两人穿梭其间，欢闹着，笑意溢在脸上。
有人看到她们，叫嚷道：“两位姑娘有此闲情逸致，为何不参加赛诗会，好去讨个赏？”
“在哪里？”
“就在那边醉花荫里，是大皇子和众皇妃在搞热闹。”
休休闻听是大皇子，踌躇片刻，道：“算了，还是不去吧。”
燕喜游兴正浓，又难得一观皇族容颜，便哀求说：“小姐，就看看凑个热闹行吗？你说过大皇子为人随和，从不摆架子，他玩出的花样一定很有趣。”
休休不愿让燕喜扫兴，略微思忖，便笑着答应了。
她们直奔醉花荫，把守的侍卫放她们进去。只见里面树林里辟了一块空地，周围人群攒动，欢声笑语。隔了人群，十几位宫人护了端坐在林中的几个人，多是凤髻雾鬓，粉白黛绿，想是宫中的贵嫔命妇。因为隔得远，大半脸被繁杂富丽的璎珞步摇挡住，俱看不清真实面目。
大皇子萧韶站在柳绿花红当中，显得格外突兀。此时他兴致盎然，唤宫人端了一匣礼盒上来，高声道：“诸位，这是今天最高档次的奖品，里面有十六种御膳房做的桂花糕，那可是难得一见的美馔异馐。请各位吟出一句带‘秋’字的诗句来，谁想出最后一句，谁就是胜出者。”
燕喜小声嘀咕道：“还以为是什么稀罕物，桂花糕咱又不是没吃过。要这些还搞什么诗啊赋啊，费劲，不好玩。”
休休笑道：“明明是小小的点心，却偏要附庸风雅，连大皇子也矫揉造作一番，想是里面谁想出来的。且不管它，咱们还是走吧。”
二人正要离去，偏偏这时萧韶发现了休休，装作不认识的样子，大喊道：“两位姑娘先别走！若是不会诗词，做个看客，凑个人气也行。游戏还没开始就想走人，岂不是看不起我萧韶？”
如此一说，休休倒不好意思走了。她拉住燕喜站定，朝萧韶点头示意，唇上微微含笑。
游戏开始，人们跃跃欲试。有人喊了一句：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”
旁边有人马上接道：“迢迢新秋夕，亭亭月将圆。”
萧韶微微颔首道：“不错，还有吗？”
有人举手道：“芙蓉露下落，杨柳月中疏。”
众人一阵哄笑。萧韶在妃子堆里征询了一番，回头大度说话：“这明明是说秋天的，算，算。”
那边有人不服气了：“寒城一以眺，平楚正苍然。”
片刻沉寂后，休休清亮的声音响起：“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”
萧韶闻声看向休休，现出惊喜的神色，正欲张口，又有人接过话：“亭皋木叶下，陇首秋云飞。”
这回轮到休休敬了一句：“悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰。”
那人便抢了一句：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”
二人你来我往，人群里发出啧啧称赞声，那些端坐的妃子也是掩帕抿笑，直到两人都收住了口。
“还有吗？”萧韶听得头晕目眩，望向休休。
休休沉吟，脱口而出：“树树秋声，山山寒色。”
对方已经词穷，只得认输。
“哈哈，还是这位姑娘独占鳌头啊！”萧韶愉快地笑着，拿了礼盒，亲自走到休休的面前，朝她眨眼睛，轻声道，“休休，好久不见，改天再说话。”
休休微笑施礼，接过礼盒就要离去。
“请问这位姑娘。”妃子堆里有人忽然开口，“芳名叫什么？”
休休猛然抬头，只见说话的年轻妃子身着丹碧纱纹双裙，风动色如风华，飘逸炫目，旁边的宫妃已是失色。不用看身形，单从声音休休已经听出是谁。
郑懿真怎么会在里面？
休休后悔莫及，只得上前跪拜，勉强答道：“回娘娘，奴婢名休休。”
“哪个‘休’字？”郑懿真又问道。
外人听来柔和温婉，而在休休耳里却分外咄咄逼人。她不明白郑懿真为何要当众这样问她。想起两人同在皇宫教坊，她不止一次提起过名字的由来，那时的郑懿真纯真直率，瞪大了眼听着她的年少往事，听到她爹从高墙上摔下来，哭得比她还伤心。
她只能再次回答：“我爹喜欢一句‘其心休休兮其如有容’，意在为人宽容，不要计较得失。他识字不多，看这二字好记，便给奴婢取了这名。”
人群里有人冒出一句话：“有种烈性毒药叫‘休休散’，也是这个‘休’字。”
众人大笑，目光齐聚在休休身上，有人对她指手画脚。
休休显得尴尬，垂眉不说话。郑懿真却是不依不饶，拖起长音继续道：“想必你就是宰相沈大人的千金沈休休了。你口中所谓的爹，指的应该不是沈大人吧？”
萧韶听得已经不耐，笑着上前打圆场：“三弟妹问得也太多了，搞得好端端的名字变成了毒药。”
他走到休休近前，弯身扶起她，轻言道：“也怪我不该把你叫住。三弟妹原是和你熟稔的，今日不叙旧也就罢了，还不认人了。”
休休起身谢过，勉强牵起一丝笑，将礼盒交给燕喜，随着看热闹的人群慢慢散去。不知怎的，她再度回头望去，只见郑懿真拨开额上簇密的红宝石，炯炯的双眸盯着她，嘴角牵着似有若无的微笑。
一路上她默默想着心事，无精打采的样子。身边的燕喜兴致阑珊，指着礼盒，骂道：“这个女人，瞧她当了三皇子妃的样子，有什么了不起？想当初她来过两次，我好生接待两次，没想到这般傲慢无礼，翻脸不认人。呸！早知道不理会她。小姐别在意，为这种人伤心，不值！”
休休不由得轻轻地叹了口气，苦笑道：“她人不坏，性情向来如此。当上了皇子妃，自然更加跋扈乖张。想她也是大富大贵之人，偏是咱们不能比的。若背后说她，反显咱们小气，有些事不必放在心上。”
那时那事，真的能将它淡忘，不再计较吗？
曾经某一日，在那檀烟笼罩的翎德殿里，她清晰地听到他缓慢却清朗的声音：“那好，我就选你了。”
他选了郑懿真。
那样噩梦般的景象，她如今想来依然怆然心痛。
她甩了甩头，努力将那些过往抛在脑后，皱着眉说：“把桂花糕分给府里的用人吧。”
休休一心想回到平静的生活中去，万万料不到，离游园赏桂才过几天，郑懿真主动找上门来了。
休休主仆二人正在萏辛院里绣女红，守门的侍卫跑来，站在院口施礼禀报：“小姐，三皇子妃想请小姐过去聊话，轿子已经等在门口了。”
休休停止了手中的细活，闷声不响。燕喜瞥了她一眼，皱眉道：“这三皇子妃也真是，前次还气势逼人的，今日怎么又和小姐热乎上了？”
休休叹口气，声音幽忧道：“我跟她见了面，怕是也没什么话可说。燕喜，你叫人回了抬轿的，就说我身子不爽，改日再说。”
侍卫出去回话，过了不久，又回来了。
“他们说，三皇子妃已经吩咐过，若小姐不答应，他们就在府外一直等。”
主仆二人面露讶意，休休有点垂头丧气：“这还真是懿真的性子，违不得她。可那行宫我是不敢去的……”
燕喜沉思片刻，道：“假如那皇子妃亲自来请你，你更没理由拒绝了。依燕喜看来，小姐还是早去早回，别让她以为咱心虚了。”
休休满脸苦恼之色：“她一定知道了我的身世，又口无遮拦的，万一提起难免尴尬。我不善言辞，岂不让人撂了笑话？”
燕喜明白小姐的心思，劝说道：“小姐不必贬低自己，你如今是堂堂正正的宰相府千金，有什么可怕的？三皇子选了她，必有她过人之处。换了我，倒想过去会会她，看她请你去究竟是什么意图。”
休休愣了片刻，方又有些不忍地道：“倒也不好拒绝她。人家是皇子妃，也要顾及她的颜面不是？”
二人商量着，也不刻意打扮，穿了清雅的衣裙，款款步出府门。
抬轿的都是宫人打扮，毕恭毕敬，驯养有素，径自抬了休休主仆二人往行宫赶去。
远远地看见宫外的那棵老槐树，仍然枝繁叶茂，结了累累的果子，地上铺满了似花非花的落蕊。宫门外两只白玉狮子凛凛地瞪着她，休休无端地慌起来，心跳开始加快。
懿真亲自带了两名宫女在外面迎接，绛碧色结绫复裙裹着红缎斗篷，身姿挺得笔直。休休主仆二人上前施礼。不知是有意无意，懿真的风兜落下，彩繁富丽的牡丹锦绣图如浪般熠熠流动。她优雅自若地望向休休，犹自带着几分倨傲。
“好难请你，我都等了半天了。”
匐跪在地的休休心下晓得不妥，刹那间哑然无语。懿真吐出一口气，慢慢地扶起休休，面色从容，似只在闲话家常。
“你今天是我请来的贵客，应以礼招待才是。几个月不见，你更显秀致，原来是属于耐看的那种。那天回来，我思来想去觉得怠慢了你，心里悔恨莫及。今日非把你请来不可，姐妹之间说说悄悄话，你可别怪我。”
休休心里紧张，勉强敷衍道：“三皇子妃娘娘亲切可人，又有福气，奴婢心里替娘娘高兴。”
“也就你理解我，替我说好话。”懿真开心地笑了，又轻声咬耳朵，“三殿下不在宫里，这样咱们姐妹好说话。”
闻听此言，休休半悬的心放下了。
因是秋日，地面已结了雾气，路边鲜花径草丛丛，护栏里的菊花悄然探蕊，叶瓣上的露水未干，莹莹欲滴。池边垂柳匝地，如黄的烟穗被风吹得满地都是，好像有人故意不去打扫，倒和前面的竹林融合相连了。
休休心下一阵恍惚，只是沉默地走着。
转了几条青石路，又过长廊，就是湖池。秋日里郁郁葱葱，异花满地，修缮得如海外仙境一般。那条精雕的石舫安静地靠在岸边，仿佛还能看到香鬓环绕、笑声纵情悠长的情景。
郑懿真突然轻咳一声，开了口：“休休小姐想一直沉默下去吗？”
休休醒悟，忙道：“娘娘请讲。”
“这个行宫没有我想象的富丽。墙柱应该是涂金的，白天会闪出金光，这样才让人舒服。还有，那条通往寝宫的青石路至少也应嵌上白玉，那才显身份。”
说罢，轻笑了一声。
休休茫然地顿了一顿，才道：“是。”
郑懿真一眨不眨地望着休休，缓缓伸出手，纤柔的染着凤仙花的手指玉葱似的。休休踌躇着将手交到懿真的手中，懿真的手骤然收紧，似要将休休的骨头捏碎，而脸上的笑意并未敛去半分，继续热情地指点她。
“跟皇宫比起来，这里算是不错了，想必父皇很疼爱他。来过这里的人来了一次，还想再来呢。休休小姐以前来过吗？”
休休心里一慌，脱口否认道：“没来过。”
懿真不在意似的笑了笑，眼眸在阳光下似红雾流动：“瞧我问的，休休小姐怎么会来过呢？大皇子说他在这里见过你，我还和他争了几句。想他在绿柳红花中待惯了，自然分不清孰是孰非了，岂不冤了休休小姐？”
一番话如棒槌撞击，敲得休休心慌不定，懿真的手指很冷，而她的手心却似是涂了蜜油，黏腻得难受。
心中悔意连连，她实在不应该再来这个地方的。
“是。”她垂下了眼帘。
懿真这才慢慢松手，嘴里冷哼道：“三皇子生性风雅，颇多风流韵事，那是过去。有些不识好歹的，还来黏着他、讹着他，自然不将我这个皇子妃放在眼里了。”
接着她又道：“现在我好歹还是个正妃，当然不会客气的，必要的时候也要弄点颜色给她们瞧瞧。休休小姐，你说我说得对不对？”
休休不知道懿真所指的是何人，每句话仿佛打在她的脸上，使得她走也不是，不走也不是，心里盼着早点脱身离开。
懿真却谈兴更浓，重新拉住休休的手笑道：“咱们也不要说这些丧气的话了。”她指了指岛中一座八角亭，“乘舫船去那里，宫中的景物全都在眼里了。”
休休硬着头皮，随船上岛，进了八角亭。几位宫女围亭垂立，亭内摆满各种佳果珍馐，懿真又热情地帮她介绍起沿岸周边的景致来。
休休心不在焉地漫步在池边，眺望四周。懿真悠然坐在亭内，含了一颗葡萄，眼盯着她伫立的身影，唇边抽起一丝刻薄的笑意。
靠近寝殿一方，沿岸绵延有藤栏遮掩着，里面的景物俱不真切。休休侧身，问垂立后面的宫女：“那里面有什么？掩蔽得如此严密。”
宫女恭身答道：“三殿下在那里植了竹，现在是不允许任何人进去的。”
休休的头嗡地炸开，全身烘热得如同掉进了蒸笼里，混混沌沌的不似自己了。
那个清寂的除夕之夜，他牵着她的手，行走在通往寝宫的青石道上。望着那片竹林，他搂着她，下颏蹭着她的颈。
他说，明年这个时候，竹子会更多。
她努力克制自己，缓步走向亭内，屈身表示告辞。懿真起了疑惑，看她神色凝重，去意坚决，站起了身笑着道：“时候不早，不敢多留了。休