开始时确实是愧疚与感动的，可不知什么时候，这份单纯心情却变得有些复杂，不知不觉，他会为了那人的病情忧心，他会因看不懂那人所写而自卑烦闷，他会为了那人凡事忍让的性格愤愤……他会心疼那人。
甚至，那张以往瞧了碍眼得紧的残缺面容也变得顺眼异常。
夜深人静时他甚至在心里畅想，若是有南竹陪伴，这样的日子倒也不错。
南竹，他护了。
他总想着，在这醉梦乡，他陆云想要护一个人，又有何难？却未曾想到，这个世界本就世事无常。
如此闲心的日子注定不会长久，得知南竹竟是因替他揽罪而被烟荷卖与他人的消息时，陆云几乎懵了。抓心挠肺般的懊悔几乎要将他逼疯，可当他下定决心抛却一切带着南竹离开时却被拒绝。
对这拒绝其实是有点预感的。南竹的责任心那么重，又怎会让自己的事牵连无辜，只是一想到这个如竹的南竹会被他人占据，陆云就如被扔进火里熏烤。
他目不识丁，他出身贫寒，他没有足够的力量将南竹带出去，他没有让南竹过上衣食无忧的本事，他不过是一在底层挣扎的下人。
然，他陆云不过十八！
终有一日，他定会带给南竹一片敞亮天地！
可却忘了……那般坚韧不折的南竹，何需他来保护；更忘了，有些事，一旦错过，便再难复收。
再次在大街上遇到南竹，不过几日后。看着他当众被欺辱，他不顾自己的安危，丧失了理智般挡住了那群恶霸。
明明知道自己不过是个无名小卒，明明知道以卵击石的后果，无非是自取其辱。然而他说过，他会护着南竹，那他便要做到。
他不会看着南竹在他面前，遭人这般鄙弃。
能挡一时便是一时，他想让南竹离开，想让南竹逃。却发现不知何时，自己口中能尝到的唯有血腥之气。他的喉咙翻搅间，喷洒出的也唯有猩红。
在昏迷前，他只叹自己的无能。
能遇上师父，或许是他前辈子修来的福分。师父待他虽有些冰冷，但关怀却真真切切。
他总能在师父的眼里看见几分忧愁与伤感。他不知这到底是为何，但也不敢贸然相问。他的心还牵挂在南竹身上，直到南竹醒来，直到他笑容依旧。
他以为，他能留下南竹，能从此跟南竹在山上居住，安安稳稳，快快乐乐。
可他却没想到，师父不允。
他无法理解，不明白武功高强，又有安身之处的师父为何不愿接受一名平凡的少年。
他负气过，愤恨过，甚至想过带南竹离开。
可当他听见师父对南竹说的那番话，当他看见南竹安然接受安排的表情。他觉得自己就是一个笑话。
到头来，护他帮他的始终是关心他的人，而非他本身。他这样一个什么都不会，无能至极的人，如何有资格说要护谁？
南竹还是离开了，为了那个他们谁也得罪不起的人，买下南竹的主人——大将军齐澜。
而自己，只能再一次目送他离开，一步步走出属于他的世界。
他不想哭，因为哭只能代表懦弱，却改变不了既定的事实。
然而，他还是哭了……
他发誓，他与南竹终会再见的。这辈子，他会实践他的诺言，护他一生。
……
世人习武，大多从小习起，即使机缘巧合之下遇到了师傅，以他十八才接触武学的基础，若想在几年之内出人头地几乎是天荒夜谈。
若非师傅将一身功力尽数传给了他，想要封侯拜相，又岂会如此容易。
与皇帝相遇依然是种缘分。自从下山之后，一路打探消息，才知京中变故。乍听南竹之名，他自觉好笑。
那名传说中医仙弟子的男子，如何会是自己认识的南竹？
然而直到上京，一路听人谈起细碎杂言，才慢慢确定了南竹的身份，也因此震惊到无以复加。
从未想过南竹会是如此有能耐的人，更没想到在短短一年中，东霖便发生了如此变故。
然而要他信市井流言，信南竹与谋反有关，却绝无可能。
他认识的南竹，那个坚强淡然，与世无争的少年，如何可能趋于权势，汲汲名利？
茶楼中的震怒，因无法忍受诽谤南竹而大大出手。即便给自己惹来麻烦，他也不甚在意。
江湖人间的争执，本该与官府无关。然而却有人将他捉拿，关入大牢。
区区牢笼如何能困住他，只是他被悲愤所趋，失了冷静。
有人将他保出，将他带到一间守卫森严的大房间内。他见到了他这辈子需要效忠的男子，东霖的皇帝。
一切都出人意料，他甚至不知道，为何眼前这名东霖新皇会要见自己。
“我封你为侯，你可愿意？”
陆云不能，却知道这乃天大的机会，而一旦错过，或许自己这辈子都不会再有。
所以他答应了，他对眼前的男人许下了自己效忠的誓言。
而后他才知道，男人早就知道他的存在。更知道，他的师父是谁。
“这些，是在南竹临走前告诉我的。”
陆云震楞，原来南竹早就料到自己必定会到京中，会来寻求功名吗？
是啊，自己不也曾向他允诺，定要护他一生吗……
可笑的是，自己却一次次被他护着，一次次的……受他恩惠。
他曾想问皇帝关于南竹之事，然而皇帝却只字不提。不久，陆云被派往平定各地内乱，新皇登基，人心不稳。
再次归来，他已稳定了他侯爷身份，肯定了他身为武将的能力。
可即便是得了新皇重视，得了万人敬仰的权势，他一直想要护着的那人，却依然音信全无。
忙于朝政，他学着尔虞我诈，学会内敛沉稳，学着为臣为官的一切。然而，他依旧没有忘记一人，没有忘记寻找。
三年来，他派出无数人寻他，却无半丝消息。
陆云一度以为，他与南竹，再无相见之日。
三年来，他早已知道南竹与齐大将军间的一切。他看着皇帝与齐澜间的交易，看着齐澜因为南竹而变得人不像人，鬼不像鬼。
陆云迷茫了。
如果这才是爱，或许，自己并不及齐澜。
他不否认自己爱南竹，却也知道，他的爱不及齐澜——远远不及。
那刻骨铭心，撕心裂肺的痛，他未曾尝到。
如今的他，对于南竹更多的是一份执着。
他依然爱，却败给了齐澜的爱。
人与人本就不同，经历不同，感情便也不同。性格不同，表达发式自然也不同。
陆云用自己的方式寻着找着，渐渐失了心力，感到挫败。
所以当出使漠北时，从齐澜身旁那甚至连国家大事都不防避的那下人嘴里听到那声‘好久不见’时，他全身的血液都几乎要停顿下来。
这四年来他想过无数关于与南竹再次相遇的画面，却没想，是他最不愿见到的那种。
南竹与齐澜之间旁若无人的亲密，面对他时恰到好处的温和与疏离，皆让陆云几近失控，却仍控制不住关心，询问他近年来过得如何。
不是早该料到这一切吗？然而现实的打击，却往往比想象更残酷。
“陆云，你该配更好的人。”
“错过的不能强求。”
“我爱他。”
看着南竹眼里不掺杂任何多余情绪，纯粹得令人绝望的眼神，陆云扯了扯嘴角，笑容难看得厉害。
“若是当年我不曾与你分开，你我可会有结果？你可曾对我动心？”心里明明已有答案，却仍不受控制地问了出来。
若是没有齐澜，他陆云，可有机会？
得到的回答自然是意料之中的，看着他郑重地对他说‘谢谢’，看着他毅然奔向他人的背影，看着那树下，十指紧握相携离开的两人，陆云坐在椅子上，依旧挺直着背脊，靠着冰凉的椅背。只是那带着薄茧的手掌，死死摁着心脏所在处，深深抓着胸前的衣物，紧紧的将指力灌入。
痛，撕心的痛。
他也终于尝到了这般滋味。
可惜，一切都已经晚了。
他羡慕齐澜，嫉妒齐澜。虽然痛过伤过，守过等过。然而雨过天晴，他尝到了如今的甜味。然而自己，这些年来的等待，换来的却是一场空山。
一时间，他甚至不知自己为何要离开醉梦乡，为何要跟着师父学武，为何要成了如今的紫衣侯。
明明知道的……
那两人间外人插不进去的亲密，与南竹颈侧偶然露出的淤青都在在告知他，你已没机会了，可却仍要求个结果，以逼迫自己死心。
换来的，便是如今这些话。
脑中又响起南竹嘶哑温和的声音，响起他那些几乎是在剖析自己对齐澜感情的话语，陆云苦笑一声。
南竹的这些话，虽是对这他陆云说的，但……
齐澜乃是大将军，武功之高，绝对是世间屈指可数的人物。就站在门外不远的他，又怎可能会听不到。
站直了身体，抬眼看向两人离开的方向，陆云闭了闭眼。
之后意外的得知了南竹如今的身份。
潼城关家副主，还真是……再次震惊。
南竹，果然从来不曾需要自己担心。能站在他身边的，并非自己这个半吊子。也唯有齐将军那样运筹帷幄的大将，才能做到护他一身的诺言吧。
他徘徊在门外，他知道那是个自己无法介入的领地。
他听到了潼城的危机，他双拳紧握却不知该如何去做。
终于，他转身离去。他想，他真的需要好好想一想，他如今的位置究竟能为南竹做些什么。
他亲眼眼见齐澜的猖狂。他不知道为何齐澜会当众顶撞漠北王，然而瞧见南竹为他开脱，为他挺身而出，他知道南竹与齐澜间，定是有所默契。
陆云黯然，回想这几日所见所闻，他再也找不出任何理由来说服自己，他只能——放手。
然而，漠北诸事未定，潼城又起风云。
这样敏感的时候，他还不能离开。
齐澜走了。再次与南竹分开。
他为了南竹，能忍受分离。而南竹为了情义，可以不需去请求漠北王。
他们俩人，永远让自己追赶莫及。
那么自己，又该怎么做？
看着手下飞鸽传书的密信，陆云一把捏紧，任其在掌中化为尘末。
他想，他知道该如何做了。
这一次，他定要让南竹安然无恙的……回到潼城。
南竹
南竹……
漠北情势莫测，就放任自己再守护那人几日吧。
待尘埃落定，陆云，就此放手。
第四十四回
相思难当，度日如年。
半月之约将至，大漠潼城威严高耸的城墙之上，那迎风而立的男子眺望着远方。暮夜月明，当再度迎来红日，他等待之人，挂念之人，此生所爱之人，便该归来。
“将军。”
齐萧踏上城楼，看着齐澜的背影，久久才唤出一句。
心底有些为难，刚才接到的消息绝对不是什么值得高兴的事。只怕将军听到后，会冲动行事。
自己尚且在想是否将如实相告，然而若是不说，恐怕后果更为严重。
毕竟，他们之中，也唯有将军能有解决的心力。
齐澜没有回头，只是淡淡应了一声。
他知道，如果没特别的事，齐萧绝不会来找自己。看来自己担心的事还是发生了。
“说吧。漠北那边怎么样。”
齐萧垂在身侧的手倏地握紧，继而沉声道：“陆大人传来消息，他已在回东霖的路上。”
他默默注意着齐澜的反应，见他不为所动，才又补上一句：“南竹未曾随行。”
“齐萧。”
齐澜没有半分犹豫，他微微侧头，让齐萧看见月光下男人冰冷的双眸。
“你说，用赫连墨的人头做礼物，翔可会喜欢？”
齐萧一愣，继而惊恐的睁大双眼。
“将军！这万万不可。”
且不说南竹还被扣漠北宫中做人质，若将军真这么做了。那四国战乱定会因此而起。东霖如今根基稳固，没有必要兴起战事。更何况，将军向来仁义为大，该想到挑起战争的后果。无非是民不聊生，苍生受苦。
唇角微勾，齐澜转身走近齐萧，在他的错楞下拍了怕他的肩。
“别担心，我相信竹儿一定会回来。”
“将军……”
将军越是这样，齐萧越是担心。只怕他一时想不开，真的做出冲动之举。
齐澜突然看向远处，接着又收回视线。冲齐萧安抚地笑了笑，“关城主离城的这段日子，我不会离开潼城半步。”
这算是给齐萧的答案，也是他给南竹的承诺。
他会替他守着关家，守着这大漠潼关。
“走，下去吧。”
齐萧抿着唇看着齐澜背影，心里的忧心不减反增。
这半月来发生了许多事。先是回东霖引起朝中骚动，也因此揪出了潜伏多时的前朝太子余党。在此过程中，将军下狱受训，被人假公济私。身负重伤，差点命丧天牢。
皇上为此震怒，不顾丞相大人劝阻，将那些余党一网打尽，不留情面。也为此，大家才再次看清了齐将军与皇上的关系——从未斩断过的情义。
之后，将军不顾伤势，借兵前来潼城。皇上非但不阻止，还下拨五万大军随行。而今，除了将军旧部，原隶属将军麾下的齐家军外，尚有足够的兵力将潼城护得滴水不漏。
只是为此，将军也放弃了很多。
他本该还清了皇帝的债，如今又再次欠了情。
他亲口毁了三年之约，许下了永誓效忠的承诺。
已经分不清是真是假，也顾不得其间的用意。只道这场闹剧中，最终得利的，依旧是东