“什么？”卿笛愣住了。
在卿笛有限的记忆中。阮太后小先皇十八岁，但是二人的琴瑟和鸣乃是民间佳话。阮氏年龄虽小，却将后宫打理的井井有条。许多他国使者见过阮氏无人不说，东程国的皇帝娶了位好皇后。可是，到头来竟是这样，竟是这样。
“卿儿，你还年幼。这皇宫之中哪会有什么真情存在？我当年进宫，不过是先皇的妃。后来先皇后殁了。先皇看着我不懂事，才立我为继后。”卿笛将阮太后扶起，取了个枕头，让她靠的舒服些。继续道：“我和你父皇相差一十八岁。卿儿，那时我那样年轻，怎么可能怀不上皇子？卿儿，在你之前，母后曾有过一个孩子。只可惜，被你父皇借了墨妃那贱人的手，小产了。卿儿，那一年，母后只有二十岁啊！若不是如此，母后大约也不会有你这贴心的女儿。如此说来，咳咳，我应是要谢谢墨妃那贱人。可是，那贱人好姐妹的儿子却也战死在沙场上。真真是报应啊，报应。”
这样想来，却又极是欣慰的。说着阮太后又捂着心口，重重地咳嗽了几声。卿笛连忙取来水，给阮太后润喉。
“母后。告知卿儿这些，做什么？”卿笛紧抿薄唇。后宫这些不可见光的往事，与她有何干系？
阮太后看着坐在自己身边的小女儿。阮太后知道先皇疼卿笛，不是因为卿笛是嫡皇女，不是因为是她所生，而是因为卿笛将会保护东程国千秋万世，也是因为那个凭空出现的预言。
“自然是叫你在这后宫之中学会保全自己。母后已经时日无多，管不了多少时间了。许多人，不可不防。在身边的人，有几人可信你自己应当明白。你手上还有玉玺，来日，这便是你保命的东西。”
“母后。”卿笛嗔道。
阮太后道：“卿儿，母后也曾恨过。恨你为何不是一个皇子？若你是一个皇子，母后便也不会为你顾虑那么多。”眼中竟流出泪来。
卿笛有些手足无措。毕竟，作为女儿，她从不知道该怎样去安慰母亲。
阮太后似乎有了些力气，握住卿笛的手，道：“卿儿，母亲如今只希望你能平安度过此生。你这八年的生命，有太多时候处在风口浪尖。记得，这不好。母后如今在，皇帝尚可忌惮我几分。不拿你怎么样。若是母后不在了，皇帝不会让你有好下场的。”
阮太后握住卿笛的那只手愈加的用力。在这样的力量中，传达的是一个母亲对一个女儿深深地担忧。若我走了，这样冰冷的皇宫，我的卿儿，你要怎样的生存下去？
“皇兄不敢动我半分。只要我有玉玺一日，我便会保全自己。母后以后这样时日无多的话切莫再说。”卿笛别过头去。人间八载，第一次，泪水溢出。
“那便是好的。卿儿，你该回寝宫。母后不会有事的。”
卿笛本不想走，可听见门外逼近的脚步声，还是一咬牙，从窗户跳了出去。
阮太后瞧着瞬间不见了的小小的身影，笑了笑，猛烈地咳了几声，染红了娟帕。景姑姑甫一进来就看见阮太后坐在床上，对着她的窗子还是开着的，吹进阵阵冷风。
“哪个不要命的死丫头，竟还开着窗子……”景姑姑一面关上窗子一面不停地念叨。再回头时，阮太后已经昏倒。
“太医，快叫太医。”
这一夜的颐寿宫注定不让人安眠。
窗外，又起了一阵冷风。
☆、第贰话 【02】挑衅
02
自那日深夜瞧过阮太后后，卿笛的醉芷阁更是闭门不见客，就连每日传膳都免了去。太医宣布了她痊愈的消息后，日日陪同柳渊上早朝。
宫人常常可瞧见南书房，宣室两处应是批阅奏章之处灯火通明。翌日，柳渊还是准时上早朝，将国事*的井井有条。八岁的*站在书案前指点江山，英气一点都不输给柳渊。
卿笛*完了折子，大大地伸了一个懒腰。安雅在一旁，忍不住笑出了声。
卿笛莫名其妙地看着安雅，道：“你笑什么？”
“我这可是在恭喜殿下。今儿颐寿宫的景姑姑派人传来话，说是太后娘娘好了许多。”
卿笛手下的动作一致，面无表情地应了一声，又开始拟一道折子。又眼皮一跳，似乎是有什么事情要发生，她抬眼看了看窗外，道：“小雅，摆驾未央宫。”
未央宫。
阮皇后剪下花园中花的枯枝。一旁，是未央宫的掌事，阮焉，亦是当年阮皇后加入宫中的陪嫁丫鬟。
“皇上最近还是如此？”为了国事，敬事房那边的消息，柳渊已有半月未曾昭嫔妃侍寝。排了妃嫔的日子，也让柳渊寻尽了理由推了去。倒是听宫女传言，近些时日，柳渊总是宿在南书房。阮皇后看着这花朵，自己也是快有三月未曾见过柳渊了。
阮焉点头，道：“皇上最近常常站在醉芷阁前。倒是未曾听到过皇上去见九殿下的消息。”
阮氏听到这消息，思绪一跑，剪子错剪一朵开的正艳的牡丹。牡丹花滚在脚下，阮皇后方向拾起，一个纤纤玉指毫无顾忌地占了先机。阮皇后起了身，才瞧见那手的主人，可不正是半月前在宫中被人背地里议论地最多的贵人，林婉。
据说是最近，皇帝看得最勤的人便是她了。虽然不曾宿在萃菊轩，倒是替她修书给了卿笛解了她的足禁，又时常给她送一些小玩意。现下的宫中，她这算是圣宠了。
“呦！这原来是皇后娘娘啊！”林婉详装慌张之色，话中尽是嬉笑之意，“娘娘饶命，娘娘饶命。妾该死，妾该死。”说罢，又将那朵牡丹放在脚下，用脚将其碾作尘。看来这林婉自以为有了卿笛撑腰，有几分肆无忌惮了。
同林婉一起的，还有几位新入宫的妃嫔，年轻貌美。品级虽低，但未将这中宫的皇后放在眼中。很是给林婉面子地在一旁大笑。
阮皇后温婉一笑，道：“原来是林贵人。”
阮氏位居中宫多年，又是阮太后的亲侄女，在内廷却没有几分威信。出生虽然高贵，却在她这里似乎是没有什么太大的用处。看阮氏那样与世无争的模样，大约是在这里安然的了却残生便好。
“皇后娘娘这是在剪花吗？”林婉眼中玩味十足，瞧了瞧这满院子开的正艳的牡丹。她挑中最美艳的一朵，一片一片将花瓣揪下来，放在身后宫娥手中。待那宫娥手中有了满满一捧花瓣时，林婉用娟帕将花瓣包住，向天空一抛，花瓣如雨下，林婉翩然起舞。
“贵人跳的真当如同仙女起舞一般。难怪当年皇上一眼就挑中了贵人。”一旁的女子开口赞美道。那人身着粉衫，花色素雅得紧，头饰也是颇为简单，并不像是要争什么。
林婉掩面一笑，道：“夏妹妹说的是。你我这年轻貌美，不正当是为了皇上？多诞下几位皇嗣，这不比什么都强？”说话间，若有深思地看了眼阮皇后。阮氏如今已是二十有五，平日又是多着素衣，即便是貌美，也有几分花开待谢的味道。且膝下仅有皇长子宣墨，又是从已故的云妃那里过继过来的。这宣墨的地位在后宫更是可想而知。
夏氏轻笑，道：“还是林姐姐在理。”
林婉不屑地看了一眼阮氏，道：“这一地的残花，可是要劳烦皇后娘娘来清扫了。”
那几人看向阮皇后的眼神，同样是那般的不屑。林婉走过阮氏身边故意撞了她一下。阮氏重心不稳，若不是身后的阮焉，怕是要闹一出笑话。阮氏只是咬咬牙，忍了下来。阮焉几度想上前去将林婉好生教训一顿，都被阮氏生生地阻止了。
“那是……”不远处，一大一小身影逐渐清晰。林婉看见那娇小的身影被生生地定在哪里。她的眼中的情绪逐渐由惊恐所替代，未说完的话也卡在嗓子中，不敢再吐出半句。
“林贵人，近来，可好？”卿笛今儿奏章半数都送去了柳渊的南书房，她便出来探探传言真假，亦是同柳渊商讨写事情。正巧在路上二人便遇见了，柳渊说着许久未见阮皇后，二人就结伴到了这未央宫。
接着，便是这样一幕。
“殿下，妾知错了。妾再也不敢了。”林婉软软地跪在地上，整个身子都在颤抖。那一日明明，来报，她已经……如今，却又完好地站在这里。究竟是幻觉还是真的？想着林婉又偷偷地抬头瞟了眼卿笛。恰好看见卿笛那双淡然的眸子含着似笑非笑之意，又赶忙低下了头。
“不敢？”卿笛嘲讽一笑，“你有何不敢？倒是你们这些宫嫔，林贵人近来丧子，心中自然有些不同。她胡闹，你们也不劝着些，还同她一同胡闹？”明明是在笑，却让人感觉一种无形的压力在渐渐向你迫近。让你不得不臣服。卿笛走过扶住阮皇后，轻声细语地问了几句，阮氏脸颊微红，大有受宠若惊之色。
“妾惶恐。”一干人等皆同林婉那般，跪在地上，好不惶恐。
“惶恐？你们有何惶恐？”卿笛的语气渐渐转为狠戾，“竟赶到未央宫来撒野。你这活得，有些快活的过了头。传本宫旨意，夺林氏贵人封号，贬为庶人。”
林婉仓惶地拽住卿笛的衣角，声音颤抖地说着什么。声音却没有让人听清。
卿笛摔袍进了屋子。柳渊冷冷地看了这几人道：“来人，将这不知死活地东西给朕压回萃菊轩。好生照料着，莫出了什么岔子。这几位宫嫔，朕念在尔等是初犯，便也就不追究尔等责任。”
那几人明显松了口气。
接着，柳渊又道：“朕罚你们禁足七个月。以后要记清楚了，这中宫可是有主。以后，非诏不可出宫门。拖下去。”
“谢皇上。”
随之，便是林婉如同那日一般地撕心裂肺地吼声。如同魔音一般，传进皇宫的每一个角落。印入阮皇后的心中，多少年，挥之不去。
夏氏怯怯地看了眼被人拖走的林婉。心中生了怯意，旁人来拽她，也是不敢反抗，乖顺地跟着侍卫回了自己的寝宫。
阮皇后已经将头埋在阮焉的怀中，身子颤抖胜过方才的林婉。柳渊瞧着，只是无奈叹气。他默不作声，走上前去从阮焉怀中揽过妻子。阮皇后娇丽的脸庞早已布满泪痕，哭得好不伤心。柳渊看似习以为常。他回头命阮焉将偏殿空出来，若无他的命令任何人不得打扰。卿笛拉紧了披风。已经是七月，东程国倒是未暖先开始冷了。
柳渊唤了几声卿笛。卿笛这才回了神，跟了上去。
许是，这皇城的夏日，来的会晚些。卿笛忍不住这样想。
柳渊废了许久的功夫才将阮皇后安慰着算是睡了。他出来时，天色已经有些暗了。瞧着卿笛坐在那里把玩着衣裳上的一串用来做配饰的一串子璎珞。着实是什么时候都看不见这柳卿笛发慌的时候。今儿下午*那林婉事情的时候，倒是有几分威严。那时，柳渊委实是想在那里看一场好戏。却没有料到最后，卿笛竟然做了甩手掌柜。
柳渊走到卿笛旁的一个椅子上坐下，道：“你倒是不怕那林路来时找你的麻烦？”
卿笛冷哼一声，道：“若是怕，今儿我便不将那林婉的贵人头衔给她摘了去。只怕来日，我还用林路的头来祭奠父皇和二皇兄。”
这话一出，连带着柳渊都陷入了沉默。
前些年，东程与周边小国的战事不断。四年前，东程遭遇大旱。又是战事连年失利。林路引着众林党上书谏言让皇帝御驾亲征。柳渊和柳卿笛皆是多加劝阻。最终还是未能让先帝改变主意。最后，他们二人的父皇战死沙场。二皇子冉又受林路的蛊惑，带领三万兵马要为他的父皇讨回公道，最终也是为国捐躯。
谦和元年，柳渊继位之时至今日，这林路可是也没有少给柳渊找过麻烦。
许久，柳渊才开口，道：“卿儿，你可有几成把握？”朝中林党众多。他们二人可谓是要人没人，要权无权。柳渊当真是不知道这妹妹拿什么来同林路抗争。
“季胤可是有再提过和亲之事？”
“尚无。”
卿笛盘算着倒是少了一个棘手的人物。可是，这一次，东程尚未给西延一个绝对的答复。怕来日季胤反将他们一军，那时的东程，怕是招架不住。她道：“甚好。过上三五个月，皇兄你挑三五个姿色过人的女子。最好都是出身高贵的官家女子，加封她们为郡主。之后，给季胤送去。”
“这是为何？”柳渊分外不解。
卿笛道：“不这样做。来时，西延会是一个很棘手的东西。”
柳渊似是明白了卿笛的话中之意。他看着窗外缓缓沉去的太阳，道：“那林婉，你准备怎么办？”
“自然是，杀。”
柳渊略带惊诧地看着眼前的少女。八岁的脸庞上全无稚嫩，倒是多了几分他一直都不曾有过的狠戾。恍惚间，他好像明白了为何当初父皇为何要将玉玺交与她，而非他这个后继之君。
卿笛道：“皇兄，你可有何心愿？”
“有。”柳渊笑笑，“与心爱的人日出而作日入而息。与世隔绝。”
“若是，我有法子让你实现这样的愿望。皇兄能否答应我一件事？”
柳渊好笑地看着眼前的*，应了她一声。他倒是不知她有何法子能让他逃出这样冰冷的皇宫。转念一想，如她，便也是有些许可能。
“第一，明日宣柳谨入宫侍奉太