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四人齐声答应，在这寒冷的院子里，尉迟敬德的黑脸上竟然流出了涔涔冷汗。
几人出门上马，绝尘而去。
二月望日，天下诸州刺史齐集东宫显德殿，准备觐见李世民。显德殿里，京城文武官员分班站立两侧，诸州刺史站立在中间。本来就有点窄狭的大殿，今天更显得拥挤。
李世民升上御座，受群臣的朝拜。只见眼前人人相挨，几无腾挪之地。这时执事太监宣道：“皇上有旨，因殿内人多，可免跪拜礼，人人执笏躬拜即可。”群臣面向李世民身体前躬，三呼万岁，其声洪大，颇为壮观。
拜礼已毕，殿内回复宁静，群臣静待李世民发话。李世民开言道：“众卿平身。今日朝会，因诸州刺史来参，与前制略有不同。这里有两道诏令已经明发了，想京中诸官已经看到，发往外地的也许还在路上。玄龄，你可将析天下为十道的诏令给众卿讲一讲。封公，玄龄讲完后，你将那道告天下百官诏也讲一下。”
原来，唐治国家以来，改郡为州，随着其辖下疆域的逐步扩大，州府也越来越多。州府刺史为其最高长官，此时已有数百刺史。诸州事务直接与尚书六部发生关系，六部不胜其烦，难免漏失很多。为了相对集中诸州事务，理顺奏事程序，且能更直接地察考冗员，做出相应的裁撤，房玄龄提出在州府与尚书六部之间设置道。这个建议经李世民首肯，又由相关大臣讨论，终于明确下来，最后以诏命的形式发往各地。各道由朝廷派遣重臣为巡察大使，以巡察四方，黜陟官吏。这样，由于设置了各道，且在各道委以重臣为大使，他们可以便宜行事，更直接地处置诸州事务，加强了中央与地方的联系，有利于在各地及时实现朝廷的意志。
房玄龄宣读完此道诏命后，诸州刺史的心态各异。这样将自己置于各道的管理之下，是祸是福，一时难明。有一点可以肯定，今后朝廷加强了对各州的巡察，一些地远之州再想妄行其是，以为远离朝廷，可以自成一统，是不可能的了。
其实唐置十道，并非首创，是受西汉的启发。唐时全国共有州府二百九十五个，县一千三百二十一个。而西汉时的郡与唐的州相同，西汉的郡国以上设州，州设刺史，则唐现在不能再在道中设刺史，因设大使。但是，西汉的州与唐的道也有差异，唐的十道以山河形势而设，这样更具有经济和军事的意义。如关内道南倚终南山，东濒河水，既有了军事上的凭借，还可为此特设关隘。其西倚陇坻，陇坻已经险要，并可以控制住六盘山下的清水河谷。其北虽是沙漠，然守着沙漠边缘，加上那里还有一道阴山，则北方游牧部落不敢轻易南下牧马。从经济上来说，如河南道和河北道是主要产粮区，又是盛产丝织品的地区，这样从区域上划成一道，则有利于管理。
封德彝宣读的诏令，是虞世南根据李世民的指令，将前时经辩论、讨论所形成的治国方略逐条列出，并加以阐述，该诏竟然有洋洋万言。李世民命将该诏明发天下，并命各州将诏文抄录，分送各县，以使各级官吏知闻。
房玄龄和封德彝宣读完诏令之后，先后退回班中。这时，殿中变得鸦雀无声，群臣的目光齐齐地盯向李世民，静等他开口说话。
李世民立起身来，走到御台上，在前沿上站定，缓缓将目光在殿内扫了一圈，然后将目光定在中间的外官群中。他的目光柔和又显得十分威严，下面的每一个人都觉得他的目光正盯向自己。
李世民说道：“朕即位以来，今天是第一次与诸州府刺史见面。吏部考功已毕，你们现在能站在这里，说明你们的官声不错，为国为民都尽了力。朕始终认为，若想实现天下大治，全仗你们为官一任，恩泽一方。嗯，这里所说的恩，并非你们的私恩，即是刚才封公所宣的朝廷大政方针，为公恩。如此，朕的思虑才算有了切实的保障。大唐统辖的州府现在共有二百九十五个，位居刺史的，朕不认识的居多，然朕之心始终记挂着你们。殿后的照壁上列着各位的名字，每有奏章来言说各位的功过，朕逐条将之列于各位的名下，这样，朕虽不识各人之面，然诸位在任上干了些什么，朕还是心中有数的。咬金来了没有？”
程咬金急忙出班，执笏奏道：“臣在。”原来，程咬金被李建成派往康州为刺史，那是李建成为了翦除李世民的羽翼。谁知程咬金到地方上几天，反而干出了瘾。玄武门之变后，李世民先授他为太子右卫率，既而迁右武卫大将军，程咬金不愿在京城为官，闹着要放外任。李世民只好让他仍兼任右武卫大将军，另授他为泸州都督兼泸州刺史。这次李世民召见各州刺史，程咬金也兼程赶来。
李世民道：“咬金昔日随朕征战，立下的战功天下知闻。可他不通文墨，且性善滑稽失了厚重，将他授为刺史，朕心里一开始并不踏实。因此思来想去，将他放在泸州，泸州那里地广人稀，又兼山水纵横，距离南獠较近。朕将他放在那里，其实重点是让他在那里照顾军事，以监督南獠，嘱他将泸州政事多委与别驾及长史等人。然令朕想不到的是，咬金在严厉军事的同时，对州府政事也事必躬亲。殿后照壁上记录有咬金的二三事，一曰其处事公正，绝不徇私。每每断案必详细询问，并多听下属意见，然后秉公而断。二曰亲民，泸州那里部族复杂，多有冲突，咬金不愿以军事弹压，往往苦口婆心多方劝说，以息事宁人，保证百姓安宁，使他们各安其所。三曰劝民稼穑，疏治水患。无忌，吏部对咬金的考课，最后如何定的？”
长孙无忌奏道：“吏部对咬金的考课为上中，言其清慎明著，公平可称，恪勤匪懈。”
李世民点头道：“嗯，吏部既有此考课，那是不会有偏私的。咬金，朕今日当众赞你，并非你原是朕的秦府旧属，实在因为你的官声不错，那是你远距京城千里之外自己的作为。”
程咬金顿首道：“臣虽远离皇上，但总想到臣原来是皇上的身边之人，自知每做一事及每发一言，皆事关陛下的名誉。臣因此打起精神，以陛下的作为为楷模，力争效之仿之。陛下今日当众说臣好，臣一面感激涕零，另一面，这颗悬着的心终于可以放在肚中了。”人群中发出了一阵轻微的笑声。李世民也露出微笑，说道：“咬金，你只要一天在任上，这颗心就不能放在肚中。朕今日赞了你，今后要做得更好才是。你不通文墨，应该想法弥补才好。”
“臣知道这是一个极大的短处，也想读点书。可臣斗大的字不认识几个，且一摸书就犯困，实在是勉强不来的。这读书事儿做不好，臣心里实在有愧，有时候也骂自己为何不早点读书。然事已至此，再骂也是无用，只好在任上加倍努力，勤勉为皇上办事儿。”
“这样就好。众卿家，为官者须公心为上，不拘读书多少，这一点都应该做到。朕今日在这里赞扬程咬金，其实就是赞他公心为上。有了这一点，众卿为官时就不至于有了偏差。
“咬金，你不通文墨，毕竟为一憾事。朕帮你想一个法子，你不妨去求求褚先生。”褚亮现为散骑常侍，也站在班中。
程咬金还以为李世民让他请褚亮为师，连连摇手：“陛下，臣不敢劳烦褚先生大驾。”
“错了，你没听过褚先生之子遂良之文名吗？朕听说他既博涉文史，又工于隶楷。你可求褚先生将遂良放给你，一者让遂良随你身侧，可以帮你；二者可以使遂良历练一番。褚先生，你以为如何呀？”
褚亮出班奏道：“犬子蒙皇上青眼有加，敢不从命？臣奉旨。”
李世民接着说道：“咬金，为政之道，看似繁复，其实简单。只要心存百姓，忠心为朝廷办事，即为正途。朕今日所以赞你，不为你是朕的旧属，不为你在任上做了一些有益之事，也不为你超越武将本色修文理政。是想通过你告诉天下官吏，为官一任，须依本分，不拘官职大小，能力多寡，只要如你这般保质朴之色，行朝廷制度，再主动有些作为，即为良吏。若天下良吏渐多，取得天下大治则不远矣。”
程咬金心情激荡，哽咽道：“皇上……皇上待臣如此，臣……臣唯有尽忠以报皇上。”
李世民微笑道：“你退回去吧。咬金，你赴任之前，可去看望一下叔宝。朕上次去看他，他病中还念叨着你呢。”李世民的这几句话声音柔和，让群臣感受到了他内心的柔情。看到程咬金退回班中，李世民又唤道：“新任邓州刺史陈君宾，可上前来。”
从人群中迈出了一位年逾五十之人，他身材高大，留着一髯花白胡子，头戴进贤冠，身着一袭绿色弁服。这身官服已经洗得有些发白，臂肘等易磨损的地方，竟然镶有几处不起眼的补丁。加之他形干体瘦，给人的第一感觉即是“落拓”二字。他到了李世民面前站定，执笏奏道：“微臣陈君宾叩见皇上。”
李世民的眉头轻微地皱了一下，平素爱美的他显然有点不习惯陈君宾如此模样。他很快调整了神态，目视陈君宾，问道：“你就是陈君宾了，知道朕为何唤你吗？”
“臣不知。”
“朕看过吏部的考课，对你之评语为上上，在咬金之上啊。”
“臣为一方刺史，但知禀承朝廷的制度，不敢胡作非为，致力于勤政爱民，不过尽了做臣子的本分。至于吏部的考课，想是对臣过于溢美。臣这几日，心中不免惴惴。”
“吏部今年的考课，是从朕的意旨认真地核查了数遍，没有虚妄的偏倚，对你之评语可谓中肯。盛名之下，你不骄不躁，有谦虚之风。嗯，不错。你原任邢州刺史，现去邓州，已经到任了？”
“禀皇上，臣刚刚被授任为邓州刺史，尚未赴任，便又接到朝廷的明诏，因兼程赴京。臣想待京城事毕，就直奔邓州赴任。”
“嗯，这样也好。陈君宾，此次吏部考课，得上上评语者并非你一人，知道朕为何将你独自唤出吗？”
“臣不知。”
“你为南陈沈阳王陈伯山之子，仕隋为襄国通守。太上皇起兵兴唐，你认清大势，不劳我朝一刀一兵，毅然携郡归唐，因受封为东阳郡公。如今天下初定，举地归唐之官吏甚多，虽多因势而然，毕竟免了周折，也使百姓免遭纷扰。这份功劳，朕会永远记下的。然则朕今日并非要单赞你的这份功劳，朕看重的是，你举地降唐不居功，而是生活俭朴，千方百计恢复辖地生机。邢州那里，既遭受过突厥的入侵，又有刘黑闼之流数度为乱。朕深感那里的百姓流离，土地荒芜。然经过你数年的治理，百姓逐步稳定，人口逐步增加，去年你还按例交了相当数目的租赋。河北之境，以邢州成绩斐然，皆为你功。”
陈君宾顿首道：“臣多聆听朝廷教诲，又多读圣贤之书，明白民为邦本的道理。臣忝为一方刺史，心想只要把所辖地方的事儿办好了，即是不辜负皇上的圣恩。”
“好一个‘民为邦本’，这正是朕要对诸位刺史说的话。天下大乱之后，百姓离散，土地凋敝，如何改变这种状态，休养生息为第一要务。朕即位以来，先是退走突厥并在渭水盟约，两邦勿相侵扰。这几年，朕不想再南征北战，于是定下了‘抚民以静’之国策。你们作为朝廷主持各州政务之大员，首要者心存‘民为邦本’之心，再其次，还要明白‘静为农本’的道理。陈君宾，你明白这个道理吗？”
陈君宾答道：“臣明白。臣在邢州时，致力于百姓休养生息，现在想起来，和陛下所言的‘静为农本’暗合。还有一点，为官者要想百姓之所想，如征役，就不可违了农时。”
“好呀，就是这样。这不违农时，说来容易，然做起来就难了。一些官吏只想自身，威福自重，征役时完全不考虑百姓的利益，实为扰民。国以民为本，人以食为命，若征役无时则禾黍不登。春种，夏长，秋收，冬藏，这是大家都明白的时令特点。你们作为刺史，更须明白立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节令之内涵，要细致弄清百姓在这些日子都干些什么。朕今天第一次见你们，先不查问你们明白几何。待来年毕集，朕自会挑选数人，查问你们在这些节令时都干了些什么。无忌，来年的考课，须增添这些内容。朕今日说了，凡是在节令之时举行占影、占�