面对敌人的强大攻势，马玉昆指挥毅军一营和盛军三营决不退让，“拚死防战，弹丸乱飞，不可向迩”。注3大同江北岸的清军也连连发炮支援，军势益张。据日方记载：“大小炮弹连发如雨，炮声隆隆震天撼地，硝烟如云涌起，遮于面前。”“在如此激烈的炮击下，原以为敌兵会立即溃散。然而，我军前进一步，敌军亦前进一步，彼此步步相互接近。此时，除使炮击更加猛烈外，亦别无他顾。战争愈来愈激烈，乾坤似将为之崩裂。”日军将领早即闻马玉昆“彪悍”之名，今日始知果不虚传。注4
未几，天渐明，东方稍露白色。从大同江北岸了望南岸，知敌营所在未占地利，可以乘机攻之。于是，卫汝贵亲率盛军传字正营两哨过江作战。尽管这批生力军仅二百人，却大大地鼓舞了士气。清军“于堡垒频连发铳弹丸，掠树枝如疾风扫落叶。江右清垒亦飞巨弹拒之，弹片屡降，多伤日兵”。注5激战继续进行。直到太阳出现于东面山顶之上，双方阵地形势益明显可见，日军因缺乏可供隐蔽之良好地物，若强行逼近桥头堡，则不得不将身体暴露在清军枪口的正前方，伤亡甚众。
日军预备队一户兵卫少佐本在后阵，见两军战方酣，而进攻未能得力，便率队向前支援。第十一联队第二中队长町田实义大尉与第二十一联队第二中队长林久实人尉，各麾其队，欲实行突击，以夺取清军堡垒。垒壁高一丈二尺，周围绕以壕沟，难以靠近。在突击中，林久实大尉、队副细井有顺中尉及第一中队副今井键中尉等，当场被击毙。町田实义大尉中弹，随从土兵扶之，一弹飞来又击倒其随从士兵，皆死。日军前卫司令官森祗敬少佐亦中弹负伤。两中队始不敢向前，又退回原地。
日军中央队司令官武田秀山中佐见前卫危急，激励士兵上前救援。步兵第二十一联队第三中队本来受命护卫炮兵，见情况紧急，也投入战斗。其一个小队迫清军堡垒，清军断其后路，攻击益急。武田中佐急派队应援。日军小队被清军侧射，弹中四人，皆仆地。武田中佐又派第十中队长若月曾一郎大尉率队进援。经过一场激烈的战斗，第十中队实行突击，举队猛进，遂夺一垒。此垒甚大，筑障壁于中间，将堡垒一分为二，日军与清军各据其一，于是双方展开了一场生死的搏斗。日方记述当时的情况说：“两阵相对，铳击最烈。俄而，清国大兵来袭，（若月）大尉以众寡不敌，弃垒而退。更又励众再三突击之，死伤甚多，大尉亦被伤。其他将校多死伤，曹长亦乏。兵队分散于各阵中，士官无一人者。”注6武田中佐见状，急命联队副官杉冈直次郎代若月大尉指挥其兵，又命工兵中队长芦泽正胜指挥步兵。此时，江北岸清军通过船桥不断为江南堡垒守兵运送弹药，而日军则弹药殆暍，土气更为低落。
先是日军中央队以第二中队进攻船桥里之桥头堡，配合右翼队的攻势，而以炮兵第五中队长山本忠知大尉和第六中队长樱本大尉，合兵排列山炮十二门于碑石洞东面的丘麓，炮击大同江南北两岸之清军堡垒。以中央队进至船桥里，两军处于近距离交战之中，日军炮队对江南岸清军堡垒已不再发挥作用。于是，右翼队司令官西岛中佐乃命山本大尉率炮兵第五中队，以小野大尉的步兵第八中队为护卫，转移至右翼队阵侧之高梁地中，轰击清军之桥头堡。“清兵见日本炮兵阵地近，举全力乱发小铣，山本（忠知）大尉、田上（觉）大尉、副官林中尉死之。田上大尉，第二十一联队第二大队长也。至是，联队中无一大队长。”趁日军陷于混乱之际，马玉昆和卫汝贵又下令发起反攻。日方记其事颇详：“当是时，清军善拒善战，日兵决死当之。旗手大森少尉见事急，恐委联队旗于清兵手，令从卒穿穴曰：‘我如战死，宜合我尸以埋之。’因先埋旗以战。联队长西岛中佐伤左额，怒而益进，立于堡垒外角，大呼励众曰：‘宜进而死，勿退而生！’第二十一联队长武田中佐亦挥剑曰：‘不取敌垒，不敢退也！’部队甚决心，奋战甚力。清兵据桥头堡高处，俯瞰射日兵；堡垒以七连发铳愈加射击。日兵以单发铳抗之，弹药缺乏。长冈少佐欲视察战状，跨马出，于弹丸蝗飞中过中央队后。至右翼队，见西岛中佐被微伤，直下马慰之；又骑还本部。会清兵一弹来，摩大岛义昌胁面过，殪其背后通辩人。益张威势．绕出中央队左侧，将绝日军后路。义昌愤然蹶然呼曰：‘以一死报皇思，唯在此时而已！’进立于第十一联队旗下，以督众。西岛中佐、长冈少佐等见义昌立弹丸奔注中，危之，劝义昌使退。义昌厉声叱之，益励众，士气大振。中央队共右冀队奋斗，以当清兵。预备队亦来合。柴少尉率第一中队中一小队留在左侧，清兵自大同江岸进，将自左袭日兵背后，频激射之。少尉防战良久，死伤颇多。……武田中佐见清兵既出垒，指日兵背后而来，左侧兵队益急，即以炮兵护卫小队而当清兵，更使联队旗一小队向左侧。于是，联队长下无护兵。且其从旅团长者，合旅团将校及从卒，仅十余人而已。”注7尽管字里行间多有美化大岛等人之处，但还是可以从中看出在马玉昆和卫汝贵的指挥下，毅、盛两军打得多么英勇顽强，且具有怎样的英雄气概！而对于日军损失之惨重，其处境之狼狈，则虽欲盖而弥彰。
当船桥里激战已经打响之际，日军左翼队司令官奥山义章少佐按预定计划，与第十一中队长井上政继大尉和第十二中队长杉山大尉同至大同江南岸。此时，第十二中队之小队长松本中尉已准备好船只，并在江心洲羊角岛筑掩堡以待之。早晨五时，全队悉渡至羊角岛。将渡大同江本流时，奥山少佐命第十二中队乘船先渡。清军见之，连连发枪射击。日军自羊角岛掩堡及草丛中还击，以掩护渡船，遂强行登陆。清军散兵抵抗不住，向平壤外城一里之“长城”退去。日军全队渡江，向“长城”突进。盛军分统孙显寅率清军拒之，苦战良久，始将日军左翼队击退。
时已过中午，清军在船桥里的反攻战，在马玉昆和卫汝贵的指挥下，还正在进行之中。“分守江东之毅军与盛军三营，合力奋威，舍命进击。敌兵掘沟三条，持枪伏击。我军迎弹以上，夺沟二条。彼此相距十余步，舍死不退，击毙者不知其数，中伤者络绎不绝。血战终日，故兵大败而逃。”注8这已是下午的事了。此时，大岛义昌
知道部队全日都未进餐，而且弹药已经打光，便停止了射击，实已无力再进行战斗。下午二时半，日军仓惶撤离战场，清军亦未追击。对于日本混成第九旅团此番在船桥里战斗中之挫败，当时英国政府派来远东观战的炮兵司主事蒲雷评论说：“直至九月十四日，野津尚未得元山、朔宁两路之消息；且是日渡江之际，又有耽延，遂失师期。野津则传令大岛，先于十五日趋前小战，俟十六日始用正兵。大岛对曰：‘元山、朔宁两路，计已如期攻平壤之后，设敌军为尝敌而设，其若预约何！况贵督大军未至，我岂能逡巡观望？’遂于十五日平明，拔队齐出，以步兵为前驱，攻江左之华军。无何，己夺防守船桥之一垒，然他炮台皆屹然完整，大岛始觉部兵之少，而他路不合之苦。适会是时，有立见、佐藤两军驰至平壤之北，遥闻炮声，又未接援攻之军令，因遂麾兵进逼。大岛亦闻其炮声，知北路业已开战，急于见功，愈益奋迅。徒以兵力不足，死亡渐伙，战至下午无奈退守原营。”注9大岛义昌因成欢之胜，滋长了骄傲情绪，而产生轻敌思想，颇“急于见功”，曾对立见尚文少将夸下“本旅团将以明日十五午前八钟时前后陷平壤，共握手于城中，以祝万岁”的海口，结果事与愿违．遭到挫败，死伤累累。不巧“此日自午后四时，骤降大雨，士兵浑身淋透，雨水和伤员的鲜血混在一起流淌，满地皆红。”注10混成第九旅团的营地到处呈现出—片凄惨的景象。日本诗人杉浦梅谭不禁为之发出“此役不克旗下死，呜呼苦战船桥里”注11的哀鸣。
在这次战斗中，清军以两千二百人对三千六百敌兵，拚死搏战，取得了重大战果，这是很不容易的。可以说，船桥里之战，是甲午战争的陆战中打得最好的一次战斗。日军“将校以下死者约一百四十名，伤者约二百九十名”。注12其中，兵步大尉田上觉、町田实义、林久实、炮兵大尉山本忠知、步兵中尉今井健、细井有顺等六名被击毙，旅团长大岛义昌少将、第二十一联队长西岛助义中佐受伤，炮兵第五联队第三大队长永田龟少佐、步兵大尉若月曾一郎皆重伤垂毙。“第二十一联队之第二、第十两个中队，军官全部战死或负伤；第四中队，除柴少尉以外，共他军官或死或伤。”注13可见，日军所受打击之沉重了。
注释：
注1 《清史稿》，列传248；《马玉昆传》。
注2 《先君马忠武公事略》，（抄本）。
注3 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第165页。
注4 《日清战争实记》第8编，第6页。
注5 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第165页。
注6 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第166页。
注7 桥本海关，《清日战争实记》第4卷，第167168页。
注8 栾述善：《楚囚逸史》。
注9 《英兵部蒲雷东方观战纪实》，《中东战纪本末三编》第2卷，第11页。
注10 《日清战争实记》第8编，第10页。
注11 转见川崎三郎：《日清战史》第4编，第4章，第122页。
注12 日本参谋本部：《明治廿七八年日清战史》第10章，第172页。按：《英兵部蒲雷东方观战纪实》：“专沦大岛部下，实死130人，伤290人。”所记日军死亡人数少10人。
注13 《日清战争实记》第8编，第10页。
五 坚守普通江
先是在九月十一日，野津道贯中将将师团主力分为四队，分批渡江：以步兵第二十二联队第二大队、骑兵第五大队第二中队一分队、炮兵第五联队第二大队为前卫，第二十一联队长富冈三造中佐为司令官；步兵第二十一联队第一大队、骑兵第五大队第二中队一分队为左侧卫，第二十二联队第一大队长今田唯一少佐为司令官；骑兵第五大队第二中队为独立骑兵部队，骑兵第五大队长木村重为司令官；步兵第十二联队第二大队、炮兵第五联队第二大队第四中队、步兵第十一联队第三大队及卫生队为本部，由野津直接率领。且规定诸队的行军日程。是日，前卫一队至十二浦，先渡大同江。此处江宽约一千五百公尺，水流湍急，渡船往返一次，需数小时，每次所渡人数十分有限。直至十三日，部队才全部渡完。在师团主力等待渡江期间，日军劫持了一艘从大同江下游而来的中国商船，师团参谋福岛安正从船上搜出一封密信，原来是大孤山清军守将致书丰升阿告知刘盛休等即带队来援平壤，略曰：“虑平壤华兵乏，方今以舶船数艘，自大沽、旅顺送兵鸭绿江岸，且以运粮军舰护卫之。兵达平壤当非远也。”注1于是，福岛安正一面急报于日本联合舰队司令官伊东佑亨中将，以进行截击；一面向野津师团长报告。野津虑部队后期，将给作战带来不利，便不等后队赶到，先行进发，这才干十五日上午七时赶到沙川。及至进到预定的阵地山川洞时，已是上午八时许，比开战时间晚到了整四个小时。
师团到达山川洞后，野津道贯知清军已做好防御日军进攻的准备，使命令炮兵第五联队第二大队长山内定矩少佐，在右方高地架炮轰击。清军也在中城之苍光山连连回击。双方展开了激烈的炮战。在炮火的掩护下，日军步兵第十二联队长友安冶延中佐率领所部第二大队，由江西大道前进；步兵第二十二联队第一大队长今田唯一少佐率部占据甑山大道旁之高地；步兵第十一联队第三大队长松本箕居，自山川洞向正前方前进，第十二联队第二大队之第五，第六中队，自高梁地间前进至距清军堡垒四百步处，渡普通江，向平壤中城的西北城墙堡垒进击。城内清军奋力抗御。盛军在左，芦榆防军在右，向进攻的敌人猛射。相持许久，“两军铳击益炽”。野津登高遥望，见攻击难以奏效，便下令说：“白昼进兵不便，即命两队长暂退居要地。”注2
正在此时，忽有清军骑兵队从中城奔出，突向敌阵。日军占据有利地形，以炮兵与步兵配合射击，火力甚猛，而清军骑兵目标太大，不适于向敌阵夹击，纷纷落马。清军又第二次派骑兵出城作战，牺牲仍然很大。据�
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