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“好呀，鄙人正有此意。陛下今出此语，更添胜算。然泥孰司汗建牙西南，道路太远，我们欲削其势力，不知先从何处下手？”
“先攻焉耆！”麴文泰恨恨地说道。
“为何要先攻焉耆？”
“焉耆与我国相邻，届时叶护从西包抄，孤领兵自东向西攻击，即可一举攻下。拿下焉耆之后，其西面的龟兹诸国即会望风而降，如此就切断了泥孰可汗的爪牙。我们稍作整顿，可以无羁绊全力对付泥孰可汗。如此，西域大局可定矣。”麴文泰口中这样说，心中还有另外一层意思，即是焉耆国倚仗泥孰可汗与大唐的关系，向大唐请开西域通路，如此就打破了高昌国垄断西域通路的专权，使高昌国在大唐君臣心目中的地位大为降低。追根溯源，麴文泰认为，焉耆国是自己与大唐交恶的始作俑者，他因而要先收拾突骑支。麴文泰恼怒突骑支日久，只是以前自己势单力薄，不敢与大唐贸然翻脸。现在来了强助，正是扬眉吐气的时候。碍于要顺利说通阿史那步真，麴文泰不敢将自己的私心全盘托出。
阿史那步真现在正是志得意满之时，此次东进，肆叶护可汗要求他全力削弱泥孰可汗的势力，而非对付大唐。其时，大唐国力强盛，四方诸国不敢轻易向大唐启衅。麴文泰提出先攻焉耆，很符合阿史那步真的心思。
两人一拍即合。
十日后，阿史那步真从处月、处密诸部落中挑选了一万精骑，斜向西南杀向焉耆。这边，麴文泰集合国内重兵，悄悄沿着与焉耆国相邻的边境上一字排开。得知突厥铁骑已经攻入焉耆国境内的消息后，麴文泰即号令全线猛力发动。
焉耆国东接高昌，西邻龟兹，亦为汉时故地。境内土地肥沃，盛产葡萄和鱼、盐，人们又善营商贾之利，国家相对比较富庶。只是其国境比较狭小，仅有焉耆城为中心的五座城池，人口不过两万，仅有兵力两千余人。如此小国，处在西域犬牙交错的形势之中，多亏其王突骑支左右逢源，善于把握大势，及时附属西突厥等大国势力之下求得庇护，方保不为强国吞并。
泥孰可汗得大唐册封支持，焉耆国附属其下，又向大唐请求开辟新路，其转运之利滚滚而来，正是突骑支得意之时。他没有料到麴文泰和阿史那步真联手攻来，因事先毫无防范，未及招架即全线崩溃，其五座城池很快全部被攻破。
突骑支知道麴文泰对自己恨之入骨，他收拾起自己变色龙的角色，带领家人和万余人弃城逃跑。他们先是西行至龟兹观察风头，以定下步行止。
麴文泰听说突骑支率众逃跑，留下了五座空城，心有不甘，又找到阿史那步真商议，意欲乘胜追击，顺手将龟兹国灭掉。
阿史那步真是一名稳妥之人，他不同意再攻龟兹，说道：“我听说中土有句话，叫做‘穷寇勿追’，我们长途奔袭数百里，已将焉耆攻破，达到此行目的，何必再节外生枝？”
麴文泰恭维阿史那步真道：“突厥铁骑向来势如旋风，现在攻破焉耆，正是势盛之时。若就此罢手，即会消磨志气。叶护此战胜后，威风横行大漠，眼前的龟兹何足道哉？”
阿史那步真的心中又是另外一番心思。处月、处密等部落才降服不久，自己又刚刚在可汗浮屠城设立牙帐，若从此向西攻去，处月、处密等部落势必因劳乏而顿生怨心，弄不好易生变乱，自己也就失去了可汗浮屠城这个根本。阿史那步真权衡利弊，决定先退回可汗浮屠城，安定一段时间后，再徐图进展。
麹文泰见阿史那步真意志坚定，遂叹口气，不好再强求。
突厥兵和高昌兵分两路退出焉耆，他们掠走了焉耆五城内未及逃走的一千五百余人，准备带回去作为奴隶。出城之时，又在每个城中放了一把火，将其城中房屋全部烧尽。
过了一个多月，麴文泰又携带礼物到可汗浮屠城面见阿史那步真，两人见面寒暄数句，麴文泰直接说道：“叶护，现在焉耆已灭，西境渐安，唯东方大唐之伊州近来增添兵力，似乎对我们不利。”
“大唐莫非要来打抱不平吗？”
“正有这个意思，叶护，我们一不做，二不休，干脆趁其未完全布置好之时，联手给予其雷霆一击，让大唐见识一下我们的手段！”
第三回 李世民诘责文泰 侯君集出征高昌
阿史那步真对大唐心怀恐惧，不敢擅专，沉吟道：“陛下提出攻伐焉耆，与大汗之意图相符，鄙人还敢做主。若攻打大唐伊州，此事重大，须请大汗示下才是。”
麴文泰着急道：“伊州去大唐京师近万里，其驻扎兵力有限，难挡我们联手一击。若叶护再找大汗请示，难免走漏消息，如此伊州就有了防备，对我们行动不利。”
阿史那步真摇头不许。
大唐灭掉东突厥，又降服吐谷浑，使西域诸国极受震动。西突厥这些年来内部纷争不已，各方势力竞相派人入长安寻求大唐支持。李世民最后决定支持泥孰可汗，使其势力大增，将肆叶护可汗逐向西去。肆叶护可汗此次派阿史那步真东进，本意是削弱泥孰可汗的势力，以站稳脚跟，逐步扩大地盘，根本不想与大唐为敌，更谈不上双方开战。阿史那步真明白肆叶护可汗的心意，其口中说要向大汗请示，心中压根就没有攻打伊州的想法。
麴文泰只好悻悻而去。
西域遍布大唐的耳目，麴文泰的一举一动很快被人侦破，并将此消息传往长安。
李世民阅此奏报，恼怒更甚。他刚刚接见了薛延陀真珠可汗夷男的来使，来使所言，其事关麴文泰。
原来麴文泰遣使至薛延陀，使者向夷男转述麴文泰的原话：“君既为可汗，则与大唐天子匹敌，缘何见了大唐来使，却降尊拜之呢？”
薛延陀等部落尊李世民为“天可汗”，大唐使者到了这些部落，夷男等首领必焚香拜见使者，跪听使者宣读皇上谕旨。
麴文泰这样说，明显是挑拨大唐与薛延陀的关系，想以此激将薛延陀叛唐与自己联手。
夷男不为所动，其来使转述他的原话：“奴受恩思报，请发所部为军导以击高昌。”表明了自己愿为唐军前驱，前去教训高昌。
李世民感于夷男对大唐的忠心，对其来使好言抚慰，让唐俭带领来使先退下。两人下去后，李世民想到麴文泰背着自己行挑拨离间之事，心中升起怒意。他好不容易将心情平复下来，又看到了麴文泰与阿史那步真联手攻破焉耆国，进而想再攻伊州的奏报，心中的怒火又升了起来。他起身绕殿踱步，喃喃说道：“文泰累受国恩，缘何撕破面皮，欲与朕为敌？文泰，你莫非想自绝于朕吗？”
到了第二日的朝会上，唐俭又向李世民递上焉耆王突骑支在龟兹国写就的诉状，其中言说麴文泰与阿史那步真联手攻破己国的详细过程，要求大唐为自己做主。
李世民心中已有了对付麴文泰的主意，他不忙表明自己的态度，却让群臣先议一议。
侯君集率先出班奏道：“是可忍，孰不可忍！麴文泰累受国恩，却私下与肆叶护可汗交好，其先攻焉耆，再议攻伊州，摆明了要与我朝为敌。陛下，臣愿领兵出征，将麴文泰擒拿至京，由皇上问罪。”
薛万彻也出班奏道：“陛下，臣愿随侯尚书一起带兵出征。”
李世民答道：“国家有事，你们不惧风险毅然请战，是为武将本色。武官这样说，诸位文官有何建言呀？”
房玄龄出班奏道：“臣以为，侯尚书、薛将军带兵出征，可谓师出有名。天兵一到，定会荡平此小国。如此，西域态势可趋于平稳，臣意主战。”
魏征出班道：“陛下，臣与房仆射心思大致相同。麴文泰累受国恩，不思图报，反而狂悖犯上，实乃自取灭亡。如此小国，若遭我国大兵压境，其覆亡是一忽儿的事。只是陛下以前多次说过，邦交之事不能仅凭武力，须以德化感之。麴文泰不仁，然我国也不能率然刀兵相见，须怀仁抚之。若其置若罔闻，陛下再派天兵亦不迟。”
李世民点头赞道：“还是魏卿最知朕心。麴文泰对我朝无礼，非一日之功。唐卿知道，高昌近年来朝贡渐绝，无藩臣之礼。那麴文泰还对我国使者言：‘鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠舍于穴，各得其所，岂不能自生邪！’如此言语，似乎怪朕压制于他。由此来看，其反心早彰，近来所以变本加厉者，无非想身后有肆叶护可汗这棵大树。哼，麴文泰欲攻伊州，而肆叶护可汗不许，这说明了什么？说明肆叶护也知撼大唐难！你麴文泰不自量力，自己想做跳梁小丑以自取灭亡，那也怨不了谁！魏卿说得对，我朝须有大国风范，对此无义之人，还要怀仁抚之。侯卿、薛卿，对高昌必有一战，却不忙在此一时。朕想好了，可让鸿胪寺派人前往高昌，向麴文泰宣读朕之旨意，让其痛改前非，入京请罪。麴文泰若非糊涂之人来京见朕，朕会赦免其罪，不咎既往，两国照常交好。”
房玄龄奏道：“陛下，只怕麴文泰未必肯来。”
“他不肯来，亦可以上表谢罪嘛。朕知道，以麴文泰之胸怀，定怕入京为质，他若上表请罪，朕不严求。”
座下群臣皆知麴文泰必不肯来，其上表请罪恐怕也未必，事情如此发展下去，两国必有一战。
李世民又赞扬夷男道：“薛延陀这些年势力渐强，夷男不像颉利那样骄横自恃，对朕相当忠心。麴文泰此次前去说项遭到拒绝，夷男又愿为讨伐高昌之前驱，实在难得。唐卿，你可与执失思力一起，携带金帛前去抚慰夷男，亦可顺便协商一下进取高昌之策。”
唐俭、执失思力出班躬身领旨。
这时，李靖出班奏道：“陛下，夷男拒却麴文泰之意，非其忠心我朝，实乃大势所迫。”
李靖现在整日闭门不出，除了大朝会之时，他轻易不与人交往。
李世民见李靖今日主动出班说话，大为欣喜，道：“药师兄有言，那是不会错的，朕与众卿洗耳恭听。”
“陛下于贞观四年平定东突厥之后，对北境采取了羁縻方略，以图恩威并施，安靖北境。此策运用至今，的确大见成效。只是薛延陀等部落远离我国边境，慑于我国强势，尊陛下为‘天可汗’，然其心中游移其实未定。像此次拒却麴文泰，其定是考虑到，若与高昌联手，势必与我国为敌，如此，我国定会先全力拿掉薛延陀之后，再徐图西域之事。如此，夷男认为与高昌联手，与其利益不合，转而取得陛下信任，表态愿为进攻高昌之前驱。”
“依药师兄所言，夷男不与麴文泰联手，非其忠心所致，而是不符合其利益所在吗？”
“臣是这样以为的。北境那里，实为中国生乱之渊薮。若无大势所迫，则动辄生乱。”
“朕明白药师兄的意思，你是说欲求四方安靖，须有国力镇之。这个道理，魏卿以前曾经说过。不过，朕以为，国势强盛为邦交之基础，要图四方兵和，终究要以德化感之，如此，方是长治久安之根本。”
“陛下所言甚是，然边鄙蛮族，其心中坐定了以势消长之心思，中土之文化散入其心，其过程太缓太慢，难转其尚武之念头。依臣估计，北境那里，五十年后，或突厥人，或薛延陀人，终究要起祸乱。”
李世民摇摇头，说道：“药师兄深谋远虑，委实可叹可敬。只是五十年后，在场之人大半会作古，难见北境之事。好了，药师兄，朕会慢慢咀嚼你的这番话。只是眼前紧要之事，还是要设法对付麴文泰的挑战。”
李靖明白李世民对自己的这番话不感兴趣。
李世民又温言对李靖道：“药师兄，朕前日见吏部奏章，说你那位张氏夫人不幸病逝。你这几日，本该在家中居丧才是，难得你为了国事劳心费力。”
李世民提到的李靖夫人张出尘即是红拂女。
李靖得李世民问讯，心中感动，哽咽道：“拙荆劳皇上垂问，其地下有知，定是感激涕零。”
“药师兄与夫人伉俪情深，在京城很是闻名。朕所以问讯她，是赞其佐药师兄成就一代功业。药师兄，朕准你在昭陵范围选择墓地，此事办妥没有？”
“臣沐浴皇恩，得陛下之旨在昭陵前任选墓地，此事已经办妥。”
“嗯，墓地已经选妥，可让将作监加紧修造。药师兄，修墓之费不用你出一文，可全从内府具领。”
李靖急忙叩头谢恩。
“阎卿，”李世民唤出将作大匠阎立德，嘱咐道，“在药师兄夫人下葬之前，你要亲手绘制出阴山、积石山之简图，再让石匠依图造成二山之形立于墓前，坟茔制度依汉时卫青、霍去病故事，以彰药师兄克定东突厥、吐谷浑之功。”
阎立德躬身领旨，李靖再次谢恩。
李世民又目视群臣道：“今后文臣武将中，只要有人如药师兄这样为朝廷立有大功，一样可以陪葬昭陵，�