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到了这个时候，李世民微觉失望，又对其他人说：“颜仲良这样说，你们以为呢？”那帮人面面相觑，莫能对语，只在那里相顾失舌。
李世民复对长孙无忌说：“无忌，想他们初入宫阙，未睹皇家盛大气象，心怀惊惧，有碍辞令畅达。这样吧，你将他们移入尚书省内，改为笔试，也许他们能够正常发挥。”
孰料这帮人实在平庸，他们到了尚书省内，面对策题，构思弥日，终不达要旨，理既乖违，词亦庸陋。李世民一一阅毕了他们的答卷，未免大失所望，叹道：“看样子欲速则不达呀。朕心急求才，偏偏事与愿违。”
长孙无忌也很恼火，要求重罚这帮徒有虚名之人。
李世民道：“算了，可将他们放还，不要怪罪他们。追根溯源，还是举荐他们的人办事马虎，不能识人。可加重惩处他们，以举其非人，罪加一等。唉，我前些日子曾经责过逝去的封公，怪他不能识人。看来这识人之道确非易事啊。”
长孙无忌点头赞同。
李世民又道：“这次让各州举人，时间毕竟有些仓促，还是要走科举铨选的路子循序渐进。然现在亟须用人之际，依旧例选人，时间又太久了些。”唐依隋例选人，每年十一月士子集于京城，至春而罢。
长孙无忌道：“是的，依旧例科举铨选，确实存在弊端。对了，前些日子刘林甫建议道，可以四时听选，随阙注拟，这样也许更快捷一些。”刘林甫现任吏部侍郎，是长孙无忌的左膀右臂。
李世民略微思索了一下，大喜道：“这样很好。无忌，可让刘林甫呈来奏折，朕批阅后即可施行。士大夫经历战乱之后，不乐仕进，所以能干的官吏不多。有了这个办法，相信眼前的局面很快就有所改观。”
说到这里，李世民一转话题，又道：“无忌，眼下封德彝逝世，腾出了尚书右仆射这个位置，我想由你来代之。另外，萧公等老臣思想僵化，动辄压制玄龄、如晦等人的言论，我已经隐忍多日了。尚书左仆射的位置由房玄龄担当，尚书省的事务由你和玄龄主之。”
长孙无忌摇头道：“更换宰臣现在很有必要，然这里有两点不妥：一者，臣为外戚，这样日日权重，恐于朝纲不利，最易引起别人的话柄；其二，萧瑀、陈叔达等人皆是忠于陛下的老臣，如此轻易将他们换下，恐会引来诸多说辞。”
“这两点皆不妨。你虽为外戚，然随我征战多日，为朝廷立有大功，我用你非因亲戚，实用你才，所谓‘外举不避仇，内举不避亲’是也。至于萧、陈他们，我知道他们对我忠心耿耿，然其眼光见识才具已影响了理政大局，非更换不可，这是大节。我这样做并不影响我们之间的感情，我还会经常询之以政道，尊之为前辈，你放心，像裴寂以前那样待我，如今尚且有名有封，何况萧公他们呢？”
长孙无忌见李世民说到这个份上，只好点头答应。
长孙无忌离开后，李世民步出殿外。眼见庭院中绿树葱茏，枝叶繁茂，忽然生出到终南山狩猎游春一回的愿望来。想到这里，他竟不能自已，令太监将那只高丽国献来的海鹞取来，意欲玩赏一回。
这只海鹞名为渔阳白，周身羽毛为白色，神俊异常，模样很惹人喜爱。李世民亲自驯它，如今已经能在李世民的口令下或扑击，或收势，可谓善解人意。李世民这会儿接鹞在手，那边的太监提着鸟笼准备放鸟。李世民打了一下手势，太监急忙打开鸟笼，两只黄鸟扑棱棱地飞上蓝天。李世民解开缚在海鹞脚上的细链，挥手向黄鸟一指。只见海鹞一飞冲天，如箭一般扑向那两只已飞得只剩下两个小点的黄鸟。人还没有看到海鹞如何动作，只见那两只黄鸟直线掉到地面上，海鹞一转身飞回到了李世民的臂膀之上。
李世民哈哈大笑，用手轻抚海鹞的羽毛，赞道：“好鸟。”
李世民未尽兴，忽然收敛起笑容，忙不迭地把海鹞塞入衣怀中，然后正色站立。
只见拐角处走过来一人，矮矮胖胖，步履蹒跚，那模样是李世民熟悉之极的。不言而喻，来人正是魏征。
魏征来到李世民面前一揖道：“臣有事要奏，得知陛下在后殿庭院，因径直来了，请恕臣唐突失礼。”
“罢了，朕早就说过，但凡有事要奏，你可以不拣时辰，不拣场合，今日来又有何失礼之处呢？只是这帮该死的太监，都死到哪儿去了。魏大夫来，缘何不早点通报？魏卿，你要奏何事？”
“记得年关之后，陛下说厘改吏治，且令房中书并省官员。然直到今日，臣未见有任何动作，心中实在不解，因来问问陛下。”
李世民叹了一口气，说道：“这件事儿有些复杂了。玄龄当时拿出一个方案，孰料遭到封公的极力反对，萧公和陈公也来附和，以为旧官体非常合理，不用更改，并直斥玄龄不懂吏治之道肆意妄为。朕看他们分歧太大，就把事儿先压了下来，过一段时间再说吧。”
“陛下向来以果断闻名，缘何在这件事儿上优柔寡断？官家冗员太多，亟须并省，这是不争的事实，岂能因为几名老臣的坚持阻碍了大局？且如今封公已逝，陛下说服萧公他们，早日施行并省之法，臣看现在正是时机。”
李世民感到胸前的海鹞在那里蠕动挣扎，遂用手按住海鹞，令它不可妄动，心不在焉道：“是……是……朕想朝中之事儿，还是力求万全最好。”
魏征看到李世民的胸前有物蠕动，脸现诧异，不解地问道：“陛下胸前似乎有物，莫非有什么痛楚吗？”
李世民脸现尴尬之色，搪塞道：“没什么，朕今日感到有些胸闷，因寻些凉物熨抚。嗯，你说得对，这事儿到了定盘的时候了。”
魏征再奏道：“若行并省之法，则知人最为重要。今欲求人，必须审访其行。若知其善，然后用之，设令此人不能济事，只是才力不及，不为大害。若误用恶人，即使其才具出众，然为害极多。”
李世民觉得胸前的海鹞安静了下来，心境也随之平和下来。
他仔细琢磨魏征的话，点头说道：“魏卿所言极是，古人云，王者须为官择人，不可造次即用。朕今行一事，则为天下所观；出一言，则为天下所听。如用人一节，最为重要。朕若用得正人，则天下皆善；误用恶人，不善者竞进。赏当其劳，无功者自退；罚当其罪，为恶者戒惧。朕因知赏罚不可轻行，用人弥须慎择。如此看来，卿所奏须重德行一节，应作为择官的首要。朕即嘱无忌要将之作为考人的第一课。”
李世民的语气一转，说道：“魏卿，你如何评价自己呢？”
魏征不假思索，脱口答道：“臣往日曾对陛下说过，臣定当鞠躬尽瘁，效先朝前贤良臣之英烈，忠心为皇上办事。”
“哈哈，你这话说得滴水不漏，还是不着痕迹嘛。魏卿，朕这是和你开玩笑来着。朕这些天一直在想，若让你在谏议大夫的位置上长期干下去，未免有些屈才了，朕想给你换一个位置。”
李世民说出这样的话，其意思已经很明显，即是要给魏征升官加品。魏征岂有不明白的道理，顿首道：“臣生性禀直，又遇上旷世明君，臣以为继续在谏官的位置做下去最为合适，请陛下不要为臣操心了。”
李世民又哈哈一笑，说道：“魏卿，朕知道你又在动小心眼了。你以为朕不愿意你经常进诤谏之言吗？非也。你即使到了别的位置上，依旧可以保持谏官之本色，朕一点儿都不烦，相反欢喜得紧呢。算了，我们不再说这个话题，你还有什么事儿要奏？”
魏征从袖中取出疏议一道，双手递给李世民，说道：“臣听说有人劝陛下出城狩猎，臣以为目下非常之际，不宜狩猎。因上疏一道，请陛下审示。陛下若以为臣所奏有些道理，可斥那些劝说之人，以理夺之。”
李世民接过疏议，展开一看，只见其中写道：臣闻秋狝冬狩，盖唯恒典，射隼从禽，备乎前诰。伏唯陛下因听览之余辰，顺天道以杀伐，将欲摧班碎掌，亲御皮轩，穷猛兽之窟穴，尽逸材于林薮。夷凶剪暴，以卫黎元，收革擢羽，用充军器，举旗效获，式遵前古。然黄屋之尊，金舆之贵，八方之所仰德，万国之所系心，清道而行，状戒衔橛。斯盖重慎防微，为社稷也。是以马卿直谏于前，张昭变色于后，臣诚细微，敢忘斯义？且天弧星，所殪已多，颁禽赐获，皇恩亦溥。伏愿时息猎车，且韬长戟，不拒刍荛之请，降纳涓浍之流，袒裼徒搏，任之群下，则贻范百王，永光万代。
李世民读完此书，心中暗道：“这个乡巴佬莫非有先见之明？我这里刚刚动了要去终南山狩猎一回的心思，他那边的疏议已经写好了。”遂下意识地摸了摸胸前，多亏自己眼疾手快将海鹞藏起，不然让魏征看到，免不了又是一番劝谏。想到这里，李世民正色道：“魏卿思虑良深，朕甚嘉许。朕一会儿令人将你的这道上疏贴于殿内的照壁上，使朕能随时浏览，以为鉴戒。”
魏征见李世民接受了今日的谏议，遂躬身告退。
李世民看着魏征慢慢走远，既而拐入墙角后隐然不见，急忙低头拨开胸前衣襟取出海鹞，却见这只鸟儿已经周身挺直，显是气绝。原来魏征奏事太久，海鹞在李世民怀中呼吸不畅，竟然活活闷死。
第二日的朝会上，萧瑀和陈叔达同奏一事，然各执一端。两人一开始还能据理申辩，到了后来，竟然脸红脖子粗当堂争吵起来。李世民先是呵斥了几句，然压不下去，最后勃然大怒，令人将他们拉回家中，闭门思过。紧接着一道诏令，以他们两人不敬，予以免职。
到了午后，李世民派人将萧瑀、陈叔达召入宫中，竟欲对他们抚慰一回。
陈叔达、萧瑀的气息未平，两人见面后依然忿忿不已，互不理会。他们又见到诏令，知道被免去官职，觉得李世民小题大做，心中更是烦闷。
李世民脸色严肃，说道：“萧公，陈公，你们作为德高望重的名臣，在朝堂之上竟然失仪争吵，朕的话你们也不听。百官众目睽睽之下，让朕的颜面放在何处？朕今日免了你们的官，你们心中存有怨愤吗？”
萧瑀道：“陛下平日里导人诤谏，臣想只要心为国是，虽方式有些激烈，亦不为过，因在堂上与叔达争论。陛下今免臣职，不敢心存怨愤。其实河水后浪推前浪，臣已老朽，该是致仕的时候了。”
李世民听得出来，萧瑀的言语中明显有怨气。他不接话，转向陈叔达道：“陈公，你以为呢？”
陈叔达比萧瑀明白一些事理，低头说道：“臣回家后，觉得今日朝堂之上确实有些过激。臣与萧公皆是老臣，又得陛下倾心信任，理应为百官示范。我们在堂上一吵，百官定会笑陛下放纵臣下，无规无矩。陛下今日免了我们的官，其实也是咎由自取。”
萧瑀哼了一声，说道：“陛下，臣以为若心为朝廷，可以不拘形式。哼，臣长这么大，还不知道见风使舵的滋味，且这一辈子也不想学。”
陈叔达的脸红起来，也忿忿说道：“陛下，天下的事儿抬不过一个‘理’字。明明无理硬要强项说嘴，还以为自己一向正确，臣看也好不到哪里去。”
李世民知道萧瑀是宁折不弯的性格。他侍奉隋炀帝和李渊两朝为臣，其性格一直不改，那是众人皆知的。眼见两人又要在自己的面前吵架，他立起身来走到萧瑀面前，恳切地说道：“萧公，朕知道你的性格和心事。当初朕受隐太子倾轧，你和陈公不随波逐流，与陈公一起在太上皇面前保举我，朕至今难忘。朕现在为君，一心想整顿朝纲，厘改吏治。若任由百官不明规矩，朕有何面目面对天下呢？我中华为泱泱大国，四夷若知道这样，他们又如何来礼我敬我呢？萧公，朕知道你一直心爱于我，那是你知道朕非胡作妄为之人。你说，你如此待我，莫非想舍我而去吗？”李世民提起了过去的事，萧瑀和陈叔达顿时心生柔情。心想那时候不遗余力支持李世民，是瞧中了他的才具和胆略，相信他若为君，定能光大国家。然李世民即位之后，自己在朝堂之上动辄欺凌新臣，坚持己议，若李世民不用自己的意见，则顿时有失落之感。如此看来，自己是有点倚老卖老之嫌呢。想到这里，萧瑀嗫嚅道：“那都是过去的事了。陛下一直不能释怀，是有些太看重老臣了。”
李世民接着道：“朕多次说过，朕不想学汉高祖之举诛杀功臣。今日免了你们的官职，只是做个样子给别人看。过一段时间，朕还会恢复你们的官职的。其实你�