正说着，忽然有只小小仙鹤从外头飞进来，停在周召吉的肩头，张嘴就喊：「周召吉！」
周召吉吓得左右看看，关了门窗来对它说话：「灵鹤童子，你小声点啊。」
仙鹤哼了一声，问：「这次的事情怎么样？」
周召吉道：「烦劳你转告帝君，这次遇到这么大的事，我师兄都没有违律，可见他是真心想改，我想以后大家也不必这么紧张，更加不用老提防着试探他了。」
仙鹤嘴里发出清脆童音：「你可别骗我，你事先有没有漏消息给他？」
「当然没有！」周召吉赶紧摆手。
「真的？」
周召吉叹了口气：「小鹤儿，你怎么也变得疑神疑鬼起来，周召吉位卑职低，好不容易揽着个便宜差使，哪里敢随便欺瞒帝君啊？」
仙鹤扇动着翅膀道：「那便好。他这已是第七世了，谁也不知会不会出事，你可要看紧点，别吊儿郎当的！」
周召吉赶紧恭敬道：「当然当然。」见那小小仙鹤化作光团不见，方才长出了口气，挠挠后脑勺，「真是的，哪那么多麻烦事，我们师兄弟明明都是实打实的老实厚道人啊！」
他说着，将怀里藏着的黄纸拿出来，打了火石点了。黄纸烧尽，烟灰被清风卷走，杳无踪影。
周召吉双手合十：「孟老，你们祖师当年一时不忍，留下这笔糊涂帐，如今我们师兄弟已经替他了了，九泉之下，您也该瞑目了。」
窗外传来姬小彩的喊声：「周道长，你走不走？」
周召吉赶紧吼回去：「走、走，等等我！」喜孜孜地哼着小曲，将一叠来路不明的丰厚银票折了几折，揣入兜中。
秋日宁静，碧空如洗，枫林渐染，稻香亦浓，未知前路将如何，所幸此刻心恰安。
第四章却话巴山夜雨时（一）
翻过武陵山脉，便属夔州路管辖。此时正值秋高气爽之际，漫山遍野一派郁郁葱葱。苗民开垦的梯田沿着山脊层层弯曲盘绕，远远望去，茶绿稻黄棉花白，好似苗族姑娘身穿的百褶彩裙，美不胜收。
古泰来师门与家乡皆在成都府一带，几人离了辰州便向西北而行，这一日过了申时半，正到了所苗寨附近。本来是两人的旅途，如今已变作了四人同行。周召吉与古泰来本是同门，古泰来回师门，周召吉自然也回去，姬岚野则是跟着姬小彩。南斗星君放了他定省假，有三个时辰那么久，人道「天上一日，世上千年」，姬岚野有大把的时间可在地上挥霍，也有大把的时间劝姬小彩回家。
其实起初，姬岚野是打了一见着宝贝弟弟，不分青红皂白就先把人拎回去的主意，没想到才下了山，就遇着了朱夜那件事，如今事虽已了，他却因此各欠了古泰来师兄弟一份人情，也是从这件事里，姬岚野看出古泰来在姬小彩心中的分量有多重！
姬小彩的性子他这个做兄长的最是清楚，平日里越是温和老实，有了喜欢的东西，便越是执着，姬小彩倔起来，十头牛也拉不回来，姬岚野因此打定了主意，此事宜缓不宜急，便一面跟着姬小彩好言相劝，另一面试着查出古泰来到底是个什么来历。
古泰来当日在古城中的模样，姬岚野至今想起仍会后怕，一个普通人不会有他那样的能耐，而当日周召吉闯入结界后的情况他便一概不知，也不晓得是用了什么法子才让古泰来重又安定下来，只那股毁天灭地的阴邪霸道之气仍令他印象深刻。
身为执掌天下福禄生死的南斗星君座下第一人，姬岚野事后亲查过古泰来一生福禄，册载此人一世清贫如洗，无妻无子，无分毫福禄，可再往上追溯，却没了结果。
古泰来的过去并不载录于册，似乎此人前尘往事并不可明言于人一般，这不由得令姬岚野更觉疑惑，而与之相反，周召吉一生却写得明明白白，寿元八十八，卒于冬月，一生福禄皆全，虽不富贵，却能保康平安乐，有子女二人。
姬岚野忍不住想到周召吉那副无赖脸孔，一时觉得背心凉飕飕的，暗自腹诽也不知是哪个倒楣女子，居然嫁了这么个无赖。才想着，腰上被人揽了一下，跟着便有人在他后颈吹气，低声道：「姬哥……」
姬岚野惊得立时一个后肘向后敲在对方鼻梁骨上，转过身去，果然见到周召吉捂着鼻子弯腰拼命哼哼。姬岚野怒道：「你做什么！」
周召吉哀嚎：「姬哥，做什么打我，我是好心拉你一把，你快掉下去了。」
姬岚野这才发现，自己因为想得入神，不知什么时候走到了崖边，再跨前一步，便要坠落山崖。他脸上微微一热，嘴里却道：「我是仙，就算掉下去也死不了！」
周召吉哼哼了两声，似是在讲「好心没好报」。
姬小彩此时回头来叫：「大哥，周道长，你们走快一点，别跟丢了！」
姬岚野应了一声，擦过周召吉身边的时候，停了停，声调僵硬地说了句：「多谢。」方才走向前去，周召吉笑笑，摸摸鼻子，也跟了上去。
古泰来与姬小彩正在前头与个苗民说话。那是一个老茶农，穿着苗民的衣服，背着茶篓，端着杆旱烟枪。见了几人，打量一番笑道：「来得正好，天色已晚，你们要出山怕是不容易，就在咱们寨子里住上一晚，明日再走。」
三苗一带历来自成体系，虽在天子治下，自有自己的一套规矩。苗民们原本只说苗语，后来也学些官话，但多数是年轻人说得好些，这老人官话说得倒还好，虽有口音，却能听懂，约莫是常出山与汉人做生意学的。
姬小彩拉着姬岚野的手道：「大哥，大叔说他们寨子里这几日正要办『圆月祭』，可有趣了，我们去看看吧。」
姬岚野自小生长在凤鸣山，一心修道，清心寡欲，得列仙班后，更只将心思花在差使上，人世之事大都不熟悉，此刻听姬小彩说得兴奋，不由得也生了兴致，摸摸姬小彩的脸说：「嗯，大哥与你一起去。」一回头，却见古泰来看着姬小彩，面上含笑，两人目光相对，古泰来微微颌首，姬岚野一时不知怎么回应，只得鼻子里冷哼一声。
几人跟着那茶农回寨子里去，这所苗寨有个好听的名字叫银锁寨。寨子建在半山腰，暮色里一溜的木楼，有的吊脚安在山壁上，有的在地上，看过去高低起伏，很是惹眼。还没进村，便闻到饭香，风声中夹杂着芦笙嘹亮的声音，一些年轻人的欢声笑语也一并传了过来。
这苗民老爹姓德瓦，姬小彩便唤他德瓦老爹。他说苗民每到中秋必要举办「圆月祭」，村人吹起芦笙，打起手鼓，祭祀、对歌、跳月，除感谢五谷丰登以外，更是寨里年轻人寻找心上人的好时候。姬小彩一路看去，果然见到家家户户的房檐门上都挂着喜庆丰收的各样装饰，金黄的玉米棒子、红艳艳的辣椒，年轻的姑娘们穿着好看的彩裙，走动时，身上戴着的银饰便发出清脆好听的声响，像是低低的耳语。
银锁寨中心有一大块高地，是用卵石与黄土堆积而成的，高地上堆放着一堆堆的柴禾与过节的祭祀用具，神台、贡品、彩绘的布帛堆得小山一样高，一些人正在场中央忙着布置。
一个中年汉子看到德瓦老爹，远远地挥一挥手，说了句苗语，跑过来见到姬小彩他们几个，方才改了官话：「阿爹，这几位是远道而来的客人吗？」
德瓦老爹磕磕烟袋，说：「那奏，这几位客人今天就住我们家了，你赶紧得让那奏保回家来做几个好菜，好好地款待款待这几位客人。」
那奏应了一声，又跑回那高台上去，没过多久，便有个眉眼弯弯的妇人急匆匆地赶来，见了德瓦老爹，接了他手里的东西道：「阿爹，家里的饭菜早做好啦，我给你们热热去。」又回头打量姬小彩几人。这苗民的妇人不似中原妇人，常年囿于诸多规矩，看人的眼神直接而热忱，对姬小彩说：「这小伙长得好不俊俏，我们家金子见了一定欢喜得不得了。」又问姬小彩，「小伙你叫什么名字，成亲了没有？我们家金子今年十三了，唱歌跳舞刺绣干活没有一样不好的，可是四乡八里出了名的好姑娘！」
姬小彩听得一张脸立时通红，姬岚野心想自个弟弟从小怕羞，正要出面来挡上一挡，却见姬小彩红着个脸却坚定地说：「多谢大姐美意，可惜小生已经有了心仪之人了。」说着，偷偷地去看古泰来。
那奏保听了也不动气，豪爽地笑笑：「既是这样，只能算了。」看看古泰来，又看看周召吉与姬岚野，才要开口，德瓦老爹清了清喉咙：「那奏保，金子还小呢，你这当娘的这么着急做什么？」
那奏保尴尬地笑笑：「阿爹说得也对，我就怕金子将来也和蜜皆一样……」
德瓦老爹跺了跺脚：「胡说什么，蜜皆那是三世修来的好福气，有几个能有她这福分！」
那奏保只低声嘟哝：「你们说是福分，我们女人可不这么看，以前……」后面半句便用了苗语，姬小彩几人都听不明白。德瓦老爹直着嗓门说了几句，那奏保也回了几句，跟着说：「好了好了，看我这脾气，把客人们都耽搁在这里，大家一定饿了吧，快跟我回家去。」
这个银锁寨倒也不小，村头到村尾有四十来户人家，德瓦老爹家是北面的一座吊脚木楼，姬小彩他们沿着寨子里的卵石小路往北去，路过的人家户户都敞着大门，只有一户人家关着门，隔着木门扇，姬小彩隐隐听到屋里有人低低哭泣，间或传来一两声叹息。
别人都是欢天喜地，只有这家愁云惨雾未免奇怪，何况这家人的屋子装饰得格外喜庆，门窗上俱是贴着各种纸剪的喜庆图样，龙凤呈祥之类，似是正要办喜事。姬小彩忍不住多看了几眼，正好见着一个女子走出屋来。从镂花的门扇看进去，也能见着那女子婀娜的体态与洁白的肌肤，虽然看不清相貌，料想一定是个美人。
古泰来在旁边拉了他的手，低声道：「不要看了。」
姬小彩有些疑惑，古泰来轻声说：「是神婚。」
姬小彩这才恍然大悟，人们总是自以为是的揣测神的心意，为了取得神的保佑，进献他们以为神会喜欢的礼物。不论是龙王还是山神，实在没有礼物可送的时候，一定送上的便是新娘，也不管对方需不需要、喜不喜欢。但确实也有明证，有的地方送上了新娘后，便降了雨或是取得了丰收之类，至于那些女子是不是真的被神收去了，却无人得知了……
「神的新娘到底有没有得到好的结局？」
「谁知道呢！」周召吉瘫在桌子上打饱嗝，懒懒地回答姬小彩的问题，「反正与我们无关。」
热情的那奏保大姐端上了好些苗家菜，熏腊肉、酸豆腐、蕨菜炒肉干，道道令人食指大动。陶盆端出的苗岭土鸡让姬氏兄弟俩皱了眉头，结果半数以上划拉进了周召吉的肚子。他个子比古泰来矮一些，长得也挺瘦，胃口比之古泰来却是不遑多让。
古泰来停了筷子说：「真正的仙是不会管人索要东西的，有贪欲的多半是成了气候，兴风作浪的妖怪一类。」
姬小彩听了，面上就露出担忧的神色来：「那那些被嫁出去的女子会不会……」
姬岚野抱了手道：「倒也未必。虽说是妖怪，也不尽都是坏的，自有安分守己过日子的，真看上了谁家的姑娘，想要求娶也属正常，三界并无规定妖不能与人成亲。」
姬小彩想想，也有道理。
古泰来却说：「只不过，人、妖总是有别，生离死别是迟早的事。」
姬岚野点头：「所以，每过一段时间人们就会重新进献新娘。」
姬小彩「啊」了一声，完全没料到这样的情形：「过去的新娘过世了就要换新的吗？」
周召吉懒洋洋道：「未必啊，要是那妖怪腻了的话，老的不死，也会想要换个新的不是？碰上个把沉迷女色的，就会危害一方了。」
姬小彩捏着筷子：「那那些新娘子岂不是很可怜？」
姬岚野瞪了周召吉一眼，安抚姬小彩说：「不是每个妖怪都这样的，接受供奉又保一方太平的多半不会是坏的妖怪，否则天庭也不会袖手不管。」
姬小彩还是有些不能释怀：「那这里的神仙是好的是坏的？」
「当然是好的大神啦！」金子撩起帘子走进来，手里端着个茶盘，托着好些芳香四溢的茶水，她将一个杯子放到姬小彩跟前，笑眯眯道，「小彩哥哥来尝尝我们苗家的万花茶。」
周召吉在旁边打趣：「小彩哥哥能尝，我们就不能尝了？」
金子顽皮地皱了皱鼻子道：「小彩哥哥能尝，召吉叔当然也能尝。」
姬岚野呛了一下，拍着胸口，面上的笑意显而易见。
德瓦老爹的孙女金子是个十三岁的小女孩儿，比起中原这个岁数的女孩子来说，不论是体格还是样貌。都要更像大姑娘一些，黑里透红的脸蛋是常年山间劳作留下的，虽不白皙，却显得格外健康，穿着苗民短裙，姑娘的足踝、手上都戴着古朴好看的银镯子，一动起来就会发出叮铃声响，她嗓音甜美，长相讨喜，浑身上下都散发着少女的娇憨，叫人一见心喜，也难怪那奏保大姐自豪。
姬小彩