这番言辞使易王倒吸一口凉气：“苏子所言甚是。只是太后执意行殉，寡人实也无奈。”
“诚如君上所言，夫人挚爱先君。先君驾崩，夫人伤心过度，执意行殉在所难免。据微臣所知，夫人贤淑知礼，想必不会偏执于先君之私而忘君国大义。微臣颇通心术，或可劝谏夫人改变初衷。”
“如此甚好，”易王转对纪九儿，“速去禀明太后，就说一炷香后，寡人与六国共相苏子恭请太后圣安！”
御驾幸临，但没有一人如往常一样出宫跪迎。
走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站在宫厅两旁，尽皆衣素，各踩一只矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方悬在头顶的一根横木上，而那横木显然是新近架起来的。
此情此景，任谁看见，也只会汗毛倒竖。
在两行宫人的尽头悬挂一道珠帘，珠帘后面端坐冷若冰霜的姬雪，穿着她出嫁时的新娘装，一身珠光宝气。她的身后，立着同样冰冷的春梅，头顶也悬一根白绫，脚踩一只矮凳。姬雪前面的几案上摆着一只银制托盘，盘上立着一个淡灰色的瓷瓶，显然，那里面是她将饮的毒药。
这个庞大阵势使所有来访者猝不及防。已进宫门的易王更是倒退几步，跌坐于地。纪九儿赶前一步，将他搀扶起来。
易王手指宫中，问纪九儿道：“快说，这……这是怎么回事？”
纪九儿初时也是惊愣，但旋即明白过来，又急又气，却又不好当着苏秦的面说破，嗫嚅道：“老……老奴不知。”
易王跌跌撞撞地抢到珠帘前面，叩道：“母后，这……这是何故？”
“听说良辰到了，”姬雪冷冷应道，“本宫这要奉行大礼，追随先君。大王此来，是要亲自为本宫送行的么？”
“这……”易王慌不能言，不住叩首。
“谢大王了。”姬雪冷冷扫他一眼，对春梅道，“梅儿，拿瓶子来，本宫该去侍奉先君了！”
春梅爽快地应声“哎”，放下白绫，跳下矮凳，转到前面，从银盘里拿出小瓶，正待拧开，易王扬手大叫：“母后，不可啊，万万不可啊！”
“哦？”姬雪冷冷地看着他，“大王还有何旨？”
“母后……”易王涕泪交流，“儿臣不孝，儿臣恳请母后，莫……莫再行殉了！”
姬雪再度“哦”了一声，冷笑道：“本宫侍奉先君是大王钦定的，吉日良辰也是大王钦选的，大王身居九五之尊，难道也要出尔反尔吗？”
易王语塞，只是不住叩首。
“大王龙体金贵，莫将头皮磕破了！”姬雪见他将地板叩得山响，冷冷说道。
“是……是儿臣戏言，儿臣知错了。儿臣叩请母后，莫……莫再行殉了！”易王语无伦次。
姬雪敛神正色，语带讥讽：“大王位尊，可以戏言，本宫却不可以。燕人重信守诺，本宫既已嫁给燕人，自当奉行王旨，身殉先君。梅儿，还等什么？”
春梅拧开瓶子，取出药丸。
易王急了，冲纪九儿大叫：“纪九儿！”
纪九儿一个箭步撩开珠帘，伸手抢夺药丸。
一身功夫的春梅冷笑一声闪身躲开，怒目喝道：“大胆狗奴，敢在太后身前撒野！”飞起一脚将纪九儿踢翻在地，复一脚踢出帘外，疼得他龇牙咧嘴，却连一声“哎哟”也不敢叫出。
闹到这一步，易王是真的没招了。眼见春梅把药丸递予太后，太后拿在手中，审过两眼，微启朱唇就要吞下，易王身后传出一声轻咳。
易王猛然回身，见苏秦不知何时跪在那儿，如获救星，急道：“苏子，快，快说话呀！”
“微臣苏秦恭请太后圣安！”苏秦终于出声。
姬雪的身子颤动一下，迅即凝住。
宫中静寂如死。
“大周子民苏秦参见公主，叩请公主万安！”苏秦换过语气，不称太后，改叫公主。
听苏秦提到旧时称呼，音声恳切，姬雪果然动容，身子抽搐几下，顺势泣道：“苏子，此来也是要为本宫送行的么？”拿绢儿抹一把泪，“好，好啊。本宫临行之际，还能再见娘家人一面，于愿足矣。只是，苏子既来，本宫就要求托一事，无论何时苏子回归洛阳，就替本宫向父王叩安，说不孝女姬雪忠孝不能两全，尽忠不尽孝了！”双手掩面，哽咽不已。
“太后错矣，”苏秦重又改回称谓，声音也是沙哑，“苏秦此来，非为太后送行。”
“既非送行，苏子此来何事？”
“劝谏太后以天下苍生为念，听从大王，莫要行殉了！”
姬雪收住哽咽，语气复冷：“苏子，你还有何话？”
“苏秦还有一言，恳请太后垂听。”
“请讲。”
“太后若是执意身殉，虽然快意，却有五不妥。”
“是何五不妥？”
“天道怜悯，圣人不行陋习。人殉违逆天道，堪称陋习，太后若是行殉，有违天道，是谓一不妥。先君乃好生之仁君，见雏鸟落单必顾怜之，太后若是行殉，有拂先君圣德，是谓二不妥。列国皆弃人殉，代之以陶俑冥器，太后母仪天下，若是亲身行殉，叫万民何以去从，是谓三不妥。大王新立，万事待举，仁政方行，太后若是行殉，即陷大王于不仁不义，是谓四不妥。燕人居于北荒，灾难不断，生活维艰。今先君驾崩，新王立足未稳，民心待抚，社稷待安。太后德行垂范万民，今若行殉，叫大王何以面对万千燕人？是谓五不妥。有此五不妥，微臣是以恳请太后三思！”
苏秦话音落地，易王这也得了说辞，旋即接道：“苏子所言极是呀，母后，儿臣恳请母后以天下苍生为念，以燕国百姓为念，莫再行殉了！”
“唉，”一阵长长的沉默之后，姬雪长叹一声，“既然苏子说到这里，本宫可以不以身殉。不过，本宫也有一请。”
“母后只管讲来，莫说一请，即使十请，儿臣也全允准！”易王急切应道。
“自明日起，本宫离开甘棠宫，修身怡性。宫中诸事，不得再扰本宫。”
姬雪说出此言，莫说是易王，即使苏秦也是一惊。
“敢问母后移驾何处？”易王急道。
“为先君守陵。”姬雪一字一顿。
苏秦松下一口气，深为姬雪此谋折服。先君陵墓远在武阳，姬雪若想摆脱易王，获取自由，离开蓟城无疑是最好抉择。
姬雪要为先王守陵，这又是易王万没料到的。
“这……”易王的目光不自觉地望向纪九儿，好像纪九儿才是他的上主。
不及纪九儿出声，姬雪的话锋也插过来：“哦？”
“儿……儿臣……”
“本宫既许先君，当是先君之人。先君既去，妾身又不可殉，为先君守陵难道大王也不允准么？”姬雪语气冰冷。
“不……不是此意。”易王的眼珠儿急转几下，应道，“正如苏子所言，母后贤淑仁德，母仪天下，蓟宫也离不开母后，燕国更是离不开母后。”
“好一个离不开！”姬雪冷冷一笑，“先君驾崩，本宫身为太后，已是明日黄花。待大王新人入宫，自有母仪天下之人。至于燕国，本宫是去为先君守陵，难道先君高陵不是在燕国么？”
易王语塞，加之前面允准在先，只得说道：“既是母后所请，儿臣不敢不许。”转对纪九儿，“传旨武阳令，整修离宫，迎太后鸾驾入住。离宫一应供奉，比照甘棠宫。”
“臣遵旨！”
离开甘棠宫后，苏秦陪同易王回到明光宫。易王一路闷闷不乐，苏秦小心翼翼地陪他又坐半个时辰，亦无合适话题，遂将孟津纵亲会盟诸事对易王略述一遍。一则是旧事，二则心里窝事，易王硬着头皮听一会儿，连打几声哈欠。苏秦瞧出苗头，拱手请辞，易王客套几句，吩咐纪九儿送客。
送走苏秦，纪九儿快步返回，见易王仍在发闷，小声禀道：“今日诸事，老奴觉得蹊跷！”
易王的目光转向他，没说话，但显然想听。
“太后真想身殉，午时早该走了。老奴跟巫祝几番催她，她又是沐浴，又是梳妆，又是熏香，拖拖拉拉，根本没有身殉之意。老奴起初以为她是恋生，还想劝她回心转意呢，谁知她是故意拖延，在等人。”
“你是说，她知道苏子要来？”易王睁大眼睛。
“老奴以为，她不仅知道苏子要来，且苏子之来，定是与她有关。大王试想，六国纵军皆在函谷关伐秦，苏子身兼六相，何等忙碌，为何竟置万务于不顾，千里迢迢，赶赴燕地？”
“苏子于先君有知遇之恩，得知先君驾崩，前来吊唁也是常情。”
“先君驾崩，大王并未诏告列国，苏子何以知情？再说，细算起来，自先君驾崩至今，并没多少时日，苏子即使得报，断不会这么快赶到。如果不出老奴所料，必是太后召他。”
易王长吸一口气，陷入深思，许久，抬头，“嗯”了一声：“是有些蹊跷。当初苏子初见太后时，听太后语气，我就觉出他们此前相识，苏子可能是投奔她来的。后来，苏子见用于先君，必也是太后之力。”
“今日之事更甚。”纪九儿接道，“太后得知大王与苏子前去问安，故意摆出那副架势，这是在要挟大王应其所请。”
“你指的是她为先君守陵？”
“守陵是假，谋逆是真。”
“谋逆？”
“太后早已疑心先君崩因，只是她一则没有确切证据，二则人在蓟城，即使查明，也无所施展，这才受制于王。太后若去武阳，情势就会不同，等于是鱼跃大海，虎入山林，近有褚敏，远有苏秦，若再加上拥兵在外的子之——”纪九儿打住话头。
易王情不自禁地打了个冷战。
“这且不说，”纪九儿趁火打铁，“如果老奴没有看错的话，太后与苏相国之间未必还有某种说不清的关联。”
“哦？”易王惊愕。
“方才在甘棠宫里，老奴注意到，苏子开口说话时，太后全身都在颤抖，连声音也变了。”
易王细细回味，点头道：“嗯，是有点儿。算你狗才眼毒！”继而牙齿咬得咯咯响，“这个下贱女人，难怪不肯顺从寡人，敢情是——”喘会儿粗气，望向纪九儿，“事已至此，依你之见，寡人该当如何？”
“无毒不丈夫，不如趁早把她——”纪九儿做了个杀人的动作。
“馊主意！”易王骂一句，陷入长思。
约过一刻工夫，易王冷不丁笑出声来。
“大王？”
“果有此等美事，寡人岂有不成全之理？”易王越想越美，哈哈大笑起来。
纪九儿纳闷了。
易王敛住笑，语气既冷且阴：“先君驾崩，寡人身为太子，继位正大光明，看哪个胆敢谋逆？至于太后与六国共相，嘿嘿，要是真有那档子事儿，寡人求还求不到呢！”
“大王是说——”纪九儿似也明白过来，会意一笑。
“你明白就好。”易王低声吩咐，“此为一等机密，你可在侍卫人员中安派人手，盯牢太后。”
纪九儿朗声应道：“老奴领旨！”
文公赏赐苏秦的官邸仍在，苏秦回府时，袁豹正与仆从打扫庭除。
“主公，太后没事了吧？”袁豹迎上急问。
“暂无大碍。”苏秦见他忙得一身是汗，苦笑一声，叹道，“你呀，真是个勤快人。”
“怎么，主公要走？”袁豹怔道。
“此地能久住吗？”苏秦又是一声苦笑，从袖里掏出一封密函，“还得劳烦袁兄。眼下大事在函谷，你速去渑池，务将此函呈予庞将军。你可告诉庞将军，在下过几日即到！”
袁豹将信纳入夹袄密囊，转身欲去备马。
“再急也不在此一时也，”苏秦笑对袁豹道，“今晚好好睡一觉，明晨再走不迟。”
翌日晨起，袁豹刚走，飞刀邹匆匆进来，递给苏秦一块丝帛，说是春梅捎来的。
苏秦拆开，上有四字，一看就知是姬雪所写：“会于武阳。”
“太后何时离宫？”苏秦问道。
“听春梅说，午时起驾。”
第三章 齐燕相抗，苏秦奔走解内争
苏秦在府中连待三日，易王却未召见。第四日适逢大朝，苏秦以外相身份上朝，引来百官注目。打眼望去，满朝尽是生面孔，两班文武多是易王的宠信，昔日一直赋闲在家的老太师也赫然在列，站于文臣班首。
易王迟到三刻上朝，且上朝后只处理一宗朝务——迎聘秦国公主。苏秦从朝臣奏报中得知，秦国送亲车马已过赵入燕，再有三日即至蓟城，送亲特使依旧是上大夫樗里疾。
眼见木已成舟，苏秦知道再谏已是多余。再说，函谷大战在即，苏秦一没闲心与老对手樗里疾在蓟城斗口，二有姬雪武阳之约，一刻也不愿在蓟城多待，遂以纵亲事务繁忙为由，向易王辞行。易王假意挽留几句，顺水推舟地准奏了。
苏秦急如星火地赶至武阳，在褚敏府中落席，屁股尚未坐热，太后谕旨就到了，要他即刻觐见。
苏秦与飞刀邹赶至离宫，春梅接引二人步入一处隐秘小院。院中不见一人，春梅止住飞刀邹，只引苏秦径入客堂，返身回至院门处，将门顺手关上，与飞刀邹守在门外。
偌大的厅堂里，一身麻服的姬雪端坐于主位，静如一尊神像。苏秦站在门内，身似一根树桩，心却狂跳不止。
姬雪�