除夕之夜，照例要举办驱除疫鬼的傩戏，这是最热闹的庆祝仪式，参加者最多。这几年，因年成皆好，官府里渐有所积，长安、洛阳东西两都率先由官府出资，组织傩戏供民众观看。此后，各州县知闻，纷纷效仿。
是时，各州县的驱傩者已于昨日就住在官衙门外，等夜幕降临后，他们才从四面城门鼓噪而出。
今夜，李世民要在丹霄殿内宴请三品以上官员。宴会过后，并允他们在皇宫内观看傩戏。
申牌三刻，来参加宴会的官员们入承天门，列队向丹霄殿行去。这其中，还有以颉利为首的十数名突厥人。归思州刺史冯智戴恰好也在京中，被李世民特邀入宴。
丹霄殿位于两仪殿的左侧，该殿背依海池，门前有一处极大的阔地，风景甚美。李世民近来宴请群臣，往往选择在该殿举行。是夜殿前，早早随着宫内挂起了一排排的红灯笼，夜色渐起，灯笼的光辉照亮了宫内的道路，显出一片喜庆之色。
丹霄殿内，四周立着一圈檀木人形雕像，其双手平伸以放蜡烛，其实充作烛台之用。这些蜡烛是由交趾所产的香蜡烛，其烟缭绕现异香之气，其光将殿内照得如同白昼。
殿之最北端，并排摆着两张案子，是李渊和李世民所坐的地方。其下，纵列着一排排的案子，自然是百官所坐。案子上，已经摆满了各种珍奇美肴、新鲜果蔬，殿两旁站满了手执酒壶的宫女。在殿的右后侧的屏风后面，一群乐工手执乐器，时刻准备起奏。
群臣入殿后，在太监的导引下到各自的位置上坐下，静静等候李渊和李世民的到来。
酉牌时分，只听殿内一声高喊：“太上皇、皇上驾到，百官接驾。”既而乐声顿起，可以听出其所奏乐声为《庆善乐》。
群臣齐刷刷站起，跨前一步，然后跪下，同声呼道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
李渊先坐在左边的案子前，他满面笑容，挥手道：“众爱卿，平身吧。”李世民也随之坐下。
群臣又同声道：“谢太上皇、谢皇上。”然后各归其位。
李渊微笑道：“众卿辅佐二郎……”说到这里，他忽然停顿了一下，也许由此想起了李建成、李元吉已不在人世，又见众目睽睽，遂恢复常态继续说道：“……忙了一年，将天下治理得井井有条，孤在宫里，也日日欣喜呢。今夜为除夕，二郎让孤前来与众卿欢宴。好嘛，我们今日就好好庆贺一回。”
李渊的话音一停，群臣的眼光皆移向李世民。只见李世民端起酒盏，也满脸微笑道：“太上皇既然让大家欢乐，来，我们先饮尽此盏。”
此后，大家觚筹交错，开始饮酒夹菜。因为上面坐着太上皇和皇上，群臣不像普通宴会那样随便，不敢大呼小叫，场面依旧沉闷。
李渊显然感觉到了这点。他看了一眼李世民，低头说道：“可惜苏世长不在了，他若在场，场面定会热闹一些。”
李世民听到这句话，接口道：“父皇，苏世长去世，还有欧阳询在嘛。”
一句话提醒了李渊。他面对人丛唤道：“欧阳卿何在？今夜为欢乐之时，你腹中笑料甚多，就来上几段，让大家同乐一场。”
欧阳询起身道：“太上皇有命，臣就为大家凑个趣儿。话说北齐卢思道聘于陈国，那日陈主设酒宴群臣，座中只有卢思道为北方之人。陈主令群臣联诗为乐，其中有一人先唱道：‘榆生欲饱汉，草长正肥驴。’原来北方之人常食榆叶，且吴地无驴，以此来讽刺卢思道来此就职。此句一出，众人纷纷把目光射向卢思道，看他如何应对。”
“后来怎样？”李渊问道。
“那卢思道不慌不忙，随口吟出两句：‘共甄分炊米，同铛各煮鱼’，正好与上两句相接。此句用来讥刺南人无情义，且小气，弄得座中之人尴尬万分。”
座中群臣以北方人居多，听罢此语觉得很过瘾，哄然大笑起来。
李渊点头道：“不错，可谓针锋相对，语藏机锋。欧阳卿还有吗？”
这时，长孙无忌立起身来，拱手说道：“太上皇，臣这里有一首诗，却是形容欧阳老先生的。”
李渊示意他快说。群臣都知欧阳询固然有一手好字，然他那副模样如同老猴，长孙无忌定然不是什么好话。
长孙无忌缓缓吟出：“耸膊成山字，埋肩不出头。谁家麟阁上，画此一猕猴？”此诗嘲谑欧阳询生得如猕猴。长孙无忌话音刚落，全殿顿时哄堂大笑。待笑声少歇，李渊笑指长孙无忌道：“无忌，你的话说得太刻薄，不怕欧阳询回敬你吗？”
果然，欧阳询马上说道：“嗯，臣近日也听来一诗，却是形容赵国公的。”他接口念道，“缩头连背暖，偅я晌范呛Ｖ挥尚匿沅悖悦嫱磐拧！痹闯に镂藜烧庑┠晏逯卦黾恿瞬簧伲移浞羯尊馊思剿牡谝桓芯蹙褪恰胺逝帧倍帧Ｅ费粞浯笃涮逄卣鳎摆势湮诠昴Ｑ５钅谟质且环逄么笮Α�
李世民却在那里改换了颜色，待笑声止歇，沉声喝道：“欧阳询，你说此话，难道不怕皇后听到吗？”
长孙嘉敏为长孙无忌之妹，欧阳询骂长孙无忌为乌龟，连带着将长孙嘉敏也骂进去，再往后想，李世民又成了什么。
欧阳询嘲谑之时未想许多，他是受长孙无忌之激脱口而出，没想到事连皇后。总算此人很是机智，急忙躬身辩解道：“陛下错会了臣的意思。臣言此诗，是说赵国公生得仪态万方，有洪福之相。”
欧阳询此语尽管牵强，总算是当时圆了场。李世民怕扫众人之兴，不愿深究，遂一笑释然。
李渊此时又瞧见颉利和冯智戴，遂唤道：“颉利将军，听说你的剑舞得非常好，请依此乐声试舞一回。”
颉利这些年住在京城，一直闷闷不乐。李世民得知了他的境况，以为他不习惯京城里的生活，想起虢州那里多麋鹿，可以游猎，欲改授他为虢州刺史，让他心境好起来。谁知颉利不知如何想，不愿去虢州就职，依旧住在京中。他的心情转不过弯儿来，在宅中与家人相对，往往无缘无故就悲泣起来，形貌日渐消瘦。他今日来到丹霄殿宴饮，不苟言笑，待见到欧阳询在那里插科打诨，心情渐渐好了一些，脸上有了一些笑意。
颉利听到李渊唤自己的名字，急忙起身躬立。待听到李渊让自己舞剑，大合心意，心想在这里舞剑一回，定很畅快，遂答道：“臣遵旨。只是现演此乐不合剑意，乞另演他曲。”
李世民道：“不妨，可改演《七德舞》。”
李渊又唤冯智戴道：“冯刺史，若颉利将军演剑，你可在此当儿新赋一诗。舞止诗成，能成吗？”
冯智戴起立躬身：“臣遵旨。请太上皇先赐下题目来。”
“既然演剑，就以剑为题吧。”李渊随口答道。
颉利手执长剑立在殿中左方的空地上，那边的乐工依令停奏《庆善乐》，转而奏起节拍铿锵的《七德舞》。
颉利的剑果然舞得不错，其剑尖随着乐声，大开大阖，极具雄浑之意。只见利剑如箭射空，似龙游翔，动如雷霆，静如凝光。其舞到精彩处，殿中欢声雷动。
李世民入神地观看颉利的剑舞，觉得其舞有草原粗犷之风，一伸一合之间，很是实用，不像中土之舞有那么多的花架子。他看了一会儿，侧头对李渊道：“父皇，这颉利入京城之后，恐怕今日最为欢乐。”
李渊正在全神贯注地观看，没有太留意李世民的话，间歇中，和着众人的呼声叫道：“好哇，好哇。”
一曲《七德舞》演罢，颉利收势仗剑而立。只见他全身热腾腾地冒出汗来，可见他尽了全力。他拱手一揖，说道：“献丑了，请勿见笑。”
李渊道：“舞得太好了。二郎，赏他。”
颉利躬身道：“臣与大家同乐，不敢领赏。臣已得太上皇的夸奖，则已足矣。”
李世民知道颉利心高气傲，他既然能演剑舞，实属不易，也就不再勉强，遂示意他退回座位。
李渊又嚷道：“冯智戴，颉利将军已舞罢剑，新诗作出来没有？”
冯智戴起身道：“臣凑兴作了一首，恐怕难入大家法眼。”
李世民道：“冯卿，你就立在座位上，将该诗吟出。”
殿内的乐声顿时停歇，一时显得很寂静。那冯智戴顿了顿嗓子，大声将新写之诗吟出，诗曰：今有将军阿史那 一舞剑器动四方观者如山色沮丧 天地为之久低昂霍如羿射九日落 矫如群帝骖龙翔来如雷霆收震怒 罢如江海凝清光冯智戴将诗吟罢，殿中之人又是欢声雷动，叫好者甚众。大家都说，颉利的剑舞固然不错，而冯智戴此诗更为精妙。若不先睹颉利剑舞，仅从诗面来看，浑如一个高大的神人在那里舞剑，剑法灵动而有气势，有惊天地泣鬼神之气概。
李渊眼见众人欢乐，不禁哈哈大笑，大声说道：“自古以来像今天这样华夷一家，共同宴乐之场面，未之有也。”
是时，宴会气氛之热烈达到最高潮。
宴会结束后，群臣随着李渊和李世民走出殿外，他们要观赏即将开始的傩戏。右边的台阶上，长孙嘉敏带领一应嫔妃、皇子、公主围在一起。李世民定睛一看，就见萧后也杂在其中。
当此欢乐之时，群臣或观舞，或有人下到场子里，戴上假面具，与大家同舞。萧瑀观此场景，心中忽有所感，遂走到李渊、李世民面前，拱手颂道：“臣当隋末离乱之时，心如死灰。不料仅仅十数年时间，国家就富庶祥和如此，臣实在没有料到。臣想所以有如此景象，无非因太上皇、皇上善能理国所至。老臣今日，就代天下之人向陛下谢恩了。”
李渊笑道：“萧郎，我们自家人，还用说如此客套话吗？何况，天下能治理到这种地步，也有你的一份功劳啊。”
李世民道：“萧公，父皇说得对。所以能形成今日之局面，为我们君臣共同努力的结果。除夕将过，明日就是新年了，天下之事千头万绪，还有许多事需要我们努力去做，现在还不是懈怠的时候。”
“老臣知道。太上皇，老臣有一个不情之请，不知能允吗？”
“萧郎尽管说好了。”
“老臣想请太上皇一起，下场去舞上一回，如何？”
李渊哈哈大笑，说道：“孤早有此意。萧郎，走，我们下去吧。”
人们见太上皇加入了傩舞的队列中，不禁欢呼起来……除夕的傩戏结束之后，人们或在庭院里燃起燎火，或在居室内点上灯烛，他们唱歌跳舞，饮酒守岁。宫内也不例外。只见各殿皆明设灯烛，映得殿内诸房绮丽明艳，那些后妃嫔媛皆穿上盛装新衣，显得金翠灿烂。居中的庭院内，数堆燎火已经燃起，其明如昼。火堆边，一些乐士演奏音乐，更有一些舞者伴着乐声，在那里翩翩起舞。
李世民殷勤地陪着李渊一起观赏歌舞。李渊今日兴奋过度，刚才又随着舞队跳跃了一阵，毕竟是上了年纪的人，经不起这番折腾。现在一静下来，就感觉眼皮奇重，昏昏欲睡。李世民已经在太极宫里为他准备了寝殿，见此光景就劝他早点安歇。
李渊走后，李世民与长孙嘉敏等人一起继续观看歌舞。就见燎火明亮，舞者姿势绰约，煞是美妙。李世民在人丛中看见萧后，就将她唤过来，问道：“眼前之景，若与隋朝相比，哪个场面更奢华？”
萧后这些日子在京，知道当今皇上崇尚俭朴，不求奢华，遂小心翼翼答道：“隋朝短命，陛下之朝正是兴旺之时，岂可相比？”
李世民知道萧后心有所忌，就微笑鼓励道：“若每一事皆与朝廷大事相连，就过于沉重了。萧后，朕仅问场面如何，不涉其他，你但说不妨。”
萧后低头道：“若说奢华场面，贱妾以为今日之场面比不上隋世。”
“你说细一点。”
“炀帝在时，每到除夕之夜，即在殿前各个院子里，设火山数十个。其火大小与眼前相似，只是其燃火之木甚是特别。”
“怎么特别？”
“当时所燃木根，皆沉香木也。每一火山焚沉香数车。当火焰渐小时，将甲煎投其中以使火发，火焰顿时升起数丈。如此，沉香、甲煎之香，可以飘出数十里。是夜，京城之人皆可闻到此香。”
“除夕之夜需用若何呢？”
“一夜之中，需用沉香二百余车，甲煎二百石。”
李世民吃惊道：“要用这么多啊！如此贵重之物，一夜焚之，确实奢华。”既而自嘲道：“眼前所焚皆是柴木，唯觉烟气熏人，不闻一丝香气，无法与炀帝相比。”
萧后不敢再接腔，乖觉地低头退回。
长孙嘉敏道：“燃火守岁，图的是明亮，何必要用如此贵重之木？”
李世民这时说了一句奇怪的话：“有物不用，亦是浪费，盖人性使然啊。炀帝好就好在他有一个能干的老子，为他攒下了许多的钱财。他若不用，岂不是傻子？”
长孙嘉敏瞪大了眼睛，想不到从李世民的口中竟然说出这般话。
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