奇之命，早早的就同刘所长磋商，还多次征求朱怀镜、方明远、陈雁等几位的高见，拿了好几套方案。
大家认为最佳方案是请皮市长参加剪彩仪式，届时举行荆都市首届老干网球赛，并请皮市长同袁小奇进行一场表演赛。陈雁跑去一说，皮市长欣然同意了。
卜定佳期，袁小奇专此回了荆都。那些天朱怀镜正好随司马副市长一道下基层调查研究，没能出席剪彩仪式。司马副市长的秘书小江和朱怀镜同住一个房间，他看了这条新闻，神秘地笑笑，说袁小奇是个谜。小江只是这么隐讳地说了一句，没有下文了。朱怀镜佯装糊涂，含含糊糊地哦了声。他猜想小江敢这么说，说不定是听司马副市长说过什么。越来越多的人知道司马副市长同皮市长之间面和心不和。朱怀镜早就感觉到自己正一天天陷入尴尬境地。他必须学会走平衡木。
过后几天，朱怀镜还没有回机关，又在另一地的宾馆，从服务小姐送来的《荆都日报》上看到一篇报道：《悠悠桑梓情，拳拳赤子心——袁小奇，一个平凡人的故事》。
一个神力无比的人，这会儿却是平凡人了。这一段，报刊上对伪科学的声讨文章不断，而且出面撰文的多是些学界宿儒。看了这则报道的标题，朱怀镜就猜到是精心策划的。
文章的作者是新面孔，里面只字不提袁小奇的神秘功法，只把他刻画成一位满怀爱心、乐善好施的大善人。
朱怀镜回到荆都正是下午六点多钟。香妹见他回来了，很是高兴，忙告诉他说：“瞿林前天晚上来过，送了六万块钱来。他说本来赚了近二十万，刮油水的多了，他到手的就没多少了。黄达洪他给了五万，是黄达洪开口要的。老干所刘所长也伸手了，他给了他一万。黄达洪说陈雁为这个项目出了力，也应表示一下，他说给了她两万。”朱怀镜抬起一张湿漉漉的脸，没好气地说：“你就不该收他的钱。我早就说过，我们不是为了图他送个几万块钱才帮他的。”香妹不知道朱怀镜发的是什么火，望着他不说话。
朱怀镜便又埋下头去洗脸。他是怪瞿林不该把给谁送了多少都一五一十地说出来，多难听！江湖上跑的人，事情做了就做了，嘴上还说什么？
吃过晚饭，朱怀镜想今晚就不出去了，好好陪一会儿香妹。这么想着，他心里暗自歉歉的。儿子去自己房间做作业去了，他两口子坐在沙发上看电视，手抓在一起捏了一会儿。香妹脸上泛着红晕，很像一位幸福的女人。香妹说：“柳洁来家里玩过几次。我起先以为她只是来玩玩。后来就听出些意思了。她是想让我给她介绍男朋友。”朱怀镜警醒起来，说：“做媒的事往往费力不讨好，你不要管这闲事。”香妹说：“有好小伙子的话为什么不成全人家呢？”朱怀镜不好明说，只道：“反正你不要管人家的事。她现在是柳家的女儿了，柳子风自己会有安排的。我们去搅和，反而不好。”两口子正拉着家常，电话响了。是张天奇。张天奇说：“你晚上出去吗？我想来看看你。”朱怀镜忙说：“还是我过来看你吧。”张天奇说得很恳切，朱怀镜不好再推脱，只好说在家恭候。张天奇已是地委副书记，竟然上门来拜访，朱怀镜心里难免有些得意，感觉有股气从喉头咕噜咕噜直蹿肛门。朱怀镜总是这样，一激动就屎急尿慌。他只好扯了纸，去蹲厕所。从荆园宾馆来这里没有多远，驱车一会儿就到，朱怀镜担心张天奇马上就到了，自己却蹲在厕所里，会很难为情的。可越是这么想着心里就越急，半天也拉不干净。这时，听得外面张天奇来了。朱怀镜只好草草了事，净手出来。却只见张天奇一个人坐在沙发里。朱怀镜不知张天奇有什么大事要说，只好请他去了书房。张天奇叹了一声，说：“怀镜，又出了点小麻烦。”张天奇狠狠吸了会儿烟才缓缓说道：“高阳水电站明年总算可以动工了，麻烦也来了。这几年，为了跑项目，我们花了些活动经费。有些经费财政上不好处理，我让国税局想点办法，就只一两万块钱。我是交代国税局局长龙文办的。
龙文却把这事交给了城关税务所的所长向吉富。没想到向吉富想的办法是收税时大头小尾，侵吞税款。这狗东西竟借机为自己捞了两百多万。这事被捅出来了。真查起来，就会查到我的头上。我刚到地委副书记位置上，就让人来查经济问题，也不太好。何况侵吞税款，性质严重。我知道龙文一直对你很尊重，只有你的话他听得进去。”
朱怀镜这才知道张天奇的意图。他想这事不好办。向吉富真侵吞那么多税款的话，必死无疑。而人命关天，不可能草草结案，必定要查个水落石出。即便是龙文的嘴巴堵住了，向吉富的嘴巴可是长在他自己的脑袋上。一个反正是死路一条的人，谁能保证他不疯狗一样乱咬一气？这就难免不带出张天奇。钱虽不多，也没进张天奇私人腰包，但侵吞税款非同儿戏。更可怕的是一旦有风声说张天奇牵涉这个案子，一夜之间，各种稀奇古怪的说法就会在乌县、在若有地区乃至整个荆都市流传开来。那些平日里对张天奇有意见的，说不定就借机落井下石，索性再举报他些事情，再有哪位领导批示立案查一查张天奇的问题。张天奇要是真有什么问题，这一查麻烦就大了。朱怀镜想了想，问：“张书记，办这事你同向吉富碰过面吗？还有哪些人知道这事？”张天奇说：“我只同龙文讲过，别的人可能还不清楚这事。乌县班子你清楚，有个别人喜欢弄手脚，所以当时我想通了气反而不好。”朱怀镜笑道：“既然这样，我说，你就连那一两万块钱都不要认账。向吉富反正是死路一条，不在于多你这一两万块钱的罪。你什么事都不知道，就让向吉富那小子一个人去死吧。你是为县里办事，没有什么可自责的。”张天奇问：“龙文知道内幕，他那里怎么办？”朱怀镜说：“我尽快找龙文，做他的工作。相信他还是会给我面子的。”张天奇长长地舒了口气，说：“那就拜托你了，怀镜！我真的很感谢你怀镜，我有好几桩麻烦都是你帮忙摆平的。”
今晚两人说的是这事儿，完全是私房话的气氛。这种气氛最能让人把关系拉近，说些掏心的话。张天奇软软地靠在沙发里，头有气无力地耷拉着，说话间总是不停地叹息，“难怪古人做官总有中途归隐的啊！同你老弟说实话，要是能够自由进退，我倒真想回老家算了。只可惜如今你想归隐也无处可归了。最终还得面对现实，只能把很多事情很多想法放在心里，咬紧牙关来处理一些问题。”朱怀镜说：“我马上打电话给龙文，让他明天就来这里。我不方便回去同他说。”张天奇说：“这样也好，免得太张扬了。怀镜，领导对你有考虑了吗？”朱怀镜面显惭愧，说：“我任正处长时间不长，主要是副处级拖久了。要上个台阶，只怕一时不可能。”张天奇说：“用干部，原则性要讲，灵活性同样要讲。皮市长对我不错的，有些话你自己不好说，我说说没事的。我哪天有机会替你说说这事。我知道皮市长对你更关心，但别人说也有别人说的作用。”说罢，张天奇起身告辞。
第二天上午十点多钟，龙文到了，带着司机径直来到朱怀镜办公室。朱怀镜起身握手、倒茶。客套几句，朱怀镜带司机到隔壁办公室去坐着喝茶，回来将门虚掩了，说：“龙文兄，我就开门见山吧。专门烦你来一趟，是想说说向吉富的事。天奇同志找到我，希望我同你商量一下，这事怎么遮掩过去。”龙文冷冷一笑，说：“如果是你的事，你就是让我赴汤蹈火我也在所不惜。但张天奇的事，我还是站远一点吧。”听这话，朱怀镜猜想龙文同张天奇肯定是有过节了。他没有问下去，只望着龙文。他知道龙文会说下去的。龙文喝了几口茶，平息一下自己的情绪，接着说：“我原来真的以为他对我不错。
他个别找到我，说县里上去争取项目，需要活动经费，有些开支财政上不好处理。我交代向吉富去办。张天奇多次同我个别说，会考虑我的待遇。结果呢？他把财政局长提了个副县长，拍拍屁股走了人。他一走，从外县调来了新县委书记蒋伟，把我调到财委任副主任。我找过张天奇，请他为我说说话，他却向我打官腔。给你说朱处长，被张天奇愚弄的人不止我一个，所有部下都觉得张书记这人很关心自己。直到他升官走人了，大家才明白原来在他手下白干了几年，什么好处也没捞着。你有意见哪里提去？不就是没有提拔你吗？官场上，什么意见都好提，就是这个意见不好提！我看透了，无所谓。”朱怀镜笑笑，说：“别这么说嘛！人一辈子，哪有时时都顺心的？我说龙兄，凡事得先考虑于人于己有没有利。再说了，张天奇也没私吞，全用在跑项目上去了。即使查到他头上，只是让他面子不好过，就一两万动不了他半根毫毛的。”
“什么？”龙文眼从包里掏出个笔记本啪啪地拍着，“一两万？他同你说只有一两万？经我手交给他的是一百三十五万！我笔笔都有记录的！向吉富也真是个混蛋。我原来最信任他，准备推荐他当副局长。没想到，我让他想办法弄点钱给县里作特殊经费，他却自己居然捞的比给县里的还要多！”朱怀镜也吃了一惊。一百三十五万！张天奇为什么没有同他交实底呢？也许张天奇原本就一分钱都不想承认的。既然如此，只要我答应帮忙，说钱的多少就没有意义了。数目大了说起来难听，倒不如说小些。朱怀�