队伍陷于混乱。石田不得不下令预备队加入战斗。 日军炮兵也适时地移于下夹河村西北端，以十八门火炮猛击马圈子，掩护步兵前进。清军顽强抵抗，“弹丸雨注”，使日军“将校兵士伤亡颇多”，“鲜血淋漓．染红了满地积雪”。注9由于敌人炮火太猛，清军死伤亦多，难以抵御，便向缸瓦寨退去。
在石田大队进攻马圈子的同时，大迫尚敏又命步兵第六联队第一大队长冈本忠能少佐率部从正面向缸瓦寨前进，第二大队长小野寺实少佐率部进攻于官屯村。下午二时，小野寺实大队击退于官屯的清军骑兵，占领了该村。随后，日军炮兵便转向缸瓦寨猛轰，掩护步兵和骑兵进攻。铭军炮队用四门速射炮回击，步队也举枪猛射。据日方记载，“我骑兵和炮队都尽全力攻击缸瓦寨敌军，大迫部队的步兵亦急起猛击突进。两军交战正酣，彼我炮声如轰雷，天地为之震撼。敌军据缸瓦寨和香水泡子的民家墙壁，向我狙击。我兵没有可据之地物，只是在茫茫的原野上纵横奔驰，加以积雪达两尺余，军队的动作极不自在。……我军的确站在苦战的地位。例如，以一百二十名袭击香水泡子的一支部队，仅仅有四十名生还。各队的死伤可想而知。”注10不久，鉴于日军炮火太猛，清军炮兵暂时停止发射，转移到缸瓦寨村正南，重新布置阵地。但是，铭军步队却打得更猛了。日军难以前进一步，只好潜伏在可掩蔽之物的后面，以等待增援部队到来。注11
下午四时零二分，大岛部队的步兵第七联队第二大队和步兵第十九联队第二大队，作为日军第三师团的总预备队，分别从晾甲山和八里河子开抵下夹河村，以增援大迫部队。于是，日军向缸瓦寨清军阵地发起了总攻。大岛久直命令步兵第七联队长三好成行大佐，在下夹河至缸瓦寨东西走向的洼地右侧布置三个半中队，插入大迫部队的两个大队之间，步兵第十九联队第二大队长小原芳次郎少佐，带领三个中队前进至第七联队左侧。此时，日军最左翼是步兵第六联队第一中队，其次是步兵第十九联队两个中队和步兵第七联队的一个中队，在十二门火炮的掩护下向清军阵地再次发起攻击。清军炮队转移阵地后，发炮击敌，“其距离测定之精确为从来清军所未有”。由于毅军也投入了战斗，清军士气更为高涨。总兵宋得胜“出力真打”注12，士兵勇往直前。据日方记载称：“若干敌军大胆地出现于炮兵的左前方。他们甚至不再凭借清军善于使用的障碍，而挺着身子前进，向我猛烈射击。这真是清军从来未有过的勇敢行为！第七联队左翼的一个中队和第十九联队的各个中队，夹于这条射击线与正面敌弹之间，受到交叉火力的射击，伤亡特别多。”注13对于清军的英勇表现，日人不由得暗自称赞：“敌兵亦不愧为闻名的白发将军宋庆的部下，不轻露屈挠之色。”注14
战斗一直持续到日落。下午五时五十分，日军从于官屯、下夹河、马圈子三面进逼，并且投入了最后的预备队，才先后突破了清军的两道防线，占领了缸瓦寨和香水泡子。这是中日两军少有的一次鏖战。此战从上午十一时五十分开始打响，到下午五时五十分结束战斗，共打了六个小时。双方的伤亡都很大。日军步兵第六旅团第十九联队第二大队参加战斗的官兵三百六十七名，伤亡达一百六十余名之多，其第七中队十四名军士中，有十三名负伤。
受伤者还有第五旅团第六联队长冢本胜嘉中佐等军官多人。据日方公布的日军伤亡数字：第六旅团伤亡二百五十四人，第五旅团伤亡一百四十六人，合计四百人。这个数字还未将因冻而死伤的人数计算在内。据日方自供：“部队自清晨在积雪中行动，迄于夜间，一直奔走于数里的道路上，因而有冻死者，其人数惊人。”注15清军伤亡约五百人，其中死者约二百人，伤者约三百人。注16仅以毅军而言，伤亡约二百人，其中死者七十八人注17，伤者约一百二十八人。毅军分统总兵宋得胜中弹负伤，短期内“恐难赴敌”。注18清军撤出缸瓦寨后，退回田庄台。蒋希夷由大石桥赴援，行至中途败报传来，遂向西转进，因与毅军、盛军相合，同至田庄台。
在缸瓦寨战斗中，清军打得勇敢顽强，给敌人以沉重打击，但最后还是以失败告终。从双方的力量对比看，日军除在炮兵方面占优势外，并不比清军强。据日方统计，当时日军全部参战人员为四千五百三十七名，而清军直接投入战斗的兵力为五千人左右。注19
从天时地利来看，清军更是居于绝对有利的地位：第一、清军实行完全的村落防御，据守有利的地物，以迎击来敌；日军在一片开阔地上进攻，既缺少地形之利，又无地物可供隐蔽之用，而且积雪甚深，颇不便于运动。第二、清军实行正面防御，没有被敌包抄后路之虑，日军只能对清军设防的正面进攻，且时刻顾虑清军攻其侧翼或夹击。第三、遍地之皑皑白雪，极便于清军观察来敌的动静，日军观察隐蔽的清军则甚难。第四，时近黄昏，清军位于西，日军位于东，清军视日军极易，日军则因被夕阳照射而无法瞄准射击。第五、清军以逸待劳，而日军则经过长途雪地行军，前卫行十六公里，主力行二十八公里，喘息未定即投入战斗，早巳疲惫不堪。本来，清军这一仗是有可能打赢的，那么又为什么吃了败仗呢？分析起来，主要有以下几个原因：
其一，清军统兵将领存在着浓厚的单纯防御思想。铭军阵地局促于缸瓦寨、马圈子、香水泡子三个村庄，于官屯仅派出少量骑兵，而近在咫尺的下夹河却根本未曾设防。因此，日军得以顺利地占领下夹河村，并以此为发起进攻的据点。不仅如此，当大迫部队进攻受挫时，已现动摇之状，并潜伏待援几达两个小时，这本是清军主动出击的绝好机会，而且大有取胜的希望。可是，清军却坐待不动，错过了这次十分宝贵的时机。不久，日军大股增援部队开到，清军欲获得胜利就更加困难了。
其二，清军将领谋略不足，调度无方。当时即曾有人为缸瓦寨之败惋惜，称：“惜调度未得法，否则全胜。”注20还有人指出：日军“分兵先犯马圈子，宋庆不能乘机夹击，而株守缸瓦寨，坐待其击败我马圈子兵以全力攻缸瓦察大营，于是大营不能守。”再如不设预备队、不敢实行敌人最怕的侧击，未能采取包抄下夹河村的战术等
等，都说明了清军将领的调度无方。而调度无方正是谋略不足的具体表现。当时日军全体出动，海城空虚，如果此时身为主将的宋庆能派数营实行奇袭，采取围魏教赵之计，即使不能占领海城，必可打乱敌人的部署，使其不得不回军救援。这样，不仅可解缸瓦寨之围，而且趁日军之退，从后掩击之，并预伏兵于中途，全胜则无疑矣。而宋庆却无此胆识。故时人评之曰：“宋庆武人，能战，无调度，非大将材。”注21这一评语还是公允的。
其三，尽管大多数清军官兵在战斗中表现得相当勇敢顽强，但其战斗意志同日军相比，却相形见绌了。日军的进攻，往往是靠坚强的战斗意志而取胜的。以日军进攻马圈子为例：当进至距村四百公尺处时，因伤亡严重，士气沮丧，队形大乱，已经无法再进了。但是，在此关键时刻，日军指挥官认为：“与其这样白白地延误时间而使士气沮丧，莫如一拥而上。”于是，在四百公尺的距离上发起了冲锋。本来，日本的军事条令规定，以步枪刺刀实行冲锋，须在距敌一百五十公尺以内，在四百公尺的距离上冲锋，是不允许的。注22这实际上就是一场战斗意志的较量。在这场较量中，日军以
气势压倒了清军，靠必胜的信念取得了胜利。缸瓦寨战斗是辽阳南路保卫战中关键的一战。清军缸瓦赛之败，使日军第三师团以孤军固守海城才有了可能。从此，辽东战局更加每况愈下了。
注释：
注1 《前敌紧要军情各电清单》，《清光绪朝中日交涉史料》（2101），附件一，第25卷，第36页。
注2 《军机处电寄宋庆谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（2100），第25卷，第32页。
注3 《寄译署》，《李文忠公全集》，电稿，第19卷，第15页。
注4 《寄宋宫保》，《李文忠公全集》，电稿，第19卷，第14页。
注5 《军机处电寄宋庆谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（2120、2134），第26卷，第6、12页。
注6 《寄译署》，《李文忠公全集》，电稿，第19卷，第18页。
注7 《日清战争实记》的19编，第1页。
注8 《日清战争实记》第19编，第3页。
注9 《日清战争实记》第19编，第5页。
注10 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第265页。
注11 《日清战争实记》第19编，第6页。
注12 《李毓森致盛宣怀电》，《盛档．甲午中日战争》（上），第388页。
注13 《日清战争实记》第19编，第7页。
注14 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第265页。
注15 《日清战争实记》第19编，第11页。按：“里”指日里，每日里合3。924公里。
注16 《毅军某运输兵供词》，见《日清战争实记》第19编，第13页。
注17 宋庆：《大清敕建锦州毅军昭忠祠碑文》
注18 《前敌紧要军情各电清单》，《清光绪朝中日交涉史料》（2159），附件一，第27卷，第8页。
注19 《日清战争实记》第19编，第10－11页。
注20 《李毓森致盛宣怀电》，《盛档·甲午中日战争》（上），第338页。
注21 姚锡光：《东方兵事纪略》，见《中日战争》（1），第42、24页。
注22 《日清战争实记》第19编，第5页。
三 金旅日军北犯与盖平失守
进攻盖平，是日军争夺辽阳南路的一步重要的棋。日本第一军第三师团既已占领海城，岫岩、析木城等处皆分兵留守，在海城的实际兵力不过半个师团，六千人而已。此时，北之辽阳，南之盖平，西之田庄台，驻有清军数万，使海城处于三面包围之中。日军第三师团悬军深入，处境在在可虑，深感“三面受敌，孤军难守”。注1日本大本营也焦虑万分，急筹解救措施，并为此而进行了激烈的争论。当时多数意见认为，第一军的进攻已经到了终点，应从海城和析木城撤退，以便对战线重新进行调整。但是，回国担任监军的山县有朋极力反对，说这两个地方是多少人牺牲生命“排千难冒万险而攻陷的”，若放弃它们将“在内招致国民的谗言非议”，“在外增加敌人的势力”，这“必然会对前线士兵的士气产生很大影响”。注2在山县的强烈要求下，大本营才命令其驻金旅的第二军“至少派一个混成旅团速向盖平方向前进，援助第三师团击退该敌”。随后，又向第一军司令官野津道贯发出了如下的训令：
“（第三师团）孤立于平坦之地，面对优势之敌，乃属不得已。且占领海城，并非作战大方针之希望所在，亦非派遣该师团之最初目的。但放弃占领地而退却，将增长敌之志气，大有不利之虞，故第三师团势不得不暂时保持该地。贵官应常将大方针之希望置诸念头，制止该师团远离海城作战，并应准备在希望之时机脱离该敌。”注3
这道训令透露，占领海城不符合“作战大方针”，违背大本营的本意，但权衡利害，又不得不暂时守住海城。因此，金旅日军北犯的主要目的，就是要打开至海城的通道，以便与第三师团建立联系，从而缓解其孤危的处境。
日本第二军司令官大山岩接到大本营的电令后，即着手组织混成旅团。混成旅团以驻金州的步兵第一旅团为基础，并补充骑兵第一大队、野战炮兵第一联队第二大队及其他部队，由第一旅团长乃木希典少将任混成旅团长。但是，第二军兵站所在地柳树屯至盖平的距离有二百余公里，要进兵盖平，在运输上有不少困难，需要进行各种准备。因此，直到十二月三十日，大山岩才向混成旅团发出了进兵的命令，但同时规定在占领盖平后不得擅进。
当一月一日乃木混成旅团集结于普兰店时，因其搜索队进至熊岳城，被毅军探马发现，宋庆得知金旅日军“各路聚集，意图北犯”。注4当即进行布置，命马玉昆率毅军进扎高刊。缸瓦寨之战后，刘盛休以“腿伤复发”请假，李鸿章复电照准，并撤去统领，委姜桂题接统铭军。注5于是，宋庆命姜桂题率铭军，刘世俊率河南嵩武军，继毅军之后而进。又顾虑日军“熊岳—支诚恐有大股在后，章高元、张光前兵