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他话音方落，中书令房玄龄率先应道：“尚书令为朝廷首辅，其人总领百官措理朝政，权柄至重，恐非人臣所能轻议。”
贞观皇帝笑了笑，道：“没那么多忌讳，卿等畅所欲言便是，总要有一个孚众望的来坐这个位子才好！”
众臣相互看了看，却没有一个人说话。
这尚书令的职位，说起来虽只一个人的事情，然则实际上却远非表面上如此简单。此刻三省官员之中地位最尊崇者便是尚书坐仆射萧瑀，出身显贵秉朝多年，素得武德贞观两代皇帝器重，贞观皇帝一登基便赐其条幅曰：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”，此刻环顾宇内，资历足以出任尚书令的也不过他和裴寂二人而已，裴寂已然加封司空退出政府，萧瑀便成了唯一人选，便是萧瑀自己，也自认此位菲己莫属。只是萧瑀若出任尚书令，水涨船高，封伦势必升任左仆射，空出来一个右仆射的位子自然也要人来填补。不过皇帝此刻当殿议起此事，按照惯例似乎不准备在在场诸人之中选拔，这一层却又让众臣着实拿不定主意。
沉寂半晌，接替崔善大理寺卿职务的戴胄突然出言道：“陛下，臣有一言，请陛下雅察。”
李世民摆了摆手：“但讲不妨。”
戴胄道：“自武德元年以来，尚书令一职便由陛下任之，陛下由尚书令而储君、而皇帝，此职现已非人臣可任。臣建议，以太子兼领尚书令为佳。”
李世民晒笑道：“承乾一个八岁的娃儿，怎能当此大任？”
封伦发言道：“陛下，臣倒是赞同戴公所言，尚书令为百官之首，权力太大，又是陛下龙潜时担任过的职务，易启人臣觊觎大位之心。前朝杨素曾任此职，其子终反，前车之鉴，不可不察。”
李世民迟疑了一下，苦笑道：“那总不成便真个让一个八岁的娃娃坐这政事堂的首席？未免太儿戏了吧！”
魏徵干脆地应道：“太子任尚书令，却不能出席政事堂会议，有违国家制度，如此措置不宜。”
韦挺突然发言道：“陛下，此职既然陛下担过，臣属便应避讳。太子虽为储君，也不应例外；臣以为视丞相、大将军古例，虚置其衔可也。如此尚书令为殊职，例不轻授，尚书省以左仆射为长即可……”
“尚书令为殊职，例不轻授，尚书省以左仆射为长……”贞观皇帝默默重复着韦挺的话。忽然扭过头问萧瑀道：“萧卿以为如何？”
萧瑀愣了一下，急忙躬身答道：“臣无异议！”
李世民微微一笑，挺直了腰杆道：“好了，说了半日闲话，也该进入正题了。朕今晨接到泾州太守刘诚道急报，天节将军李艺已于上月廿三日率兵离开了泾州，目下方位不明，此刻泾州全境守备兵马不足两千人。看来李艺此番是铁了心要和朕致气到底了。”
房玄龄等闻言顿时变色，李艺一反，长安以北至夏州的千里之地立时防线洞开，且天节军人马多达四万之众，都是久经战阵之兵，若要平灭这样一支叛军，朝廷起码要派出一支不少于四万人的劲旅，这一出一入，尚未与突厥开战，里外里便已然损失了八万人马，京师附近的兵力本来便捉襟见肘，这么一来，局面更是雪上加霜了！”
贞观皇帝扫视了一眼群臣，慢悠悠道：“还有第二个消息，是自灵州李靖处传来的，七日之前，约近十万突厥骑兵绕过州垣窜入内地，据闻旗帜中有一面牙旗……”
殿中诸臣又是一阵耸动，虽说早有预料，房玄龄还是叹了口气，自言自语道：“还是来了！”。萧瑀走上前两步奏道：“陛下，事不宜迟，应立即向天下发出勤王敕，召集天下兵马，以抗北方强敌。”
李世民冷冷一笑：“调兵遣将，拱卫京师，那是你尚书省的本分之职，还要朕下特敕不成？”
萧瑀被这不冷不热的言语噎地一愣，讨了老大一个没趣，讪讪地退到一边不再发言。如此老臣都碰了钉子，皇帝明显心绪不佳，封伦本欲进言，但皇帝言语之中对尚书省颇为不满，实际上连他也扫了进去，咽了咽吐沫，他还是打定主意不开口。
贞观皇帝沉了片刻，方才开言道：“今日晚间，朕将在这显德殿里召集朝廷最高军务会议。目下内忧外患并起，究竟是先平李艺的叛兵还是先对付突厥贼寇，朕想先听听你们这些宰辅们的意见！”
“先安内而后攘外，此为常识！”自入殿以来一直缄口不言的兵部尚书杜如晦干脆利落地答道。
“哦！”李世民瞥了他一眼，却没有说话，扫视了一眼其他的臣子，“你们呢？也都这么以为？”
没有人答话。
“陈公，你怎么看？”皇帝点名问道。
陈叔达恭恭敬敬向前走了两步，面色肃容道：“臣于兵事素非所长，值此危急存亡之季，不敢妄言。不过臣以为兵法是死的，人却是活的，此刻应详析两事，分出轻重缓急。无论是安内还是攘外，哪一个迫在眉睫刻不容缓便应优先议处，哪一个可缓上一缓便暂且置后，似此方是应变之道。”
李世民闻言笑了笑，依旧不表态，却将目光转向了高士廉，高士廉急忙躬身道：“臣以为京师安危远重于泾州一郡之地。李艺反叛，固然紧要，然则其毕竟不敢公然窜犯长安，故而臣以为应首先加强京兆防卫，以防敌寇趁朝廷不备威胁皇上和太上皇圣驾！”
皇帝又扫视了一番众臣，继续点名道：“王珪，魏徵，你们说呢？”
王珪面色凝重地道：“臣非将才，杜公高相所言，孰优孰劣，不能分辨！”
魏徵则神色坦然道：“此事重大，而今惯战之将均不在御前，臣请陛下宣江夏王及候君集、刘弘基等人入宫，详议之！”
贞观皇帝笑了笑：“现今在场的没有一个通兵事，这一层朕晓得。至于江夏王等诸人，朕是要召他们入宫的，不过不是现在……”
他缓了口气，继续说道：“从整体战局而言，不剿灭李艺叛匪，朝廷便不能一心一意对突厥用兵，泾州战略重地，如今门户洞开，形势危殆，是以如晦所言，不为无理。而突厥数十万大军如今已越过边境，十数日可抵渭水，长安为京师，自然也万万不容有失，是以高公所述，亦不为无理。这两件事情，看似两件事情，实际上是一回事……”
他冷电似的目光忽地飞快地扫视了群臣一眼，放缓了语气道：“朕知道，虽然今日裴寂不在御前，你们当中也还有人和他主意类似，主张迁都以避。其实这却也没什么大不了的，持迁都之议者也是实心为国之人，也没什么好忌讳的。点上奏对，没什么对与错，只要是于国家有利之策，朕均会俯允。”
他苦笑了一声：“朕甫登基，李艺便叛了，突厥竟起倾国之兵来犯，就像是说好了似的；他们到还是真给朕面子啊！竟似存心不让朕做好这个皇帝！”
他鼻孔中发出了“哼”的一声，冷然道：“朕不向他们低这个头，朕不向任何人低头！要反的朕挡不了，要来的朕也阻不住。既然人家出招了，朕接着便是……”
他扭转头厉声下令道：“中书省立即拟敕，宣布李艺罪状，夺其王爵，复其旧称，免去其所兼各职，罢为庶民，命薛万彻接掌天节军。另敕尉迟敬德迅速挥师武功待命，给他两天时间，要他飞马京师，朕要面授机宜！”
他顿了顿，又道：“尚书省与十六卫今晚便发布联署均命，自今夜始长安全城戒严，严查突厥奸细。京师周围各县自明日起开始坚壁清野，务必要突厥大军找不到一粒粮食，得不到一丝补给。如今敌情已明，我们便不用犹豫了。尚书省速速向洛阳屈突通、并州李世勣、太原任瑰及秦州柴绍发去勤王敕，给他们二十天时间，若是不到，朕诛其九族。”
萧瑀抬头问道：“灵州李靖、幽州王君廓所部呢？”
“边兵不动！”贞观皇帝斩钉截铁地道，“今晚军务会议毕，将应敌方略飞马驰报灵州李靖，要他酌情策应，许他便宜行事……”
……
武德九年八月十五中秋日，尚书省刑部、大理寺、御史台联名上奏，奏请复审楚王杜伏威谋逆一案，贞观皇帝当即诏准。三日后，经三省三堂共议，朝廷发布明敕，为杜伏威平反昭雪，复其郡王爵位，伏威无子，其弟伏德减等袭楚国公爵。当日，河间郡王李孝恭上表请罪，皇帝以孝恭功高，善加抚慰曰：“卿功在国家，杜案中为宵小蒙蔽，不足论过！”。翌日，上敕杜伏威配享太庙，于丹阳建祠以续香烟。
第一节
第 一 节
武德九年八月十三日夜，贞观皇帝李世民在东宫显德殿召集文武共议军务，淮安郡王太常寺卿李神通、江夏郡王鸿鸬寺卿左金吾卫大将军领雍州牧李道宗、河间郡王李孝恭、魏国公司空裴寂、宋国公尚书左仆射萧瑀、赵国公尚书右仆射封伦、中书令宇文化及、中书令尚书右丞房玄龄、江国公侍中陈叔达、义兴郡公守侍中高士廉、兵部尚书杜如晦、吏部尚书长孙无忌、户部尚书裴矩、左卫大将军秦叔宝、左武侯大将军侯君集、左骁卫大将军张公谨、右骁卫大将军程之节、左威卫大将军段志玄、右威卫大将军薛万均、左领军卫大将军刘师立、右领军卫大将军公孙武达、中书侍郎颜师古、中书侍郎李百药、门下省右散骑长侍韦挺、左谏议大夫王珪、右谏议大夫秘书少监魏徵与闻。
翌日，尚书省发布明敕，宣布废黜燕郡王李艺郡王爵位，罢其所兼天节将军泾州都督职衔，追夺其李姓，复其本名罗艺，同时公布罗艺十二条大罪，其中逆状七条，任左武卫大将军薛万彻为天节讨逆将军泾州都督，率军征讨。
八月十五中秋日，右武侯大将军尉迟恭赶回了长安，甲胄不解便飞马赶往东宫显德殿，立刻受到了贞观皇帝的接见。
“知道朕为何召你回来么？”李世民微笑着问道。
尉迟恭咧着大嘴笑了笑，道：“要打大仗了！”
李世民看着这位勇贯三军的将军，神情淡然地摇了摇头，转身看着挂在大殿东侧的山川河流图问道：“你那边接到了什么军报没有？”
尉迟恭舔着嘴唇答道：“没有，臣一路派出十六批斥侯，只是时日太短，都还未回来，灵州李靖还不知臣已经到了武功，是以未曾知会微臣。不过北方逃难的老百姓此刻确已经不少了，大体上看，敌军主力当在原州和泾州之间。”
李世民点了点头：“这条路本来便是捷径，罗艺一反，立时门户洞开，颉利南来，这个便宜不捡便是傻子了！”
他顿了顿，道：“前日显德殿军务会议，众将纷纷请命，欲集勤王之师在京郊大干一场。朕思忖再三，否却了这个方略。”
尉迟恭愣了一下，诧异道：“却是为何？”
贞观皇帝笑了笑：“人家是二十万骑兵，我们却是总兵力只有勉强二十万人，其中骑兵不到七万，且战力装具参差不齐，编制相差悬殊，有素来互不同属，若是万人以下的战阵，临时整编还来得及；几十万人的大仗，这么打不成。”
他疲惫地揉了揉眼睛，苦笑道：“你是打了多少年仗的人，突厥为了此次大举南侵足足准备了一年时间，朝廷这一年光景却都花在了内耗上，其实此战不用打，大唐已然败了。”
李世民长长叹了一口气，道：“其实最重要的，是朝廷目下既没有钱也没有粮草储备。中原养马不易，要打败突厥，马政是一件大事，如今这七万骑兵乃是朝廷的老本，老本若是蚀光了，就什么都谈不上了！漠北草原，我们谁都没有去过，那里是一番何样光景，谁也说不上来。此番便是胜了也是惨胜，万难指望全歼敌寇，颉利逃回去，不用一年光景就能恢复元气再度南下，我们的骑兵若是耗光了，数年之内我们再难组织起成建制的骑军。马政可不是一两年内便能立竿见影的事情，即便有马，仓促招募的新兵也是乌合之众，和这些久经战阵的老兵相去甚远。何况敌军若败，十余万溃军北窜，长安以北的千里之地立时便是人间地狱，糟此一劫，几个州郡恐怕没有个三五年时间恢复不过来。所以这一仗无论胜负，往下的几年里朝廷只会愈打愈弱愈打愈穷。所以此番朕与几位枢臣商议，此番以能不大动刀兵便退兵为上！”
尉迟恭苦笑道：“那便是要和了？”
贞观皇帝默然不语。
尉迟恭强打精神说道：“如何和呢？再嫁去一个公主？”
李世民冷冷笑了一声，道：“和也有不同的和法，前隋的和亲之策，朕所不取。男人的事情让女人去担当，天下没有这么个道理。朕此番不但要和，要让颉利怎么来的怎么退出去，还要让他乖乖地缴纳赎金……”
“赎金？”尉迟恭诧异道。
李世民点了点头：“不错，正是赎金！你跟随刘武周多年，自然知晓突厥的风俗习惯，战败求和的一方须得缴纳赎金把�