“九鬼殿下啊，你既然这么坦白，我也就不闹虚言了。”我说。
“请城主指教。”九鬼嘉隆俯身一礼。
“据我所知，九鬼家覆灭已经有两年了吧？这段时间，足够北畠家清除九鬼家的影响了。而且北畠家兼任志摩守护，正是名正言顺。即使我能够击败志摩七党，九鬼殿下就有这个自信，能够恢复九鬼家的势力，并抵挡住北畠家的反扑？”
“这……”九鬼嘉隆无言可对。
“所以，最好还是先看清形势比较好……北畠水军实力雄厚，有家中的二十万石领地作为支撑；而我的水军却是新近组建，领地不过三万，实力这么悬殊，我并没有奢望能够立刻击败北畠水军。这就是实力的差距……所以，我更不会为了一句空洞的许诺，还有不可能实现的愿景，去为九鬼殿下做火中取栗的事情。”我摇了摇头。
“那么，说到形势，城主已经触怒了北畠水军，除了争斗下去，难道还期望善了吗？”九鬼嘉隆不愿意就此放弃。
“这样吧，既然九鬼殿下如此自信，在下就作为仲介，送九鬼殿下去见弹正殿下如何？也许会有满意的结果。”
“……就拜托城主了。”九鬼嘉隆想了想，同意了我的仲介。
我知道，他一直试图维持对等身份，是不愿意失去独立性。这一点和服部友贞很相似，并且比服部友贞更执着。而我也不太想接纳他。我的水军已经初步形成了体系，并且会有自己的方向，以他这样的性格，如果和他的人进来的话，绝对无法安排，甚至只会是阻碍。
小小的伊势湾，有一个“海贼”就够了……
而且，道不同，不相为谋。看着九鬼嘉隆身边满怀孺慕之意望着他的孩子，我暗暗替他感到悲哀。也许他不会想到，自己会被这位叔叔亲手毒杀吧！
晨之章 第四十四章：除夜钟声
“城主，为什么不接纳这位殿下呢？”走出了评定室，忽然有人对我说。
“恩？”我皱起眉头，居然有人偷听我的谈话？抬眼一看，原来是法泉寺的空玹和尚。
“原来大师竟然也在这里。”我叹了口气，决定原谅他。这帮和尚，地位超脱得很，登堂入室，男女不避，是这个时代所有人都习惯了的。
“贫僧此次前来，是为了后日除夜钟祈福的事情……”空玹合什道。可能是发现我的话语中透露出不满，他连忙向我解释：“九鬼家的两位殿下，就是贫僧介绍来的。如果不是蟹江殿临时召唤，贫僧本该陪同两位会见城主。”
“居然是这么回事……可是，九鬼家似乎不是一向宗信徒吧？”我奇怪的问道。
“是……但是九鬼嘉隆殿下承诺，如果经由我的介绍，能够得到城主的帮助，就愿意改宗我一向宗。”空玹说。
哦，我知道了，是这个和尚又在发展信众。
对于这些宗教信仰，我虽然不是很感冒，但是入乡不免随俗，于是我就成为了真言宗信徒。之所以选择真言宗，并不是因为教义啊什么的，只因为吉良家世代信奉真言宗丰山派而已。在作为吉良家菩提寺的西养寺中，供奉的就是真言宗本尊之一的药师如来。
空玹也曾经提议让我改宗一向宗，被我毫不犹豫的拒绝，理由是家训不允许……
投入一向宗？这可不是开玩笑的事情！
为了摆脱这类话题，我主动问道：“大师知道九鬼家的事吗？”
“略有所闻，”空玹点了点头，“九鬼家本是熊野八庄司之一，三代家主曾任熊野别当，四代隆良进入志摩，驱逐了土著豪族志摩七岛众，成为志摩初代……前年七岛众在北畠家支持下攻破了九鬼家的田城，六代家主浄隆战死，领地全失，家名差不多就要断绝了。”
“即使这样，也要和我分庭抗礼……看来，我的声望还是太低了啊！”我笑了笑。这个和尚知道的事情还挺多，倒不妨多聊上几句。
“城主的名声在南伊势商人中自然是如雷贯耳，但是海贼们却是不服城主的，他们称呼城主是‘逃跑吉良’……啊哟，贫僧实在失礼了。”他连忙道歉道。
逃跑吉良？哎，这可是比“退后佐久间”更难听啊。如果说佐久间的称号多多少少有些褒赞的意思，而我的称号显然是纯属蔑视了。这也难怪，每次看见北畠水军的安宅船，我都是远远退避开去的。
但是，损伤面皮，总是比损伤实力好吧！
“原来是这样，”想通了这点，我毫无生气的意思，“我已经仲介两位去见弹正殿下了。”
“哦……”空玹失望的叹了一声。
“真没想到啊，大师的交游还真广阔。”我说。
“阿弥陀佛！所谓众生平等，諸行無常。如此而已……贫僧虽然不曾与北畠海贼众交接，却是有一弟子在彼处传法。”空玹道。
“哦，听说北畠家海贼众控制熊野一带，杀死过不少商人……敢孤身深入海贼营地，倒是颇有胆识，”我点了点头，心中忽然一动，“不知道令高足现在何处？可能的话，倒想见上一见。”
“目前正在二见浦以东的太江寺修行，明年初夏，会回到法泉寺。既然城主有意，小徒到时一定前来拜见城主。”
“那么就这么说定了，”我点点头，“还有些俗事需要处理，请容我失陪一阵。”
“城主请便……”
我回到前面的正厅，立刻吩咐山内康丰：“去请岩松大人来一趟。”
“是！”山内康丰行礼告退。不一会儿，岩松经定和他一起从外面进来。
“主公何事见召？”他行礼如仪。
“水军里可有出身南伊势的人？”我问道。
“有三个，身世都是清白的……前一阵和北畠水军交恶时，臣下仔细核查过他们的身份，以防他们和北畠家有所关联。”岩松经定回答。他以为我是担心混进北畠家的奸细。
“不错，你做得很好。现在把他们叫过来吧！”我赞许的说。
三个水夫被岩松经定带进了正厅，向我大礼参拜，报上各自的名字。
“起来吧！”我和颜悦色的问道，“你们有谁知道二见浦这个地方吗？”
“回城主，小人知道。二见浦是宇治山田町东面的一块海滩，东端是神崎岬灯台，还有两座四间高（7。5米）的岩石，当地叫做夫妻岩，从海上隔着很远就能看见。”其中叫甚八的水夫回答道。
听到有灯台和那么明显的参照物，我几乎可以肯定，那就是北畠水军的营地了。
“那么你去过吗？”为了确认，我继续问道。
“小人没有去过，只是前两年在宇治山田时，听居酒屋里几个海贼模样的人说过……”他叩头说。
“很好……我现在就提升你们为水夫头，并交给你们一个任务。如果顺利完成的话，获得武士的身份，也不是不可能的事情。”
“是！请城主吩咐！”听说能够成为武士，三人几乎全身发抖了。
“我给你们两贯钱，你们现在就动身去宇治山田，然后扮成信众，前往二见浦附近的太江寺祈福。后天除夕当晚的三更时分，听到寺内除夜钟响起，你们就去二见浦后面的山上，找个海面可以看见的地方点燃几堆篝火……此事非常紧要，明白了吗？”
“明白了！”三人一起回答。
“那么去吧！”我点了点头。
等到三人离去，岩松经定不解的望向我：“主公？这是？”
“我决定了，除夕当晚，突袭北畠家水军！”
“主公！北畠家水军有两千多人，皆是积年的海贼，而且是拥有四艘安宅船的……是不是再考虑一下？”岩松经定大惊，连忙劝谏道。
“放心，战斗不会在海上。我得到了确切的消息，他们现在目空一切，几乎完全不把我方看在眼里，除夕当夜，绝对是喝得酩酊大醉，丝毫不加防备。这样的情况，正适合我方进行突袭。”
“但是他们毕竟是有任务在身，怎么都会留些心思吧？”岩松经定迟疑道。
“你说守卫宇治山田吗？”我笑了起来，“宇治山田并不是北畠家的领地，之所以提供保护，不过是看在每年的上纳金上，恐怕几个头领早有懈怠之意——相遇这好几次，有哪次是很坚决的追击过的？”
“这倒是。”岩松经定想了一会，点头同意了我的判断。
“那么就去准备足够的船只吧，够三千人用的……另外，把水运众和海贼众全部召集起来。”
接着，我又招来了住在南天守的秀景，让他和前野长康迅速集结预备的一千人，除夕日的上午来蟹江城接受检阅，领受赏赐。另外，准备好九千人份的饭团。
有我之前覆灭服部党时的慷慨表现，这次的集结非常顺利。为了期望中的赏赐，编入预备的千名足轻纷纷放弃了除夕节，汇集到蟹江城中。
晌午的时候，除了预备的一千人，常备的六百人、海贼众的七百人、还有扩充到六百人的水运众也全部到齐。在我的麾下，第一次聚集起近三千人的队伍。这支军势的人数，已经超过了信长出战桶狭间时的本阵人数。
从某种意义上来说，这次突袭和桶狭间之战很有些类似之处，都是处于弱势地位，然后依靠准确的情报，利用敌方的自大疏忽达成突袭的效果。在战场选择上，也是有利于己方……联想到这里，我甚至忽然有一股冲动，想唱一唱信长著名的“敦盛”曲来壮壮行色。不过，考虑到有画虎不成反类犬的可能性，我最后放弃了这个打算。
敦盛是平家人唱的，我现在可是源家的人来着。
“诸位，静一静！”站在蟹江城的城垣上，我大声的喊道，“在诸位的眼里，我宣景是个什么样的人啊？”
“城主是击破了今川义元本阵的名将！”
“主公乃是深具远见卓识之明主！”
“城主是非常勇敢的武士！”
“主公慷慨仁厚！”
……
“那么，诸位就跟着我这个名将，去讨伐一伙盗贼如何？所得赃物清点之后，我分文不取，诸位人人有份！”对于众人的反应，我非常满意，顺势就提了出兵的事。但是我故意隐瞒了讨伐对象，免得有人被北畠水军的大名吓住了。
听到有战利品可以分，而且己方又是这样人多势众，所有人立刻亢奋了起来，整支军势顿时士气大涨。
趁着这股气势，我吩咐将饭团分发下去，每人当即吃掉一个，另两个留待傍晚和凌晨充饥。然后三千人全部头系白布条，乘船离开木曾岬，向二见浦进发。
两地之间直线距离大约是十八里（1日本里=3。927公里，最后一次说！），而通航的航道则要达到二十一里左右。我率领船队沿着海岸航道，先后在四日市港、白子港和津港稍事歇息了一番，干了些打劫商船的例行公事。对于我的行径，这几处地方是习以为常了，好在我一向只打劫商船，并不侵犯町内，没有必要太过担忧。倒是津城的细野家紧张了一阵，三千军势，足以攻下他的居城了。而我按兵不动，想必细野藤敦是大松了一口气吧！
过了傍晚时分，我率领船队离开了津港，迅速转向东南方，径直往二见浦驶去。
为了保持隐秘，驶出一个时辰后，我命令后续船只全部熄灭掉灯火，只留下我这艘领航船上吊起一支火把篮。这样又驶出了一个时辰，我忽然发现前方偏右出现了一蓬火光，在黑暗的朔夜中十分醒目。
“这是神崎岬灯台，还是甚八他们点燃的篝火？”我暗暗思忖。如果是神崎岬灯台，由于灯台在二见浦东端，航线就大致正确；如果是篝火的话，就有必要修正一下航向……但不管是哪一种，都可以说明距离二见浦不远了。
“熄灭火把！命令各船从现在起保持安静！”我命令道。
大约半小时后，对面的火光也熄灭了。这下我可以确认，是甚八他们。于是我连忙调整了航向，并且传下命令，让船队稍稍调整阵型。
终于，一片闪耀着篝火的营地迎面呈现在我们的眼前，隐隐似乎照出了一条海岸线。我知道，这就是北畠水军了。而同样熟知内情的，就只有我船上的岩松经定、中段的前野长康和尾端压阵的蜂须贺正胜。
“主公，不如偏东一些，在海岸上排好阵势后再进攻？”岩松经定走到我跟前，低声建议道。
“不错，就这样！”我点了点头，于是领航船率先在海上划出一道弧线，切向二见浦东边。
上到岸上，我将常备摆在先阵，然后依次是海贼众、预备和水运众。整支军势沿着海岸向西，朝北畠水军营地开了过去。不得不说，北畠水军实在太疏忽了，他们似乎全部聚集在营地中间开怀畅饮着，连基本的岗哨都没有派出。我们一直摸到了营地边上，他们仍然没有察觉。这样的情形，甚至比我预料的还好。
“继续往中间突去！”我命令道。
这样又前进了将近二十米，前面一间茅草屋的门突然开了，一个女人从屋里钻出来，在不远处蹲了下去。然后她抬头一看，借着屋内透出的灯光，发现了整齐如林的一片枪阵。
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