Γ来笮小⑻煜麓笸傩瞻簿佣疤赖富穑啦恍啵 �
众墨者皆起立盟誓：“我等誓愿追随巨子，为墨道大行、天下大同、百姓安居而赴汤蹈火，死不旋踵！”
告子再打一揖：“诸位贤达，天下烽烟再起，大战一触即发，不害才疏，望诸位教我应对妙方。”
众墨者七嘴八舌，畅所欲言。讨论约有一炷香时间，告子见众人并未议出切实可用的方略，又恐妨碍随巢子休息，提请明日再议。
众墨者纷纷散去，厅中只剩下胡非子、屈将子、宋研和告子。屈将子是胡非子的首徒，宋研多年来一直跟从随巢子，二人皆是众墨者中次一辈的核心人物。
经过前面一番折腾，随巢子似是耗尽精力，面色蜡黄，额上现出豆大的汗珠，用手紧紧握住宋研，显然是在忍受什么。
胡非子急趋上前，伸手搭在随巢子脉上，叫道：“随巢兄！”
随巢子微微睁眼，握住胡非子的老手，苦笑一声：“胡非兄——”
告子、屈将子和宋研三人尽皆跪下，泣道：“巨子——”
随巢子微微一叹，不再言语。静坐良久，待神色略微恢复后，才望向满脸络腮胡子的屈将子，再次张口：“屈将，你那个飞刀弟子可有音讯？”
屈将子拱手应道：“禀报巨子，他一直随从苏子，不曾有片刻远离。”
“他的功夫可有长进？”
“大有长进，尤其是一手飞刀，已经出神入化了！”
“好呀。”随巢子脸上浮出一笑，“此人忠勇，心实无杂，是块好料。他的武功即使在墨者中也为上乘，这又精进许多，实是可喜。你转告他，苏子安危，老朽交付他了！”转问告子，“孙膑可有音讯？”
“回禀巨子，”告子应道，“孙子已经获救。苏子安排淳于子将他营救至齐，隐身于上将军田忌府中。”
随巢子吁出一口气：“在齐国就好。他一日不离开大梁，老朽一日放心不下。”
宋研插道：“弟子有惑。”
“说吧。”随巢子微微一笑。
“鬼谷先生既然有心拯救天下，收下苏秦、孙膑也就够了，缘何又去容留庞涓和张仪？有此二人在，尤其是那庞涓，天下不乱才怪！”
“鬼谷子之棋下得深远，岂是尔等目力所能看见？”
“弟子敢问远在何处？”宋研不依不饶。
想到鬼谷子昔年在鬼谷言及快刀剔毒之语，随巢子长叹一声：“唉，远得为师也看不真切啊！”转对告子，“老朽碌碌忙忙一生，天下战乱非但未得丝毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年来，老朽体衰身懒，在此幽谷苟延残喘，得以反思。墨道未能大行于天下，非墨道之过。道家老子曾云，‘大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。’今天下失道，愈演愈乱，愈乱亦愈需我墨道。至于我等苦求未果，非墨道不通，乃方不对症。鬼谷一行，老朽略有所悟。鬼谷子不辞劳苦，仅用区区数年即育出苏秦、孙膑等天下大才，威服列国，实令老朽汗颜。对方今乱象，苏子应之以列国合纵，堪称妙方！尔等务必全力以赴，协助苏秦，促使天下纵亲。”
“弟子谨记！”
“眼前战事，非苏子不可化解。我观列国，虽然合纵，却是各怀异志，与苏子并不同道。合纵旨在摒秦，秦人也必不甘，或会加害苏子。苏子任重道远，不能没个防备。”说到这里，随巢子转望屈将子，“屈将，诸墨者中，论侠义武功，无人及你。你师徒二人，他在明处，你藏暗处，辅佐苏子，助他成就天下大功！”
屈将子拱手应道：“弟子遵命！”
“诸位贤达，”随巢子环视几人，目光落在告子身上，“无论苏子成功与否，墨道都要光大，墨道也必须光大。而要光大墨道，必须经由天下达才。齐国稷下汇聚天下饱学之士，此种达才或可觅得。告子，你可使人前往稷下，挑选达才，扬我墨道。”
“弟子遵命！”
在墨家掌门人新老交接后，随巢子又撑三日，于第四日正午在逾百墨者的静静守护下于草厅木榻上溘然长辞。
在先巨子辞世的次日，位于洛阳轩里伊水东岸的琴庙也告落成。与公子卬大兴土木营建的苏家府院、墓园、家庙相比，琴庙土墙草顶，没有围墙，远看像是山间隐庐，低矮、孤独而简陋。不是公子卬舍不得花钱，是苏秦坚持这样，说琴师并不需要高屋广厦，能有个遮风挡雨的草舍也就够了。
落成仪式上，周显王躬身祭典，在正堂上亲自挂起王后遗像，让她正对琴师泥塑。坐在地上的琴师舍身投入，挂在壁上的王后如痴如醉，好一幅琴人和合的知音场景。
挂好遗像，周显王摆上供品，坐在一旁观赏一时，孩子般哭了。苏秦跟着哭了，在场的所有人也都哭了。
然而，在场诸人中哭得最投入、声音最响亮的却不是苏秦，而是公子卬。许是感动于琴师的凄惨人生，许是联想到苏秦、庞涓诸人年纪轻轻就已建下盖世奇功，而自己行将不惑依旧碌碌无成，许是忆起因自己的无能而白白丢失的河西和因此而丧生的八万将士，公子卬越哭越伤感，到后来竟是涕泪滂沱。
这哭声于显王却是刺耳。俟其哭声降低，显王缓缓起身，凝神聚意，在一块羊皮上挥毫写出“天下第一琴”五字，起驾回宫。
公子卬吩咐工匠，照此制作一块椴木匾额，黑底金字，悬于琴庙门楣。门框两侧是苏秦贡献的一副楹联，上联是“文武二弦协唱高山流水”，下联是“天地五音共奏明月清风”，与显王的横批“天下第一琴”珠联一体。
待工匠把刻写楹联的木板全部钉好，公子卬退后几步，眯眼看一会儿，赞道：“文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人间文治武功。天地五音，乃宫、商、角、徵、羽，为古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水为尘世雅曲，明月清风为高天清韵。此七弦合鸣，天上人间无所不包，共成‘天下第一琴’，真是绝联呢！”
苏秦凝视楹联，嘴角现出一丝苦笑：“真没想到，论起音律，公子倒是雅致呢。”
“苏子高抬了。”公子卬知是揶揄，仍旧呵呵笑出几声，顾自接道，“传说上古伏羲氏制琴，以摹天地之音。在下以为，天地之音过于缥缈，过于旷远，没有人间之律实在、柔温。呵呵呵，《诗》曰，‘窈窕淑女，琴瑟友之。’”斜看苏秦一眼，“咦，说到这里，在下倒是想起一事，这欲求问苏子。”
“公子请讲。”
“《诗》曰，‘妻子好合，如鼓瑟琴。’苏子离家多年，好不容易归门，当与嫂夫人琴瑟相和才是，在下却观苏子日日守在帐中，让嫂夫人独守空房。”
苏秦低头不语。
“呵呵呵，”公子卬恍然悟道，“在下明白了。嗯，嫂夫人的确太土，配不上苏子！”又笑数声，“不过，话说回来，女人还是始配的好。就说在下吧，此生也算风流，阅历女人无数，可真正知疼知爱知冷暖的，仍旧是始配夫人。嫂夫人虽说土气，但依在下观之，贤淑恭柔皆具。苏子如此冷落她，不该呀！”
苏秦不好再说什么，轻叹一声，走进庙中，在琴师泥塑前跪下，缓缓闭目。
黄昏，轩里村依旧喧嚣。数不清的匠人与兵士仍在顶着夜色赶活儿，为新贵苏府起房造屋。新府选在村北，占地半井，东至苏家桑林，西至伊水岸边，前后一共六进院落，余为园林。这在周室，除去王宫和东西二位周公的宫室，规模当是最大的了。
小喜儿显然不适应不期而至的巨大富贵，依旧打着围裙在厨房忙活。从早上忙到天黑，她实在累了。喂好阿黑，关好院门，她正要进房睡觉，听到叩门声。
见是苏厉妻，小喜儿勉强挤出一笑：“嫂子——”
“妹子，”苏厉妻反手掩上门，将她扯进屋里，急切地说，“你咋不听劝呢？嫂子主意出了一箩筐，你却按兵不动，真是急死人！”
小喜儿咬紧嘴唇，低下头去。
“妹子，”苏厉妻压低声音，“刚才听娃子他大说，二弟，哦，不，是相爷，相爷他依旧单身，身边并无女人，连仆女也没一个，清一色全是爷们儿。一个大男人家，身边没女人只有一个解释，就是他没有花花肠子。相爷这人是怪，可不究他咋怪，身边没女人不成。这个坑本来就是妹子的，妹子不去填，早晚得让别人占去！”
小喜儿的嘴唇咬得更紧了。
“妹子，不究咋说，你得再试一次。要是相爷执意不肯，咱就认了。可依嫂子推算，相爷这次回来，跟以往不一样。”
小喜儿微微抬头，盯住她。
“以往他回来，因为不得志，没脸见人，心里窝火，对妹子自是不待见。此番不一样，他是六国相爷，光宗耀祖，威风八面，整个是春风得意，脊梁骨挺得笔直，在村里见谁都要打招呼。在家里更不一样，莫说是待娘和你哥、苏代他们，即使对待嫂子我，也是礼数齐全。以前嫂子有眼无珠，那么屈待他，他一点也不记仇，何况是对妹子你呢？依嫂子看来，你没啥对不住他的，是他对不住你。他扎下架子不来寻你，定是大男人家脸皮薄，拉不下面子。妹子，听嫂子的话，他要面子，咱就主动点，寻个机缘拱他怀里，看他硬着心肠把妹子推开！”
“这……”小喜儿嘴巴大张，喃声道，“能成吗？”
“成与不成，不试一下咋能知道？再说，相爷官儿做大了，面子看得重。妹子咋说也是他的正宫娘娘，实在不中就闹腾起来，看他咋个收场？”
小喜儿的嘴唇再次咬起，有顷，抬头望向苏厉妻：“他身边人多，怕……见不上！”
“唉，妹子呀，连阿黑也没你实诚。你要由头，咋也能寻它一箩筐去。来，妹子，嫂子授你一计！”苏厉妻凑过头，附耳低语。
小喜儿迟疑许久，喃出一字：“嗯。”
人定时分，匠人次第安歇，村中渐趋沉静。
苏秦三步并作两步，沿村中土路朝家中疾走，飞刀邹紧随。离家门尚有数十步，阿黑嗅到苏秦味道，“嗖”一声从院门里蹿出，嘤嘤咛咛地扑他身上。
苏秦顾不上睬它，大步冲进院子，直奔中堂，边跑边叫：“娘，娘——”
中堂亮着灯，堂上摆着苏虎的灵位。苏姚氏正襟端坐于一张草席上，神色沉定。
苏秦几步跨进堂，在苏姚氏跟前跪下，伸手摸在她额上，见并未发烧，亦不见其他家人守候，略略一怔，轻问：“娘，听说您病了，咋哩？”
“嗯。心口闷！”苏姚氏指指心窝。
“啥时候开始闷的？”苏秦急了。
“有些年头了。”苏姚氏缓缓地应道。
“咋没听你说起过哩？”苏秦嗔怪一句，朝外叫道，“邹兄！”
飞刀邹快步进来，立在堂门外：“主公有何吩咐？”
“速请医师！”
飞刀邹应一声，转身欲走，苏姚氏拦道：“等等！”
飞刀邹顿住步子，望向苏秦。
“娘，心口闷是大病，不看不行啊！”苏秦劝道。
苏姚氏送给飞刀邹一个笑脸，轻轻摇头：“小伙子，大娘这病不打紧的，不劳烦医生了，我这主要是想跟秦儿唠唠嗑儿！”
观苏姚氏面色淡定，语气沉稳，真还不是有病的样子，飞刀邹有些不解，转看苏秦，见他也是一脸茫然，识趣地扭身走出，在院门外守护。
“秦儿，来，”苏姚氏指着自己身边的席位，“坐娘这儿。”
苏秦在苏姚氏跟前坐下，两眼眨也不眨地望着她：“娘，您这心里——”
“娘这心里闷，不是因为病。”
“为啥？”
“唉，”苏姚氏长叹一声，“秦儿，娘打听过了，你身边并无女人。你三十开外，早过而立，身边没个女人，咋能成哩？再说小喜儿，自嫁进咱家，一晃就是十来年，天天守着空房。娘看在眼里，疼在心里。男人家终日在外，事情多，有个忙的。女人家一天到晚闷在家里，若再没个念想，每寸光阴都是个熬。你这番回来，想必也住不长久。眼见日子一天天过去，娘有些急了，这想问问你，秦儿呀，究竟你是咋个想的？”
“娘——”苏秦改成跪状，低下头去。
“秦儿，”苏姚氏轻轻抚摸苏秦的头，“你说句实话，是小喜儿配不上你，还是你心里另有女人？”
苏秦垂首不语，泪水模糊。
“秦儿，你不说，娘心里明白。可你也得反过来想想。小喜儿哪儿都好，是个好媳妇儿，甭说在咱家里，即使众乡邻，也没人说她不好。她唯一的缺憾是跛脚，可这不是她的错。不究咋说，她是咱的人，是咱明媒正娶过门来的。过去你没个进取，咋耍性子，众人不会说啥。今儿你当上官差了，要是再与从前一样，叫别人咋个看待这事儿？”
苏秦将头垂得更低，一个字也不吐口。
“唉，”苏姚氏复叹一声，“秦儿，你不想说也就算了。你阿大没了，这事儿得听娘的，于情于理，你都要跟喜儿合好。喜儿！”
东间苏姚氏房中窸窸窣窣一阵响动，布帘子掀开，小喜儿两手捂面，半是哽咽地跛出角门，在苏秦身边跪下：“娘——”
小喜儿陡然露面，苏秦吃了�