力上无法供应李自成、罗汝才和革、左五营庞大队伍的需要。而湖广是产粮区，当时就有“湖广熟、天下足”的谚语。因此攻打下湖广，对流寇非常有利。
李自成的三万骑兵朝着湖广进军的消息让湖广巡抚宋一鹤坐卧不安，王守仁部已经被崇祯调到开封，现在被围在开封，无法回援，而襄阳城中只有三千步卒，根本就不可能是三万流寇的对手，因此宋一鹤连忙上疏崇祯请兵。另外宋一鹤又给原来的湖广总兵左良玉去信，希望左良玉能够看在湖广父老乡亲的面子上回援襄阳。
左良玉可不傻，田见秀他们三支骑兵部队是李自成的精锐，以他七八万杂牌军队哪里会是田见秀的对手，因此左良玉已现在已经不是湖广总兵为借口，拒绝了宋一鹤。崇祯倒是很着急，他现在才想起王守仁之前的奏疏，现在才知道王守仁是一片好心，而不是和自己较劲，但是现在一起都为时已晚，王守仁已经被围困在开封无法回援，附近又没有其他兵力，崇祯最后只好让宋一鹤自己想办法。
宋一鹤看到崇祯的圣旨，不由苦笑，自己一届文人能想什么办法。宋一鹤虽然觉得襄阳已经无法守卫，但还是最后做了努力，调集近万青壮协助守军守卫襄阳。
左良玉任湖广总兵的时候，守卫襄阳，对襄阳坑害很深，只是由于左良玉招降纳叛，足足招收了十多万人的兵力，可是朝廷只给他二万五千人的军饷和粮草，而且还不及时，左良玉为了养活这十多万人，不得不全靠向当地居民任意搜括来维持供应，这就给襄阳地区的人民造成了极大的灾难。这使得襄阳的百姓早就离心离德，因此宋一鹤虽然调集了近万青壮，不但对守城没有一点用处，反倒起了反作用，最后青壮反戈一击，使得襄阳很快陷落。
攻克襄阳后，田见秀等人没有收手，而是朝着承天而去。承天是明代嘉靖皇帝的父亲兴献王的封地。陵寝也在承天，因此宋一鹤等人都在承天守卫。承天坚持不到两天，就被田见秀等攻陷，湖广巡抚宋一鹤自杀，巡按御史李振声被俘。
田见秀部攻打下承天之后，马不停蹄，连续攻下襄阳附近的荆州等府县，在荆州杀明朝湘阴王，湘阴王不过是一个郡王，连万历的儿子福王都死在了流寇的刀下，小小的湘阴王的死只掀起了一个小小的涟漪就平静了下去。
田见秀在襄阳狂风扫落叶一般席卷湖广大地，李自成也没有闲着，他数次攻击开封，由于孙传廷和王守仁等人的竭力抵抗，李自成未能如愿。这时候流寇的战力已经有很大的上升，同时在攻城也使用了炸药，开封曾经作为宋朝的都城，城墙非常牢固，即便使用了火药，效果也不是很好，反倒死了不少兵士。李自成看到无法攻破开封，最后想到了掘黄河水淹开封的办法，九月十五日夜里，黄河大堤被掘，由于使用了火药，黄河大堤被炸开很大一段，一时间开封和附近的府县都被黄河大水淹没。孙传廷和王守仁率领大军护卫着周王逃走，由于大水已经到了不可控制的地步，李自成也只好登上高处避水，给了孙传廷和王守仁逃命的机会。
现在湖广大部分已经落入了李自成的流寇手中，孙传廷和王守仁的兵力不足二万五千人，因此只好朝着山东退去。孙传廷和王守仁这么一退，开封失守，使得千里中原全部落入李自成之手，中原的易手，使得李自成获得了战略上的优势，大明这时候腹心一溃，又被李自成扼着顺天咽喉，使得南北分割，落入了瘫痪的状态。
而中原之败后，崇祯再也没有能力组织起一场大的战役，只得眼睁睁的看着李自成不断的扩张，不断的攻下重镇，如果没有朱仙镇惨败，也许大明不会败的这么快，朱仙镇一战使得大明精锐尽失，连守卫城池的力量都没有，才会演变成这个态势。崇祯现在非常后悔没有听从大臣的话，没有听从王守仁的话，如果能够将王守仁留在湖广的话，不可能让李自成形成现在的燎原之势，可惜这个世界上没有后悔的药，因此崇祯只好吞下自己种下的苦果。
第二百四十一章 襄阳**
李自成水淹开封将孙传廷等击败，孙传廷狼狈逃窜入山东，鉴于山东镇的强大，李自成追击的军队到了山东的境不久就停止了追击退了回去。田见秀已经攻下襄阳，在牛金星、宋献策等人的说服下，李自成终于打定主意，不再流窜，在襄阳建立政权，李自成这个想法也是建立在实力急速扩大的基础上，现在中原地区已经没有任何一支大明的军队可以撼动流寇的地位。
李自成在离开河南以前，决定收拾左良玉部，左良玉失去湖广总兵一职后，一直将他的十多万杂牌军队布置在信仰附近，虽然左良玉的战力李自成根本就看不上眼，但总不能让河南留下这么一大股部队不是，因此李自成率领大约十五万大军朝着信阳进发。
左良玉听说李自成朝着信阳进发，没有一丝抵抗的心思，他的想法只有逃命，左良玉率领十多万大军在信阳附近大肆劫掠以后，就朝着武昌逃窜。李自成看到左良玉逃往武昌，继续追击，左良玉到达武昌后看到李自成紧追不舍，连忙又朝着九江逃去，一路上不断有士卒掉队，左良玉也没有心思去管了，等到左良玉赶到九江，手下的士卒掉队或者逃散者足足有两万多人，使得左良玉大军的数目回落到九万五千人左右。
左良玉被李自成杀的屁滚尿流，洪承畴初败，可以现在湖广附近已经没有能够威胁到李自成的军队，李自成率领大军开往襄阳。襄阳地区的人民听说农民军快要到来，纷纷“焚香顶礼，牲酒远迎。”可以说襄阳附近的民心已经不在大明而在流寇。
到达襄阳后，牛金星、宋献策等人激励劝说李自成建立政权，李岩也是极力劝说李自成成立政权，而且要比其他人上心的多，李岩看到了战火对百姓的影响后，非常痛心，如果李自成一直这么流窜下去，百姓就会长时间的遭受战争之苦，如果李自成建立了政权，将湖广纳入统治中，那样一来百姓所受到的苦楚就会少一些，因此李岩在建立政权的事情上不遗余力。
李自成现在军队已经超过。了二十万，正朝着三十万升去，而且自从进入襄阳以来，大量的青壮申请加入部队，如果不是考虑到粮草、军饷承受能力有限的话，李自成的大军现在至少能够达到五十万。一个人如果有了势力，那么胆子就会大起来，现在李自成掌握了这么多军队，又占领了大片的土地，使得李自成也渴望建立政权，因此李自成犹豫了几天终于答应建立政权，不过按照李自成的意思，他不是登基当皇帝而是建立大元帅府管理占领的地方。原来攻取开封时，李自成已被流寇推举为“奉天倡义营文武大将军”。到南下湖广襄阳等地区时，李自成的威望进一步提高，被推为“奉天倡义营文武大元帅”。
李自成打算在襄阳建立政权的。事情遭到了曹操的反对，曹操这时候也被推举为“代天抚民德威大将军”，虽然名号是代天，但不能向全军发布命令，因此在进入襄阳之前，李自成取得了流寇的统治权，这个统治权也标志着流寇从原来的一盘散沙逐渐统一，除了张献忠之外，所有的流寇队伍已经全部听命于李自成，因此李自成的威望也到达了顶点。
虽然李自成已经取得了统治。权，但流寇从分裂走向统一并不是一帆风顺，一些流寇将领比如曹操、张献忠等人，原来都是流寇的领袖，和李自成是平起平坐的，各营之间是合则留，不合则去，保持着行动的完全自由，现在却要改为严格的上下级从属关系，许多人心中还是有疙瘩的，而且做到完全服从是相当困难的，更有人不服从李自成的号令，如张献忠，还有河南的小袁营。曹操也是一个有实力的领袖，他如何能够放得下架子完全听命于李自成，他之所以投奔李自成，完全是由于和张献忠闹翻，一个人无法在官军的夹缝中生存，而且曹操的志向也不如李自成远大，因此曹操所喜欢的就是流寇路线，因此李自成想建立政权的事情遭到了曹操的极力反对。
从两个人的称号就可以看出两人不可调回的矛。盾，一个奉天，一个代天，天岂可代？当大明官军的实力较强的时候，这些人能够放弃心中的隔阂一致对外，但当外部的压力一小，内部不可调和的矛盾就再次暴露出来。
李自成感到自己的权威受到了挑战，因此他不得。不考虑收拾掉曹操，使得流寇有且只有一个掌权者，李自成和手下的谋士、将领经过几次商议最后下定决心除掉曹操。
李自成进入襄阳的第一件事情就是宴请曹操，。曹操也知道他和李自成的矛盾已经到了不可调和的地步，知道去赴宴也宴无好宴，百分之一百是一个鸿门宴，因此曹操没有应邀。李自成见到曹操没有接受邀请，李自成也知道曹操打的什么主意，第二天李自成率领一百骑兵赶到了曹操营地，说有要事与曹操商议，在进入曹操的卧室将曹操击杀，随后李自成向曹营将领宣布了曹操通敌的罪状，说明击杀曹操是迫不得已。李自成的行为引起了曹营将士的极大愤慨，曹营的部将大多不服，不过迫于李自成兵马的压力，没有敢为曹操报仇，经过半个月的拉拢和打击，李自成终于控制住了曹营，不过曹操营中有不少人向附近的官军投降，曹操部将王龙投降洪承畴，部将杨承祖率部投降孙传廷，还有不少小股的曹营士兵投降了附近其他官军势力，使得曹营四分五裂，不过李自成控制住大部分曹营士兵，杀掉曹操后，再也没有头领敢于李自成明着对抗，不少人迫于李自成的压力，只好承认李自成的正统地位，至此流寇走向统一。收拾了曹操后，李自成在襄阳建立政权，改襄阳为襄京，建立了中央机构，同时在政治上、军制上和经济上采取了一系列措施，为建立全国政权奠定了基础。在政治上，主要是普遍地建立各级政权。中央政权设立于襄阳，暂名为“昌义府”。李自成以奉天倡义文武大元帅的名义担任最高领导人。这时还没有建国号，也没有改元，文移布告俱以干支纪年。
崇祯听说李自。成在襄阳建立了割据政府不由暴跳如雷，不过这时候他手中的可打的牌不多，财政已经到了枯竭的地步，只好看着襄阳政权逐步强大起来。自从打击田羽的多半年来，大明的形势可谓急转几下，已经现出亡国之兆，崇祯现在别提多么后悔了，这个该死的杜之轶，如果不是他的一封信如何会偏执的去打击田羽。本来崇祯在朱仙镇战役后，想到了田羽，他知道现在也只有田羽有能力挽回败局，但糊涂的他再一次弃用了田羽，唯一可喜的做法便是崇祯没有再次打击田羽，在他想来只要不把田羽调回关内，田羽在关外一定不会有什么大的作为，因为山海关在他看来还是牢不可催的，即便造反，凭着山海关之险，完全可以抵挡田羽，田羽不知道崇祯的想法，这是一个多么可笑的想法。田羽没有想着造反，如果想造反的话，凭着山东镇的火器一个小小的山海关还不放在眼中。弃用田羽的结果让李自成有了机会，而崇祯没有接受王守仁的建议，也让大明沉入了深渊。
在李自成攻克襄阳后不久，张献忠在安徽出动，朝着武昌进军，此时盘踞在武昌的是大明右都督左良玉，虽然有数万兵马但左良玉已经没有丝毫的战意，在他的思想中唯一的便是如何保存实力，因此在张献忠尚未到达武昌之前率兵逃窜。
左良玉的大军一走，武昌城兵力空虚，武昌的文武大臣将希望寄托在了分封在武昌的楚王身上，他们请出了卸任在家的原大学士贺逢圣，贺逢圣率领武昌城中的文武大臣前去请求楚王，希望楚王能够拿出十几万两银子招募新军，可是楚王却叫人搬出洪武年间分封诸子时赐给楚王的一张裹金交椅，说道：“此可佐军，他无有！”
贺逢圣的等人绝了指望，哭着出府。直到形势十分危急之时，楚王才拿出银两招募新军，指定楚府长史徐学颜统领，号称楚府新兵，不让其他文武官员插手。只是这些新军多数都是败在流寇手下的惊弓之鸟，根本就无战力可言。
张献忠率领大军首先攻克了武昌的外围，在攻打武昌的时候，楚府新军反戈，打开武昌城的城门，张献忠大军攻克武昌，贺逢圣投河自尽，楚王被俘。
张献忠攻克武昌后，知道李自成已经建立襄阳政权，因此他也不甘落后，建立大西政权，改省城为京城，铸西王之宝，改武昌府为天授府。
崇祯本来打算调集兵马将新兴的襄阳政权扼杀在摇篮之中，没有想到�