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沐浴在这样的视线中，我只觉得背脊发凉。
杜若桀桀怪笑着，形貌是少有的扭曲，犹带着一丝残酷无情，「这些人都是怪物，今晚必须有一人来满足他们。你知道，我也并不是那么不近人情的，所以给了你两个选择。林琤，要么你亲自来，要么……就得委屈阮大人了。」
「你……你说什么，阮缃融？！他……他在哪儿？！」
「别担心，他就在隔壁，随时都做好准备当你的牺牲品。」
我的……牺牲品。
到头来还是我的牺牲品。
阮缃融啊阮缃融，我只愿今生，欠你的能减一分是一分。
当我在心里毅然作出那个决定的时候，其实不是不害怕的。
我身子陡震，已然不能自已。
杜若俯下身子，佯装讶然道，「啊呀，你哭了。」
我愤然抬头，「放屁！老子的事……与他阮缃融无关！」
「好，很好。」他抚掌大笑，「记得，到时候不许抵抗，不许咬舌自尽，也不许不发出声音。」
他还特地嘱人解开了我周身所有束缚，这意思我明白，是要看着我自个儿甘愿的堕落。
眼前的人俨然化身修罗，将我迫到了悬崖上。
但求纵身一跃，却是不能，我必须留在这里保护某样东西。
我垂眸，将胸前的发线拢到一边，然后就着坐定的姿势缓缓分开了大腿……
目光淡扫，一一掠过人群，「你们有多少人，只管上来便是。」
第九十六章始 末 （杜若篇）
我是杜若。
我出身于江南的书香门第，家中除了双亲之外，还有一个孪生妹妹叫杜梨。
我与小妹打小一起长大，她生的机敏漂亮，从来都深得父母亲的宠爱，相反，我就很容易被冷落在一旁。每每这时，当街坊邻居看到了我，都会无不遗憾地摇头，说，这孩子生的倒也乖巧，只惜长相过于平凡，与父母都不大相似。
他们以为我年岁尚小听不懂才是，其实我都听懂了。不仅如此，我三岁那年起即能诗善赋。这大约就是人们常说的，上苍是公平的，当它在某一方面亏欠于你，就必然会在另一方面有所补偿。
也正是因为如此，父亲开始重视我，他要把我好好培养上仕途之路。
随着时间推移，我已然十八岁。小妹杜梨也是如此，转眼到了出嫁的年龄。
杜梨的名声早已流传在外，她不仅面容极美，而且颇有才艺，因而上门提亲的人不在少数，这其中包括一个叫邬泽的人。
邬泽乃富商之子，其人不但为人慷慨而且相貌非凡，连父母亲都认为那是招纳为女婿的极佳人选。杜梨却嫌弃他铜臭味太重，不愿嫁与他。父母向来都疼爱小妹，自是不愿勉强任由她去，留下了邬泽很是失意，我主动邀约他出去畅饮三千杯。后来换他回请我，这么一来一去，我与他熟络起来。
某天晚上，我在他家中同往常那般与之吟诗作对，忽然天空陡降暴雨，他便留我过夜，我自然而然地答应下来。
我俩本来背向而卧，到半夜他不觉转了过来，手突然探向我的下身。
我大骇，连忙出手推拒，他却猛然翻身将我死死地压在了身下动弹不得。
他的唇就捱在我的眼帘上，意乱情迷地唤着我的名字，「杜若，杜若。」
我眼角发热，想来是受到了蛊惑，胳膊软软地环住了他的脖子。
次日醒来，他邀我一同用膳，面色无异仿佛什么都没有发生过。而我回家以后，他又开始对我避而不见。我想找他问个明白，于是去他常去的花楼等他。
他看到我时，眸中有类似慌乱的情绪一闪而过，只是立马就恢复了常态。他说，「我想你是误会了什么，都是男人，你情我愿的事情还有什么好说的。你若一定要补偿，多少钱，我给便是。」
那一天我不记得自己是怎么回家的，只觉得心，整个撕裂。
既是输给了小妹，我当无怨无尤，过不了多久即释怀了。
江湖上盛传武林盟主与如玉公子斗四美之争，父母亲遣我陪小妹一起去散散心，我安然应允。
此行，竟让我遇上了林琤。
这是一个相当奇怪的人，看到他在擂台上劈断黑纱与斗篷，张露出那张狰狞无比的面孔时，我不由得哑然失笑。后来见武林盟主与如玉公子为了争夺他而剑拔弩张，我仍然不禁想，这样可怜的人，或许天生就是应该得到幸福的。
那一别，即是几年。
我如父亲所愿考上了新科状元入朝为官，全家皆大欢喜。从此被分配到礼部，成为了王焯昀那个混蛋的下属。
当他的手从身后十分猥琐地包裹住我正在起草奏折的手时，我闭上了眼睛，隐忍地眉心一颤。
他的头伏在我的颈间，声音如醉如幻，「若儿，你知道吗，你身上的气息让老夫不能自拔……」
我从身不由己，直至如鱼得水，整个人转变得顺理成章。
如果没有那个人，一切还会这样运转下去。
某一次，皇上单独召见我，谈了几件公事以后，他忽然开口，看似漫不经心地提起，「杜爱卿，朕听许多人说过，你与朕的礼部尚书来往密切，可有此事？」
我心中一沉，不能估测他究竟知晓到什么地步，只能跪在他身前，咬紧下唇硬撑道，「回皇上，我与王大人之间乃公事所系无可避免，绝非结党营私。」
话题被我挑至拉帮结党的层面上，皇上听了，当即仰天长笑。
末了他亲自搀起了我，眼中颇带赞许之意，「杜爱卿这样的人，朕极为中意。」
听到这略带暗示意味的话语，我浑身一震。
不需多时我即上了龙榻，从此以往愈发沉迷。
此人不同于我过去遇见过的任何人，他恣意妄为，他极有担当，他……我爱他。如此天之骄子，绝无可能为我一人所有。我清楚这一点，也算别无所求。
可当我发现，或许某个人能够赢得他更多出寻常人的些许在意的时候，即有什么在心底不断叫嚣开来。
这个人，便是林琤。
在九华山与我分别之后，他就入宫做了大棋士，以他的一技之长。不过是一个值得人怜悯的家伙，又只比我入宫早两年，皇上为何如此关注他？
原本想想罢了，何况他似乎还特别地在意我。可他撞破了一些，不该让任何人看到的事情。被逼上绝路的时候，我终于发狠，决定抹杀他。
当他逃出宫去的消息传入皇上耳中，恰好也是我取得了金如意之时。
过去这种时候，皇上总会不啻嘉许我，而此时他却没有多望我一眼，反而笑道，「好啊，朕已经迫不及待地想要知道，将来捉他回来的时候他会是什么表情，想想就有趣得紧。」之后他确也开始布置各式样各样的圈套，其过程悠哉闲适，有如在玩一场持久而又不腻味的游戏。
金如意被我牢牢地攥着，碾为粉末。
我派去盯着他的人一直追踪到了苗疆去。等他回来中原时，探子来报，他已经变成了一个与过去完全不同的人。
说是不同，其实也仅仅表现在外貌而已。
然而只是这样，便已足够叫我再不能平静。
支撑我二十年的认知倾然崩颓，这一点，在被邬泽抛弃的时候都没有那样强烈。
如果上苍是公平的，你何以得万千宠爱于一身，我却必须要甘于平凡，甚至不能匹敌于他的后宫三千佳丽？
林琤……
口里泛上一丝丝的咸腥，爱也好，恨也罢，都在往后的日子里一并蜿蜒。
第九十七章呜 嚏
满墙的梅花，一地残香。
男子坐在屋檐下，白衣胜雪。
他笑望着院内那些嬉闹着的孩子，安详合度。竹篾在他手里穿梭飞舞，不消一刻即快要成型。
忽而他蹙起了眉头，是其中一名男孩，被他的玩伴不慎推倒在了地上。
男子站起身来，越过人群将那男孩抱起。
孩子们纷纷退开，面露畏惧之色。
而那男孩羞怯地把脸埋进了男子的肩胛中，小声地嚅喏着，「爹爹，不要这样……」
这时，男子才意识到自己的失态，他叹了口气，「烟儿，咱们进屋去？」
男孩扬起头来，声音甘甜无比，「好。」
他明眸皓齿，粉嘟嘟的小脸煞是惹人怜爱。
维持着抱着男孩儿的姿势，男子勾起了方才落下的竹篾回到屋里，并反手关上了门。
在榻边坐下，令男孩坐在自己的腿上，男子的手里依然动作着。
男孩看到了竹篾，于是歪着脑袋好奇地问，「爹爹，这是什么？」
男子抬起手来，目光停留在竹篾上竟有一瞬的恍惚，转而又立即平定下来。他安然答道，「这是斗笠。」
「斗笠？爹爹您做这个干什么。」
「有了这个，以后就能把烟儿的脸藏起来，再也不让别人看到。」
「……」
恍惚之中我做了这样一个梦。
这梦沉甸甸的，让我曾经以为自己可以这样一眠不醒。
睁开眼睛，只有沾湿的两颊昭示着真实。
这一刻已然没有了杜若，也没有了那些家伙。我试着动了动，只觉得周身恰如被拆了骨一般。
一个人就这样突然从屋子那角爬了过来，他形貌狼狈，散乱着的头发中还可以看见一双失色但依然美丽的桃花眼。
「林……林琤，你，你醒了。」
醒来即令我见到了这张脸，既能勾起我一切痛苦的记忆。
许久才勉强笑道，「你……也醒了。」
「……是。」他的目光飘忽着，似乎不知该放在哪里。
心下暗窒，这才注意到自己的身体状况，抬首只见身上一片狼藉，衣衫没有一处是完整的，下肢还流淌着粘腻的血液。遂翻身背向着他，声音转冷，「没什么大不了的，我是男人。」
「林琤……」
他的手哆嗦着抚上我的肩膀，引得我不由一颤。
「林琤……」
手再往下，交叉在了我的胸前，是他从后面紧紧地拥住了我。
我的身子猛震，下意识狠狠地推拒，他却丝毫不放松力道。
他的气息附在我的后颈上，声音哀婉无力，「林琤，原谅我，原谅我……」
那时的我尚没有余力去理解他这句话的意思，只是感到所有的心防都因为他这句话而彻底崩塌。
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确不是什么大不了的事，作为江湖上恶名昭彰的寐莲教之主，为失贞之事过于计较着实贻笑大方。然后却有一个人，从前就十分在乎这一点。我不禁想，如果此刻下定决心再也不见那人，是否会要好过一点。
答案竟是绝无可能的，即便像以往那般被他嫌着恶着，都还是止不住满腔的哀怨情丝。
思及此处，我忍不住掩面大笑。
只有到了这种时候，思绪才愈发清明。
打我作为林琤重生，即受到种种牵扰。为了上官在世人面前抛头露面也好，为了秦歆樾的事情宁愿做替身也好，如今又是为了杜若……也好。我都一一经历过了，可是未尝因此得到任何长进，一直以来活得有够窝囊。
而这些，却是此时此刻才注意到的。
我自负傲然入世不轻易服人，无形之中各种念想其实早已夭折得透彻。这平白过去的几年日子给以后造成的羁连，只叫人浮浮沉沉一辈子都不能超脱。
阮缃融将手贴向我的额头，有些担忧地唤着，「林琤？！」
我别过脸避开他的手坐了起来，环顾四周一眼，故作轻松道，「这里……只剩下我们两个了呢。」
「啊……嗯，是。」他的视线挪至地面上，又是与方才同样的神态。
闲散地瞥了眼木门，「可以出去么？」
他答曰，「貌似是锁了。」
锁了便罢了，单凭这样的身子骨是无法从这里彻底逃出生天的。
于是阖上眼睛，静目养神。
不一会儿，还是重新打开了视线，犹疑半晌，才问出了口，「你……没有什么想和我说的？」
他猛地抬起头，瞳孔失神，目光空洞不已。
其间，他的唇角轻轻扯动着，似在挣扎。等到他开口，说的却是，「林琤，你……为什么要救我。」
我心中生惑，却还是答道，「这不是理所当然的，就如同你挺身为我挡下傅了了的化骨噬心掌。」
「可那个是！那个是……」他的情绪本来有些激动，只是声音一转忽而又低了下去，「这与那本不同。林琤，你终究还是没有不见我。」
听他这么一说，我不由得有些发懵，他所指的正是当日我与秦歆樾约定过的，只要能救他，哪怕永生再不相见。
你又是何必如此挂念着，到头来其实什么都没有改变。
舌苔处不断隐泛着苦涩的味道，我微微笑着，「我当你是朋友，又怎会置之不理。」
闻言，他的目光闪烁着，一时亮分一时，「你若是把我当朋友日后一定会后悔的。我就从来不把你当成朋友，从来也不。」
我与这样的视线相互凝望，这过程极尽冗长，极尽煎熬。
他的手终于探了过来，碰住我的脸。接着，他的唇亦然，细致地落在了我的颊上，以及唇上。
他的身子一直都在颤抖，仿佛怕我随时都会拒绝。
面对这样脆弱的他，我怎样都无法真正伸出手，将他推开。
与此同时，猝然传来一声巨响，是木门被生生地劈开了，木屑在身后飞散。
我茫然地回头，恰好对上一张极其阴恻的脸