西南名为沙碛的地方。沙碛那里四周为一派茫茫的沙漠，中间有若干个绿洲，其南为昆仑山，西为且末河。伏允逃到这里，是想自己熟悉这里的地势，且适应这里恶劣的气候，以此来和唐军周旋。他在逃跑之时，还使出最为歹毒的一招，即是令人将沿途野草全部放火烧掉。伏允的如意算盘是想沙碛路途遥远，唐军之马若无野草为食，定难前行，妄想唐军就此知难而返。
李靖得知了这些消息，就将众将召集到中军帐内，讨论对付伏允的方略。
李靖居中坐在帅位上，下面的将领对面而坐。李靖缓缓说道：“伏允又故伎重施，大家都议一议，大军如何定下下一步的行止。”
薛万均率先发言，说道：“伏允用心险恶，以火烧去沿途的野草。我军若继续追击，马无野草可食，定疲瘦难行。大军入了大漠，若无马匹代步，靠人力行走，那是难以坚持数日的。”
侯君集问道：“依薛将军之言，我们不入大漠，如何与伏允交手呢？”
薛万均答道：“如今这里方圆荒无人烟，我军既不入大漠，也没必要在此坚守。库山一战，大折伏允锐气，谅他一时不敢再轻举妄动。我的意见，使我军退回境内修整，若伏允再卷土重来，我军正好以逸待劳，猛击其势。”
李道宗摇头道：“库山一役，伏允固然被挫败，然未伤其主力。他现在轻装逃脱，有备而去，焉知他是否又行什么图谋呢？”
契苾何力接口道：“不错，这正是伏允惯使的伎俩。我与他交往多年，知道伏允善避锋芒，不计一土一地的得失，常常仗着地势及气候与外来人巧相周旋。如今，他明明知道李总管率兵在且末布防，他还是奔向沙碛，是欺我们不明那里的地势，使我们不敢追击。若大军一退，伏允定会现身再来侵扰——这是他惯使的法子。”
李靖点头道：“契苾何力说得有理，上次段志玄引兵还鄯州，那伏允即领人露出头来，奔往凉州大掠。他确实不计较一土一地的得失，只要其部众在，就是其为祸的本钱。”
此后，众将你一言我一语，纷纷表述自己的意思。话题谈论到最后，归结为对伏允是追还是不追的取舍上。座中大半人赞成薛万均的意见，认为现在去追，太过凶险。不如暂且回军休整，待到了七八月暖季的时候，那时候野草又会生出来，再行进兵。
侯君集的意思也相当明确，就是要深入沙碛彻底降伏吐谷浑。他见众将倾向于退守，就嘿嘿一笑说道：“你们以为到了七八月天气就会晴好吗？错了，那时候照样有大风刮来，且昼夜之间温差更大，白日阳光充足，到了夜间气温陡降，还会下来冰雹。契苾何力，我这样说非是虚言吧？”
“侯尚书所言为实，大军若于此时进击，需携带棉衣和单衣，显得非常累赘。”契苾何力点头答道。
侯君集接着说道：“刚才薛将军说伏允大失锐气，其实未必。其攻库山受挫固然不假，然未伤其根本，其部众完备，还有与我军交手的资本。我军现在若退回休整，伏允定引军出沙碛前来袭扰，则我军此来大举围攻，就和段志玄上次进兵有了一样的结果。我们此来大动干戈，未擒获伏允，就此退兵，别说皇上不会答应，我也不会善罢甘休。”他将头转向李靖，大声说道：“李都督，伏允轻装入沙碛，是料定我军不敢去追赶。其入沙碛后，定然不作防备。我军若掩袭而至，定能杀他们个人仰马翻。君集不才，愿领本部兵马为先锋杀入进去，望大都督能调拨来充足的粮草，君集即刻开拔。”
李靖此时心中早有主意，就是伏允逃往天边，也要将其擒拿到手。他让众将发表意见，是想借此机会统一大家的思想。侯君集以主战的姿态站出来，并主动请战，这是他事先没有想到的。侯君集这些年跟随自己学习兵法，看来的确长了不少见识。
李靖立起身来，目视众将说道：“皇上为使此战完胜，让房仆射、长孙无忌居京城为大军调运粮草，可谓使尽全力。侯尚书所言不错，我军若就此退却，让伏允喘过气来再到边境袭扰，就是大违了皇上的心意，也辜负了天下的臣民对此战的期望。伏允以为烧了沿途野草，就可阻退我军，他是痴心妄想。路上没有了，我们就不会随身携带吗？我们就不会快速发现伏允的踪迹，找他的部众去夺吗？”
李靖的这番话，已经很明确地定下了追击伏允的方略。
李靖又目视侯君集，说道：“侯尚书，本人忝为此行军元帅，岂能让你单兵深入不熟之地？我想好了，此次追击伏允，还采用南北二路军齐头向沙碛推进的方略，这样南北呼应，可添胜算。
“北路军由我率领，另通知李大亮引军东移，形成夹击之势。北路军经赤水、积石山西端及河水源头一线，西至且末，从西、从北向沙碛施压。由薛万均、薛万彻、契苾何力带兵完成。
“南路军由侯尚书、任城王道宗带领，辖执失思力、阿史那社尔、拓跋赤辞所部，沿蜀浑山、居茹川、星宿川、柏海一线向沙碛包抄。”史大柰接手了东线的防务之后。主动与拓跋赤辞修补好了关系，拓跋赤辞欣然率领所部来李靖军前效力。
李靖又目视段志玄道：“段将军，大军进击之前，补充粮草最为紧要。另外，我听说沙碛之中难觅清水，你须让每名兵士身上带有水具。”
段志玄将李道彦、高甄生解往京城，又返回前线主持军需之事。他点头答应，补充道：“大都督，方今天寒地冻，天降落雪不止。万一大军缺水，可将冰雪就地烹之饮用。”
李靖摇头道：“天寒地冻，固然有冰雪，可那燃火之薪柴实在难觅。若让兵士吃冰雪解渴，还不闹坏了肚子？他们就无力再打仗。”
李靖又唤契苾何力和拓跋赤辞道：“伏允妄图凭借地势与我军周旋，如此，我军就要多倚仗党项部及契苾部人员先导，一来要识捷径，二来要寻伏允踪迹。想伏允多年来欺压你们，我们借此机会将其彻底降伏，就免了后患。我所以说这些，是想告诉你们，此战非是大唐独自得益，也事关你们两部，望各自尽力。”
契苾何力和拓跋赤辞躬身答应。
第二十四回 太上皇归葬献陵 老狐狸魂归碛中
慕容伏允逃入沙碛的消息传入京中，让李世民又喜又忧。他初闻消息之时，对面前的长孙无忌、房玄龄、魏征、马周说道：“药师兄领兵合围伏允，将其逐入沙碛，算是取得了第一步胜利。可那伏允号称大漠老狐狸，断不会善罢甘休，他肯定会倚仗地势与药师兄周旋。万一让他又得了势，则前功尽弃。想起段志玄前次领兵到了青海湖畔，不正是这种情势吗？”
房玄龄道：“李药师禀承皇上方略，用兵前先将伏允四面包围，伏允现在逃入了沙碛，然还在包围圈以内。臣想李药师不会轻易罢兵，不会使伏允的图谋得逞。”此时，李靖分兵二路进击伏允的消息尚未传入京城。
长孙无忌道：“臣想李药师下一步定会继续用兵，他这些日子连连催运粮草，大约要深入大漠追击。”
李世民欣慰说道：“天降药师兄于我朝，使朕每遇征役之事，委之即可，不用太操心。嗯，我们拭目以待，他此次定能一举克定吐谷浑。”
房玄龄这时迟疑了一下，最后还是问道：“陛下，高甑生现下在狱中，他写了一份密报，告李靖图谋反叛。”
李世民心里一动，问道：“高甑生有什么凭据在手吗？”
“似乎没有硬实的凭据。他仅说李靖威权自重，独揽大权，清除异己，因有谋反之心。”
李世民平时对臣下坦明心迹，很少猜疑。但皇帝高高在上，最忌讳的就是臣下心怀异志。遍视朝中，李世民其实对李靖和李世最不放心，现在高甑生作为秦王府旧属，告李靖有谋反之心，他是宁信其有，不信其无。他稍稍思索一下，吩咐房玄龄道：“高甑生既有此报，你可让孙伏伽派人前去查明。不过高甑生犯律被李靖治罪，他是不是挟私诬告呢？何况，李靖正在前方带兵打仗，查验之事若传扬出去很不美，要让他们暗暗查明。”
魏征与马周在侧，两人都是一样的心思。高甑生告李靖谋反，明显是挟私诬告，压根就不需要去查明。然皇上金口已开，还让暗暗查明，他们也不好再出言反对。
李世民扭头唤太监取过一摞绢盒来，分赐四人，然后说道：“《兰亭序》帖终于落入我手，朕也不能独享。朕这些日子，让赵模、韩道政、冯承素、诸葛真四人潜心拓书，以分赠近臣及爱书之人。此盒中所装，即是《兰亭序》帖之拓书。”
四人大喜过望，躬身谢赏。
李世民忽然又想起一事，问房玄龄道：“玄龄，朕听皇后说，朕上次赐给你的两名宫人，又被你退回宫中了？”
房玄龄脸上顿时现出尴尬的神色，答道：“皇上的心意，臣心领了。所赐钱物，臣已收执，唯两名宫女，臣实在不敢受。”
长孙无忌在旁说道：“陛下，房仆射素来惧内。这两名宫女刚到房宅，就被房夫人赶了出来，非是房仆射不愿受。”
李世民哈哈一笑，说道：“朕知道玄龄那独目夫人的故事，所以多年以来，玄龄不置妾侍，朕并不过问。只是玄龄这些年年龄渐长，朝中事务又多繁忙，身边还要有些侍奉汤水的人儿。玄龄，眼前的无忌、魏卿、马卿宅中，都有妾侍，此事最是寻常不过，你毕竟为一家之主，难道就如此畏惧夫人吗？”此时，朝中达官贵人家中多置妾侍，实为平常之事。除此以外，一些人还养歌伎，似为当时的时尚。
长孙无忌、魏征、马周眼望房玄龄，脸上浮出微笑。
房玄龄期期艾艾说道：“陛下，贱内多年来待玄龄忠贞，她既然不同意让臣置妾侍，自有她的道理。”
“废话！为人妻者，不得妒忌，方为至理。玄龄，朕问你，难道你心中不想吗？”
“皇上之命，臣不敢不从。只是……只是……”
“只是你惧内罢了。好吧，此事朕既然有旨，定要办成。玄龄，你现在就入府内，唤你那独眼夫人来见朕。”
看到房玄龄退出殿外，殿内的君臣四人爆出一阵大笑。三名臣子心中暗想，由皇上亲自劝说大臣夫人，要为其夫纳妾，有点不伦不类。
当房玄龄领着夫人进入殿内的时候，长孙无忌等人已退出。两人向李世民行了跪拜礼，李世民一脸严肃，呼其平身。李世民目视玄龄夫人，见她脸上已生出皱纹，再配上那只独目，更显丑陋。心想她强霸着不许玄龄纳妾，玄龄每日对着她这张老脸，不厌烦才怪呢，心中就起了一丝愤怒。他沉声问道：“玄龄是朝中二品大员，按照朝廷的规制，允许他再置姬媵。朕见玄龄迟迟不纳，就选了两名国色天香之宫女赐给他。这是朕玉成的好事，房夫人，朕听说你不许她们进宅，你莫非想抗旨吗？”
房夫人落落大方，拜道：“陛下为家夫着想，贱妾心怀感激。只是妾与玄龄为结发夫妻，俱出微贱，我们互相辅翼，遂有今日的荣耀。玄龄在家有妾一人侍奉，其实已足矣。若再置内媵，容易造成家庭失和，反为不美。妾所以不纳宫女，其实是为玄龄着想，非是自私忌妒的缘故。请陛下三思，收回成命为好。”
李世民提高了声调，怒道：“好一个利舌的妇人，你明明是忌妒，还说得如此冠冕堂皇！朕金口玉言，岂有收回的道理？哼，你让朕收回成命，就是想成心抗旨，知道抗旨不遵有什么后果吗？”
房玄龄见李世民果然动了怒火，他知道自己夫人性子刚烈，害怕两人会闹僵，急忙禀道：“陛下，臣有夫人侍奉即足矣，不敢再置姬媵。此事却与贱内无关，请皇上治臣之罪。”
李世民立起身来，一拍龙案，喝道：“玄龄，不用你插嘴，朕自有道理。”他将手一挥，喊道：“上鸩酒来。”
一名宫女手托玉盘，上面放有一金壶。不言而喻，壶内装有鸩酒。
李世民目视房夫人道：“此壶内装有鸩酒。你若允许玄龄纳妾，可以不饮；你若不许，须饮此酒，饮之立死。你选择吧。”
房玄龄见状，“扑通”一声跪在地上，乞求道：“陛下，万万不可呀……”
房玄龄的话音未落，就见夫人走到宫女面前，伸手抓过金壶，将壶嘴伸进口中，一仰脖子，将鸩酒“咕嘟咕嘟”全部灌入了肚中。她将酒喝完，对房玄龄道：“玄龄，我们来生再为夫妻吧。”说完，就地躺倒，静静等死。
房玄龄大惊，眼泪顿时流了出来，连滚带爬伏到夫人身上，泣道：“夫人，你怎能这样……”
房夫人的举动让李世民目瞪口呆，他先是惊愕，既而气急败坏喝道：“来人，速速将此名妒妇抬回家中。”
四名太监将房夫人抬出殿外，房玄龄悲痛欲绝，神情迷失，跌跌撞撞欲跟随夫人回府。