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看完这封简短的书信，徐霞客内心不由久久不曾平静。此时的风雪虽然又大了起来，可身上却感觉到一阵的暖意袭来。更加坚定了自己的初衷，不由取出那本宋应星赠与自己的天工开物。心中暗道，待有来日，自己定也要将自己所经历过的事情和山水轶事，也都汇集成书。当然，自己也要照着他一样，将唐枫的名字也写在自己的名字后面，让他也与自己永世共存，让后人知悉，有这么一位伯乐，当初识得自己。
如今的唐枫也是刚刚回到太谷城内，正要歇息一下，却忽然接到了李自成派人送来的急报。原来，那个朝廷新任命的三省大员熊文灿终于开始对这些义军动手了。其将沿线所有城池的明朝兵马都给征调出来，对着所有的义军开始由三面包抄而来。首当其冲者，就是高迎翔和李自成以及那位打过一个城池，就似蝗虫过境的张献忠等三支部队。
至于沿途一些小的起义部队，如马士秀，杜如金等更是望风而降。这给其余的起义部队也带来了灭顶之灾，而明军的这次带军大将，还是那位左良玉还有陈鸿范二将，其中的左良玉因为最初跟着杨鹤的时候，就与这几只义军打过交道，并且在当时还并不曾**统军的，唐枫手下吃过亏。
这一次，他是携着私仇，打定了主意，即使李自成唐枫张献忠等人主动应降，自己也绝不会轻易同意的。是非要将这几个为首之人的脑袋给砍下来不可。
第二百四十六章兵败如山倒
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等唐枫刚一接到了这一份急报，首先第一件要做的要紧事情，就是赶快派出一个自己的心腹，一个东北军将校火速赶赴崛尾子山去，叮嘱东方升一定要深居简出隐秘好自己等人的行藏。无论自己这面发生了什么事情，也不要出兵前来援救。只要他能守护好那座马场，给东北军将校留下一捧的星星火源就可。
等着派出去的那个东北军将校，将东方升还有柳如是以及顾横波等人的回信捎回来之后，唐枫这时才算松下一口气来。起码知道了自己眼下的退路不用自己多加担心了，只是那条退路，也是临到自己实在是走投无路之际才能用到它。能不用到它就不用它，以免被人所察觉到，在由此而惦记上。
可这面刚刚安顿好了，唐枫就接到了一个不好的消息。因为左良玉引重兵包围住正驻扎在武乡的高迎翔和李自成，结果引得驻扎在离武乡不远处的沁县的张献忠出兵想来救援与他。结果，张献忠也陷入大明的总兵官陈鸿范所设下的埋伏。两支队伍是拼死力，才杀出了重围来，并不敢于半路之上多加耽搁，领着手下的残兵败将一路的由平定，榆次往下退，最后两支人马一直退到了寿阳，这才总算是暂时站住了脚，停下歇息并且整顿一下幸存的兵马，喘上一口气来。
只是不曾想到，大部的明军已经聚集在晋，冀，豫三省交汇之地，并由此向义军迎头压制过来。而京营总兵王朴带着监军的太监杨进朝率领手下二十万的明军，正火速的赶往寿阳而来。
高迎翔和李自成以及张献忠等人迫于无奈，一边派人向眼下屯兵于太谷城的罗汝才和唐枫发出求援，一边惊慌失措的奔出寿阳城，取道直奔榆社城。只是离着榆社城尚有一段的距离，就已经接到了消息，榆社城早已被绕到前面来堵截义军的左良玉给得过去了，眼下正陈兵在榆社城前，等着义军自投罗网。
而唐枫和罗汝才自接到了李自成与张献忠的求援之后，也是各自大吃了一惊，没有想到，原先将起义弄得如火如荼的义军，如今竟然是兵败如山倒。好几十万的流民兵马，竟然低敌不住对方的二三十万大军？如今，李自成和张献忠率领着的残兵败将，可以说都成为了过街的老鼠一般。
不仅仅是明朝的大军，对他们丝毫不留余地的围剿着。更令人觉得可气的，就是那些各府各县的乡绅们，原先见了义军分外的客套，当时义军是要粮给粮要钱与钱。现在可倒好，这些人居然也纷纷成立了自己的护卫队，帮着大明军队追击着起义部队，闹得义军简直是连停下歇上一口气的时间都没有，就跟被猎狗在后面拼命追赶着的兔子一般，只顾得上逃命了，其余的是什么都顾不上了。
好在令唐枫稍感放心之处，就是原本一听说明军围剿义军之时，自己对那榆社城内和另一个城池中的联合商行分外的担心，生怕被明军再借个由子给关门大吉了，同时在趁乱将里面的货物和银两席卷而空了。毕竟眼下时值乱世，出现这种事情可算是十分正常的。
可没成想，大概是因为他始终是站在联合商行背后的大掌柜，一直都不曾在公众场合之下抛过头露过面，到并没有人知晓这联合商行的真实来历？只是知道，这联合商行乃是由这些城内的乡绅们合伙联合起来开办的。到并不曾有人怀疑这间商行会和义军有什么关系？
更令唐枫为此感到欣慰的，那些夺回城池的明军，居然还派出不少的军校帮着看护联合商行，生怕它被乱军给抢了，或者是一把火直接就给烧了。当然，这里面最主要的一点，就是联合商行里所有的掌柜的，联合起来给明军捐献了一笔军饷出来。而这也恰恰也成为了联合商行对明军所缴纳的保护费，至于这些银两最终会流往何处去？被那个明朝的官吏所笑纳？没有一个掌柜的会去关心它，只要能保住联合商行似眼下这般红红火火的开下去即可。大概因为，联合商行的主动捐赠银两出来。故此，就在张旺财赶回榆社城里，跟守城的明军商量，建一支护卫队来保护联合商行以防被暴民所扰。居然也得到了大力的支持，并且，明军将领主动地将明军的制式兵刃武器，赠予出来不少给联合商行的护卫队。还承诺，帮着训练护卫队，以便其形成一定的作战能力，好能更加妥善地保护好联合商行。
只是明军一直都不知道有两件非常要命的事情，第一件就是联合商行对着明军主动捐赠银子的指令，乃是由太谷城的唐枫所传达下来的，第二件事，就是联合商行所建立的护卫队，乃是由唐枫在自己的东北军里亲手选拔抽调出来的东北军将校们所组建而成的。而这其中的寓意，自然是不言自明。一旦明军大股部队离开这几座驻有护卫队的城池，那这些城池会落入谁的手中也就很难说了。
而高迎翔和李自成以及张献忠等三支流亡军队，并没有盼来期盼中的救兵，相反的倒是接到了唐枫和罗汝才的两封书简。书简上面只推说，因为明军如今在这山西地界动作过大，看起来明军对义军的围剿，这一回看起来已经是痛下了决心，不论花费多大的代价都要将义军彻底剿杀干净。所以不敢擅自离开自己好不容易得过来的城池，还要靠着它来抵御眼下正往这面推进着的明军，这样也能给义军留住最后的一处城池，也免得最终义军连一处下脚地方都没有。故此，二人建议，最好就是三支部队合拢于一处，捐弃前嫌，共同突围，一同火速的赶往太谷城，这样他们也好在城外能够对他等接应一二，也不用担心明军。
看了这两封几乎一模一样的书简，就连这上面的语句措辞以及语气都几乎相差不多。就好似这两个人同时都找了一个人代写回书似的，三个将领见了这等书简，几乎把鼻子都给气歪了。本以为，至少能有一支军队出来接应三人一下，这可倒好，一个人没见被派来支援，还被人家振振有词的给数落了一顿。
在离着白璧县城不远的一处枯树林子里的，张献忠将那封看完了的书简一把扔在雪地上，用脚来回的碾踩了几下。对着身旁也正看完罗汝才回信的李自成和高迎翔怒声道：“这两个小人，当初就该依着我老张的主意，将他们两个人给剁了就对了。如今你们看看，我等正在拼力的死战，这唐枫和罗汝才却作壁上观。要是真等着我等被明军围剿干净之后，那他们就是明军的下一个目标，唇亡齿寒的道理，他们难道说都不明白么？”张献忠说完了，将身上的红色斗篷用力的往身后一摔，扶着腰下的佩刀，走到一棵老树旁生着闷气。身旁的一名军校，此时正双手端着一碗刚刚用地上的雪所蒸煮出来的热水给他送到了近前。仗着胆子低声对其言道：“将军，天气寒冷，请将军先喝一碗热水，也好暖暖身子。”说罢，颤颤巍巍的将那碗热水递了过去。
“哎呀，我说过不喝了的。”张献忠正在气头之上，一挥手，将那水碗给碰飞出去。只是碗里的热水却是有一些溅到了他的脸上，顿时面上有一片地方红肿起来。那个军校一见，顿时吓得扑通一声跪在了雪地上，不住地对着他磕着头求着饶。
“直娘贼，连你也来欺哄于我，你定是明军派来的探子，我杀了你。”张献忠怒声喝道，同时拔出刀来，一刀将此人的人头砍下。血水喷溅在银白色的雪地上，与那雪地交相呼应，显得是那么得刺人的眼目。
“老张，不是我说你，你眼下不可再这么动不动就胡乱砍人的脑瓜壳了。事到如今，我与闯王方才也仔细的商量过了，莫如就等着天色大黑下来，而后我们合兵一处，不点火把和灯笼，趁着夜色火速的赶赴离此不远的太谷城。如果半路之上有明军前来堵截的话，我已经吩咐了我手下的大将郝摇旗，带着一队敢死队务必要阻住明军，也好让我等军队能够加快速度赶到太谷城好于唐枫等人汇合。至于与他们两个算账的事情，只可等到以后平安下来找个时机再说。老张，你认为怎样？”李自成双手互相交叉扯着身上的红色的披风紧紧裹住自己身子，却还是被冻得浑身直打着哆嗦。脸色阴郁的盯着对面的张献忠，待其回应自己。
“那就依着你所说的好了，反正你的心眼比我老张多，跟他们玩心计的话，还得主要靠着你。”张献忠将佩刀上的血迹擦抹干净了，又将刀归还刀鞘之中。蹙着眉头，满面沉郁之色的对着李自成回复道。
第二百四十七章 兵临城下
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“那既然如此，你的一切行动就都得听从我的，而且你不得在半路之上自作主张。咱们就等着天黑再上路，你去吩咐你的手下将校们，此时万万不可再点起火堆来，以免被官兵察觉，再将之引来，那咱们最后可就都会毙命于此地了。如果大家要是觉得抵受不住身上寒冷的话，就让他们靠拢于一处，以各自身子上的热气来取暖。”李自成对着张献忠吩咐完了，转身就去向闯王高迎翔去复命。
张献忠望着躺在地上的那具无头尸身出了一会子神，猛然的转身，低声对着手下人唤道：“来人传我军令下去，任何人都不得无故生起火堆来取暖，要是实在觉得受不得这寒冷，那就都靠在一起，互相依偎着取暖。”说完了，自己却仰天长长地叹息了一回，真是不曾料到，如今自己竟会一败涂地，真是时哉命哉运哉。天不佑我，我当逆天。想到此处，不由狠狠跺了跺，早已经被冻得有些麻木的双脚。
天色终于黑了下来，枯树林子里响起了一阵阵仿似哭嚎一般的，凄惨悲凉的呼啸而过的风声。听到那凄厉的风声，都让人觉得身上渗得慌，同时头皮也一阵发麻。李自成命人传下军令去，让所有的军校如今也不分谁的军队，统统的汇集于一处。并且，让闯王高迎翔站出来，又给大家讲了几句话，无外乎也就是给大家鼓鼓精神头罢了。
除了脚踩在雪地上所发出来的嘎吱嘎吱声以外，义军们是鸦雀无声的加快速度奔着太谷城赶了过去。在前面领军的分别为李自成和张献忠还有闯王高迎翔，如今他们就想能一步跨到太谷城内才好。
一路之上众人尽是提心吊胆的，终于有惊无险的赶到了太谷城下。大家这才总算是松下一口气来，就等着李自成或者是张献忠派个军校上前面去将关门叫开，大家也好能够进城内好好的暖一暖身子，吃点热和饭菜。一连几日，义军都不增好好地吃过一顿，又暖又饱的饭菜，大家就顾着逃命了。
城下的众人看了看此时的太谷城头上，却是一片寂静，城垛上就连一个守城的军校都不曾看到。只有城楼上的窗棂中，透出一点点跳动着的火光出来，似乎应该有人驻守于其中。
李自成也实在是被冻得有些受不住了，干脆也不指派军校上前去叫关。自己单人独骑，催马直奔关下而去。到了离着太谷城门跟前不远的地方，这才带住坐骑，仰起头，对着城墙上面的敌