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不管朱祁镇是孙氏所生还是宫女或他人所生，对他父亲朱瞻基来说，只要是自己的骨肉，所谓“龙脉”即可。由此可以看出，朱祁镇的身世方面有很大的悲剧性，预示着他的一生也可能跌宕起伏，历尽人世间的沧桑。
两登帝位宣德十年（1435年）正月初三，朱瞻基逝世，遗诏命皇太子朱祁镇继位。七天后，九岁的朱祁镇第一次登上皇位，开始了他的帝王生活，可以说是名副其实的小皇帝。
朱祁镇继位初期，由皇太后和仁宣朝重臣“三杨”等人辅政，国家比较安定，社会经济也有所发展。如果按照历史发展的正常逻辑，朱祁镇可能会像先辈一样，做个守成之君、太平天子，但在他亲政之后几年内，却发生了一件对明朝历史影响极大、并改变了他本人命运的事件，即历史上著名的“土木堡之变”。
正统十四年（1449年）七月，当时漠北元朝余部（即北元）势力之一瓦剌部落在首领也先策划下，以明朝赏赐减少为名，发动战争。朱祁镇年少气盛，想御驾亲征，他所宠信的太监王振也想耀武扬威，名留青史，于是极力撺掇朱祁镇亲征。由于当时明朝的主力都在外地作战，一时难以调回，因此朝中大臣都劝阻他不要亲征，但最后还是没有改变他的态度，于是从京师附近临时拼凑了50万大军，浩浩荡荡开始亲征。结果在怀来城外的土木堡（今河北省怀来县以东20里处），明军全军覆没，朱祁镇被俘，王振被明将樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死。这就是后人所说的“土木堡之变”。
土木堡城门土木堡事变后，朱祁镇开始了他一年的“北狩”生活。而此时在朝廷内部，因朱祁镇被俘，一时国中无主，人心不安。面临瓦剌对京城威胁的情况，在孙皇后与朝廷重臣的拥立下，朱祁镇的弟弟、郕王朱祁钰登上皇位，遥尊朱祁镇为太上皇，立他的长子朱见深为太子，第二年改年号为“景泰”。
朱祁镇被俘后，也先觉得非常难办，是杀是留无法决定，好在也先的弟弟伯颜帖木儿认为朱祁镇奇货可居，劝也先留下朱祁镇。他的提议得到了也先的认同，朱祁镇得以保全性命。朱祁钰登上皇位后，私心很重，不愿再让出帝位，特发诏谕，不许朝廷上下私自与也先联系。这样一来，也先想靠朱祁镇大捞一把的计划失败了，于是也先气急败坏地率领瓦剌精锐骑兵浩浩荡荡杀奔北京。但此时明朝方面早已做好了准备，北京军民在兵部尚书于谦的带领下，给也先军队以沉重的打击。
与明朝的战争不仅使也先损兵折将，而且使他失去了明朝的赏赐以及与明朝交易的机会。当时的瓦剌是一个游牧部落，如果失去了来自明朝的生活必需品，部落民众的生活将会非常艰苦。北京大败之后，也先开始与明朝讲和，宣称“迎使朝来，大驾西去”。
当时景泰皇帝朱祁钰已经坐稳皇位，不想派人迎回朱祁镇，对从瓦剌迎回朱祁镇的建议极为冷淡，多次从中作梗。景泰元年（1450年）八月十五日，在众大臣的不断建议下，明朝满足了也先的各种要求，在漠北整整过了一年俘虏生活的朱祁镇被送回北京。但回到北京后，朱祁镇并没有受到应有的礼遇，短暂的仪式之后，朱祁钰令其哥哥、已被视为太上皇的朱祁镇入居南宫（今北京南池子缎库胡同内），实际上是将其软禁。在惊恐与饥饿之中，朱祁镇度过了七年的软禁生活。但软禁在南宫的他并不甘心自己的失败，连做梦都想再登大宝，夺回失去的权力。
两登帝位称传奇 曲折人生谁与知（2）
偏偏事情很具戏剧性，也是朱祁镇命中有第二次当皇帝的运气。景泰八年（1457年）正月十六夜晚，武清侯石亨、副都御史徐有贞、太监曹吉祥等人乘景泰皇帝朱祁钰得重病之机，潜入南宫，夺门出宫，帮助朱祁镇复辟，希望成功后能够飞黄腾达，史称“南宫复辟”，或称“夺门之变”。五天后，朱祁镇第二次即皇帝位，改景泰八年为天顺元年。朱祁镇复辟后，他的弟弟、景泰皇帝朱祁钰在一个月后就病死了。朱祁镇以亲王之礼将他葬在了北京西山，由此便使朱祁钰和下落不明的明惠帝朱允炆一样，成为明朝历史上两位仅有的未能埋葬在皇家陵园的皇帝。
朱祁镇复辟之初，对徐有贞、石亨和曹吉祥等人恩宠无比，视为心腹，言听计从。而他们也经常以“功臣”自居，骄纵恣肆，不可一世。在石亨和曹吉祥的极力劝说下，英宗以谋逆罪冤杀了北京保卫战的功臣于谦、大学士王文等人。当时，因朱祁钰被废而受株连的人很多，除于谦、王文外，还有不少在朝官吏和妃嫔家族以及朱祁钰信用的太监等。据说，朱祁镇杀了于谦后可能有过一点后悔。于谦死后，边境的局势又开始紧张，朱祁镇很是担忧，这时有人跟他说：“使于谦在，当不令寇至此。”他听了只是没话说，没有更多的表示。
由于朱祁钰被废，于谦等人被杀，景泰时期的点滴改革也被废除，政权又一次把持在宦官邪党手中，明朝更加积弱。也许是随着年龄阅历的增长，朱祁镇渐渐成熟起来，看到石、徐、曹等人的所作所为，终于慢慢地意识到，这帮“功臣”原是奸诈险恶之徒，不可久留。于是便采取措施，一步一步地收拾他们，明英宗朱祁镇像以巩固皇权，整顿朝纲。同时，朱祁镇又重用李贤、王翱等贤臣，减免各地百姓的赋役，发展经济，因而从总体上看，天顺年间社会不断向前发展，政治与正统年间相比，也要清明得多。从某种意义上说，朱祁镇也可算是一位仁君。
盛德之事应该说，朱祁镇的本性并不坏，只是由于他过于宠信宦官，忠奸不分，才导致自己贸然出征，沦为阶下囚，命运可谓是一波三折。也许是一年难熬的俘虏生活，再加上南宫六年又五个月的煎熬，使他尝遍了人世间福祸相交的沧桑，他在复位之后，曾做了几件为史家赞为“盛德之事，可法后世”的好事。
其一，恢复宣宗废后胡氏名号，并使之葬礼如仪。据当时人王锜著作《寓圃杂记》记载，在朱祁镇在位的最后一年，朱祁镇才从皇后钱氏口中知道自己本是宫人之子，但由于年长日久，他已无法知道生母的身世和下落，只好把一腔同情寄托在被废的胡皇后身上，为她重修陵寝，一切按照皇后的规制办理。钱皇后为什么要替与自己毫不相干的废后胡氏说话？原来，作为英宗的皇后，钱氏并没有生过皇子，而当时周贵妃却有一子，即后来的宪宗。这种情形跟当年胡皇后无子、孙贵妃有子的情形极其相似。也许正是由于这一情形，使得钱氏深为同情胡皇后吧。不过，钱皇后很幸运，并没有因无子而被废。
其二，释放建庶人。建庶人即建文帝朱允炆次子朱文圭。明成祖朱棣攻入南京之后，建文帝及其长子朱文奎不知所终，次子朱文圭则被朱棣幽禁起来，称为“建庶人”。到天顺年间，建庶人已经在长期的幽禁岁月中从两岁幼童长为50多岁的老翁了。大概由于也曾经历过长期被囚的生活，朱祁镇突然有一天想起了这位远房叔叔，动了恻隐之心，不顾左右近侍的反对，派人给建庶人修建了房屋，任其自由出入，并供应生活。据说释放建庶人一事在当时曾遭到很多人的质疑或反对，但却受到百官和百姓们的真心赞叹，也算是给50多年前的纠纷做了一份补卷。
其三，废除殉葬制度。明太祖朱棣死的时候，许多宫人陪葬。自此之后，明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基等去世以后，都以宫妃殉葬。朱祁镇觉得这样做很残酷，临终前遗诏停止殉葬。此后明代各帝都遵从这个遗诏，不再以宫妃殉葬。
天顺八年（1464年）正月，朱祁镇病逝于文华殿，享年38岁，走完了他复杂曲折而又传奇的人生之路。
力挽狂澜建大功 心胸狭窄命多劫（1）
力挽狂澜建大功心胸狭窄命多劫——明代宗朱祁钰
明代宗朱祁钰像明代宗朱祁钰（1428～1457）是明朝历史上第七位皇帝，明宣宗朱瞻基次子，与明英宗朱祁镇是同父异母兄弟。正统十四年（1449年）七月“土木堡之变”发生后，明英宗朱祁镇被俘，朱祁钰登上皇位，力挽大明王朝狂澜于既倒，景泰八年（1456年），又因明英宗朱祁镇发动“夺门之变”而失去帝位，在位时间仅有八年，一生可谓命运多劫。
捡来的皇位明代宗朱祁钰出生于宣德三年（1428年），他的生母吴氏，原本是明成祖朱棣次子、汉王朱高煦府邸的一位侍女。明宣宗朱瞻基御驾亲征，平定自己叔父、汉王朱高煦的反叛后，将汉王宫中的女眷充入后宫为奴。在返京途中，朱瞻基深深被吴氏的美貌与聪灵所打动，于是吴氏得以陪伴宣宗皇帝直到带回京城。
回京后，按照当时的惯例，身为“罪人”的吴氏是不能被封为嫔妃的。于是朱瞻基将她安排在了一个紧贴宫墙的大宅院中，并时常临幸。吴氏珠胎暗结，为他生下了次子，取名朱祁钰，吴氏也因此被封为贤妃，但继续住在宫外。宣德八年（1433年），朱瞻基病重时，派人将朱祁钰母子召进宫，并托付自己的母亲张太后善待朱祁钰母子。托孤之后，一代帝王朱瞻基驾鹤西去。由于时逢皇帝的大丧，无人顾及吴氏母子的身世，他们就这样被大家接受了。后来朱祁钰被封为郕王，朝廷并为他们母子修建了王府，供他们居住。
明将官胄甲明代手铳如果没有土木堡的狼烟，也许朱祁钰母子可以平静地度过一生。但是“土木堡之变”完全改变了他们的生活。正统十四年（1449年）七月，明英宗朱祁镇被漠北元朝余部势力之一的瓦剌部落首领也先俘获，消息传到北京后，朝廷内外一片惊恐。当时前朝皇帝、宣宗朱瞻基只有两个儿子，长子朱祁镇即为正统皇帝，次子就是郕王朱祁钰，当时朱祁镇的儿子朱见深不过才两岁，如何能治理国事？临朝议政的诸般事务，自然落在郕王朱祁钰身上。于是，为安定人心，皇太后孙氏下诏立朱祁镇二岁的儿子朱见深为皇太子，又命郕王朱祁钰为监国，总理国政。
即使作为监国，朱祁钰也从来不会想到自己有朝一日能登上皇帝的宝座。因为，按正统（朱祁镇复辟前的年号恰巧是正统）的传承，应该是朱祁镇二岁多的儿子、皇太子朱见深继位，作为郕王的朱祁钰只能监国。再加上朱祁钰的性格比较软弱，很担心自己能否执掌好朝政，最初想逃避这件事。但是历史却偏偏给了他这样一个特殊的机会。
朱祁钰临危受命，担任监国后，惩处了土木堡之变罪魁太监王振的党羽，使京中的局面有了些起色，确立了在朝臣中的威望。面对这种情况，大臣们纷纷上书皇太后孙氏，提出“国不可一日无君”，眼下明英宗朱祁镇返国无望，皇太子年纪又太小，只有另立一帝，才可使国家度过这危难之秋。尤其是时任兵部侍郎于谦向孙太后请命，说“国有长君，社稷之福”。皇太后孙氏虽不情愿，但也再无良策，只好下旨由朱祁钰继承皇位。
虽说朱祁钰最初很不愿意称帝，只愿做监国。但是面对瓦剌军队凌厉的军事攻势，面对北方防御军队几尽丧失的严峻形势，面对风雨飘摇的大明政权，朱祁钰似乎感到了自己应该承担保卫大明王朝江山社稷的历史重任。为了国家和皇族的利益，他不得不在国难当头的危机时刻继承皇位，遥尊已被也先扣押的正统皇帝、自己的兄长朱祁镇为太上皇，并立兄长朱祁镇的长子朱见深为太子，第二年（1450年）改年号为景泰，史称景泰帝。
朱祁钰继承皇位后，重用忠臣于谦，将之由兵部侍郎升为兵部尚书，并对明朝政治、军事进行了一些改革，以防御瓦剌军队的侵犯。在也先率领瓦剌精锐骑兵浩浩荡荡杀奔北京后，由于于谦战前准备非常充分，北京军民空前团结，领兵将帅作战勇猛，终于在北京城外给也先军队以沉重打击，顺利地解除了对北京的军事威胁，迫使也先不得不退回草原。危急一时的大明政权终于在这一战之后稳定了下来。
易储风波朱祁钰在位期间，许多被太监王振排挤的忠志之士重归庙堂，吏制为之一新，因而这一时期与朱祁镇执政时期相比政治上较为清明。但是朱祁钰在处理自己兄长、太上皇朱祁镇的问题上，尤其是在更换太子的问题上犯了重大的错误。
景泰年间所制掐丝镀金龙耳瓶朱祁钰在坐稳帝位之后，就不愿迎接太上皇朱祁镇回京，害怕会影响自己的地位，并因此与朝臣发生了一些冲突。这时又是兵部尚书于谦站了出来，他向朱祁钰保证，“天位已定，宁复有他”，朱祁镇归来不会影响他的位子，希�