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猛然满天黑云掩住了太阳，下起雨来了。起初他们觉得下雨倒也不错，因为雨水凉快，草上还拂过了一阵清风。可是过不多久地下就变成烂糊糊的了，鞋上都沾满了污泥。渐渐的，身上又全都湿透了。他们一个个都耷拉着脑袋，倒提着枪支，免得枪口淋雨——一列士兵，看去倒象一行枯萎的花朵。里里外外，一点劲头都没了。
不知不觉间地貌已经起了变化，地面上岩石多起来了。这里的山也更陡峭了，有几座山上还长满了齐腰高的小树，矮矮的一丛丛，尽是阔叶植物。这还是他们出了丛林以来第一次过树林子。雨停了，骄阳又施威了，直照在当头。原来已是中午时分了。队伍就在一个小林子里停了下来，大家解下背包，又吃了一顿干粮。威尔逊皱起了眉头，拿着饼干摆弄，他就只吃了一块干奶酪。“我听说吃干奶酪可以止泻，”他对雷德说。
“嘿，反正吃了总有点好处吧。”
威尔逊一听笑了，不过他心里还是乱糟糟的。腹泻的老毛病折磨了他一上午，腰背和小肚子痛个没完。他真纳闷，为什么他的身于偏偏就这样不争气。他一向自夸，凡是人家能做到的，他也准能做到，而现在他却只好拖拖拉拉地落在队列的后面，遇到小小的山风，也得死命拉着白茅草，拼足了劲才爬得上去。一阵剧痛发作时，他捧着肚子就直不起腰来，浑身急汗直流，再加那个背包，简直象一大块水泥，把他的肩膀都快压烂了。
威尔逊叹了口气。“雷德啊，没什么说的，我肚子里准是出了大毛病了。医生不是说过我得动手术吗，等我回去以后，我就去开刀。不挨这一刀我就成了废料一块啦。”
“就是。”
“说心里话，雷德，我真是拖了部队的后腿。”
雷德哈哈大笑。“你当我们就那么心急吗？”
“这我知道，不过我心里总忍不住要为这事发愁。万一咱们通过山口的时候遇上点什么，那可怎么得了：哎呀，我现在老是觉得内急，屁股眼儿里从来没有个安生时候。”
雷德笑了。“哎，不要紧张嘛，伙计。”威尔逊的麻烦事，他可不想沾边。我能有啥办法呢——他心里想。他们就慢慢地继续吃他们的干粮。
不一会儿侯恩又下令出发了，于是队伍出了小林子，又冒着烈日前进了。雨虽然停了，山上还是挺泥泞的，水气朦朦蒸腾而起。他们走得腰也弯了、背也拱了，可是面前那绵延不断的丘陵总是望不到头。队伍拉了近一百码长，缓缓地在草莽中穿过，各人都有各人的心事，不是这里痛，就是那里肿。他们的脚都发了红，两腿都软得直打颤。晌午的热浪烤得四外的冈峦眩人眼目，到处笼罩着一片催人欲睡的无边的沉寂。沉寂中隐隐一派嗡嗡的虫鸣，老是一个调子，不过倒也并不讨厌。在虫声的感应下，克洛夫特、里奇斯，以至威尔逊，眼前都浮现起一幅幅炎夏的农田景象，地里是那么恬静、那么丰饶，画面虽不太分明，却暖人心怀，只是偶尔飞起一只蝴蝶，淡淡的翅影时或打乱了那种境界。他们在记忆中信步所之，悠闲自得，仿佛漫步在乡间的大道上，重又见到了那连绵起伏的肥沃的田野，尽管脚下雨后的丛莽实际上冒起的是一股潮湿的霉味。他们却闻到了昔日的耕地和马汗的芳香。阳光，挟着热气，无处不在，令人头昏眼花。
他们这一程差不多尽是走的上坡路，一气走了个把钟头，才在一道山涧旁停下来，把水壶灌满。歇息了十五分钟，又继续往前走。身上的衣服早已湿透了十来遍，海上浪花打湿过，过河溅湿过，晚上席地而睡沾湿过，更何况还有那一身又一身的汗。每次焐干以后就留下一层污斑。衬衫上都是一道道白花花的盐霜，胳肢窝里，束皮带的地方，泡得布都快烂了。他们有擦破的，有起泡的，有晒伤的，有的人脚都肿了，早已一步一瘸，可是身上晒得火热滚烫，人都走得昏昏沉沉，这些困难又算得了什么，简直都顾不上理会了。那疲劳才真叫他们受不了，他们体内仅存的一点气力早已挤完，木僵僵的肌肉早已榨瘪。他们一遍又一遍地饱尝了死挨活撑的苦楚，硬是拖着早已拖不动的两条腿翻过一个又一个山头，到现在精疲力竭的身子早已象上了麻药一样。痴痴呆呆，恍恍惚惚，只知一个劲儿往前走，也根本不管去哪儿，一路里走得歪东倒西，踉踉跄跄。背包也真重得够厉害的，不过这背包他们已看作是自己身体的一部分了，只当是背上长了块大石头。
矮树乱丛愈来愈高，快要齐他们的胸口了。地下的荆棘老是要钩住枪支，挂住衣服。他们磕磕绊绊地只顾往前走，一脚又一脚地在树丛中闯过去，只有碰上荆棘刺儿缠住了衣服，才停下来，把刺儿解开了，再重新往前闯。大家的心里，就只有面前的那百来尺地；虽然在爬山，却几乎从来也不抬头瞧一瞧山顶。
下午，天色还早，他们来到了几块大岩石下，就在石影里作一次较长的休息。蟋蟀在叫，虫儿在倦怠地飞，伴随着时光缓缓流逝。这些累得都快没命的士兵，不觉就睡着了。侯恩心里也真不愿意再动弹，可是休息的时间毕竟拖得太长了。他就慢慢爬起身来，背好了背包，大声喊道：“好啦，弟兄们，该起啦。”没有反应，这一下他大为恼火了。换了克洛夫特的话，他们听得才快呢。“好啦，弟兄们，咱们走吧。老是休息下去，那怎么行呢。”他的口气严峻，完全是公事公办的味道，那些当兵的都老大不高兴的，慢吞吞从草丛里爬了起来。他听见他们嘴里叽叽咕咕，感觉到那里边分明有一股气鼓鼓憋着火的反抗情绪。
他真没有想到自己的肝火居然这样旺。“少发牢骚，快点走路广自己竟然失着嗓子这么嚷了一声。这帮家伙，真叫人腻味透了！——心里还突然闪过了这么一个念头。
“这王八蛋！”有个士兵咕哝了一声。
他听了浑身一震，怒火直冒。不过，他到底还是按捺住了。他们的这种种表现，其实也很可以理解。走得累死累活的，总得找上个人出出这口怨气，他做好也罢做歹也罢，反正早晚难免要招他们的恨。去跟他们亲近亲近吧，反而倒把他们弄糊涂了，惹火了。换了克洛夫特的话，他们一定就乖乖地服从了，因为克洛夫特愿意被他们恨，也有意要引他们恨，更不怕被他们恨，可是反过来就非要他们服从不可。想到这里，他心里觉得灰溜溜的。“还要赶好长的路呢，”他说这句话时口气就缓和了些。
他们又踏上了艰苦的征途。现在离穴河山已经近得多了。每过一道山梁顶，总能远远望见山口两侧倚天削立的绝壁，半山里林木森然，树都可以一棵一棵辨得出来。这里的地貌，以至空气，都不一样了。气温没有那么高了，可是空气也明显稀薄了，胸口都隐隐有些不舒服的感觉。
三点钟，到了山口前。克洛夫特爬到最末一座山包的顶上，蹲下身子贴在矮树后面观察前方的地形。山包下是条山沟，估计有四分之一英里长，前面就挡着连绵的山岭，左右都是小山包，把这满山沟的茂密野草围得宛如一座小岛。山沟对面就是山口，两侧陡直的百丈危崖，中间一条山石磷峋的迂回夹道，盘盘曲曲地穿过这幡舞山脉。夹道底部被团团簇簇的林木枝叶遮得一点也看不见，要埋伏的话那里尽可以埋伏许多人马。
山口的入口处有那么几个小丘，他的目光就盯着那儿，把小丘脚下的那一圈浓密的树林子仔细察看了一番。山口终于到了，他内心暗暗感到得意。嘿，路走了真不少呢——他心想。山包上笼罩着一片寂静，在寂静中他听得见大山那边有隆隆的炮声隐隐传来，说明战斗有时还挺激烈。
＇正文 第105节＇
马丁内兹早已来到他的身边。他就悄声对马丁内兹说：“好吧，‘日本崽子’，咱们就贴着山包，绕山沟边上过去。要防备山口里边有埋伏，咱们要是穿于地过去，万一有埋伏的话就会叫他们发现。”马丁内兹点点头，一弯腰冲过了山顶，随即向右一拐，绕着山沟过去了。克洛夫特把手一挥，示意队伍跟上，自己也下山去了。他们挨着那高高的野草走，走得极慢。马丁内兹每走上三十码就要停一停，总要等上半晌再走。大家见他这样小心翼翼，也受到了几分感染。尽管一令未发，却个个都提高了警惕。大家都忘记了疲劳，打起了精神，麻木了的知觉又灵敏了，连手脚也又比较听使唤了，要细手轻脚也能办到了。脚踩下去都留了神，每走一步都要把腿高高抬起，稳稳放下，免得出声。他们对山沟里那片沉寂的气氛都挺敏感，一有突然的风吹草动就胆战心惊，草虫一叫都会吓得他们站住。心里愈来愈紧张了。他们估计可能会遇到情况，所以个个嘴干唇燥，心都快跳到喉咙口了。
从克洛夫特观察山沟地形处到山口人口处，相距不过两三百码，可是马丁内兹走的这条路线却足有半英里以上。他们为绕这个圈子费了好大工夫，走了许有半个小时，这就使他们的警惕性渐渐松懈了。在队伍后尾的，往往一等就要好几分钟，可是再一起步就得来个小跑步才能跟上。这可实在难受，而且又累人，弄得他们都很恼火。疲劳的感觉又来了，腰背，还有腿弯里那两条早已使不出劲的筋儿，只觉得一阵阵酸痛。他们经常得顶着那无情的背包，半蟋着身子站在那里，等待前进的信号。汗水流进了眼里，眼里又涌出了泪水。他们对这股紧张劲儿都厌烦了，脾气也暴躁了。有些人就口出怨言了，有一次等候的时间长了些，威尔逊就索性蹲下来管他拉屎了。屎没拉完，前边却动了，这一来队伍就乱了套。后边的人赶紧悄悄往前传话，让前边的人停一停，于是前后跑动湘互传话，乱了总有一两分钟。威尔逊完事以后，队伍重又继续前进，可纪律却就此破坏了。虽然谁也没有放声说话，但是这么多人大家都喊喊喳喳，而且脚下又都放松了注意，两下凑在一起，声音尽管不大，却还是很容易被发觉。克洛夫特不时一抬手，要大家别作声，可也收效不大。他们到了穴河山山麓的峭壁下，又重新向左一拐弯，不断利用岩石作为掩护，快步向山口赶去。可是到了一处，前边却再也没有遮蔽了，横在面前的是一片空旷的开阔地，原来大山沟里还有这么一个百来码长的小山坳，一直伸展到山口的第一道坎子前。这就没有法子，只能直穿过去了。侯恩和克洛夫特就在一。堵石梁背后一坐，商量对策。
“咱们得两个班分开行动，少尉，一个班上去，一个班掩护。”
“这办法好，”侯恩点点头说。说来也真希奇，这会儿坐在岩石上，热辣辣的太阳晒在身上倒又怪惬意的。他深深地吸了口气。“就这样办吧。等一个班到了山口，另一个班再跟上。”
“行。”克洛夫特摸了摸下巴，端详着少尉的脸。“我就带一个班上去，你看好不好，少尉？”
那可不行！在这种节骨眼儿上，可不能由着他。“还是我带一个班上去，上士。你掩护我。”
“这……也好，少尉。”他顿了一下。“那你最好带马丁内兹的那个班。老兵大半都在那个班里。”
侯恩点点头。看到克洛夫特的脸上似乎掠过了一丝诧异和失望的神色，他心里暗暗高兴。可又马上生了自己的气浪己也愈来愈孩子气了。
他对马丁内兹打了个手势，伸起一个指头，表示要一班上来。不一会儿，一班就都集合在他的周围。侯恩觉得喉咙口似乎抽紧了，一开口，嗓子都沙哑了，说话象打耳喳。“我们现在要进那个小林子里去，由二班掩护我们。大家要注意警惕，这就用不到我多说了。”他抓了抓脖子，觉得好象有件事还忘了交代。“注意保持间隔，不能小于五码。”士兵们也有点点头表示明白的。
侯恩就站起身来，爬过石梁，迈步穿过开阔地，直奔那密密层层遮满了林木枝叶的山口入口处。他听得见背后，左右，都是部下的脚步声。他自然而然地就双手握紧了枪身，把端起的枪紧贴着腰。这块开阔地有百来码长，三十来码宽，一边靠着悬崖，一边同野草茂密的山沟相连。一路里地势微微向下倾斜，地下都是些零零散散的小岩块。太阳挺猛，石头和枪管都反射出耀眼的光芒。又来了，这无比的沉寂——还弥漫着浓浓的倦怠的气息。
那又肿又疼的拇趾头走一步要受多少累，侯恩是感觉到的，不过这种感觉却似乎遥远得很。他也模模糊糊意识到把在枪上的双手是滑溜溜的。紧张不安虽然封在胸中，可是一旦冷不丁有什么声响——比如有人踢着了一块石子，或是脚在地上一擦——那马上就会爆发。他咽了一口唾