纷纷猜测：莫非皇上动了易储的心思？
李渊当初封李世民为天策上将，允许其在府内设立文学馆，其心中固然想表彰李世民的功业，然更多的是顺势而为。结果，李渊受其禀性所限，在易储的事上左右摇摆，终于酿成了玄武门之变，自己也被逼下皇位。许多人事后暗暗想到，你李渊既立李建成为太子，就不该允许李世民设立文学馆来培植自己的势力。以李世民的聪明才智和他善于以史为鉴，断然不会让自己的儿子再为储位争得头破血流。明眼人都看得出来，李承乾既为太子，李世民又允李泰设立文学馆，此举动只能有一个解释：李世民暗示要易储。
李世民即位后手不释卷，最爱读史书。他深知，储位的变动最易引起朝中动乱，乃至波及天下，所以要极端谨慎。李承乾为太子已十数年，天下知闻，他虽有爱嬉戏、宠男童的毛病，然终无大恶。若贸然将其废去，朝中大臣定会反对，天下及四夷之人又会无端猜疑。于是，他选取了一条渐进易储的道路。
这个夏天非常炎热，人们呆在家里和在日头下面一样，皆汗流涔涔。有时候，天忽然下起了暴雨，那如帘的雨水浇不去弥漫的暑气。雨急停后，通红的太阳又很快露出面来，将刚刚湿润的空气变成热浪。李世民每到夏天，往往要带领臣子到九成宫等地方避暑，今年由于长孙皇后病重，他不忍离开，一直呆在京城里。
长孙皇后的病愈来愈重了，外面天气炎热，李世民让人搬来冰块放入立政殿内，以为散热。然皇后接触到冰块上散出的凉气，愈益咳嗽不止。太监见状，急忙将冰块移出殿外，外面的暑气马上弥漫全殿，又惹得她在榻上大口喘气，连日连夜难眠。经过这样一番折腾，她进食日少，身体渐瘦，虚弱不堪。
李世民看在眼里，急在心里，那些日子，他来立政殿的次数很频繁。这日他在立政殿里呆了一会儿，看着皇后那难受的样子心伤不已，他又亲手喂她喝粟米粥，无奈皇后实在咽不下，勉强喝了几口，身子一震颤，又将喝进去的东西全部吐了出来。李世民要来湿巾，轻轻揩去她口边的污物，皇后无神的眼光中向他投来深沉的谢意。李世民心有所触，眼角不自禁滚出两行清泪。
李世民怕自己的悲伤又引起她的不适，遂轻轻走出立政殿。他迈出殿门，斜眼见太医令正带领一帮人候在廊上，其心头顿时涌出一股无名火。他伸手向太医令一招，说道：“你们，随朕到前殿说话。”
那群人看见皇上眼角兀自挂着泪痕，又见他神色凝重，他们这些日子以来，一直连班当值，穷尽心力医治皇后，奈何不见效果，现在跟着李世民行走，心中不免敲上数面小鼓，惴惴不安，生怕李世民责怪他们。
果然，李世民到了前殿颓然坐下，那班人跪在前面行礼，李世民闭目坐在那里浑然不觉，似乎忘记让他们平身，一任他们跪在面前。
好半天，李世民方才睁开眼睛，斥道：“你们平日里号称名医圣手，朕又授给你们官品，可谓有名有职，实在是风光得很呀。朕养兵千日，用兵一时，皇后患疾之后，正是你们大显身手的时候。你们缘何医治皇后显得一筹莫展不说，还越医越糟？”
这群人知道李世民心爱皇后，所以医治之时也尽了心力，然皇后之病没有起色，反而更加严重起来，他们心中早就怕皇上呵斥，不料果真有今天。太医令小心翼翼道：“臣等医术浅陋，实在有罪。臣前些日子已派人出京，让他们到各州遍访名医，好歹要将皇后医好。”
“哼，皇后在榻上苦挨时日，你们这样慢慢悠悠，何时能访来名医？朕看呀，你们不唯是庸医，还是庸官、庸人！”
这句话吓得下面人的头低得更低，也算他们不走运，李世民心伤皇后之病，正好看见他们，就将一腔火撒在他们的头上。
李世民接见群臣，以和颜悦色的时候为多，太医令何尝见过他如此震怒的样儿？早吓得将头贴近地面，好半天，方才慢慢抬起头，说道：“臣等委实无用，请陛下重重责罚。”
这时，太医令身后有一名医博士小心翼翼道：“陛下，要治皇后之病，寻常药石难以见效，须觅奇草异药来一试。”
“朕早就说过，为医皇后之病，普天之下不管是何人何物，只要你们说有用，朕定当访来。过了这么多时间，你不早说，现在不是废话吗？”
医博士吓得不敢再接腔。
李世民见他低头不语，怒道：“说呀，你低头不语，莫非让朕去求恳你吗？”
“臣……臣听说，西域的天山顶上，生有一种异草，名曰雪莲，新鲜的雪莲花颇有疗沉疴之功效。若能取来让皇后服下，也许能使皇后病体有起色。”
李世民目视太医令，问道：“这天山雪莲果然能医皇后之病吗？”
太医令吓怕了，不敢说行，也不敢说不行，斟酌半天，方才答道：“臣确实听说过天山雪莲可以入药，想那雪莲生长在极高极寒的山上，与寻常花草肯定不同。只是西域通行不便，太医署不能常备此药。至于说将新鲜雪莲花入药，想天山来京，路途何等遥远，其实难能啊。”
“不怕。只要你们说出名目，能治皇后之病，就是天上的龙肝凤胆，朕也要取来。来人，传常何前来。”
须臾，常何进入前殿叩见李世民。
李世民此时已让太医令等人平身，让他们立在一侧。李世民让常何起身，手指太医令等人说道：“常何，刚才他们提出疗治皇后之法，其中一味药需大费周折，你即时带人到天山走一趟。”
“臣领旨。”
“他们说须用天山上的新鲜雪莲花来医皇后之病，你带人到天山上带土刨其雪莲，一路用水润之，好歹要将其活着带到京城。”
常何的脸上露出古怪的神色，心想这帮太医狗急跳墙，竟然想出这样一个馊主意来。他躬身道：“陛下，臣去取雪莲，看似不难，其实有三件难事不好办。”
“哪三件？”
“第一件，此去天山，不远万里，臣一来一回，非数月不可。若因此耽搁了皇后的病情，臣吃罪不起。”
“不妨。你去取雪莲，也不能让这帮人闲着，难道能让他们空等雪莲而眼睁睁看着皇后病情加重吗？不能！你们，”李世民抬手点着太医令等人，“即日起，要将所有人分成两拨儿，一拨儿人在此值更，密切观察皇后病情，随时诊治；另一拨儿，要遍索古书，搜集百姓手中的偏方儿，还要努力想出好法子。”
“臣遵旨。”太医令等人又惶恐地跪下。
李世民抬起头，眼中又涌出泪花，悠悠说道：“常何，你放心去吧，总之要加快步伐才是。万一……唉，死生由命，若皇后其间有什么好歹来，朕不怪你。”
常何又说第二件事：“此去西域，须途经高昌。臣听说高昌王现在对我朝有失礼貌，万一他不放行，如何是好？”
“嗯，你可多携带金珠送给麴文泰，就说朕为救治皇后需借道，让他速速放行。朕想那麴文泰毕竟是汉人，颇知一些礼仪，此行为救皇后性命，想他不至于阻难。”
“第三件，想那雪莲生在极高极寒的地域，臣固然将其连根刨起，然到了山下，其能否成活？回京路上，还要经过号称火焰山的地方，臣怕难将鲜活的雪莲带回来。”
这的确是一个难题，李世民的眉头也不由得皱了起来。他凝思半天，又叹了一口气，说道：“你尽力而为吧。你出京时要多带些人，随带许多棉被，取雪莲之时，就势将山上的寒冰也多取一些，将之放入棉被之中贮存。这样，你沿途逐步将冰块取出一些，使雪莲能持续浸润一些寒气。”李世民口中这样说，心里其实也没有一些底。想想也是，归途非止一日，那些冰块照样会化。
李世民又补充道：“你即刻传旨给韦盘提，让他将陇右马场里的千里马都牵出来，从西州开始至京，每隔百里，都要放上数匹。待你取回雪莲，就让这些千里马接力传递，早日将雪莲传入京城。”
常何领旨后立即退出。
李世民看到太医令等人还在那里呆立不动，心中的火气又冒了起来，吼道：“你们还呆在这里干什么？还不赶快去干你们的活儿？”
众人走后，前殿里空无一人，寂静无声。李世民独自呆在那里，心中想起皇后的病情，不自禁又垂下泪来。
长孙皇后最终未能等到雪莲花。
这日黄昏，李世民又来立政殿陪伴皇后。未入殿的时候，太医令紧行几步立在甬道边，躬身对李世民说道：“陛下，臣有事要奏。”
李世民停下步子，示意太医令说话。
太医令小心翼翼地道：“臣刚才探了皇后的脉息，觉得脉象不稳。只怕……只怕……”他结结巴巴，愣是说不出最后一句话。
李世民此时看到太医令，不像那日暴怒时的状态。他柔声道：“朕知道，你和太医们为诊治皇后已然尽了力。朕那日责怪你们，实因盛怒之下而失态。皇后到底如何？你可如实奏来。”
太医令听了这番话，方才放下心来，他说道：“臣探皇后的脉息，觉得脉象已乱。臣拿不准，又让数名稳妥的太医复诊，他们与臣的诊断一样。这样的脉象，是人之将终的征兆。许是臣等诊断不对，然常人的脉象显示这样，即为临终之前夕。臣不敢说皇后临终不远，然也不敢不奏。但愿皇后吉人天相，能度过这阵厄难才好。”
李世民听他的话虽遮遮掩掩，然断定皇后不久于人世也很决然。李世民脑子里突然一阵眩晕，随后眼角不绝地滚出清泪。他怔怔地站在那里良久，皇后久病不愈，他许多次也往最坏处想过，但总觉得那个时辰很遥远，也就慢慢释然。现在乍一听噩耗，脑子顿时空落落的，心中轻轻唤道：“敏妹，你莫非真要离我而去吗？”
当夜色渐浓的时候，李世民抬眼见太医令还恭恭敬敬地站在一侧，遂唤道：“你去吧，把最后的事办好即可。朕知道，你们这一段日子侍候皇后，也费了不少心力。”
太医令躬身退往一旁，头上犹汗涔涔的。
李世民伸手将眼睛揉了几下，试图抹去泪痕，以免皇后瞧见。
殿内已掌起了灯烛，为了怕光线刺眼，灯烛上皆蒙上绛红色的纱罩。李世民轻步走到榻前，就见皇后正昏沉沉地闭着双眼在那里轻睡，枯瘦的脸庞上，几绺散发垂在那里，衬托其肤色更加苍白。
李世民挥手让菁儿及宫女等人轻步移开，独自一人坐在榻前。专注地凝视着长孙嘉敏的脸庞。心中思绪万千，百感交集。
李世民端坐在长孙嘉敏榻前，不知过了多长时辰，他想起了此生与她一起的许许多多场景，心想这样一个相亲相近的人儿，转眼间要与自己永诀，不禁悲从心来，眼泪又不绝地涌出眼眶。
泪眼模糊间，忽听一声柔柔的声音传入耳鼓：“陛下，你又为臣妾伤心了。”
原来长孙嘉敏醒了过来。
长孙嘉敏枯瘦的左手费劲地抬起来，欲来握李世民之手，无奈其力气实在不济，手掌伸到半途，又颓然跌在榻上。
李世民先用手抹去泪痕，再将双手捉着长孙嘉敏的左手，露出笑颜道：“敏妹，我一人枯坐这里，慢慢就想偏了心思，却与你无关。我看你这一觉睡得甚是香甜，身子定显得轻松了。对了，常何带人离京已十多日了，按其行程估计，他该是返程的时候了。待你服了新鲜的雪莲，身子肯定大好。”
长孙嘉敏叹了一口气，费劲说道：“臣妾知道自己的身子，陛下就不要再为臣妾费神了。常何为取一株花草，带领人马远赴西域，此行要费多少钱粮？太不值了。”
李世民摇了摇她的左手，说道：“敏妹，莫提不值的话。为了治好你的病，就是要用东海的龙鳞，或者瑶池的异草，我也要造大船造天梯前去弄来，天山雪莲实在不算什么。敏妹，你现在要安心静养，勿为外事操心。”
长孙嘉敏摇摇头，闭目养神。她说了这一阵子话，显然劳神不少。
良久，长孙嘉敏费劲地睁开眼睛，说道：“二郎，我这几日睡过去以后，心中恍恍惚惚，总觉得到了幽冥境。由此来看，我去日不远。我有几句掏心窝子的话，今日一定要对你说清了。”说完，她右手抬起，递给李世民一只布囊。
“这是什么？”李世民疑惑地问道。
“毒药。当你那日在九成宫患病的时候，我就备下此物常带身侧。万一你龙驭宾天，我誓不独生，当吞药随你一起。”
“这是何苦呢？”
长孙嘉敏的脸上露出一丝悦色，接着说道：“然天有不测风云，谁料想，我却要先你而去，这包药也就没有了用处。二郎，我走后，你要择一贤良之人继为皇后，这后宫里不可一日无人主持呀。”
“敏妹……你怎能出此语？你生是我的皇后，就是到了地下，你还是我的皇后，此话休要再提。”
长孙