四方来输财结纳的不可胜数，门庭若市、应接不暇。就是建平、信成二公主与贵妃家弄了点不愉快，都要沦落到追回内府封赠的东西，驸马都尉独孤明跟着丢官。气焰之盛，可见一斑。
就在这个当，安禄山心怀鬼胎嬉皮笑脸地来了。第一件事就拜了一个活生生比自己小16岁的干娘。不知道唐玄宗知否，安儿的干爹可是张守珪！做养儿做到了皇帝名下，古往今来，无人能及。贵妃动不动就举行“洗儿”活动，把安禄山包着，玩出多少猫腻，玄宗竟然不疑。
安禄山每次拜见，必先妃后帝，就等着唐玄宗奇怪，然后再把准备好的“我们胡人就是先母后父的”发射出去，拍的玄宗心下大悦，直笑此儿之憨，马上让与杨铦及三夫人约为兄弟。这样，帝的姨、妃的兄姊，竟可以是干儿的兄弟！李氏可能本是胡人，从不把这些许小事放在心上。
安禄山最后虽然没有夺取帝位，但他把唐玄宗是早不放在眼里了，玩弄之巧，犹如斗蛐蛐儿。安禄山最擅长装死，对玄宗说：“我本来是胡人，陛下对我荣宠过甚，我没有什么异材可堪驱使，愿以身为陛下死。”玄宗怜其诚。他碰上太子，从来不拜，左右责问，他振振有词地说：“我不识朝廷礼仪，太子何官耶？”唐玄宗这个老糊涂竟然用大白话给解释说：“是我死了之后继我任的人”，其被蒙蔽之深，已无药可救。安禄山马上谢罪说：“我愚笨，只知道陛下不知有太子，罪该万死！”
越来越肥硕的安禄山，腹缓过膝，平日里要别人挽牵着才能行走。只有那些背负五石重物还能奔驰的马才能载他入朝，但在半路上还须换一次，不然，马必仆。但给玄宗表演《胡旋舞》，他却能迅捷如风。玄宗有一次指着他的肚子问：“胡腹中何有？竟这么大。”答曰：“唯赤心耳！”
玄宗为安禄山起府邸，告诫说：“好好部署，禄山眼孔大，毋令笑我。”后来在勤政楼的御座前安放了一个特榻，诏禄山坐，以示尊宠。太子进谏说：“自古幄坐非人臣当得，陛下宠禄山过甚，必骄！”玄宗此时不知是真明白还是假明白，冒出一句“胡有异相，我欲厌之”。
天下侧目
从张九龄罢相之后玄宗的天下就权臣持国、纲纪大乱。史载权相李林甫“性阴密，忍诛杀，不见喜怒。面柔令，初若可亲，既崖阱深阻，卒不可得也。公卿不由其门而进，必被罪徙；附离者，虽小人且为引重”。一时正人直士远贬的远贬，送命的送命，豺狼当道，浊浪滔天。嫌儒臣垄断战功排斥自己，他专用蕃将，让安禄山有机可乘，得以壮大，卒乱天下。
李林甫的继任杨国忠，靠自己的妹子爬得高位，其人品才学可想而知。起先他只是李林甫手下的一位急先锋。李林甫兴大狱构陷正臣，杨国忠阴测其意，深文周纳，逮系累年，诬蔑被诛者有百余族，皆符合李林甫心下之意。直到杨氏姊妹恩宠日隆，且杨国忠善揣帝意，因而不断被提拔，几年下来，就兼任了十五六个使节，李林甫顿感威胁，交情始坏。
当然李林甫碰到杨国忠算他倒霉，史书上说杨国忠“无行检，不为姻族齿”，想来在当时也是尽人皆知的小人一个。杨国忠深懂要搬到大树先摇根本的道理，多方收罗构陷李林甫支党的罪状（本来就不干净），赶走、诛死，然后再瞅机会跟皇上很“无意”地透露一些李林甫和这些人曾经的亲密交往，“帝始厌林甫，疏薄之。”
对于李林甫这样一个树大根深、巧言令色的奸臣，光靠皇帝“疏薄之”，杨国忠能放心吗？
中国卷 第二编 人世里的无可奈何（4）
最毒的计策还在后头。杨国忠推荐了鲜于仲通去讨南诏，结果全军覆没，只剩一个光杆司令逃了回来。杨国忠不但瞒天过海隐藏了败绩，还为其“更叙战功”。这样的弥天大谎，他自己也知道难逃李林甫的蜜口，于是就安排人上奏皇帝命自己外出屯边，对外显示自己对边防的重视，向内替皇帝分忧捞取宠信，实际上是在赌李林甫之流的嘴，一石三鸟。不出杨国忠所料，宰相李林甫一听可以把死对头赶走，当下欣然同意。杨国忠却在辞行时向玄宗哭诉，说李林甫中伤他，其哭也哀，其情也悲。同时发挥贵妃枕边风的作用，所以还没等到任所就被追了回来。而此时的李林甫已恋栈病榻，不能支持。招来杨国忠对他说：“（吾）死矣，公且入相，以后事累公。”杨国忠不知是真是假，害怕又是另一个司马懿，心下大惧，汗出如雨，连称“不敢当”。其实像李林甫这样的奸贼，能知道杨国忠会入相，就知道他这条死命是不会再经什么风浪了，但他那些儿孙就麻烦了。“以后事累公”，累什么呀，累你放他们一马而已。果然，李林甫一死，杨国忠穷究其奸事，碎其家，玄宗以为功，封魏国公。一箭双雕，杨国忠最擅长的把戏。
杨国忠和族姊虢国夫人有奸。每次退朝还家都要顺腿跑到虢国府来，郎官、御史等人要找宰相，也只有在虢府才能找到。二人居同第，出并马，调笑怒骂，“施施若禽兽然，不以为羞，道路为耻骇。”就是现在，也没有人能像杨国忠这样明目张胆，足以让天下人侧目的。
朝廷纲纪全部由杨国忠一人把持，人事任免铨选由他一手包揽。本来唐朝规定，士子们在吏部（后为礼部）举行的考试中中进士后，还要经过吏部的“选试”，合格的才能授予官职，称之为“关试”。因关试时间一般在春天，故又称“春关”。考试的内容为：身、言、书、判，即体貌、言辞、楷书、批审公文四项内容。四项皆合格者，可以授予官职，叫做“注官”，然后把全体考试合格者集中起来，当众点名授职，谓之“唱官”。通过了“关试”的考生一般所授官职在八、九品之间，职位都不太高。如果有的考生在“关试”时没有通过或没有参加“关试”，那么他还有两条道路可走，一是请权贵为之推荐任某官职，二是到地方藩镇去做一段时间的幕僚，再争取被举荐。杨国忠干脆把吏部侍中、给事中召在府邸，每过一人，就说：“已过门下矣。”侍中这些人自然不敢有任何异议，只能因循敷衍。杨氏人马从而遍布天下衙署之中。他还把一大群姊妹围在帷幕后面让她们瞻观取乐。点名唱官时，碰到那种农村来的或者是长相比较丑怪的，众姊妹则哄笑于堂，花枝乱颤。士子羞愤，斯文扫地。
兰摧玉折
如果说杨国忠是让李林甫死不瞑目之对手，那么安禄山就是让杨国忠不得好死之敌人。玄宗皇帝早知道“禄山眼孔大”，就该明白仅靠他的金钱权力是不足以“厌”此胡之心的，反而却使安禄山的反意越来越坚固。为了窥视朝廷的动向，他将部下刘骆谷留在京师。为了除掉竞争对手朔方节度使阿布思，他上表皇帝请求阿布思协助自己去攻打契丹。阿氏乃突厥九姓首领，伟貌多权略，安禄山深忌之。果然阿布思怕遭*，亡命漠北，被回纥袭击，逃到葛逻禄。葛逻禄不敢得罪安禄山，将阿布思扭送京师。安禄山尽夺阿布思的军队，兵雄天下，更不将唐王朝放在眼眶里。杨国忠和安禄山早有嫌隙，他抓住这次机会向玄宗建言应赶快召安禄山入朝，以验其反不反。安禄山猜到其谋，大摇大摆地来面圣，玄宗放下心来，之后杨国忠再攻击什么，他也不相信了。
天宝十三年，安禄山在华清宫给唐玄宗哭泣说：“我是个胡人，不认识什么字，陛下越位提拔我，国忠必欲杀我才甘心。”玄宗劝解久之。临回，玄宗在望春亭送别，脱下自己的御袍以衣禄山。安禄山大惊，越发不自安。从此以后，反状益明。玄宗派使者去，非盛兵不敢见，或是直接托病不见。十一月，托名“奉密诏讨杨国忠”，从范阳起兵，兵甲十五万，号二十万。
中国卷 第二编 人世里的无可奈何（5）
安禄山谋逆十余年，对归顺自己的都结以恩信，不服的挟以兵革，所以诸蕃将基本上只知有安禄山，而不知有大唐。且自己通夷语，对俘囚战士亲自抚慰，广施仁德，所以都乐为他死，所战无前。
是时承平日久，民不习战。仓促之间遇到战祸，铠甲兵械朽的朽、锈的锈，兵至之地，官吏不是弃城逃跑，就是藏匿不见，自杀、被俘者，日日不绝。甚至连禁卫军都拉不开弓、使不了剑，不得不将国库里的缯帛拿出来募兵。同月指派封常清为范阳、平卢节度使，郭子仪为朔方节度、关内支度副大使，右羽林大将军王承业为太原尹，卫尉卿张介然为卞州刺史，金吾将军程千里为潞州长史，以荣王为元帅，高仙芝副之，慌慌张张地起兵讨贼。
十二月，安禄山就攻陷了陈留郡，张介然殉职。起兵34天后，击败封常清，拿下东都洛阳。高仙芝听到封常清失败，急开太原仓，把所有的都赐给士卒，剩余的全部烧掉，退守潼关，以卫京师。适逢乱军追至，铠甲粮草委弃于地，绵延数百里。唐玄宗听信监军太监边令诚的诬告，以丧师失地罪将二人斩于阵前。两军对垒，顿斩大将，授敌以柄，自毁长城。难怪史臣为二人鸣不平道：“玄宗虽然被左右蒙蔽，然而荒怠也把他的英明磨损殆尽了。最终使后来的叛将有借口纷纷降贼。呜呼，要不是上天熟稔了他的罪恶，要让天下大乱，百姓蜂起而惩治他，怎么会让这二将被诛杀呢？”开战一月余，任命抗敌的大将折损过半。
安禄山夺下东都后，见宫阙壮丽，就洋洋自得，忙着称帝了。他的眼孔大，心眼小又在这里显示了出来。这给了唐朝军队一个很好的喘息机会，各路兵马开始汇集。济南太守李随、单父尉贾贲、濮阳人尚衡、东平太守嗣吴王祗、真源令张巡相继起兵，十来天聚集了数万众。加上之前的常山太守颜杲卿、平原郡太守颜真卿、饶阳郡太守卢全诚、司马李正等人的军队，唐王朝稍稍回过一点神来，不是开始时那么惊慌失措了。
天宝十四年正月安禄山称帝，号雄武皇帝，国号燕，建元圣武。安禄山攻取常山，杀颜杲卿。黄河以南诸郡皆严兵把手，潼关不开，实行坚壁清野之策，安禄山跬步不能进，心里顿生起兵悔意。可就在这种关键时候，杨国忠因为和潼关守将胡人哥舒翰有隙，极力怂恿唐玄宗命哥舒翰出关东征收复失地，哥舒翰不得已，遂大败。潼关失守，哥舒翰迫降，天下形势急转直下，关中沃野已尽裸露在安禄山眼前，夺取首都长安已是迟早的事。两天后，玄宗出奔，逃往蜀郡。途中经过马嵬驿，右龙武大将军陈玄礼发动兵变，诛杨国忠，“国忠突出，或射中其额，杀之，争啖其肉且尽，枭首以徇。”一妻四子也纷纷丧命，果然死而无身，更谈不上葬。
杨贵妃被赐死。“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。花钿委地无人收，翠翅金雀玉搔头。君王掩面救不得，回看血泪相和流。”往日的天清地正、富庶繁华，摧折起来，竟耐不过一夜的秋风。金枝委地、玉叶凋零，零落的叫人不敢相信都会是尘土。往事如风，兴亡如梦，当年的他、她、他们，也不知是怎样度过这天渊地壤的悲喜？
太子李亨在马嵬被父老遮道留下讨贼，在朔方节度使所在地灵武登上皇帝宝座，是为肃宗，改元至德。肃宗命郭子仪、李光弼率步骑五万自河北至灵武，壮大了朝廷的声势。河西（今甘肃武威）和北庭（今新疆吉木萨尔北破城子）、安西（今新疆库车）节度使的兵也来会合。唐廷又得到回纥、于阗及西域诸族的援助，一时声势颇为可观。
安禄山的覆灭看来不远了，那谁会成为他最后的送终人呢？
安禄山此时因为起事心焦，患上眼疾，看不见东西，脾气越来越大，动不动就责打辱骂谋士严庄和近侍李猪儿。二人诱说其子安庆绪篡权谋逆，于至德二年（757年）正月杀安禄山于床上，对外诡称安禄山病重，传位给安庆绪。堡垒自内攻破，给了唐朝军队一个天大的便宜。李光弼坚守太原，屡败敌军；郭子仪收复河东郡（今山西永济蒲州镇），解除了侧面敌人的威胁，为收复两京做了战略的准备。同年九月；广平王李豫（后为唐代宗）与郭子仪统朔方等军及回纥、西域之众十五万自凤翔出发，攻克长安；十月收复洛阳；安庆绪逃往邺郡（今河南安阳）。此时；留在范阳的史思明不愿受安庆绪的节制，以所统十三郡及兵八万降唐。唐封他为归义王，任范阳节度使。但唐廷对他不放心，在策划消灭他时，事情泄露，史思明复叛，与安庆绪遥相声援。眼看就要扑灭的战火又重新燃起。
中国卷 第二编 人世里的无可奈何（6）
乾元元年（758年）九月；朝廷派郭子仪、李光弼等九节度使统兵二十余万（后增至六十万）讨安庆绪，声势虽大；但无统一指挥；