进门后先见到的是一个小厅，五彩缤纷的灯光下摆着一排排自动角子机——即“老虎机”。每一排机上都用中文和葡文注明了是投港币还是葡币；有的吞食一元，有的吞食五角。
有兴趣的人持纸币去服务台换硬币，叮叮当当装进一个铝盘子，端到自己选定的一个“老虎机”前，去塞“老虎口”。客人们很有耐心地一枚接一枚往“虎口”里喂，喂一次就摇动一下操纵杆，只听到这一枚硬币落进金属槽底的清脆响声，一个殷红指示灯亮起：未中、未中，还是未中。这种人跟机器的较量，更多地带有戏剧性。突然，如果指示灯显示：中彩。唏哩哗啦，唏哩哗啦，“老虎口”吐出一枚又一枚硬币，可以把空空的盘子装满。
走过小厅，立即豁然开朗，一个其大无比的大赌场就呈现在眼前。
赌台都是由叶汉亲自设计的，大大小小，有长方形的、正方形的、椭圆形的，深蓝或咖啡色的丝绒台面富丽华贵，赌台计有75张之多，仅此数字，在目前全世界算是绝无仅有的。赌台不同，赌法也五花八门，叶汉别出心裁地集天下赌界智慧之大成。
叶汉在报纸上公布，开业后，一年三百六十五天，这里将天天开门营业，大自然的一年四季都与它无涉，赌客不论贫富，只要有钱下赌注，都可以成为葡京的座上宾。
赌场内使用的纸牌是经过叶汉特别设计的，乍看之下似乎与普通纸牌无异，其实这里面另有乾坤，它的中间，夹着一层特殊的物质，使用任何仪器亦不能将牌看穿。此外，主持派牌的荷官，在派牌前往往淘汰一些白牌，以扰乱职业赌徒的视觉和记忆力。其他的一些赌具也是特制的，殊难作弊。
场内设有监控用的闭路电视系统，每张赌台桌底都安装了先进的录音装置，人们的谈话全部如实记录，以防赌桌上数不清的纠纷。这些防范措施人所周知见诸文字，并没给人们带来不便和顾忌，反倒成为赌场以公正面目招徕赌客的资本。
这儿的人来自世界各地，什么肤色都有，大多像模像样，不见有谁大声喊叫什么。坐在赌台上的，男女老少都有，以中年居多。夫妻同上阵，夫人坐台，男人站在后边助阵的也不在少数。大概他们相信一句话：男人手臭，女人运气好。
每张赌台旁边站立身穿朱砂色连衣裙的服务小姐。她手持一根细长的圆木棍，用来把赌客下注的塑料筹码归拢，这些塑料筹码一摞一摞放在赌台两端，是赌客用钱币兑换来的，代表了不同的币值。
转盘静静地躺在赌台之上，桔黄的指针像个亟待出击的魔鬼。天知道它在最后的一秒钟里会偏向谁。筹码押在“大”的一边，转盘指针指向“大”，就可以翻本，反之就只能亏本。是赢家是输家，看你在哪一边冒险了。
赌台边沿数十只手摆着塑料筹码，啪啪噼噼地转响。押在这边还是那边的犹豫硬是磨人。陆陆续续终于把筹码一摞一摞地放上赌台，转盘左左右右的赌注各缴起一大堆了。服务小姐用细长圆棍使劲一拨，转盘便飞快地旋转起来，旋转得面目全非……
旋转，不停地旋转，拼命地旋转。还在旋就有希望。旋转是个未知的定数，押上赌注的人，定眼凝视着转成花一样的转盘，不知道他们心里默念了多少老天保佑、菩萨保佑抑或上帝保佑。总有人是幸运儿，有人是倒霉蛋。
转盘的速度慢下来，指针从桔黄色的圆弧线又恢复它自己的模样，晃晃悠悠像是在寻找最后的落脚点，仿佛要停在“大”字那边了，一滑，滑向了“小”字……
服务小姐的圆木棍一拨，“大”字那头的一大堆筹码全归赌场了，“小”字这头的筹码分还各位投注者，加足了翻倍的筹码，比原先多出一倍来。取走可以，再投注也可以，下一轮即将开始……
且说葡京大酒店开业之后，因附设的赌场规模巨大，品种繁多，且受到政府的保护，短短的时间内，它的声望不胫而走，很快名扬东南亚及世界上众多国家和地区，从而使澳门成为名副其实的“东方赌城”。
这景象是叶汉当初就预料和描绘过的。叶汉对整个澳门赌城的设计已成为事实。
葡京日进百万金，生意如火如荼，世界各地的赌客纷至沓来，叶汉自然也成了这座东方赌城万众仰慕的人物。
然而，欢乐和忧患，本身就是一对孪生兄妹，在叶汉风光十足的时候，一直隐居幕后的贺明高开始走上前台。
贺明高也动用舆论工具，以“葡京”第一主人自居，对自己进行全方位的宣传，提高知名度。澳门《华侨报》是他的喉舌，宣扬他“善于处事，更善于处士，能礼贤下士，智而不傲，富而不骄，谦恭自处”。他自己常在公众场所标榜处世6条：待人以诚，处事以勤，亲力亲为，罗织人才，精打细算，公平交易。
第二步，贺明高开始坐镇葡京酒店，亲理赌场事务。几个月下来，他对赌场的业务、人事便了如指掌。
1972年初，贺明高主持召开了本年度第一次董事局会议，连一向不过问澳门赌业事务的霍英东也被拉来列席。
这次会议的宗旨，是对赌场管理进行大刀阔斧的改革。实际上，是最后一次将叶汉逼入绝路。
会上，贺明高首先说：“现在是70年代，而我们的赌场制度，仍然在五六十年代原地踏步。为了让澳门的赌业跃上一个新的台阶，首要问题就是改革制度，用现代化的管理方式取代旧制度。现代化的管理方式，主要体现在工作人员的素质上——包括年龄、知识结构、服装、语言等都要受到纪律的约束，例如，不准大喊大叫、不准口出粗言、不准说方言、不准随地吐痰——”
叶汉觉得贺明高的每一条都是针对他而定的，他朝地上啐一口痰，高声说道：“痰也不许吐难道要我一口口咽下？我吐了一辈子痰，年纪大了，改不了了！”
“改不了也得改，”贺明高说，“年纪大不是理由，世界是年轻人的，眼下赌场的业务人员普遍素质差，年龄老化、痰也多，封建习气严重，动辄称兄道弟，因此，今年我头一件事就是撤换年纪大的从业人员！”
贺明高此举几乎扼住了叶汉的咽喉。这些业务人员，都是叶汉早期的原班人马，多数占居要职，叶汉是他们心目中的“老大”。这些年来，叶汉之所以稳坐江山，全因他们的支持。如果撤换了他们，叶汉就成了孤家寡人……
叶汉的双眼翻着白，面对三位早已结成同盟的对手，他终于没能骂出粗话来，只一口接一口地吐痰，吐够之后，他气咻咻地说：“你要换他们，自然也容不了我。好，我老，怪毛病多，我走，我不再占着茅坑不拉屎……”
鄢之利劝道：“叶先生，想开一些，明高的做法总体上是为公司的发展考虑。”
霍英东也附和道：“是呀，老的不退，新的怎么上来？没有新人，公司怎么发展？”
贺明高说：“当然，老的都是叶先生的朋友，退下后无以为生，我会妥善安排的，发放一笔退休金。我和霍先生、鄢先生已经讨论过了，多数起用本地人，我已列好名单，昨天申报政府，政府很支持，这事就这样定了……”
叶汉到最后只看到贺明高的嘴在动，张着血盆大嘴，吐着毒信，向他扑来……
人生如赌，赌艺无止境。叶汉曾大破“障眼术”、“蛇头术”、“听骰术”……却无法招架贺明高的赌术。他已经感到心力交瘁，至少在有生之年都赌不过贺明高了。叶汉说：“各位股东，我叶某服输了。到了这时候，惟有一个要求，请大家看在合作多年的份上，一定要成全我。”
贺、鄢、霍，一齐望着叶汉……
第二十七章再度辉煌
贺明高高大雄性的喉节动了动：
“叶先生，有什么话就直说吧，没必要吞吞吐吐。”
叶汉道：“我想退休，以后不再插手公司的任何事务。”
贺明高松了口气，脸上露出胜利者的微笑，叶汉的这句话，他已经等了几年，现在总算从他自己口中说出来了。
“不过，我的位置不能空缺，由我儿子接替。”叶汉说完，期待地望着贺明高。
“这个……”贺明高望着另两位股东，“大家认为合适吗？”
霍英东、鄢之利低头不语。
贺明高的喉节又动了动，脑子在飞快地转动，他知道叶汉已经彻底认输，在这最后关头，他记起叶汉的赌博秘方中的第十一条：“七忌姑息养奸，有钱要赢尽，否则转头被人吃光台面。”
“叶先生，你这个要求虽不过分，但不适合我们公司的实际情况。你想退，霍先生、鄢先生比你的念头更早。如果大家都退下，公司岂不要散摊？”
叶汉倒抽了一口凉气，贺明高的做法恰似赌台上的赢家死死拉住对方，直至对方把最后一块遮丑布输给他，才肯放手。
“吐故纳新，老的不退，新人上不了。”叶汉说，“贺先生，这话不是你刚才说的么？怎么一下子就变卦了？”
“我是这么说过，”贺明高道，“但那是针对下层管理人员而言，董事局决策人员，不是一年半载可以培养出来的。你不能退，如果你开了头，霍先生、鄢先生也要退，喂，是不是这样呀？”
霍英东、鄢之利此刻理所当然该站在贺明高的一边，异口同声说：“是这样。”
到这地步，叶汉再有能耐，也回天乏术。他记起谭通很早对他说过的一句话，“见好就收”，现在早就过了该收的时候了。
“各位股东，不好意思，”叶汉做出痛苦之状，“我身体不舒服，先走一步。”
叶汉回到家里，尽最大力量控制自己不去想公司的事，随手从身边摸出一副扑克牌，很雅致地玩起来。
叶汉的家在凼仔海滨，这是一栋中西合璧的豪宅，尖顶圆顶结合苏州园林式的建筑，给人的感觉是典雅和舒适。
室内的装修、陈设和家具充分体现叶汉的性格和爱好。大门由古色古香的花梨木做成，进大厅有一道镶着翠玉的黑漆描金六折屏风，客厅具有浓郁的欧陆情调。在客厅的一端，有几张法国宫廷式的沙发椅。每遇心情不佳时，叶汉便身裹枣红色晨褛，坐在其中的一张沙发上，看窗外的大海。
穿过房间走到顶端，是一个宽大的露天阳台，凭栏鸟瞰，远处碧水连天，白帆点点，能给人超然物外的淡泊……
叶汉家中最多的是电视机和扑克牌。客厅有两台日本“索尼”，饭厅有一台，房间也有，连他的劳斯莱斯房车中也有一台。叶汉玩扑克牌戏法十分到家，他无论坐在哪里，只想玩牌，随手就摸来了几副扑克牌，仿佛任何一个不被人注意的角落里都藏有几副扑克牌。
自从和贺明高合作，叶汉的心情似乎没有愉快过，这种感觉就像在赌台前屡战屡败的赌徒，如此而已，欢从何来？
这次叶汉采取这种方式抗议，他知道贺明高是不会让步的，但对他而言，只能走一步看一步。当然，在他的潜意识里，是希望贺明高大发慈悲，同意他的请求，准允儿子参加董事局。
几天后，狗仔来劝说：“汉哥，你还有心玩牌，弟兄们都被贺明高赶走了！”
叶汉一惊，愣了很久才问：“那么，你呢？”
狗仔苦丧着脸：“我是你最亲近的人，哪里还有更好的下场，贺明高昨晚上把我叫去他的办公室，递给我一个大红包，我当时高兴，还以为是自己工作突出，他要奖赏我，走出门，保镖才告诉我，要我从明天开始不必再去赌场上班了。汉哥，我承认是老了，脸像苦瓜，精力也大不如前，连大寨的女人都不愿赔我上床。可是，这口气咽不下呀。汉哥，你是这公司的缔造者呀！先有你，才有鄢之利，最后才有他贺明高。我们这帮老人都是你的心腹，这一次全部换了贺明高的人。我虽蠢，可这事还是看得出来，贺明高的真正用心还是想架空汉哥。汉哥，你要当心啦！”
这些天本来就憋了一肚子气，现狗仔把公司的情况一说，如火上浇油，叶汉最后一咬牙道：“狗仔，我想竞投赌牌，你愿不愿意跟我干？”
狗仔苦着脸，双手摊开：“我哪里有钱，这些年赚的钱都填了女人洞了。汉哥，你就别取笑我了。”
叶汉气咻咻道：“谁拉你加盟了？我是让你跟我干——打工！”
狗仔破涕为笑，语气也响亮了：“好呀，我给你打工，有一份工作，就不愁没女人了。”
叶汉鄙夷道：“没出息，一辈子转来转去为了女人！”
狗仔笑道：“你过去告诫过我，说做人都得有一样寄托，我不比汉哥，胸无大志，当然只能把一颗心寄托在女人身上。”
叶汉不悦道：“我现在不是和你谈人生，是要干大事。今年刚好是‘娱乐公司’和政府的合约期满，明天你陪我去一趟香港，拉一位有实力、合得来的香港人，把贺明高赶下台去！”
次日，叶汉率�
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