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长孙嘉敏闻言，黑暗中紧紧搂着他，两人一时无语。
过了一会儿，李世民方缓缓道：“要说和我最亲之人，除了你，还有外人能比吗？”他又转作调笑，“比如说肌肤之亲，你恨不得将肉儿化在我的身上，瞧，你的身子又发烧了。”
长孙嘉敏轻轻推开他，说道：“又来了不是？说得好好的，又想不老实。”
李世民拿手轻抚其脸，轻声道：“敏妹，你以为我在调笑你吗？我最亲者，莫过你了，要谋大事，我只能和舅舅与无忌商量，你难道不明白我的用心吗？”
长孙嘉敏大为感动，喃喃道：“二郎，我知道你心。我们姐妹们当尽心尽力，将你侍候好。”
提起姐妹二字，李世民脑中灵光一现，似自言自语说道：“哎，敏妹，那杨琼之妹现在出落得比杨琼还要标致，看来，四郎还是有眼光的。”前时李渊设元日家宴，各皇子依例带领家眷前去祝寿，正是在此次宴会上，李世民见到了杨琼之妹杨琚。其年龄不及二八，生得体态婀娜，仪态万方，让李世民看呆了。
长孙嘉敏已经沉沉睡去，朦胧间哼了几声，并未答话。
李婉娘死后，其幕府“娘子军”归属了东宫。起初有人说，“娘子军”似归柴绍统领最好，然若“娘子军”归入其属下，其规模增大了一倍，不符合规制。李建成和李世民同时要求指挥“娘子军”，此时正值李渊警惕李世民之际，李渊很快答应了李建成的要求。“娘子军”在李婉娘调理下，其中虽有女兵，然铠甲鲜明，人马精壮，是京城内颇具战斗力的一支队伍。李渊虽同意“娘子军”归属东宫序列中，然并不彻底，点名让马三宝任“娘子军”统制，这样“娘子军”名义上归属东宫，但李建成若下命令，还须通过马三宝这一关，其效力就大打折扣。
马三宝时任翊卫羽林郎将，颇得李渊宠信。李渊每每出外狩猎，皆让马三宝节制卫兵护驾左右。一次马三宝跟随李渊到鄂县狩猎，经过司竹黄石寨，李渊回头对马三宝说：“这是你建功立业之处，如今你已有卫青之功，应当怀念旧地。”此时李婉娘已死，马三宝闻言泣涕道：“臣当时落草为寇，多亏公主拨迷正道。臣今日经过旧地，不敢居功，唯思公主大恩。”李渊赞道：“好哇，三宝，不忘故主，真忠义也。”
李建成既知马三宝是父皇的爱将，不敢怠慢，日常里极力笼络。每每与马三宝说起“娘子军”的事务，多和颜悦色，尊重马三宝的意见。闻听马三宝府居简陋，特拨出钱物予以修缮。
长孙无忌得李世民之令，一日晚间悄悄单骑来到马三宝府上，让马三宝屏退左右，申明了李世民之意，随后告辞。
马三宝送走长孙无忌，转身入室，倩紫迎上前来，见他一脸沉重，遂问道：“长孙无忌刚才与你说了什么难事儿？为何一脸愁云？”
倩紫这些年为马三宝生了一子一女，两人伉俪情深，感情弥笃，马三宝未娶妾侍。
马三宝挥挥手：“罢了，你别多问。你让她们把孩儿安顿好，等一会儿我慢慢说给你听。”
倩紫不再多问，令侍女端来热水，为马三宝洗面泡脚。
一日的劳顿，似乎因热水泡脚都消散了去。马三宝长长舒了一口气，令侍女端水出门。倩紫立在身后，为他除去衣衫，扶他躺在榻上。
马三宝眼望房顶，喃喃道：“是祸躲不过，我以前总想跟在皇上身边，可以远离矛盾漩涡，不料想还是躲不过，且来得这么快。”
倩紫将鞋一脱，上榻与马三宝并排躺在一起，说道：“到底有什么难事儿，一个多时辰了，瞧你魂不守舍，好似灵魂出了窍。”
“夫人不知，今日长孙无忌来府，并非谈一些寻常之事，他是替秦王传话来着。”
“秦王对我们一直很好哇，有什么值得你大惊小怪？”
马三宝长叹一声：“自从公主逝去，你日日在府内操持家务，养育孩儿，外面的讯息关心得就少了。知道吗？如今京城里看似平静如水，内里却暗流涌动，长孙无忌此来所言，眼见就要有大事发生了。”
“嗯，我知道，不过是太子与秦王相争之事嘛。前一段听人们吵得挺凶，听说秦王这一段时间日日在府内读书谈文，似乎已置身事外，只要秦王不争，难起大浪。”
“夫人天真得很呢，长孙无忌此来，句句所言，无非让我忠心秦王。你说秦王不争，他何必派长孙无忌来说项？”
倩紫直起身来，双目直直视向马三宝：“你怎么回答？”
“我说事体重大，容我考虑几日再说。”
倩紫赞道：“好，人言我的夫君忠诚爽直，遇到这等大事，确实要细细思量，看样子你并非一个莽撞匹夫。”
马三宝笑道：“三宝日日听夫人教诲，焉能没有些许进步？”倩紫日常行事大有李婉娘风格，与马三宝成婚之后，一面对他体贴甚微，一面抓着几件事儿据理训导，将马三宝收伏得服服帖帖。
倩紫也笑道：“你将长孙无忌所说之话叙说清楚，我俩拼着一夜不睡，总能想个法儿。”
马三宝先将太子和秦王争储形势说了一遍，然后一字不差将方才与长孙无忌的对话复述清楚。
倩紫听后沉默半天，然后抬头笑道：“没想到我的夫君现在成了香饽饽儿，你现在手绾宫中宿卫大权，又是皇上宠信的近臣，若太子和秦王不笼络你，他们确实走了眼。现在只要你对太子有所求，恐怕他会诸事答应吧？”
“是啊，所以我真正犯了难。太子现为国之储君，皇上行事宽简，军国大事，一大半儿皆是太子来主持。而秦王呢，自从我第一眼见到他，就大起亲近之意。唉，夫人你说，这让我如何割舍呢？”
倩紫笑道：“依你看，太子与秦王所争，最后谁能胜出呢？”
马三宝摇头道：“我没有未卜先知的本领，其实朝中许多人也看不明白，大部分人都目光短浅，跟着大溜儿走罢了。”
“你久在皇上身边，总能听到片言只语，知道皇上的态度吗？”
马三宝摇头，然后长叹道：“夫人，对于他们兄弟相争，我早就抱定了置身事外，明哲保身之意。若遇到这等话题，我早早就躲到一边去了。”
倩紫也摇摇头，说道：“有些事儿，是你想躲都躲不开的。你想模糊其言，两头都讨不了好处。与其这样，不如权衡利弊，设身处地为自己着想，选准我们要行的路子。”
“依夫人所见，我们如何行之呢？”
倩紫正色道：“我们横下一条心，这辈子跟定秦王！他若成功，你就是勋臣；他若事败，我们一同经历磨难。”
马三宝悠悠道：“我早料定夫人会有此语，但不知你怎么能够判定秦王能胜呢？”
“说秦王能胜，这话不是我说的，公主在病中时，一日身旁无人，她悄悄对我说大郎性格简慢，他是争不过二郎的。”
马三宝第一次从倩紫口里听到已故去的李婉娘有这般见识，埋怨道：“你也真能沉得住气，这么重要的事儿，平日里也没有给我露出半句。”
“你忘了，我是公主的心腹，她嘱咐我不可对外人说起，你虽是我的至亲，也不可违了公主的意愿。今天若不是你给我说了这么多，我也不会露出此语。”
此话说完，倩紫一笑，又嫣然道：“我随公主养成的性格，这些年也许让你吃了不少苦头。在这件事情上，我无非受公主的影响，才有此议。你在朝中身居高位，眼界甚宽，心中所思所断，那是不会错的，这件事还要由你来拿主意。”
马三宝将双手枕在头下，闭目想了半天，然后翻身起来，坚定地说：“我马三宝当初被公主所擒，蒙她不杀，已经捡回一条命来。此后又随公主征战为官，有了这等荣耀，还蒙她给了我这样一位才貌双全的好夫人。这辈子，我已经知足了。好倩紫，我听你的话，此生定当跟随秦王。”
倩紫一开始意志很坚定，这会儿细想后果，觉得不管是跟随太子或秦王，都有无限凶险。她的心情突然沉重起来，猛然伏在马三宝的胸前，泣涕道：“我们并不足惜，只可惜了那一双孩儿，三宝，我实在舍不得他们啊。”
马三宝一口吹熄灯火，紧紧搂着倩紫，满腔豪情化作无限柔意。此时已到子时，只听值更的梆子声远远传来，夫妻相拥无语，不觉沉沉睡去。
第三十回 唐皇避暑造新宫 文干中计发义兵
马三宝听了倩紫之劝，决定追随李世民，他默默盘算了几日，就开始了动作。此后他往东宫去的次数明显多了起来，除了向李建成请示军务事宜之外，更主动接近东宫官属。马三宝毕竟是读书人出身，其识见谈吐与寻常武人差别较大，且现在又蒙李渊宠信，东宫官属中倒有一大半人愿意与他交往。至于那帮宿卫统领，早就有心结交马三宝，马三宝本来就豪爽大方，此次长孙无忌奉李世民之令到洛阳调拨了一批钱物与他，其囊中较往日要丰富得多，马三宝花得更为畅快。钱如流水般花了出去，换来了一片叫好声。
李建成见马三宝日日与自己亲近，并和东宫官属厮混得熟，心想这是前一段时间自己倾心拉拢的结果，心里非常高兴。一日埋怨马三宝手脚太大，花费昂贵，让他今后稍稍收敛一些，不能惯坏了众人。李建成还当场赏了马三宝银锞二十锭，潞绸五十匹，以此作为补偿。李建成此举引来李元吉的不满，埋怨道：“马三宝不过为婉娘姐的一个下人，还是贼寇出身，你这样偏爱他，又是修其府居，又是赠送钱物，不怕招致其他人的嫉妒吗？”李建成反驳道：“他今日所处的位置，不亚于裴监，别人能比吗？你无须多言，我自有道理。”其时王珪、魏征也在身侧，点头赞许李建成的主意。
日子一天天变得炎热起来。这两年虽兵革不息，但毕竟规模不大，所费银粮大多能就地解决。加上这两年风调雨顺，五谷丰登，国库里的钱粮日渐充实。李渊本性惯会享受，现在府库渐丰，就想花费一番。他这些年久居京城，身子渐渐发胖，最难耐热。为了能在夏日避暑，他先是修了一座九成宫，住了一夏之后，觉得这里的风向、山水不算太好，遂弃置不用。想起在坊州狩猎的时候，其属地宜君县有一处山水甚佳，气候宜人，遂下诏在那里修筑离宫，命名为仁智宫。准备六月入暑时，带上一帮老臣去住上一段时间。
某日，朝堂上李渊对李建成道：“届时朕去避暑，这监国之事儿就交与你。说到底，今后朕的天下都是儿孙的，要让你多多历练才是。”座下群臣听到此语，心中不免耸动，因为这是李渊第一次在大朝会说这般话。一些心思灵动的大臣更是心想，李渊是不是动了退位的心思？然而看着又不像，眼瞅着李渊身体甚健，满面红光，现在不是退位的时候。不过有一点肯定无疑，就是李建成的太子之位日渐巩固，不是吗？几个人偷眼打量站在前排的李世民，只见他目光炯炯，神色安然，看不出任何异样来。
依照唐制，每逢大朝会，文官五品以上，武官二品以上依例觐见皇上。马三宝现为翊卫羽林郎将，名列五品，此次朝会也在列。散朝后他闷闷不语，打马奔回府居，入室后闻到一股异香扑鼻，又见倩紫正对着铜镜梳妆，忍不住问道：“这是什么味儿，如此奇怪？”倩紫回眸一笑道：“都是你拿回来的东西，还用问我吗？”
“我什么时候拿回来的？”
“真是贵人多忘事，来，”倩紫立起身来，执起马三宝之手，将他拉到榻前，掀起被褥，只见被里躺着一只银质球形熏炉，里面正冒出袅袅轻烟，房中的香气皆是从中散出，倩紫笑吟吟道，“这熏炉，这铜镜，不都是你拿回来的吗？”
马三宝想起来了，那日李建成拿出一件海兽葡萄镜和一只熏炉，让他拿回家转赠给夫人。马三宝当时仔细观看，见铜镜做工精巧，装饰精美，银熏炉遍体镂空，焚香其中，可熏被褥衣服，知道这是宫中珍品，遂谢赏领出。回府后交给倩紫，心想倩紫爱武并不喜妆饰，觉得无甚大用，不想她还是用上了。
看到李建成所赏器物，马三宝心中更是沉重，遂伸手从被中掂出熏炉，将之放在地上，自己一挺身躺在榻上。
倩紫慌不迭地拾起熏炉，责怪道：“这个物件不能放在地上，是被服里用的东西。你怎么了？遇到什么烦心事儿了？”
马三宝并不回答，将脸侧向里面，背向倩紫。好半天，马三宝方才长叹了一口气，说道：“夫人，我们那日所言，莫非错了吗？”
倩紫又问究竟。
马三宝道：“看皇上今日朝会上的动静，他有心要让位给太子呢。”他将早朝时的情景说了一遍。
倩紫听后，也是半天无语。她想了许久，才迟迟�