但名扬天下的王莽，才做了一年大司马就被人赶了下来。主要因为当时的皇帝汉成帝去世了，即位的是以外地诸侯王身份入京的汉哀帝，汉哀帝的母亲丁姬一家，也趁机进入了西汉帝国权力高层。王、丁两家争权夺利之势愈烈，为平衡关系，此时已经是“皇太后”的王政君主动劝王莽交出大司马职务，王莽也很识趣，当下爽快地答应了。为了补偿王莽，汉哀帝还特意加赐了王莽三百五十户食邑，之后王莽以退为进，主动辞职回到了南阳新野封地。虽然失势，但王莽能上能下的高风亮节，再次引起了当时人的赞誉。
王莽隐居新野的时期，是他一生里另一个重要时期。这时候的他，主要经历就是和当时西汉著名的儒生们结交，大肆笼络人心。这时候发生的另一个事也抬高了王莽的名声。王莽的二儿子王获杀了人，按照当时王莽的地位，给儿子脱罪是完全可以的，王莽非但不护短，还命令儿子自杀谢罪。这件事成了王莽东山再起的导火索。此时的西汉，外戚势力强大，贵族践踏法律，早在民间引起公愤，好不容易出了王莽这样一个好人，社会各界自然好评如潮，上至朝廷官员，下至民间学者，甚至还有普通百姓，都有人自发地为王莽喊冤，最多的时候，每天喊冤的“数以百计”，邀请王莽出山，成了上上下下共同的呼声。公元前2年，正好发生了日食，与王莽要好的儒生们趁机大做文章，宣传这是老天爷的旨意，要王莽重新出山。在巨大的压力下，一心想清理王家外戚的汉哀帝也只好低头，将王莽重新召回。老天爷这时候也真在帮王莽，他刚回来没多久，汉哀帝就去世了。公元前1年，汉平帝即位，王莽回任了大司马，公元1年，位高权重的王莽，晋封为安汉公，而此时的他已经权倾朝野，连汉平帝本人都被他掌控，除了皇太后王政君外，已然无人可制约他。
而皇太后王政君虽然大权独揽，但她并非吕后那样的政治强人，国家大事她是没精力管的，只想安安心心地过母仪天下的日子，所以在王莽做大司马后，王政君将国家大事悉数委托给王莽。除了封爵一事外，其他国家大事，王莽都可以自行处理，这时候的王莽，也就成了独揽大权的枭雄。忍了几十年的王莽，这时候终于不用忍了，他做事开始独断专行。作为皇帝的汉平帝也基本被他架空，国家大事几乎都决于其手，朝廷内外也被他插满了亲信。而且王莽也是个一直要求进步的人，当年做校尉的时候想封侯，封侯了又想做大司马，做了大司马想封公，现在大权独揽了，下一步篡夺汉朝皇位，自然也就水到渠成了。
在当时的朝局下，首先看出王莽篡位野心的，是他的儿子王宇。觉察到王莽野心的他，曾秘密请求王政君贬罢王莽，如果这时候王政君顺从的话，也许西汉灭亡的事情就不会发生了，毕竟王莽此时还受到王政君的制约，但是王政君不相信王莽有此野心，犹豫不决。然而王莽是不会犹豫的，敢挡路的，就算是亲儿子也要干掉，王宇因此被下狱，不久后死于牢狱中，其怀孕的妻子也被王莽处决（生完了孩子才杀的）。连亲儿子都干掉了，其他人更不用说，借着此事的由头，王莽开始大兴牢狱，先将儿子的老师吕简等人抓捕，然后又逮捕了忠诚于汉朝的前将军何武、护羌都尉辛尊、函谷都尉辛通、水衡都尉辛茂、南阳太守辛伯，这些人好多都是王莽当年的故友，但为了夺权，王莽六亲不认了，而这些第一批被王莽逮捕的官员，大多数都是掌握关中地区甚至长安兵权的，除掉他们，是为了进一步把持大权。这之后，王莽又把触角伸向了刘家宗族，包括汉元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、阿侯王刘仁，也相继被逼自杀，这场株连万人的大冤狱，将朝中王莽的反对派清洗殆尽，而皇太后王政君也因此无力和王莽抗衡了，之后王莽又将自己的女儿运作成了皇后，自己摇身一变成了国丈。得到了汉帝国历史的一个空前官职——上公。王莽还不知足，他随后又毒杀了汉平帝，立两岁的小皇帝“孺子”刘婴为帝。这时候的王莽，已经是汉帝国的实际统治者，改朝换代，就剩下最后一步了。
【三】
王莽的夺权，和历代宫廷政变一样，开始先用迷信做宣传。公元8年，当时梓潼县乡民哀章伪造铜匮，上面写明刘邦下“天书”，指派王莽取汉代之，建立新朝。此事正中王莽下怀，他顺手推舟去宗庙祭祀，定下了改朝换代的日期。次年元旦，王莽正式宣布废汉自立，改国号为“新”朝，正式成为了新朝的开国皇帝，但这个国“开”得很不顺，深感上当的皇太后王政君极为愤怒，无奈之下将传国玉玺硬摔给他，大汉帝国的传国玉玺因此被摔掉了一个角。当了皇帝，自然也要立太子，王莽的四个儿子，两个被王莽自己杀死了，剩下的两个，三儿子王安是个弱智，小儿子王临才能平平，也就矬子里拔将军做了太子。西汉废帝刘婴被册封为“安定公”，以山东平原为封地，这位西汉的亡国之君此时只有5岁，而后一直在山东平原安居，奉养宗庙，又活了16年。直到新朝灭亡后，死在同是刘家宗族的更始帝刘玄手中，对待前朝末帝，王莽还算厚道。
在王莽篡位的初期，全国上下确实一片拥护，一则西汉帝国民心尽失，苛政不断，确实到了气数已尽的时候，二则王莽当时属于名声非常好的人物，尤其是当时的儒生们，都相信王莽能够除旧布新，开创一个新的盛世。王莽本人也打算这么做，在他登基之后，也大搞了“新政”，这就是历史上著名的王莽改革。
王莽改革的主要内容就是“复古”：一是重新恢复西周的井田制度，禁止土地买卖，遏制土地兼并，并且规定了地主家的最高田亩数，多余的田亩，要拿出来分配给无地农民耕种；二是禁止奴婢买卖；三是大搞“国营企业”，把盐铁酒3项经营的权力收归国家；四是恢复上古时期的管制。众所周知，这四条改革带来的结果，就是引发了天下大乱，那么为什么会这样呢？
后人说起王莽的改革，总是一刀切地说“历史的倒退”，但是从当时的局面看，王莽的这些改革措施，从本意上，都是为了改变西汉末年的社会危机。西汉末年面临的两大社会危机，一是土地兼并严重，国家农业税减少；二是贫富分化加剧，社会矛盾尖锐。国家没钱加上老百姓愤怒，不改革会出乱子，关键是怎么改。王莽的四项改革错误，第一项恢复井田制度，这不仅仅是他的观点，也是当时诸多儒生的观点，当时儒家有一个主流观点就是，上古时代的井田制是好的，现代的土地制度是坏的，一个人人有地种的土地制度才是最好的。王莽遏制兼并的本意本没有错，但井田制哪是这么容易恢复的，你说禁止土地买卖，那么赋税沉重的自耕农，原本还可以通过出卖土地来获得经济利益，现在连这最后的活路也断了，当然不干。至于大户们的土地，他们当然反对土地买卖，而且他们有各种办法隐瞒土地，所谓的最高田亩限制，只是一纸空文。至于禁止买卖奴婢，这同样也不现实，奴婢是大户家的私产，既然土地可以隐瞒，奴婢数量也可以隐瞒，而且在当时做奴婢，也是许多无地农民的出路，不让奴婢买卖，反而把他们的生路也断绝了。把各种经营权收归中央，这一条汉武帝也搞过，但是王莽并不懂经营，也不懂怎么从“国企”中收到效益，如此一来，反而弄得全国物资紧缺，物价上涨。王莽为了给予老百姓发展机会，还特别设立了“国家信贷制度”，即老百姓可以向政府贷款，并且在规定时间里归还，这一点看似很进步，其实又大错，在没有任何监督的制度下，由政府借贷，只能成为官员剥夺老百姓的手段，因为他们可以肆意抬高利息，向老百姓额外征收大量还款，最后的结果就是老百姓越借越穷，国家借出去的钱反而收不回来。至于第四项，属于形式上的，更没有实际意义，所以所谓改革，是改了白改。
但王莽时期，四项改革还是产生了作用——恶劣作用。因为禁止土地买卖，大量地方地主隐瞒土地，自耕农贫困，导致生产严重破坏，国家税收锐减；因为禁止奴婢买卖，大量农民连奴婢都做不得，也就只有造反这一条路了；政府设立国有企业，剥夺了商人的利益，更刺激了物价，结果物价飞涨，不但民不聊生，官和地主都不聊生，所以搞了几年之后，国家日益走下坡路，几乎到了崩溃的边缘。为了弥补财政危机，王莽四次改革币制，其实就是用通货膨胀来增加收入，国家收入增加了，老百姓更没法活了，没法活了，就只能造反。
而王莽本人也差不多到了崩溃的边缘，先是王莽的大将甄寻造反，接着王莽的孙子王宗造反，虽然被镇压，但王莽从此对谁都不信任，众叛亲离也就不远了。王莽立的太子王临，因为和王莽的情人原碧私通，企图取代王莽自立，最后也被废了太子位自杀，至此王莽的四个儿子，三个都死在了自己手里。这期间，各地农民起义四起，刘姓宗族也纷纷起事，天下彻底陷入大乱之中。公元23年，拥戴刘氏宗族刘玄为皇帝的绿林起义军，于十月一日攻破了长安，王莽经过两天血战，始终没有突破包围，最后被长安商人杜吴杀死，接着被起义军砍成了肉酱，造成中国大战乱的新王朝，仅经过了15年就亡了。
对于王莽，世人皆说他是个昏君，但以他在登基之前的种种表现看，其深沉的心机，长年的隐忍，确实和他即位之后的种种可笑政策反差鲜明，其实王莽悲剧的根源，还在于学派问题。王莽从小受儒学影响长大，他的施政纲领，其实更多的还是当时西汉儒学一派的内容，他的井田制等内容，其实大多都是西汉末年儒家保守派的主要观点。而王莽本人，对于他的改革措施是深信不疑的。而从性格上说，心机阴沉的王莽，其性格上也有“天真”的一面，他是中国历史上少有的爱好科学的皇帝，为帝期间，他组织了中国历史上第一次飞行试验，即由人身披形似大鸟翅膀的衣服，进行飞行尝试，企图组建人类历史上最早的“空军”，而在国家经济面临崩溃，粮食紧缺的情况下，王莽竟然还组织人力进行食品试验，企图研究麦秆、泥土这些东西，是否能够转化成供老百姓食用的食品。这些事情，好多都被后人拿来当笑话讲。其实对于从小学习的儒家信仰，王莽本人还是深信不疑的，就在公元23年的春天，他还率领百官组织了“哭天”仪式，向上天祷告，大喊一切罪过在自己，不要加害百姓，整整一天哭得鼻涕一把眼泪一把，到最后竟然连血都哭出来了，然而老天爷最终还是没有帮他，因为历史从来是不相信眼泪的。
第十九章 刘秀，被低估的马上皇帝
在中国历代开国帝王中，刘秀是一个在野史中甚显低调甚至被丑化的皇帝。
民间评书不说，啥隋唐演义啥大明英烈满天飞，就连偏安江浙，连个“万岁”都没捞着的吴越国王钱谬，在当地还有个民间戏曲《钱家将》拿出来显摆。刘秀呢，印象最深的当属《打金砖》，堂堂东汉开国皇帝，却成了滥杀开国功臣的大魔头，老祖宗刘邦干过的事全换了个名号加在他头上，优美的曲词一代接一代的传唱，就不知当事人本身觉不觉得冤枉了。
是冤枉也好，是丑化也罢，真实历史里的刘秀，起家的本事实在是了不得。
论艰苦条件，刘秀自然比不上老祖宗刘邦，刘邦出来打天下时，最多不过是个村长，领着一群地痞流氓，到了刘秀接过老祖宗枪的时候，他已经是湖北当地的豪强。父亲曾经当过南顿令，是正儿八经的地主阶级加高干子弟。虽是如此，打下这片江山来也确实不容易。当时的中国，王莽乱政，起义四起，刘秀虽然也在家乡拉起了人马，可不过是一支小游击队，至于刘氏皇族的身份嘛，姓刘的多了去了，排也排不上呢。因此，刘秀很聪明地率军投奔了实力最强的绿林农民军。
这时他很不起眼，从不张扬。当其他将领为功劳你争我抢的时候，他在埋着头默默壮大自己。直到一场战争的发生，将低调的他一下子推到了风口浪尖上。
这场战争正是昆阳之战。当时的刘秀只不过是农民起义军“绿林军”的一名偏将，受命配合主力部队进军中原消灭王莽“新朝”政权，谁知人家来了个咸鱼翻身，集结40万大军猛扑过来，农民军主力作鸟兽散。刘秀残部被困昆阳城，一方是40万大军，一方是8000残兵，就算是刘秀的老祖宗刘邦碰上这事，第一反应也肯定是扔下老婆孩子逃命（历史上有过这样的事实）。
刘秀不认命，他先是鼓舞将士们誓死�
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