乱世之际，黑暗漫长。
太阳还会再升起来吗？
第一章 人生的失望之冬
中国的皇家极权，养成的是具有东方宫廷阴谋特色的帝王心机。如朝中的咸丰皇帝，生于深宫之中，长于妇人之手，举目所见，抬手所及，俱是带有明显阴柔特点的阴谋政治。这种阴谋政治与现代政治的公开透明、重视规则恰成两极，其特点就是以背信弃义为手段，以置对方于死地为目的。所考虑的不是如何解决问题，不是寻求一个共赢的结果，而是不择手段搞死对方。
沦落在鸡窝里的鹰
四十岁那年，李鸿章仍然屈身于曾国藩的幕府之中，落魄潦倒，愁肠满腹。
人到中年，却一事无成，这世上大有人在。大多数功成名就者，也都经历过坎坷与沉沦的灰暗时代。
人们普遍认为，只要一个人志存高远，不因环境的不利而丧失进取的勇气，终有迎来人生辉煌的时机。然而糟糕的是，随着时局的变化，李鸿章出人头地的机会越来越渺茫，可能性越来越小，主客观的诸多条件都似乎已经将他牢牢地锁定在一个失败者的位置上，看不出有什么转化或改变的苗头。
决定李鸿章此生终老于无望的，至少有三个因素：第一个因素，是他本人的自我认知出了问题；第二个因素，是他对人类社会的解读出了问题；第三个因素，则是他对这个世界的整体性认知出了问题。
所谓他本人的自我认知，也就是他怎么看待自己，他认为自己是个什么样的人，以及他期望自己成为什么样的人。诚如老子的《道德经》所言，知人者智，自知者明。一个人对自我的认知越是准确，那么他自我调整与修正的努力越是容易有效果，越是容易成就人生事业。相反，如果一个人的自我认知不是那么精确，那么他的人生未来，多少就成问题。
那么，李鸿章是如何认识自己的呢？或者说，他在早年时为自己所规划的人生未来愿景，是什么样的呢？
1847年，李鸿章考中进士，他的父亲李文安闻之欣喜，赋诗曰：
少年气象自峥嵘，翘秀居然荷匠成。
老辈传衣原特识，儒生报国在和声。
品题尤重师庭誉，文字先邀海内名。
盛世辟门资拜献，要思竹帛有殊荣。
正所谓诗言志，这首诗是李鸿章的父亲李文安对他的基本评价与认知。知子莫如父，按理来说，我们应该能够通过这首诗，感受到李鸿章人生的志向与抱负。但这首诗与李鸿章在历史上的作用与成就完全不符，李鸿章的父亲对他的期许与愿望，远低于他的真正价值。
于是我们就明白了，青年李鸿章的人生愿景，基本上很原始，并没有期许或者意识到自己能成为一个影响中国历史进程的人物。他想得很单纯，很实际，很本土化，他就是想做一个像唐时李白、宋时苏东坡、元时马致远、明朝唐伯虎那样的风流才子。不能说他这个愿望不妥当，但显然，这个目标妨碍了他本人的发展。
李鸿章渴望成为一个像大诗仙李白那样的文人，这是他早年的人生目标。事实上，他的前半生，多半是按照这个目标前进的。尽管他在中国文学史上没什么地位，但他好歹也曾留下了一首比之于那些在文学史上有地位的人的作品更让我们耳熟能详的诗篇。
这首诗写在1843年，时年李鸿章二十一岁：
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
不能断言说，这首诗是李鸿章一生最高的文学成就。但事实上，李鸿章在此后的文学创作中，再也未有能超过这一首诗的作品。而这就意味着，当他四十岁时，回顾自己的人生与心路历程，最津津乐道的竟然是二十年前的一首诗。这纵然不令他绝望，多少也称得上悲哀。
绝望的人生，大抵是外界环境所致。而悲哀的人生，多是因为人生定位出现了问题。
事实上，李鸿章年届四旬而一事无成，是由于他的人生定位错误的缘故。
李鸿章不惟是当时也是后世少有的大德高才之人。他思维敏锐，目光清晰，头脑清醒，判断精准，对人心人性洞若观火了如指掌。他注定要成为解决时代问题的关键性人物，他自己丝毫也未曾怀疑过这一点。可要命的是，在他青年时代的人生规划中，他却画地为牢，莫名其妙地把自己规划成了一个不成气候的小文人。他就好比是一只能够翱翔万里的雄鹰，却坚定不移地认为自己是一只温和的鸡，他眼望悠远辽阔的长天，知道那里才是自己的乐园，却死活趴在鸡窝中不肯挪窝。四十年来，他始终是一只沦落在鸡窝里的鹰，始终是牢骚满腹，抱怨别的鸡挡住了他的路，不给他一个展开翅膀的机会。
作为佐证资料的是，李鸿章在他本人的书信中所表达出来的愿望，是做一个像唐代韩愈那样的文臣，才情满腹，铁骨铮铮，上疏朝廷然后再遭到贬斥，在青史上留下他一生郁闷而不得志的黯淡足迹。
一生不得志的韩愈，独自对抗整个世界，出污泥而不染，这就是李鸿章青年时期为自己的人生设计的未来。他是一个认真的人，知道自己的雄才大略，但这个人生的目标如其所愿地影响了他的未来。他想成为一个不得志的人，而且他成功地做到了这一点。然后他发现这个目标有点儿闹心，真的不是那么好玩。这是李鸿章四十岁时仍然落魄潦倒、濒临绝望的一个重要原因。
李鸿章这种错误的人生定位，多半源于幼年时代的外界环境。
家庭教育的典范
李鸿章本不姓李，姓许。其祖先在明末时期，为避战乱从江西湖口迁来安徽合肥定居。他的七世祖许慎，过继到李姓人家为子，从此这一支许氏族人，就世世代代改姓李了。
其家累世耕读，一边读书一边种田。有个说法是一等人忠臣孝子，两件事读书种田。在中国历史上，举凡耕读之家，既能够于书本中汲取思想智慧，又具有踏实苦干的农家特色，出人才的概率很高。中国绝大多数有成就的知识分子，都是出自这一阶层。
李鸿章的父亲李文安，是他人生的精神导师。李文安自小就跟随父亲李殿华种田，闲暇读书，先中举人，再中进士，官至刑部督捕司郎中。可以说，这是一个活生生的朝为田舍郎、暮登天子堂的典范，是旧时代中国人成功的理想标杆，其对李鸿章的影响不可谓不深远。
李鸿章的母亲也姓李，史料上记载说：李氏秉性淑慎，教子有方。她曾对孩子们说：吾教诸子发愤读书，皆嶷嶷有立，岂有贫哉？
这位令人尊敬的女人，给丈夫生下了六个儿子，两个女儿。六个儿子分别是长子李瀚章、次子李鸿章、三子李鹤章、四子李蕴章、五子李凤章、六子李昭庆。这六个儿子，长子李瀚章和次子李鸿章，成为晚清帝国举足轻重的高官。三子李鹤章和六子李昭庆，成为李鸿章的得力助手。四子李蕴章因为幼时瞎了一只眼，留在老家读书并修府志。五子李凤章另辟蹊径，转入商界经营房地产，发了大财。
关于李鸿章的个性与幼年品格，曾国藩曾从李鸿章的父亲李文安那里，听到过“金鱼事件”：
李鸿章幼时，家里养的金鱼，生下了许多小鱼。李文安很高兴，就指着金鱼说：鲤鱼跳龙门，吉兆也，这次金鱼生了多少小鱼，今年家族中就有多少子弟能够中秀才。说完这句缺乏逻辑支持的话，李文安又指着金鱼念叨家里哪个孩子能高中，几乎每个行将参加科举考试的孩子的名字都被提到，听得所有人心花怒放。
次日，李文安又来看金鱼，惊愕地发现所有的金鱼全都死掉了。当时李文安大怒，立即追查。李鸿章却坦然承认，金鱼都是他给弄死的，因为父亲提这个高中，说那个有出息，偏偏就是不提他，所以这些金鱼都该死！
这件事成了分析李鸿章个性的一个重要依据，为史家所津津乐道。但是，由于这份史料中没有提到当李文安发现此事之后是如何教育李鸿章的，李鸿章当时的心境又是如何，后续资料的缺失导致了由此引出的结论严重失真。
最能体现李鸿章性格的，当属“风筝事件”：
有一天，李鸿章和大哥李瀚章、三弟李鹤章三人跑出去放风筝，这是兄弟三人最喜欢的游戏，不料突然刮起一阵风，风筝一个倒栽葱，扎到了路边的池塘里。李鸿章跑过去，想把风筝捞出来，可是池塘中间倒了棵树，风筝挂在枯树枝上，李鸿章用力拉，也拉不下来，情急之下，他扑通一声，跳进了池塘里。
落水之后，就听李鸿章咕嘟咕嘟灌起水来。李瀚章和李鹤章吓坏了，急忙跑到远处喊叫救人。乡人赶来，将李鸿章从池塘里捞出来，父亲李文安又急又气，搂住他骂道：你明明不会水，为什么要往池塘里跳呢？不想乡人说：不对，这孩子会点儿水，我们捞他的时候，他一直在水面上仰漂着，如果他不会水的话，早就沉到水底淹死了。
李文安很惊讶，就问儿子：你什么时候会的水？
李鸿章回答：我是在湖边的时候，听到渔民教他们家的孩子说，人落水中，只要不慌不乱，慢慢呼气，就能够漂起来。渔民还说，淹死折腾的，活着老实的。所以我跳到水里之后，就往后一仰，随意漂着，所以才没有淹到。
听了儿子的话，李文安默然不语，从此知道这个儿子胆大而沉静，临危而不乱，若是加以调教，定是干大事的材料。于是李文安开始苦思调教之法，并耐心等待着调教儿子的机会，终于被他等到了“蛐蛐儿事件”的发生。
所谓蛐蛐儿事件，是李鸿章的爷爷李殿华惹出来的祸事。这老头儿一生读书，自己没读明白，儿子李文安却高中皇榜，入京为官。而孙子们一个个又都显得比儿子更聪明，更有出息。于是李殿华认为自己的人生很有成就，就开心地带着孙子们玩起了斗蛐蛐儿。
从此李鸿章沉溺在斗蛐蛐儿之中，学业的事撂在了一边。李文安见此大喜，立即板起长长的驴脸，拎起锄头，喝令李鸿章跟他出门。
出了门，就见满地的坟头。李文安喝道：跪下！
李鸿章跪倒在坟头前，心里忐忑不安，不知道父亲为什么要拎锄头出来，会不会突然一锄头打死他。因为害怕，他头也不敢抬，就听父亲喝问道：你身边高高隆起的土包，是什么？
李鸿章：……是坟头。
李文安：你喜欢住在坟头边儿上吗？
李鸿章不明所以，更不知道如何回答，只是连连翻白眼。
就听父亲以沉痛的语气说道：儿子，你可知道，咱们家为什么会住在坟头边儿上，与鬼为邻呢？
李鸿章：……不知道。
李文安等的就是他这句话，当即大吼道：那是因为，咱们家这一脉，从你爷爷往上，没有一个人高中皇榜，没有一个人考中功名，所以才被人瞧不起，分到了与坟地相连的地方。
……这都是什么跟什么呀，李鸿章听不懂，又不敢明说，只好假装听懂了，听父亲教训一番。然后李文安带他回家吃饭。
可是没想到，李文安早已准备了一个完美的教育方案，单等着“蛐蛐儿事件”类似事情爆发之后，便施展出来，激发儿子上进的动力。按照这个教育方案，坟头边儿的现场说法，只是第一阶段，后面还有痛说革命家史的第二阶段。
郁闷的人生
“蛐蛐事件”中，随后出场的是李鸿章的母亲李氏。这个女人的价值，在历史上被严重低估了，她和丈夫李文安一样，都是谙熟儿童教育的专家，正是她的革命家史教育，激发了李鸿章发奋努力的勇气与决心。
那一天饭后，李氏把二儿子李鸿章叫过来，告诉他说：李家在淮上，是个大族，一代又一代的兄弟数量极多，每一代都要分家。到了李鸿章爷爷李殿华那一代，由于李殿华老头儿不争气，连个秀才都没有考上，结果分家时遭受歧视，分给他的是最差的挨着坟边儿的田地。而李家别的兄弟，分的都是好地。
这次事件给了李鸿章很大的刺激，从此他知道你若是没有一点儿人生成就，那么所有人就会合伙来欺负你。他再也不跟在没出息的爷爷屁股后面瞎跑玩蛐蛐儿了，而是发愤读书。1840年，李鸿章考中秀才，岁试时拔取第一。
一洗家门耻辱，李鸿章喜不自胜，赋诗曰：
暮鼓晨钟入听来，思前思后自徘徊。
人生惟有青春好，世事须防白首催。
万里请缨终子少，千秋献策贾生推。
愧予两字功名易，小署头衔斐秀才。
此诗一出，又暴露出了李鸿章人生目标不合理的老毛病。在诗中，他仰慕的是汉朝的著名文学家贾谊，可是这个贾谊是个出了名的悲剧人物。此人才华太盛，少年时就崭露头角，因此遭到朝官的憎恨，众人齐心合力地排挤他，才二十三岁他就落得个流放的下场。再后来他又被任命为长沙梁怀王太�
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