此话如寒冬里一桶冷水倾浇而下，天际彻头彻身都是冰飕飕的。沈不遇的话还继续在耳旁响起：“穷小子，我警告你，休要打她的主意。老天爷让她母亲生下她，是安排她来做这世界上最尊贵的女人的，明白不？”
天际嘴唇发白，身体不住地颤抖。
娘说：“四宝啊，天底下好女孩多的是，休休小姐偏是你攀不上的。她有贵人的命相，咱家岂有这好福气？”
娘还说：“这是命啊！”
难道休休命中注定是不属于他的？
沈不遇居高临下地俯视着天际，一只靴子碾踩在他的脸上，用了点狠劲，算是无声的警告。接着他放了他，弯身进了轿子，一群人扬长而去。
天际孤零零地躺在那里，身子一截截地凉下去，身上痛得又无法移动。他眼睁睁地看着沈不遇消失在视野中，仇恨的火焰在胸中无穷无尽地燃烧。他使劲喘息了一下，用尽气力嘶吼道：“姓沈的，我恨你！”
叁
一进二月，选皇子妃之事便提上了日程。
年年入春，梁帝都要在太庙住上一两个月，轻车简从，一有大事便立即赶往皇宫。然则今年却是不同，与众臣商榷之后，皇上立即明诏朝野：二品以上王公大臣之女，凡十八岁以下的入住后宫，由宫官摄事，开设德言功容教坊。
国人纷纷揣测，梁帝这般兴师动众，究其因，是在给诸位已成年的皇子挑选妃子。目下三皇子、四皇子已到免冠之年，如此明诏朝野的举动，便大有选定未来太子妃的意味。而梁帝独宠三皇子，大皇子的平庸朝野皆知，都城百姓更是心知肚明。然慑于“不得妄议国事”的法令，以及北周淫威，众人只能是私下窃窃了。
诏令一出，后宫一片忙碌。几天后，休休便简单收拾准备去皇宫。
临行前，沈不遇内心急乱，用教训的口吻道：“比起那些久居深闺的千金，你的德容言行欠佳，必须多加以学习。这次是最好的时机，你可以日日与三皇子接触，大争之时，一定要抓牢了。”
休休心内牵挂天际，心想再过一个月，天际的会试就该结束了。自从沈不遇挑明了认她做干女儿的目的后，她已深知自己的命运被他捏在手中。这次进宫，也是迫不得已的。
她心中漠然，答得便也冷淡：“感情之事，谁都做不了主。”
沈不遇微微一哂：“皇子选妃不同普通人家，终身大事也由不得自己做主。”
末了他又道：“皇后这个人，需提防着点儿。凡事多请示蓉妃娘娘，她会帮你。”
说罢，他吩咐马车起程。
燕喜不能进宫，一直送她到府门外，眼泪汪汪道：“小姐在宫里，可要想着奴婢。”
“你我情同姐妹，怎么会不想呢？”休休含笑安慰，轻声道，“我这一去不过几个月，不久我们又会在一起的。天际哥若是来找我，你告诉他实情。休休不是不想见他，实是怕害了他的前程，万望他平平安安的，一切顺利。”
燕喜不住地点头，目送休休的马车远去。
马车穿街过巷，直向皇宫而去。从林间大路到通往皇宫的御道，最后稳稳停在了宫门外。执事宫官迎了过来，吩咐几名宫人从沈家佣人手中接过箧笥，一并搬到后宫院子里去。
和风拂煦，柔丝飘荡，一路香花芳芷，整个后宫沉浸在清幽静谧之中。休休顺着青石步道往里面走，跟随宫官进了一个小院子，左右两间厢房，两名垂髻宫女在门外静候。
她的房间宽大简约，里间做寝室，外间是书房，中间立着百鸟秀凤的大木屏。长而大的书案上，竹简、文房四宝堆成了一道连绵的“文山”，琴棋书画摆在房中，连平日做的女红都没落下。
宫官交代完，便告退而去。休休在屋子里稍作整理，又环顾了一遍周围，坐在椅子上发呆。隐隐之间，竟说不清什么滋味。
过得片时，便见院门无声滑开，几名内侍提着大箱小箱进了另一间厢房。外面传来一声黄莺般轻灵的笑声，休休好奇地出屋看去，只见郑懿真抱着小梳妆箱走了进来。
“沈休休，我们两个做伴！”
休休心内欢喜，老实道：“我也是害怕见陌生人，愁着没人说话，你来了正好。”
“会有人来陪我们说话的，我等会儿过来。”
懿真得意地扬了扬眉，兀自进自己的屋子去了。
休休站在门外，听见懿真在大声说话。俏丽的身影在屋内时没时现，纱袖荡漾起伏。她指挥着众内侍将自己的物件摆这摆那，显然将闺房里的东西都搬了来。一时间内侍们被差使得跑进跑出，一派忙碌。
休休以手遮日，举目望向天空。皇宫上空的日色太过于刺眼，一行大雁正飞掠而过，除了滞重的飞檐翘脊，竟什么都看不到了。
“人为什么会有那么多不开心的事呢？”她低叹。
观望了良久，她站得有点累了。懿真屋内早没了人声，那些内侍也消失了。屋门紧闭，也不知道懿真在忙些什么。休休回了自己的寝室，仍是心事重重地坐着，好容易定了定神，从梳妆镜前取下小匣子，缓缓打开。
因为怕沈家人发现她戴着玉坠进宫，她将它连同那些精美的首饰一起，放进了梳妆匣里。玉坠攥在手中，并未感到细腻如脂，因磨斫得粗砺，连个光泽都没有。
休休望着，眼前渐渐模糊，觉得一切还是去年的模样，她对及笄之礼充满了无限憧憬。隔着似睡似醒的梦，自己仿佛身处昨日，梦中的父亲含着笑，就在触手可及之间。
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一只手从后面伸过来，迅捷地夺走了玉坠。
休休方醒悟过来，回过头，见是懿真。
懿真端详着玉坠，咯咯笑了起来：“哪来的劣品？我帮你扔了它。”说罢，走到门口，作势要扔。
休休飞扑过来，一把夺过玉坠，凶狠地说了一句：“那是我的东西！”
懿真惊悸莫名，见休休脸色铁青，反而笑了笑，道：“瞧你想吃人的样子。咋当真了？跟你开玩笑呢！”
接着，她毫不客气地坐在桌前，吩咐外面的宫婢上茶。休休觉得自己刚才的举动有点过，缓过神色，歉意地冲懿真一笑，回到鸾镜前仔细地将玉坠戴在脖子上。
懿真微愣，借着品茶冷眼观望，脸上不露痕迹。
不就是个劣等品吗，还当宝贝似的。果然是乡野来的，登不了大雅之堂。她在心里轻蔑地哼道。
休休坐到对面，啜了口茶，才发现懿真明显精心打扮过了。乌髻轻轻绾就，湘色缠枝花的百褶裙裾，涂了蜜的脸上更是别样的妩媚。
她不禁赞叹道：“懿真小姐真漂亮。”
懿真听了款款起身，纱袖随之委落。她以一个袅娜的姿势转身，别有深意道：“知道我在这里，今儿有人会特地来看我，你一定也喜欢。”
休休心里莫名地一跳，不禁问：“你说的是谁？”
话音刚落，紧闭的院门响起一阵有节奏的敲击声。懿真目光似雪发亮，惊喜地叫一声“他来了”，就飞奔着去开门。
休休心中也是血涌，不由自主地站了起来。
门开了，四皇子萧灏跨步进来，脸上笑吟吟的。
“灏哥哥，怎么是你？”懿真大失所望，板着脸道，“进来吧，你的意中人在里面呢。”
萧灏晶亮的眼睛望着休休的身影，逗懿真道：“原来你抢着开门，不是为了我。失望了吧？三哥有事要我先来，你要是等他，就在门口等好了。”
“你是怕我掺和其中，不方便和沈休休说话。”懿真嘴上哼哼，倒真没走开的意思。
萧灏进了休休的屋子，休休上前行礼。萧灏忙免了，温和地笑问：“宫里不如沈府，不知你过不过得惯？”
休休不急不缓回道：“沈府也没过得惯，哪比得上住在老家？”
“孟俣县老家一定不错，真希望有一天我能有你作陪去那里走走。不过现在我们在皇宫，我少说也算是半个主人，希望我能陪你。”萧灏直率地说道，言语里充满了真诚。
休休听出他话中深意，慌乱地转过身，坐在桌旁轻轻拨动香炉里的檀香。萧灏也坐下，早有宫婢奉上酽酽滚茶，清香满鼻。萧灏微呷了一口，脸上再次荡起笑意：“这个味道好。”
说完便发现休休满目复杂神色，凝视着袅袅檀烟出神，眼波轻飘飘地散开，对他的话似是未闻。萧灏原本也不是口舌伶俐的，观察休休的颜色，便知她满腹心事，便若无其事地将茶杯放下，道：“今日闲着，不如我带你四处逛逛？”
休休听了，像是急着逃避什么似的，爽快地应答：“好。”
两人出了院门，发现懿真站在原地翘首等待。萧灏开玩笑道：“懿真，要不要一起去？”
懿真白了萧灏一眼，没好气地催他们离开：“我才不想讨人厌呢，你们走吧。”
萧灏和休休对视，不禁笑了起来。
沿着青石步道往里面走，巡逻的宫中侍卫影影绰绰。今日天色极好，天气也解人意，荡漾着和煦晴暖，这样的天色让休休的心境澄明了许多。
萧灏一路指点，两人说笑着拐过几曲雕栏，看两边松柏森森，杏花开得艳艳，杨柳吐了新芽，掩着几处楼台亭阁。此地寂静无声，连宫女侍卫走动的影子也没有。
“这里是什么地方？”休休好奇道。
萧灏平静地回答道：“以前我母妃住过的院子，后来这里就荒废了。”
休休一只脚已经迈进院子里，见屋门已加了锁，琐窗紧闭。因无人管理，地上杂草蔓藤丛生，一阵萧萧的风吹过，碎叶残花飘了一地。如此荒落景致，使人倍生幽怨悲凉之情。休休静静地看着，自语似的道：“你娘这么早离开你，太可惜了。如果尚在，你会是个受宠的皇子，也不至于去那么远的浣邑。”
“天命如此。”萧灏摇摇头，“后宫佳丽无数，我娘真活到现在，日子也就如这般荒疏冷落。大哥有皇后和支持他的重臣，三哥有父皇，我夹在中间，并不见得好过。”
“你不是有郑大人吗？”休休想起那个说话如洪钟的浣邑侯郑渭。
“可他不是亲生父亲。”
萧灏的声音低低的，仿佛透着怅然叹息。他不再言语，蹲下身，挽了袖子，很熟练地拔起荒草。
休休默默地望着他，那时，她多少有些了解他了。
她帮着将拔下的杂草放成一堆。萧灏不知从何处找来一把铲子，两人合力将草埋了。休休微仰起脸，像个孩子般笑了，语气极软：“我也是这样帮我爹干活的。”
一层暖色现在萧灏年轻的面颊上。恍惚间，他很想向她诉说衷肠，可心里千言万语却一句话都说不出来，只是攥住她的手，轻轻地拢住了她。
休休回到院子时，日色已经照到头顶，宫婢已经将午膳备好。
懿真依然站在门口，瞧见休休回来，一双眼睛没有情绪地动了动，连挤出一丝笑容的力气都没有了。
休休知道懿真等的人是谁。
这一日，那个人自始至终都没出现。
宫内开设的教坊，教的都是些妇德、妇言、妇容、妇功。时局纷乱的后梁，连梁帝的龙位都岌岌可危，但王公大臣家里的闺训还是缺少不了的。家家在女儿懂事起，便教以贞顺辞令、婉娩丝麻，到了十来岁早学得熟谙精通。
设立教坊，实则让皇子们可以近距离接触那些佳丽，做到心中有数，明年遴选皇子妃便简单了。因此，那些成年的皇子天天爱往教坊钻。来得最勤快的数大皇子萧韶，他又是最好脾气的，甚至有人作弄他，他也不生气反被逗得开怀。萧灏也来过多次，但他只是去休休的院子里，喝杯茶，聊上一个时辰便告辞。
当皇子妃是每个姑娘梦寐以求的事。她们天天打扮得花枝招展的，满园华光珠耀，天天莺声燕语，伴着剪剪秋水的明眸，连后宫里的白玉兰都耐不住地过早开了。
当然，嫁给三皇子萧岿是她们最大的愿望。三皇子受皇上专宠，又才高八斗能文能武，他会是储君之位最有力的竞争者。所以她们翘首期待，天天盼着三皇子能出现。
据说这段日子三皇子殿下公事繁忙，又加上不住在宫中，越想见到他，越是见不到踪影。
一晃便到了阳春三月。
院子里草花满地、五色纷披。空气如洗一般洁净，隐隐还有花香漫漾。远处风筝飘摇，和风吹送，更有说不尽的惬意。
休休觉得人活泛起来。
这日从教坊回来，懿真跟别人玩去了，院子里只剩下休休一个人。见天色晴好，休休将房门外的海棠搬到阳光下。正忙碌着，院门外有了动静。
只听内侍操着公鸡腔喊道：“蓉妃娘娘到！”
蓉妃款步而入，着广袖深襟的织锦宫服，云鬓高簇，一对青鸾的步摇簌簌抖动。她总是那么洁净而端庄，令休休不由得想起沈府夜蓥池那片青碧。她忙行礼跪下，道：“不知娘娘驾到，有失迎迓，尚求娘娘恕罪。”
“休休说哪里话？我是闲得慌，故过来看看你。”蓉妃扶起休休，脸上挂着笑意。
一众宫女内侍
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