“朕也说过未必答应，朕登基前后他不断作乱，若不斩他，难以服众。”赵祁无情道，江山难坐，必要时就得有所牺牲。
“请陛下允许家父告老还乡。”姚瑶双膝点地，她早知道会有这一天的，做儿女的要报父母恩，纵使赔上性命也无怨：“臣妾以人头担保他再不干涉朝政。”
赵祁冷笑，朝局未稳，攘外安内势在必行，再多说也无益……熟悉的咳嗽声传入耳中，虽然很细微、很忍耐，不过仍然逃不过他的耳朵，赵祁叹气，他都忘了他和姚瑶的约定，是有见证人的，姚瑶为了他鞠躬尽瘁，也是该有赏赐的，“起来吧，朕准了，只是尚书大人要多多保重身体，还是不要出门的好。”
“谢陛下隆恩。”姚瑶重重地叩头，她还以为赵祁不会答应，谢天谢地，还好他良心发现。
曾经的红颜知己没有多作寒暄，退出门去。他们早已不是一个世界的人，还有什么好留恋？
拨开树枝，赵祁倚身问程冉：“你总是这么喜欢偷听么？
程冉慌忙止住咳：“陛下，奴婢罪该万死。”
“奴婢？”赵祁挑了一下眉，是的，这个委委缩缩的人，分明是个奴婢。一想到自己曾经宠幸过他，赵祁就有点不可思议，他抬手扶起程冉的脸，真是普通，不但比不上他的嫔妃，连个宫女都比他漂亮，赵祁放开了手。
程冉又是一阵咳，他压下忐忑的心情道：“陛下，我有一事相求，您说过……”
“就凭你的地位来求我？”赵祁好笑地转过身。太自不量力。
程冉一愣，是呀……可是，他一定要求到他，母亲快死了，他不能叫她死不瞑目。跪到青石板路上，他哀求道：“陛下，君无戏言，请……”
赵祁打断他的话：“我重整了科考吏治，若你有真才实学，应该会高中。”他鄙视伏在脚下的男人，他的尊严呢？“不过，我猜你没有这能耐吧，我会赏你官做，赐你金银，并不算食言。”赵祁当然不会为一个过去的床伴，破坏他辛苦建立起来的廉政，国家正在用人，广找贤士是当务之急。
第25节：第4章（4）
“陛下……”程冉先是惊愕，随即了解地笑自己的愚蠢，如果真通过如此考上状元，那他怎么对得起刻苦求学的人，像柳先生那样的悲剧还是不发生的好，自己真是，真是——太卑鄙下流了。
枷锁终于解开了。
程冉站起身，莞尔地掸了掸身上的灰。“陛下，我不要钱财。”他说完，已从他身边擦身而过，咳嗽着消失在角门里。
金碧辉煌的大殿中灯火通明，奏折好像永远也批不完，赵祁放下御笔，他现在终于站在了权力的最顶峰，他拥有了人间最美好的一切，可是，不管多柔软的皮裘都温暖不了他的孤独。无法压制的寂寞永远如影追随。
不是从一出生就这样活着的么？
从什么时候，他渴望一具温暖的身体。后宫佳丽还少么？
为什么还牵挂那个贱人？
程冉！
程冉，程冉。程冉！
根本从未放下的程冉，赵祁靠卧在龙椅上，疲惫地合上眼。与其让他刺在心里，不如把他拔掉忘记，程冉，看着他把自己折磨得如此凄惨，他比他更心痛。
说到底，赵祁不会帮他高中，是为了报复他，没有回应他这一生惟一付出的真挚感情。他要程冉孤单一个人，不拥有任何人，也不被任何人拥有。
冉，你是，你是逃不走的。
“夜来风雨匆匆，故园定是花无几，愁多怨极，等闲孤负，一年芳意。柳困桃慵，杏青梅小，对人容易。算好春长在，好花长见，原只是，人憔悴。”
古道上的十里长亭中，独守明月清酒，倚坐在半边破损的石凳上，一个落魄的路人边饮边吟：“回首池南旧事，恨星星，不堪重忆。如今但有，看花者眼，伤时清泪。不怕逢花瘦，只愁怕，老来风味。待繁花乱处，留云借月，也需拼醉。”“先生好雅兴，这首词是怀旧忆故之词，先生是思起过往了么？”一个带斗笠的人突兀地冒了出来搭话。
夜深人静还赶路的人，应该是有什么要紧的事吧？还有闲情逸致来和陌生人说话？落魄的吟词人有些诧异，但还是回答了他的话：“旅人，你日夜兼程地赶路是为了赶回昨天么？昨日之日不可留，我只是闲赋而已。”
第26节：第4章（5）
“咳咳咳……”吟词人身形单薄，似乎还身染恶疾，却有一张异常清丽的脸，映在月光下，竟是有几分妖艳夺目的。
戴斗笠的神秘旅人看见他身后有一个古怪的测字招牌，不禁问：“先生，您这招牌好奇怪，怎么说无神无为，字由心起。”一般测字算命的不都自称半仙么？
“呵呵……这世界如是有神，也必定是个恶神，否则怎会造化弄人？”已经半醉的吟词人大笑。笑着笑着又咳了起来。
“先生能否为我测一个字？”
“哈哈……有缘相逢就是朋友，来来来，你测什么字，我免费给你测。”测字先生摇摇摆摆地站起来，语音含糊地咕哝着：“我和测字有缘，名字就是一个测字先生起的，他说我会富贵，可是……。”
戴斗笠的赶路人已沾了露水在石桌上写好了字：“先生，是个‘冉’字，这是我家主人为寻人而测的。”
台下跪着的人腿都快跪断了，可是绝对不敢出声，只是略微抬头望向烛火中脸色阴郁的皇帝。
“他是这么解的？”赵祁又求证了一遍——“冉”字是“再”字没有头，即再不回头，再无头绪。如果寻人则不必再找了。
冉，就这么决绝么？
“是的，陛下。而且……”跪着的密探犹豫着。
“讲——”赵祁喝道，他想知道冉的一切。
“程公子……他，他是一直在咳血的，好像他还盲了，看不见我写的字，还问我是哪个‘冉’字。”畏惧地说完话，密探生怕皇上一怒之下宰了自己。他们找这位程公子五年了，好不容易找到，却变成了个废人。
猛地站起身，赵祁重复道：“盲了，冉，瞎了？”
他曾想过把冉弄瞎，让他再看不见别的东西，只能听见自己的声音。他如愿了，可是，冉，为什么？
赵祁失神地走向凤仪宫，快四年多了，经过千多个日出日落，所有的情况仍没有变，这几年他日夜地思念着冉，甚至做了很多他惨死的梦……
冉还是不肯放过自己，非要选择这种折磨自己的方式报复他。赵祁愤怒地一掌拍向旁边的柱子，上好的原木轰然而倒，引来一片惊呼。
“滚开，都给我滚开。”赵祁狂燥地大吼。
第27节：第5章（1）
5
位于这个国家最北方的北领，是四季分明气温变化大的地方，一到冬天，这里就异常寒冷，最糟的还是这里的大风雪，一下就是一两天，雪厚得可以埋人。不是万不得已，没有人会在下雪天出来，但是，穷人为了谋生，总还是要出来的。
抖瑟在风雪中的单薄身影终于回到了他住的地方——一间破庙，程冉抖抖身上的雪，推门进到庙里。这里除了他，还有他从各处捡来的小乞儿，他虽然养活不了他们，但可以教他们读书写字，但他从不讲做人的道理给他们听，因为他自己都是认不清世事的人，又有什么权利去教别人呢？
程冉脱下蓑衣，轻轻咳嗽着，今天，怪怪的，总好像有人在看自己。
“师傅，您回来啦。”一个小女孩跑出来踮着脚拍掉程冉头上的雪，“今天回来的真晚哦。”
“咳咳……”程冉拎出一袋米说：“念言，画店的老板说有人高价买走了我所有的画，这样就够过冬的钱了。”真是幸运，他画的山水画虽然卖得还可以，但这毕竟是个小县城，没有多少人买画的。
“耶！太棒了，师傅。”念言惊喜地叫，她本来是一个连名字也没有的苦孩子，家里没钱养活她，又因为太过瘦小而卖不出去，就在下雪天把她丢到了林子里，幸好师傅路过，救了她，收她为义女，还为她取了名字。“那我们有钱给您治病了，太好了。”
治病？嗬——那可贵了。程冉摇摇头，“不要总想要我喝汤药，还是买米重要。小三子他们呢？”自从捡回了念言，他就一个接一个地捡孤儿，穷得连酒都喝不起了，那里还敢生病？偶尔咳两声不要紧的。
念言将程冉拉到火边：“耶？小三子去接您去了呀？怕您在风雪里迷了路。大概走差了，这个小迷糊。虎虎他们是听说县城里发米了，真好，说不定我们可以吃上干饭呢。对了，师傅，今天来了一位旅人呢？好像太乏了，现在在墙角睡着了。”
第28节：第5章（2）
老实说，她可不认为穿得那么华贵的人住不起客栈，不过他看起来威严又英俊，所以喜欢睡他们的破庙的话，就请委屈了。唉！长到这么大还是头一次见到这么好看的人，那么漂亮的眉毛，还有璀璨的星眸，刚毅的鼻梁……可是，她也只敢在他睡觉的时候偷偷打量他，那个人不是冷，而是太过高贵。
不过，念言笑嘻嘻地将一碗水递给程冉：“师傅，喝点水吧。”她还是最最喜欢师傅了，在她心里，程冉是个完美的父亲，呃——师傅好像只比她大没几岁吧？那么是哥哥，好像又不是。其实师傅也算难以接近的人，好像很讨厌别人碰他，又常常一个人发呆……
“念言——念言？”这孩子在想什么呢？叫了她好多声都没反应。
“哎？”念言终于回过神来，不好意思地笑着说：“师傅，什么事？”
“如果那位旅人没带干粮，我们就接济一下他。”
“师傅，那位……”
念言的话还没说完。庙门一下被撞开，小三子哭得惨兮兮地叫：“呜……念言姐，我没接到师傅啦——呜呜……呃，师傅，你自个回来啦。”然后一头撞进程冉的怀里“呜呜……”
程冉哭笑不得，掏出一条布巾给他擦眼泪，也难怪，往常都是念言接送自己的，好不容易才让他去一次的。
呃……小三子突然停止了抽咽，他，他好像感到一股杀气，好可怕。
不久虎虎几个小兄弟也闹闹哄哄地回来了，因为领到不少粮食，所以人人都喜气洋洋，到了开饭时间，程冉让念言去问一下过路人，得到的答复是吃过了。
“似乎很生气的样子。”念言偷偷说。
夜深了，一帮小鬼终于停止了吵闹。
躲在墙角的旅人——赵祁，跨过一堆“障碍物”，走到熟睡的程冉身边。冉，我终于找到你了。
“冉——”就着微弱的火光昏睡的程冉心中一惊，但很快就发现自己是在做梦，在梦里，他在一个男子的臂腕里辗转承欢，发出不情愿的娇吟，男子健壮的手臂揽着他的腰，他却冰冷着一双眼，男子用手玩弄他的头发，逗他欢笑，他却转过身去。
第29节：第5章（3）
因为——他是男人，如果自己是女人，一定会为他那样的男人倾心吧。即使遭到了强迫，也甘愿为他生儿育女。但是，自己是男人，所以不能允许自己对他有丝毫的感情，果然，还是不对他有所期待比较好，只有这样，在他厌烦自己，甚至毁去当初的约定后，他还能活着。
其实死去不是更好？程冉睁开了眼睛，其实睁与不睁，没什么不同，他的眼睛在离开仲王府的时候，就已经瞎了，他在那个地方丢掉了尊严，跪在地上求别人给他一个私中的机会。
他匍匐在那个人脚下，心中以为他会答应他，因为——曾经那样珍惜的爱护，那么多的甜言蜜语，那么深的甘美纠缠，多少会留下一点回忆，让他念及旧情，可是没有，男子只是在贪图一时欢娱下许下不会兑现的诺言。
真是好笑，程冉笑自己卑贱的人格。竟想到这么肮脏的交换方法。幸好落空了，否则他将一辈子活在愧疚里……
后来，他拖着沉重的脚步去见娘，娘处在弥留之际……
“娘，我考得很好，又极得仲王殿下的赏识，娘，我这回真的会中……”他说了数不清的谎言，但仍没能挽回娘的生命，可是还好，她是安心地走的。
娘葬在寺后一片清净的树林里，程冉为母亲守了九十九天孝，可是，他是不肖子，母亲花了所有心血来养育他，他却编了那么多谎言骗她。
他是怎么了，竟回忆起往事来了，程冉摇摇头，突然间身形一滞，呼吸，有人的粗重呼吸，就在耳边，他不由惧怕地向后退了一退。
他是当今天子，他的爱人却只盖着破布取暖。冉，赵祁拨开程冉的散发，他千辛万苦地找到他，却看到如此憔悴的面容，但这张脸是程冉没错，那个惟一能伤害自己的人。拉住程冉颤抖着想逃的身体，赵祁把他紧拥在怀里，冉——
许久，赵祁才把猛烈咳嗽着的程冉略微放开，轻轻抚摩他消瘦的背。今天，他看见冉笑了，这是他第一次看到冉笑，他对那一帮小鬼笑，�