身边的人，朕对你寄予厚望，有时难免有些严厉。方才话说得急了些，你心里可曾怨朕？”
袁希无礼地抬头，直视着承嗣道：“陛下，袁希永远不会……”
李承志探出头道：“我真是听不下去啦……哥哥，他想说，他可以为你死，求你别跟他这样讲话……”
袁希尴尬地侧过脸去；李承嗣看到他白皙的脖颈，薄而透明的耳廓，突地一阵心软。
似乎是第一次意识到，这个高大而温柔的青年在他面前，总是跪着的。
他不再多说，起身走到袁希身边，亲自动手将他拉了起来。
袁希脸颊有些发烫，如释重负，低声道：“陛下，袁希永远是你的人，不需要什么赏赐……”
承嗣笑道：“需要，赏什么日后让他们去议。你既跟着朕，朕便特许你……带刀上殿，见君不拜，如何？”
*
李承志记吃不记打，挨到袁希告退便笑着滚到兄长怀里：“哥哥你正经起来真是……”他学着承嗣的表情和语气，压低声音道：“你便是我大衍的千古罪人！”说罢自己也撑不住，锤床大笑。
李承嗣无奈地拍了下他的头，除了靴子，和衣躺了上去。承志极其自然地趴到他身上，笑道：“你对袁希怎么这么凶？他对你很好啊，又是个美人儿~”
承嗣随手揽住弟弟的腰，并不答话，闭目沉思。
承志偷溜的妄想既然破灭，便将全副精力都用来骚扰兄长，似乎打定了注意要闹得他不得安宁：“哥哥，你在想什么？想孙悦，对不对？”
他偷偷打量了一下兄长的脸色，又嘀咕道：“别想啦，他肯定是溜啦，不过溜之前还把你的兵还来，也算有良心啦……你记不记得那天我们听到他跟人密谈，说不定他私下还跟那些人有联系呢，走了我们还放心些……反正你有方五儿有袁希有庆王，缺一个孙悦也没什么大不了……”
承嗣仍闭着眼，淡淡道：“这些是你自己想的，还是听人说的？”
承志心虚道：“有些是自己想的，有些是听人说的……好吧。哥哥，他这次没来，很多人不满啊，还有叛国的流言暗地里传得很凶。为了这个，他原来带过的那些兵都快跟人打起来了……”
承嗣道：“连你足不出户都能听到风声，确实传得够凶。某些人也太耐不住性子了……”他叹了口气：“其实我也听到过了。”
承志眨了眨眼，道：“哥哥的意思，是有人故意散布流言？是谁？”
承嗣看了他一眼：“不是庆，便是方，必在这二者之中。可朕不能罚他们，也不能去堵别人的嘴……除非孙悦本人出现，否则总有人会信。”
承志好奇道：“那你呢？信吗？孙悦明显有事瞒着你……”
承嗣沉默了一会儿，缓缓道：“承志，哥哥给你讲个故事。”
他侧过身，将弟弟搂紧，低声道：“你听说过雪鹿吗？传说这是一种通体雪白的神鹿，有最坚硬的角，最华美的毛皮，在圣明天子临朝时降生，向西而鸣，踏云而行，乃是大吉之兆。
“有人进山打猎时正撞到了这么一只鹿，很快，便作为贡品献给了皇帝。朝野上下议论纷纷，许多人都称赞这是国泰民安的好兆头，皇帝将它放养在御苑中，珍惜不已。但是这时，却有人打起了这只鹿的主意。
“这人便是皇帝的亲儿子，当朝太子。这太子……十分顽劣，听闻此事后只想着将这鹿杀来尝尝，因为传说中的雪鹿不但是吉兆，肉质也最为鲜嫩美味。他那年不过七岁，做什么都由着自己的性子来，虽然隐隐知道这鹿不能碰，却仍然打算动手——也许决定这么做也有点跟皇帝赌气的意思，因为皇帝平日对他十分冷淡，父子之间形同陌路，还不如与平日里保护他的武将亲密。
“这武将知道了他的想法，极力劝阻，又许诺拿其他东西来换，太子十分恼火，全不入耳。但他既无法留宿宫中，时刻看管，太子总能寻隙溜出去，两人都清楚这点。可是第二天，太子还未下手，便被皇帝带走，命他在屏风后坐着，然后，他的武将被押了上来，五花大绑。
“太子这才知道，这武将知道劝他不住，竟抢先一步，闯入御苑，将那头鹿掳走杀了。”
李承志低呼一声，睁着圆溜溜的眼睛紧盯着承嗣。
承嗣顺手为他理了理鬓发，又道：“太子以为皇帝要责罚自己，惧怕不已，然而那武将自始至终只说是自己酒醉发狂，馋虫作祟，才铸下这等大错，只字不提太子执拗的心愿。皇帝也未拆穿他，只听一帮小人撺掇，丝毫不念他的军功，这武将几乎被活活打死。
“太子毕竟年幼，眼看着身边的人被打到血透重衣，奄奄一息，完全吓呆了，但皇帝什么也没对他说，又把他送了回去。很久以后他才知道皇帝又安排了人上表保这武将，雪鹿一案，最后演化为朝野两党之争，士子群情激奋，辩论不休，甚至有人直斥皇帝为一畜生杀国之大将，乃亡国之兆，献鹿州府又苦求蒙相出面力争，大谈皇家威信，国法人情，一时闹得沸沸扬扬，这武将反倒无人再在意。
“他那时完全不懂皇帝为他所费的苦心，当天连惊带怒大病一场，醒来时，却见那武将又来了，正为他炖鹿肉羹。他还不知道太子躲在屏风后已经什么都看到了，一直哄骗太子，说是皇帝听说太子想吃，赏给他的，自己明明遍体鳞伤，却强撑着扮作无事。太子非但不领情，还觉得受骗，将滚烫的锅子掀到他身上，质问他为何骗人。”
李承志听得出神，忍不住插嘴道：“哥哥，你好不讲理……”继而反应过来，小心翼翼地看他脸色，问道：“孙悦怎么回答？”
承嗣不以为意，继续道：“他说，史笔如刀，人言可畏，太子日后会是一代仁君，名留青史，决不能留下这种污名，若不得不为，那么一切骂名，都由他来担……这些见不得人的事，太子不必知道。”
承志怔怔地看着他，说不出话来。
承嗣合上眼，喃喃道：“所以，我总是信他……哪怕他有事瞒着我，也绝不会对我不利。”
（未完）
四十九
庆王推开门，唤了一声“志儿”，又倏地闭嘴。
那床上躺着两个少年，承志压在皇帝身上，摊开手脚睡的正香，姿势暧昧无比。
庆王似乎想起了什么，脸上青一阵红一阵，正想退出去，却见承嗣睁开眼，懒洋洋问道：“四叔？何事？”
他随口答道：“志儿要的……呃，是之前陛下吩咐的弩机造好了。”
承嗣将熟睡的承志从身上扒下来塞进薄被里，起身道：“哦？朕能去瞧瞧吗？”
庆王这才想到一事，脸色微变，然而皇帝要看他的成果，这毫无拒绝的理由，只得硬着头皮道：“这是当然，陛下请。”
*
庆王研制弩机之处是城西的一个院落，这里本是雍城最大的香料盒作坊，隶属田氏商号，凉军破城之后曾征作驻兵之处，其后田得利献刀杀人，凉人为泄愤立威，将未及逃出的田氏伙计，连同城西所有毗邻的店家尽数斩首，这一带几成鬼城。李承嗣带兵进驻后撤出周边所有百姓，辎重营驻扎在西城，庆王手下便被软禁在此，到后来庆王献计制弩，此处就地取材十分方便，便也未挪地方。
李承嗣便衣出行，一路看着空荡荡的街市，远处破败的城墙，偶尔路过的清理战场的队伍，怅然叹了口气。
庆王睨了他一眼，道：“何故叹息？”
承嗣随意地扯着缰绳，身子随着马儿悠闲的步子轻轻摇摆：“不知何日才能平了这乱子，罢战回京。”
庆王道：“你若想回京，眼下已不是难事——难道是顾忌京里那位的情分？”
承嗣只看着前路，不作回应，似是默认。
庆王道：“总这样拖下去可不行，嗣儿，老夫劝你一句，已经到了这时候了，那位摆明了是不打算退让，你该早作打算——杀、流、囚、放，不外乎如此，你若下不了狠心，那便对外宣称她受了劫持，回头送她去修行，这已经是天大的恩典了。当断不断，反受其乱啊。”
承嗣不置可否，轻敲了敲马鞭，道：“四叔倒看得透彻。”
庆王自嘲地一笑：“老夫若真看得透，当日也不会做出逼宫之事……到头来……”
承嗣忽道：“四叔，当日你那事牵连并不算广，前有方蒙两党闹得鸡飞狗跳，后有凉国西侵举国动荡，祭天之事一拖再拖……”他笑了笑，道：“依衍制，皇族直系削爵除名，需祭天祭祖，也就是说，你的王号还在。”
庆王一怔。
承嗣续道：“巧的是，四叔你出京后便直奔西北，这一路上什么都没做，直到被袁希‘带’回来。”
庆王隐约猜到了他的意思，却有些不敢置信。他自知自己犯下的是死罪，之前被困雍城，以为几人都是必死，倒也坦荡，说话毫无顾忌，不料后来发现围城是小皇帝设的局，他心思灵动，便猜到皇帝要留自己性命，只不知要拿什么来换——多半是关上一辈子，让他专心研究军械，这对他倒不算什么苦头。
然而此刻看承嗣言下之意，竟是打算连逼宫之事都不计较了？
他侧过头看向承嗣，对方微微一笑，庆王心中一跳，主动道：“多谢陛下隆恩……司徒向阳送过臣两万死士，宇国死士一旦转手便只认主人，臣敢担保他们不会阵前倒戈，今日起，皆为陛下所用。”
他不知不觉已换了称呼：“明日一早，臣便启程去领人，只怕再耽搁几日，骑兵便要尽数便步卒了。”
*
承嗣一见院内摆着的东西便是一扬眉：“做了三具？这样子倒是颇为新奇。”
庆王谈及军械便顾不上其他，主动上前介绍这与旧式弩机有何不同，如何上弦，如何瞄准，如何控制，又道：“嗣儿，你莫看它样子笨重，可它只须两人便能操作，再也无需十余人一同上弦这等麻烦，且毫不费力，只要坐在这里——不停的踩这个踏板，弩箭便可自动装填……”
承嗣若有所思，道：“水车……？”
庆王道：“有些类似，只是通过铰链连在了这两个踏板上，这样人便可自由坐下，只要双脚动动便可，不费体力，可以连续踩上许久不必换人。另一人则坐在这里，负责控制远近，力道，使用也相当简单，看这里，有刻度……通过这具弩机所射出的箭，准确度甚至可以与名将弯弓所射出的箭相较，而世上绝无哪个人能够射出它这般力道……”
承嗣上下打量这东西，对庆王的夸赞半信半疑，道：“四叔辛苦了……”
庆王仍兴致勃勃，继续介绍道：“看这里，这弩机也可以使用普通箭只，将机括调到乱射，一次最多可以射出六十只箭，覆盖前方二百步以内扇面，若多台同时启用，对通道一类地形可以达到绝对封锁……这种装填会比较慢，箭只消耗量非常大，但比起人力装填，仍是快捷了十倍不止……”
他正说着，突见承嗣抬头看向厅内，心头一跳，登时哑了。
那里放着第四架弩机，他本要带承志来看，是以摆放位置十分显眼，实在不能怪承嗣四处乱瞄之时注意到。
“还有一具？”承嗣对这具另外摆放在室内的弩机有些好奇，已走了过去，“也是一样的吗？”
庆王硬着头皮跟了上去，道：“是……是的……”
话音未落，李承嗣随手拍了拍那上面简陋的坐处——那块木板应手而落，露出了下面遮着的粗大、光滑、形似蘑菇的圆柱体。
*
承嗣看着这东西，淡淡道：“这就是你号称远超名将的弩机的……真正用途？”
庆王到了此时反倒没什么好尴尬：“只有这具，稍许做了点改装。”
承嗣将不远处为另一人设计的木板也揭掉，果然下面也是同样的东西，上面的木板不过做做样子。
庆王觉得喉咙有些发干，解释道：“座位调低了点，中间穿了洞方便这个……进出……还是可以坐的。”
承嗣似笑非笑地看了他一眼：“朕看得到。”
庆王索性一路介绍下去：“这受踏板控制，踩下的话会……”他弯下腰用手摇动踏板示范，只见那假阳随着踏板动作逐渐上升，升到超出坐板近半尺又逐渐向下缩了回去，再戳出，循环不止，两处阳具动作刚好错开，一支升到最高点时另一只刚好缩回板下。庆王又道：“踩得越快，这个……速度也越快……坐板的高度可以调，如果想要更深一点的话就调低一点。”
李承嗣有些无语，庆王犯了老毛病，兴致勃勃道：“不止这个，看到这根弦了吗？如果两人都穿了乳环，可以用线固定在这根弦上，随着踏板的动作，弦会向一边偏移，坐在这处的人胸前受到拉扯，必须向前挺过去，到他受不住时，可以操作弩机发射，弦便会弹回，轮到另一人忍受这滋味……