。巴王这里刚安顿住，蜀王那里也听说了，旨令进贡两头。蜀王为父君长兄，蜀国为苴国上国，父君不敢不允。五牛中只有四牛可以便金，巴王一头，蜀王两头，父君只剩一头了，这一头若是再让大王克扣，叫通国如何去向父君交代？叫父君如何去向苴地父老兄弟交代？为开拓此道，数千父兄付出性命，若是一头便金之牛也未到手，叫通国何以告慰他们的在天之灵哪！”
通国讲到动情处，再次以泪沾襟。
张仪大受震撼，长吸一口气，闭目思忖良久，长叹一声，抬头道：“殿下之苦，在下今日方知。这样吧，明日在下进宫面君，殿下可一同前往。大王心善，见不得别人作难，只要殿下将这些苦楚诉诸大王，在下再搭个腔，大王或会改变初衷，不作扣留。反正大王还有不少牛，多一头少一头无伤根本。”
“谢大人了！”通国再拜起身，忐忑辞别。
翌日晨起，通国随张仪入宫，照张仪叮嘱，哭鼻子抹泪地将蜀道工程之难当廷诉说一遍，秦王果然被深深“感动”，加之张仪、司马错相继“说情”，五头神牛一只未少，如数赠送苴国，只将原来承诺的二十名美女减去十名，算作惩戒延期之过。
通国如愿以偿地得到五头神牛，千恩万谢，再拜告退。
看到太子通国兴高采烈地大步走下殿前台阶，惠王、张仪相视一眼，会心一笑。
“大王，”司马错怔道，“你们这在笑什么呢？”
“笑张爱卿呀！”惠王指张仪道，“亏他想出这个妙主意，扣牛一头，要不然，不定捅出什么娄子来呢。”
“什么娄子？”司马错挠挠头皮，“微臣一直纳闷呢，原本讲好了的，莫明其妙就扣掉人家一头，任谁也想不通。”
“你呀，这脑瓜子何时才能拐个弯呢？”惠王呵呵乐道，“通国此来，随行人员一大堆，立等运牛，而如何征伐，我们尚未备好，暂时顾不上此事。无事则生非，通国使臣中或会有人随处走动，万一有人走漏风声，金牛之计岂不泡汤？张爱卿这先扣牛一头，通国一行，上上下下就会为此牛揪心，无心他顾了！”
司马错这才明白张仪用心，真正佩服，朝他大竖拇指。
“二位爱卿，人家把路修好了，下面的戏就该我们去唱。”惠王说着话，引二人直趋御书房，让内宰从书架上抱出两块羊皮，在几案上摊开。
摆在案上的是两份地图，一份是蜀道图，包括终南山的三条山道。
面对这份标志详尽、比例恰当的地图，张仪、司马错惊愕之余，不无感动。单看笔迹，就知是秦王亲为。看来，就巴、蜀二地所下的功夫，秦王一点不比他们少呢。
“两位爱卿，”惠王看向地图，“巴、蜀就在这里。礼尚往来，人家主动送来大礼，我们也该有所表示。这如何表示，寡人想与二位议议。”
“以微臣之见，”司马错开门见山，“可将兵士杂糅于送牛队伍中，大军悄悄跟后，借苴人欢庆之时袭击，我保管出奇制胜。”
惠王笑笑，转向张仪：“爱卿意下如何？”
“好是好，只是胜之不武。”张仪亦笑一声，算是作答。
“对付那些蛮人，没有什么武不武的？”司马错急切辩道，“再说，这样可以减少伤亡。让我大秦勇士死在那些尚未开化的贪金人手里，在下还舍不得呢！”
“若是此说，”张仪接口，“大将军只会伤亡更大！”
“咦？”司马错怔了。
“在下问你，”张仪两眼直盯住他，“大将军劳动三军，如此吃力地翻山越岭，只为一块小小苴地吗？”
“当然不是。”司马错当即应道，“待在下控制苴地，就可长驱直入，杀蜀、巴一个片甲不留。”
“巴人、蜀人并不是猪，你这背信弃义，磨刀霍霍，一上来就把苴人灭了，巴、蜀二王还不拼命？人家熟门熟路，既得地势，又得民心，而将军是人地两生，鹿死谁手尚难预料呢。再说，即使将军最终取胜，巴王、蜀王溃退至四周山林，巴、蜀之民是听从将军呢，还是跟从巴王、蜀王？将军只能下更大力气去追踪巴王、蜀王，巴、蜀之民更将是伤痕累累，四分五裂，控制已难，将养恢复就更需时日了。这样的巴、蜀，非但于大秦无助，反会成为大秦累赘，有不如无。”
张仪一番高瞻远瞩的妙论，莫说是司马错，即使惠王也惊怔了，连连击掌：“爱卿妙言哪！”
“这这这……”司马错挠挠头皮，“如此不成，如何征伐，相国可有锦囊妙计？”
“暂时没有，”张仪做个苦脸，又笑了，“不过，只要用心，相信能够想出。好事不在忙中起，是不？反正路已修通，急也不在这一时吧。”
“呵呵呵，”惠王笑出几声，“你俩不急，寡人倒是急呢。”
“微臣晓得了，”司马错听出端倪，凑上身去，“君上想必已有锦囊妙计了？”
“妙计没有，锦囊倒有一个，”话音落处，惠王真从袖中抖出一只锦囊，摆在面前几案上，“此囊是有人从郢都快马递回来的，说是楚人听闻巴、蜀有屙金之牛，也要去抢一头呢。若是不出寡人所料，楚国大军此时当在征巴途中。”
此言如同晴天霹雳，张仪、司马错皆是一震，面面相觑。单征巴、蜀已非易事，楚人若是再来插一脚，岂不是……
尤其是张仪，内中震撼非比寻常。张仪深知，与巴、蜀打交道最多的莫过于楚人。在过去近百年中，楚人溯江水而上，已攻占涪陵，完全控制由楚入蜀的江上通道，夺取巴、蜀只是迟早之事。楚人已定吴、越，若是再得巴、蜀，将会成为庞然大物，秦国若想与其抗衡，难度就可想而知了。楚不能定，何以定天下？人生不过几十年，张仪的背脊骨都是凉的，不敢再想下去。
“咦，你二人对起木脸来了？”惠王非但无忧，反倒乐不可支，“巴蜀如此热闹，寡人真还有点儿兴奋了呢。”
“君上，”司马错“咚”一拳砸在几上，“我们这就发兵吧。单打巴、蜀，末将还觉得没劲呢。跟楚人大战一场，方才过瘾！”
“让爱卿说着了，寡人也是！”
“君上，”张仪回过神来，眼角瞟向那只锦囊，“送此囊之人，是——”顿住话头，目光征询。
“呵呵呵，”惠王乐了，“就是你的老朋友，陈轸！”
张仪咂吧几下嘴皮，深吸一口长气。
此囊的确是陈轸送回秦国的。
纵亲伐秦未果，有功于秦的陈轸却被张仪排挤出秦国，不无郁闷地再次使楚，也自然而然地再次投奔昭阳。在楚国，怕也只有昭阳晓得他、信任他、能够收容他了。
二人相见，客套话还没说完，昭阳就向他抱怨起征巴的事来。
“征巴？”陈轸吃一大惊，“啥人征巴？”
“屈氏！”一声“哼”字过后，昭阳恨道，“屈门真正无人了，指望一个乳毛小子来翻江倒海，这不是痴心妄想么。”
“哪个乳毛小子？”
“屈平！”昭阳不屑地撇下嘴，“屈宜臼嫡孙屈伯庸的种。”
“乳毛小子？他多大了？”
“不晓得，听说是十五六吧。”
“呵呵呵，”陈轸笑过几声，“果真是个乳毛小子！敢问大人，何以生一个乳子的气呢？”
“上卿有所不知，”昭阳略略皱眉，“别看他小，鬼精得很呢，听说颇具才名，甚得殿下器重，此番蒙殿下举荐，为楚国纵亲副使公子如亲随。”
“殿下不过是让他历练一下而已。”
“是历练。”昭阳略顿一下，“不过，听公子如说，此番盟亲的盟誓就是此人起草的，连苏秦也对他另眼相看呢！”
陈轸长吸一口气，缓缓呼出，有顷，微微点头，拱手贺道：“楚国有此大才，幸甚，幸甚！”
“什么大才！”昭阳冷笑一声，震几道，“看我如何——”不知是想到什么，生生将后面三字“收拾他”憋回肚里，但肚皮却一鼓一鼓，口中兀自喘气。
“敢问大人，”陈轸刨根问道，“此人与征巴有何关联？”
“说起此事，在下倒想问问上卿呢。”
“大人请问。”
“听说你们秦人欲送五头会屙金的神牛给苴侯，可有此事？”
“哈哈哈哈！”陈轸爆出一声长笑，“什么神牛？狗屁！全都是张仪那厮瞎编出来的。”
“张仪？”昭阳心里一沉，“听说此人官拜秦相，可是真的？”
陈轸点头。
“唉，”昭阳脸色沉郁，长叹一声，半是自语，半是责怪陈轸，“想当初，真不该……”所省词句，显然是后悔听从陈轸所言，放走张仪。
“是哩。”陈轸亦是点头，“此人没除，终成你我大患。”
“好了，”昭阳转过话头，“我们还是说说苴人吧。苴人为此开山辟路，难道是上秦人的当了？”
陈轸不答反问：“会屙金子的神牛，大人信不？”
昭阳沉思一时，摇头。
“莫说是大人，连三岁孩童也不会信。若是秦国真有屙金神牛，秦王舍得送给他人么？换到楚国，即使楚王陛下愿意送人，大人舍得不？”
“要是此说，”昭阳盯住陈轸，“那个乳子所言，真还不可等闲视之。”
“敢问大人，他是如何言的？”
“乳子所言，与上卿一般无二。金牛不过是诱饵，秦人欲借苴人之力，开山辟道，再借此道征伐巴、蜀。”
陈轸微微点头：“大人意下如何？”
“唉，”昭阳长叹一声，“乳子之言，让在下一口否决了。哪想到殿下不依，一口气闹腾到章华台，陛下偏听殿下，倒让在下……”顿住话头，神色黯然，有顷，猛然抬头，盯住陈轸，“上卿来得正好，快帮在下拿个主意。”
“大人不想征巴，难道是对巴、蜀不感兴趣？”
“上卿有所不知，蜀人本为荆人，蜀荆气息相通，习俗相近，两国和睦久矣。蜀地去楚甚远，由蜀人居之，与荆人居之无异。至于巴地，尽是穷山恶水，要之何益？”
“巴人盐泉，岂不是大利？”
“巴人盐泉，多在我手，只有两处，道路险恶，皆离江水甚远，争之吃力。再说，巴人世居巴山，既不能赶尽杀绝，就得给人家留条活路，是不？”
“敢问大人，既对巴地不感兴趣，那就让给秦人好了。”
昭阳急看过来。
“如果不出在下所料，”陈轸斜他一眼，晃晃脑袋，“道路既修，秦人必寻口实出兵，且成此功者，必是秦相张仪！”
昭阳震惊。
“如果不出在下所料，”陈轸加重语气，“张仪野心不在苴地，不在巴地，亦不在蜀地！”
“其心何在？”
“荆楚！”
“此乳子所言矣！”昭阳脱口而出。
“是哩。”陈轸竖拇指道，“在下是以恭贺，大楚得此明眼少年，幸甚！张仪此番诱哄苴人修路，其志不在苴地，而在巴、蜀。张仪若得巴、蜀，必定会北图汉中，南图黔中。大人试想，秦人已得商於，若是再得汉中、巴、蜀和黔中，居高临下，各路向楚，郢都能得保乎？”
昭阳倒吸一口凉气，不相信地望着他：“张仪有那么大的胃口吗？”
“呵呵呵，”陈轸苦笑几声，微微摇头，“大人可否记得，此人一出山就灭掉越国，为大楚扩地逾三千里，其胃口能算小吗？”
昭阳又吸一口气。
“大人，巴、蜀之地，不下数千里，粮、盐之富，不逊于大楚，至于山珍——”
昭阳扬手止住他，声音嗡嗡的：“若是出兵遏秦，上卿可有良谋？”
“能制秦人者，非屈将军不可。”陈轸点出屈武。
于昭阳而言，屈门是不可承受之重，是以陈轸的话音尚未落定，昭阳的脸色就黑沉下去。
“请问大人，”陈轸却似铁心推荐屈武，“在楚国柱国中，最熟悉秦人战略战术者，当是何人？最熟悉秦巴山水者，又是何人？”
陈轸一语道中要害。多年以来，身为楚国的两大柱国将军，昭氏一门以征东征北为要务，与吴、越、中原列国对抗，屈氏一门则负责征西，主要与巴、蜀、秦抗衡。如果西征，屈武确为不二人选。
昭阳陷入长思，陈轸也闭上眼去。
“陈兄，”昭阳猛然抬头，冷不丁问道，“照理说，你是秦使，该当为秦说话才是，为何这般为楚说话了？”
“在下身为客卿，”陈轸拱手道，“在哪儿都是客。在秦是秦客，当为秦谋；在楚是楚客，当为楚谋。今到大人府中，当为大人谋。”
“哈哈哈哈！”昭阳爆出长笑，“上卿究竟在为何人所谋，在下心里一清二楚。讲吧，为何此番使楚，真心为楚说话了？”
“唉，”陈轸长叹一声，“大人定执此意，在下也洗脱不清了。好在大人也没冤枉在下，此番劝勉大人西图巴蜀，倒是有点私怨。”
“有何私怨？”
“是张仪那厮。秦公称王，听信他言，用他为相。他不知从何处得知在楚所受委屈，皆是在下设计，对在下颇有微词。在下解说不清，在秦又势小力微，只好躲他一躲。至于所打的使字旗号，无非是图个边关顺畅。陈轸此来，是特意投奔大人的，还望大人不弃！”
“这这这……”昭阳震惊，“嬴驷也不留你？”
“一头老牛，留之何用？”陈轸复长叹一声，低下头去，模样甚是伤感。
“陈兄是因为