太平军十分之一的湘军。
太平军的战斗力，为什么如此不堪？
事实上，早在人们发现南京城中的洪秀全，不过是一个精神癫狂者的时候，这个号称天父天兄天王太平天国的政教合一政权，就已经宣告了死亡。洪秀全不仅是一个疯子，也是一个骗子。这世上，不乏有人心眼儿缺到了替一个疯子卖命，也不乏有人心眼儿缺到了替一个骗子卖命。可心眼儿缺到了长期替一个疯子兼骗子卖命的人，还真不太好找。
总之，大家全都醒过神来了，不会再跟着洪秀全混了。这就是太平军后期毫无战斗力的原因。
另一方面，曾国荃能够追得太平军落花流水，实际上是李秀成故意放水。据李秀成自述，他在进入南京城后，发现这座孤城已经是奄奄一息，内无粮草，外无救兵，人心不安，而且城中男子数目极少，只有无数美貌的女子，在街头川流不息。原来是洪秀全超级讨厌男人，他把这座南京城，差不多弄成了女儿国，而洪秀全本人就成了女儿国中的男性国王。
李秀成面见洪秀全，央求洪秀全弃城别走，到其他地方再开创根据地。洪秀全闻言大怒，斥责道：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，做天下万国独一真主，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎！”
李秀成见洪秀全疯癫如此，心里大恸，大哭起来，请求洪秀全一刀杀了他。但洪秀全不肯杀他，只是不许他出城去救援苏州。李秀成再三再四地请求，最后洪秀全提出要求：李秀成如果想出这座南京城，必须先缴纳十万买路钱，而且只能出去四十日，四十日不归，就将其家眷尽数杀了。
这洪秀全，他不是太平天国的天王吗？怎么干起了敲诈勒索的勾当？
其实，这才是洪秀全的真面目。他就只有这么高的水平，除了装神弄鬼跳大神，就是琢磨着整治别人。可怜李秀成如此天才的军事将领，只因母亲缺心眼儿想占人便宜，结果把儿子送到了洪秀全身边，从此万劫不复。
可知这人世间，便宜真不是那么好占的，这需要你拿命来换。
郁闷的戈登
苏州战役序幕拉开，却是人类战争史上最为精彩的场景。伴随着十八声凄厉的号角，就见城楼上红旗如潮，慕王谭绍光身披鲜红色的战袍，赤着两只脚（因为他是壮族，打小就光着脚板在山上跑来跑去，不习惯穿鞋子），头戴一顶王冠。而他的身后，是一字排开的近百名欧洲军人，个个身材高大，赤发高鼻，手执最厉害的洋枪，对着城下的淮军和常胜军怒目而视。
这场景李鸿章看呆了，不由得拊掌赞道：真能给老子摆谱儿。戈登呢，你快点儿，给老子用火炮狠狠地轰。
戈登先生摇头：大人，请原谅我不能执行你的命令。
李鸿章：为啥呀戈登，你怎么一到节骨眼儿上，就犯起牛脾气呢？
戈登先生道：李大人，我不信你看不到，城楼之上各国军人都有，都是白齐文招募的欧洲流浪汉。大人你是可以冲他们开枪开炮的，因为你们中国什么国际规则都不遵守。但我是英国人，如果我打死或是打伤了任何一个欧洲流浪汉，都会引发严重的外交危机。所以，你的命令，我不能执行。
李鸿章道：戈登，你跟本官说这话是什么意思呢？难道本官花重金养着你们这支军队，就是打仗的时候让你们看热闹的吗？
戈登先生道：李大人，你行了吧，你已经把我玩儿得够惨了，现在我戈登，已经沦为了西方人的笑柄。我听说阿思本在北京城大闹总理衙门的时候，就大喊大叫说：告诉你们，我可不像戈登那么缺心眼儿，由着你们玩弄……李大人，咱们商量商量，你别再玩儿我了好不好？
李鸿章：不好，一定要玩儿……不是，本官的意思是说，戈登啊，咱们两个是什么关系？那可是交心换命的好朋友啊。你可千万不要听信那些坏心眼儿的欧洲人挑唆，他们是在企图破坏咱们俩之间兄弟般的友情。快点儿吧，你听本官的没错，就冲着城楼上的白齐文开炮，我给你写奏章，向朝廷表功。
戈登先生道：李大人，我已经识破你了，你心眼儿太多，又太坏了。反正我现在决不听从你的命令。
李鸿章：戈登啊，可别告诉我你也跟白齐文一样，也想投奔太平军啊。
戈登先生：你才投奔太平军呢，你们全家都投奔了太平军！我戈登是女皇陛下任命的军人，光明磊落，不会干这种事儿。
李鸿章：戈登啊，你们女皇派你来这里，不就是服从本官的命令，向苏州城开炮的吗？可你不听本官的命令啊。
戈登气道：李大人，我已经考虑好了，我们常胜军将驻扎于跨塘，并向宝带桥进攻。咱们两个，你打你的，我打我的，谁也别碍着谁的事儿，好不好？
李鸿章：好……好你个头啊……
戈登先生不想和白齐文交手，白齐文及欧洲流浪汉们却到处寻找他，追寻着他的足迹到了宝带桥。于是，世界大战就在这一带如火如荼地开展起来。
据戈登先生的个人回忆，这场战役最激烈的时候，他正坐在桥下的一块石头上，思考着人生的价值与意义等重大哲学课题，不提防他的部下都倾向于白齐文，见戈登此时无防，立即集中火力偷偷向他射击，想要暗杀他。
看到了吧？戈登先生混得有点儿惨，不惟李鸿章搞他，公使卜鲁斯搞他，白齐文搞他，连他手下的军官士兵，都想暗杀他。
戈登逃过暗杀之后，终于被白齐文找到了，他和白齐文两人各据一艘炮艇，展开了惨烈的炮艇大战。
激战正酣，李鸿章又把戈登叫了去，说：戈登呀，你玩儿够了没有，啊？我说你玩儿够了没有？
戈登鼓着两只眼珠，看着李鸿章：抚台大人，你这话是什么意思？
李鸿章问：我听人说，你上了战场，专门拣最危险的地方，站在那里玩弄手中的藤杖，你在搞什么名堂？想让太平军打死你吗？
戈登先生不想对李鸿章说实话，明说他的心理压力太大，不想再活了，盼望着让太平军一枪打死他。于是他信口说道：我那么做，是有原因的，抚台大人你知道，最伟大的加里波第曾经说过，一个指挥员要胜利，就必须站在最危险的前线。
李鸿章：加里波第？他是哪个？本官见过吗？
戈登先生：抚台大人，加里波第是意大利游击队首领，也是世界上最伟大的军事家。
李鸿章：那他什么时候来拜见本官？
戈登先生：他拜……抚台大人，加里波第不会来中国的。
李鸿章：你看，你看，加里波第不来，那还得你来，你给本官一个准话，什么时候解决掉白齐文？
戈登先生：……抚台大人，你如何断定我能够解决掉白齐文？
李鸿章：可怜的戈登呀，你问的这不是废话吗？白齐文是从你手中夺走的“高桥”号，你不快点儿解决他，以后还怎么混啊，你说是不是？
戈登先生：……抚台大人，我确实已经派人送信给苏州城的谭绍光先生，他也给我写了回信。我必须要说的是，谭绍光先生是人格伟岸的奇男子，是一个光明磊落的英雄。我尊敬他，佩服他，喜欢他，还专门送了一匹骏马给他。
李鸿章：还有呢？
戈登先生：还有就是……谭绍光先生不会阻拦白齐文离开苏州，而白齐文先生，也已经答应了与我举行秘密会晤。
常胜军的分裂
李鸿章早就猜到了，在戈登与白齐文之间，始终存在着一条秘密的联系通道，双方正是通过这条渠道，不断地书信往来。之前的几番交战，不过是两人都想为谈判增加一点点筹码而已。
这条秘密通道，就是常胜军的舰长。常胜军拥有着四艘炮艇：“海生”号、“高桥”号、“飞而复来”号与“升得利”号。这四艘炮艇中，“飞而复来”号与“升得利”号，基本上不参加战斗，只负责运输辎重与伤员。经常在战场上发挥作用的，就是“海生”号与“高桥”号。
这四艘炮艇的舰长都是美国人，相互之间都是交心换命的好朋友。
“高桥”号的舰长叫钟思，“海生”号的舰长叫戴维森，虽然钟思驾驶着“高桥”号跟白齐文一道去了苏州，但钟思与戴维森之间，却几乎每天都在通信，两人时常偷偷开船出来，在水面上把酒临风。
白天时，钟思驾驶“高桥”号，在白齐文指挥下向“海生”号开火，而戴维森则操纵着“海生”号向“高桥”号开炮。等到了晚上两人偷偷坐在一块儿喝酒的时候，越想这种生活越是别扭。
唉，兄弟们就应该扎堆凑到一块儿，干吗要分成两个阵营相互打炮呢？
这种人际关系纽带，决定了白齐文与戈登很难将敌对状态维持下去，他们必然要坐在一起，寻求一个完美的解决方案。
在戈登先生的明确要求下，双方进行了实质性的接触。首先来到的是誓死追随白齐文的“高桥”号舰长钟思，坐在他对面的是戈登及一名欧洲军官。戴维森舰长以担保人的身份，坐在中间。
钟思舰长说：如果白齐文先生的人身安全能够得到保证，我相信他会很愉快地参加会晤，你们明白我的意思吗？
戈登道：钟思舰长，请你相信我。
钟思舰长：理由？
戈登：因为我始终相信你们。
钟思舰长被说服了：好，我会向白齐文先生转达你的善意。
又过了几天，“高桥”号与“海生”号再一次秘密会晤。这一次从船上走下来的，是由钟思舰长陪同的白齐文。
会谈开始之前，戈登提议道：先生们，我建议我们先去凭吊华尔先生。他为荣誉而死，他的勇气和智慧，都是我们所无法比拟的，他值得我们这些在异邦战斗的幸运儿永远永远地怀念。
之所以提出这个要求，是因为戈登先生发现，华尔先生是常胜军最脆弱的所在，任何时候只要祭起华尔先生的亡灵，就能够收到震慑人心的效果。果然，白齐文等人非常感激戈登的建议，众人在华尔先生曾经停厝的舱室前举行了一个小小的默哀仪式，然后开始了正式谈判。
谈判桌上，仍然是双方对坐。戈登及一名欧洲军官是一方，白齐文和钟思舰长坐在另一侧。戴维森舰长以担保人的身份，居中而坐。
谈判开始了，白齐文两眼发亮，率先开口：戈登先生，我已经听说了你在常胜军中的表现，老实说，我非常赞赏你。
戈登闷闷不乐地回答道：白齐文先生，我也是一样。平心而论，如果现在我叛逃的话，很难想象常胜军中会有人冒死追随我。我的心里非常好奇，你是如何做到这一点的呢？
白齐文：钟思先生他们不是追随我，是在追随华尔先生。
华尔先生……这四个字就好似一个可怕的魔咒，让戈登满脸痛苦，感受到一种无以言述的压力。
半晌，戈登终于憋出一句话来：白齐文先生，如果华尔先生还活着，我想他一定不会同意你现在的选择。
白齐文冷冷地睨视着戈登：我想我比你更了解华尔，在这片土地上，我们一同出生入死，交心换命。
未必！戈登反唇相讥：上帝知道，华尔先生死后，我每天夜里都在为他祈祷，祈祷他早日升上天堂。而你，却打伤了他的妻子——美丽的张梅女士。
白齐文看着戈登，慢慢说道：我没有打伤华尔先生的妻子，而且，那件事情只是个意外。
你有伤害！戈登指责道：你抽了杨坊的耳光。在中国，像杨坊这样有身份的官员，被扇耳光就意味着奇耻大辱。而且杨坊是华尔先生妻子的养父，这个耳光同样等于打在华尔先生的脸上。你伤害了华尔先生的家人，这是众所周知的事情，你能够否认吗？
发现局面失控，钟思舰长立即举手：抗议，我表示抗议，我要求谈判回到预定的话题上来。
戴维森舰长敲了敲桌子：提议通过，请先生们继续。
谈判重新开始，白齐文首先发言：戈登先生，如我刚才所说，我非常赞赏你在战场上的表现。据我所知，每次在战场上，你都是手持藤杖，出现在炮火最密集的地方，而且总能奇迹般地取得胜利。我的士兵们传说，你带头冲锋时挥舞的小棒，是胜利的魔棍。
戈登道：谢谢白齐文先生的赞赏，这只是一个军人应有的表现罢了。
白齐文的目光，突然变得悲哀起来：戈登先生，你难道没有发现吗？我们两人之间的分歧，导致了这片土地上最强大的军队的分裂。为什么我们不化解分歧，让这支战无不胜的军队团结起来，再一次爆发出强大的战斗力呢？
戈登狐疑地看着白齐文：爆发出强大的战斗力？敌人又是谁？
白齐文站起来，双手撑在桌面上，俯身向着戈登，低声道：北京，当然是北京！
权力不允许良知
北京？戈登腾的一下跳