后说：“刘……书记，我现在有个请求。”
刘星明怕他有非分之请，谨慎地说：“明县长、熊局长都在场，你有什么话尽管说。”
舒泽光说：“请免去我的局长职务！”
刘星明听了，松了口气，说：“泽光同志，你对我仍然有意见，我可以理解。但你不能拿工作出气。”
舒泽光醉醺醺地摇着脑袋，那脑袋软软的像橡皮做的。他这么摇了半天橡皮脑袋，说：“我不是出气。我在物价局不会再有威信了。我不要钱，大家都得不到钱。不知道各位记得《红楼梦》里的故事吗？贾政到外地做官，他自己两袖清风，跟在背后的喽啰都捞不着好处，全都跑 ……跑光了。水至清则无鱼，我终于明 ……白这句话的道理了。”
刘星明笑笑，说：“泽光看书好记性啊。泽光，你只是担心这个的话，我可以明确告诉你，你把干部的总体水平看低了。干部队伍不是一团漆黑。就拿你们物价局来说，有问题也就是余尚彪他们三个人嘛！”
“冠冕堂皇！冠……冕堂皇！”舒泽光结巴着。
李济运怕他说出更难堪的话，便说：“酒我看差不多，吃点主食吧。舒局长，你先吃点水果？”
舒泽光挥手一笑，说：“放心，我醉了，心里明白。如果按立案标准，没几个干净干部，通通法办！通通法办！我心里清 ……楚，只是睁只眼闭只眼。几千块钱的事，我装糊涂算了。没想到
他们几万几万的要钱！物价局只有我舒某一个人经得起调查。你们几位怎么样我不敢保证。”
舒泽光果然越说越难听了。他说到你们几个人，抬手满桌画了个圈。他这么一比划，感觉在座几个人，就像一把稻草，紧紧捆在一起了。只需划一根火柴，这捆稻草立马就成灰烬。熊雄想打破尴尬，开起了玩笑：“我建议干脆请老舒当纪委书记！”
“纪委书记？”舒泽光哈哈一笑，“没用的，没用的！县委书记有问题、县长有问题，县纪委敢查吗？艾书记，你自己说，你敢查吗？”
艾建德被问得不知如何说话，只是嘿嘿地笑。刘星明自嘲道：“我有问题，不要老艾来查，就请你老舒来查！”
熊雄有些不好意思，他的玩笑引得舒泽光更加胡说。他示意李济运，快些结束饭局。李济运喊了一声，他的司机朱师傅进来了。“朱师傅，你送舒局长回去休息。”
舒泽光果然酒醉心里明，站起来说：“我知道，我……的话说直了，你们听着不高兴。我回去了，你们继续说吧。熊局长，对不起，我喝多了，失……陪了。”
明阳不怎么说话，直到舒泽光出去了，他才说：“熊局长，真是不好意思。专门请您过来，看这种笑话。”
刘星明却说：“也没关系。老舒这个人，熊局长又不是不了解。再说了，人家也的确说的是直话。加强干部廉洁建设，形势的确严峻，任务非常艰巨。”
李济运忙起身倒茶，他忍不住想打哈欠了。服务员看见了，飞快地接过茶壶。李济运并不是真要倒茶，他只想转身掩饰哈欠。他在这种场合，听见官腔就犯困。
刘星明举了茶杯敬熊雄，说：“熊局长，您要多来县里指导。我交待过，凡是上级部门的领导来了，必须向县委、县政府报告。如果县委、县政府事后知道，算是部门领导失职。”
熊雄说：“我到县里来，都只是业务工作。我同各县物价局长都说过，一般不要惊动县里领导。县里工作很忙，我很清楚。”
刘星明说：“熊局长，您到别的县去我不管，到我乌柚来，我一定要出来陪您！”
明阳又不说话了，独自埋头抽烟。李济运熟知游戏规则，场面话的真真假假了如指掌。刘星明平日出面陪同的，都是上面要害部门的领导，市物价局长他是不会陪的。市物价局长来了，明阳有空明阳陪。明阳要是不在家，管物价的副县长陪。熊雄是个聪明人，他说不惊动县里领导，也是给自己留面子。种种规则很微妙，彼此都心照不宣，小心遵循。也有那懵懂鲁莽的，到了下面就四处打电话，别人不是说在省里，就是说去北京了。他可能就在你隔壁包厢，冷不防就撞见了。
喝了一会儿茶，轮到李济运讲规则了。他说：“刘书记、明县长，你们二位休息去，我陪陪熊局长。”
刘星明说：“不不，我要陪熊局长喝喝茶，去房间还是找个地方？”
李济运说：“刘书记你放心，我一定陪好熊局长。不瞒两位领导，我俩老同学还有私房话说。”
明阳就打圆场：“刘书记，既然这样，我们就不妨碍他们老同学了。”
大家都轻松了，握手言笑，欢然而散。去了房间，李济运问：“要不要去洗个脚？”
“扯扯谈吧。我不喜欢洗脚，多半也是讲客气。老同学，没必要。”熊雄倒是个实在人。
李济运说：“专门请你过来看舒泽光发宝气，真是不好意思。”
“没事的。”熊雄说，“可是我觉得，没必要请这顿饭啊。他没有问题，人出来不就行了？哪天你们某位领导做报告时，临时脱稿发挥，表扬他几句。”
李济运解释说：“老舒的老婆性格不好，不就是怕她闹事嘛！”
熊雄笑笑，欲言又止，却终于讲了：“我说呀老同学，你们有人心虚。听说是让舒泽光做差配他不愿意，还骂了娘。有这事吗？”
“我俩私下里说吧，真有这么回事。但我不相信因这件事就要整他。”李济运其实就相信刘星明故意整人，只是不便说出来。成鄂渝来县里找事，刘星明总怀疑舒泽光说了坏话。舒泽光没有说选举上的任何事，只是抱怨社会风气不好，也没有点到任何人和事。朱芝事后同李济运闲扯，把成鄂渝在乌柚找了什么人，听见了什么话，细细说给他听了。朱芝也是多一事不如少一事，没有在会上讲过多细节。她只需把记者摆平，尽到责任就行了。
熊雄欲言又止，喝了几口茶，到底还是说了：“济运，你是局中人，不便直说吧。我两个人的话，绝不过耳。我看人十有八九不会错。我看你们刘书记为人不太好，明阳县长可能实在些。”
李济运人在乌柚，老同学面前也得谨慎，只是含糊地说：“他俩各有个性，人都不错吧。”
熊雄就笑了起来，摇头不语了。李济运不想陷入是非，索性编了假话：“老同学，星明同志老同我讲，你们同学尽出人才哩！他每次都会提到你，说你是漓州市最年轻的部门一把手，前程无量。”刘星明有回倒是谈到过熊雄，说他是个不错的业务型干部。此话自是不错，可当时的语境，李济运听出了不屑。刘星明真实的意思是说，熊雄不过是个业务型干部而已，政治上不会有太大前途。
熊雄说：“济运，我们是老同学，不同你说场面上的漂亮话。我的确年轻，按说也是春风得意。可我自己知道，我这样的干部还不叫从政。我冷眼观看别人，比方你们刘星明，真有些忘乎所以的味道。官做得顺，最容易自我膨胀。”
熊雄这话叫李济运颇有感触，却不便评说哪个人，便说：“我家里有幅油画，哪天请你去看看。”
他突然说到油画，熊雄听了文不对题，便问：“什么讲究？”
“一个朋友送的，据说是一位高僧手笔。朋友说是在海外慈善义卖时竞买下来的，专门送给我。”
“那倒是珍贵。”熊雄说。
“我看得很珍贵，倒不是说它值多少钱。”李济运细细说了那幅画，“我很喜欢一个人欣赏那幅画。今天听舒泽光说自己怕，我突然悟到这幅画的禅机，就是一个怕字。佛家说电光石火也好，镜花水月也好，梦幻泡影也好，都是说的怕。你刚才说有的人忘乎所以，就是缺个怕字。”
熊雄点头半晌，若有所悟，却又说：“济运你说的有理，但未必消极了些。”
李济运笑道：“我并不觉得佛家的这些道理是消极的，相反它是积极的。要紧是看自己怎么去悟。我悟到一个怕字，就会多些揖让，多些收敛，多些宽厚。”
“你这么说，我就理解了。济运，这是我俩共通之处。”熊雄说。
李济运说：“老同学，你得争取下来干干。”
熊雄摇头道：“我干个业务干部也好，难得劳神。”
老同学讲的未必就是真心话，李济运也不去点破。人在仕途，谁不想往上走？但升官的路径很有讲究。熊雄年纪很轻已是正处级了，就不宜在物价局干得太久。他必须到县里干干一把手，才有机会更上层楼。眼看着时间差不多了，李济运就告辞：“老同学，你就早点休息。”
熊雄把李济运送到电梯口，突然莫名其妙地笑了，说：“我刚才有些恍惚，不知道今天是干什么来的。”
李济运没来得及答话，电梯门关上了。下楼时，朱师傅忙从车里出来。
朱师傅问：“李主任是回去吗？”
“回去。”李济运上了车问，“老舒在路上还发酒疯吗？”
“一路上骂，说有人想整他，量他整不倒！人正不怕影子歪！”朱师傅说。
李济运怕舒泽光指名道姓说到谁，就故意把话题扯开了。他在办公楼前下了车，想起还要到办公室去取个东西。听得明阳喊道：“济运回来了？”
明阳下楼来，正好碰上。李济运说：“明县长，还在忙啊。”
明阳不太说客套话，只说：“济运，老舒终算没事，我替他高兴。不能再节外生枝了。”
李济运点点头，明阳就转身走了。
七
旧城改造喊了多年，就是拿不下来。今年县里拍了板，一定要做成这件大事。县里拿整体改造方案，旧城地块打包出让，商家自筹资金开发。刘星明在会上反复强调，一定要公开招标选择开发商，并要求县纪委全程监督招标过程。 “招投标过程中的腐败问题，已被人们说成是不可治愈的中国病。我就不相信！只要同志们心中无私，真正做到公开、公平、公正，还能制止不了腐败？”刘星明说这话时，把手里的茶杯重重地放下，茶水溅了出来。
旧城改造工程由李非凡牵头负责。这是刘星明提议的，他说得很实在：“我作为县委书记，给自己定一条死原则，就是决不直接负责任何重大建设项目。非凡同志情况熟悉，作风扎实，他负责我看很合适。”
李非凡略略推让，表示服从组织分配。却又颇感无奈似的，说：“我也知道，这个工作难度很大。牵涉到千家万户的拆迁和补偿，招标工作又非常复杂。弄得不好，我会成千古罪人。因此，恳请同志们支持我！我需要表态的是，一定把这项工作做得干干净净。”
李非凡讲完了，刘星明又作发挥，说：“县委、政府、人大、政协，四套班子在重要工作上打破职能设置界限，统一分工，齐心协力，共谋发展。我看这是一条重要经验！济运同志，你们办公室可以考虑整理一篇文章，宣传我们这个经验。”
李济运领命，不久这篇文章就在省报上发表了。四套班子分工，原先也有过争议。有人说人大、政协不宜管实际工作，应该体现各自职能。人大在于监督政府，政协在于参政议政。刘星明却说，充分调动大家积极性，才是最重要的。四套班子各演各的角色，我演县委书记，明阳同志演县长，非凡同志演人大主任，德满同志演政协主席。四兄弟换换角色，也是一回事。这个比喻很形象，却不能写进文章里去。
转眼就是秋尾，有天现场办公，刘星明正在讲话，周应龙悄悄走到他身边耳语几句。刘星明马上黑了脸，说：“太不像话，严肃处理！”众人听了面面相觑，不知道出什么事了。刘星明不说，大家也就不问。
会议结束了，各自上车回城。下班时间还没到，李济运去了办公室。“济运你来一下。”刘星明也来了办公室，他开门的钥匙还在稀里哗啦响，就骂起了粗口，“舒泽光他妈的真不是个东西！”
李济运很是吃惊：“他怎么了？”
刘星明说：“刚才周应龙接到派出所电话，说舒泽光在梅园宾馆叫小姐，被派出所抓了！”
李济运听得半天一雷，说：“梅园可是县委招待所呀！他哪来这么大的胆子？”
刘星明进屋坐下，说：“老子气就气在他居然在县委宾馆里嫖娼！我以为他真是个堂堂汉子哩，一个道德败坏的流氓！这样的害群之马，一定要严惩！”
李济运觉得蹊跷，起码是太凑巧了。他不便过问详情，只道：“我的个人的意见，先让公安处理，组织上再作处理。党员干部嫖娼，有很明确的处理办法，也不会弄出冤假错案。”
刘星明望着李济运，目光阴冷得像深山古潭，说：“济运，听你这话的意思，好像怕冤枉了他？”
李济运说：“哪里，我没有这个意思。”
刘星明说：“我知道，公安既然介入，当然得公安先依法处理。这也是组织上再作处理的依据。县委肯定会依法办事。我的意见是，这不是个普通的治安案件，牵涉到对干部的教育问题，务必引起高度重视。今天熊局长本来说到县里来的，刚才�