万木听得泪流满面，他以前只认为做官是少爷的事，他只要伺候好少爷就够了，如今听鸣鹤一席话，他脑袋里一片浆糊，三观彻底崩坏。
一行人坐了一天一夜的马车，终于在次日上午抵达了古道镇。
对于韶宁和的到任，军正上官远途表现出了极大的热情，当夜便设宴要为韶宁和接风洗尘。
对此，韶宁和心中却有些犹豫。
照理说，监军御史的存在，在一定程度上限制了军正的权力，所以军正和监军御史之间，关系十分微妙，能做到相安无事、表面和睦已是不易，像上官远途这样的，却是十分少见。
但若结合当下西北军队中复杂的关系背景，却不难理解上官远途殷勤背后的无奈。
从楼荣的只字片语中，韶宁和已经猜测到，目前骠骑将军和车骑将军各自为政，谁也不服谁，更不必说将上官远途这个有名无实的军正放在眼里了。
而原来的卫骑将军则因为跟着宋翊造反丢了性命，直到吴思行上任之前，其麾下五部将士一直处于群龙无首的状态，人心浮动、纪律涣散，甚至已经开始出现部分军官走关系另投明主的现象了。
再加上前监军御史李往昔的突然暴毙，朝廷在西北军队中的上层势力，就只剩下了上官远途一人，其势单力薄的忐忑心境可想而知。所以这一次上官远途设宴，韶宁和丝毫不怀疑其拉拢的诚意。
但正因这一份拉拢之意太过明显，反倒会在第一时间将韶宁和划归以上官远途为代表的朝廷一派，并预示着朝廷与西北军队之间的内部拉锯战将继续扩大这与韶宁和日后想要真正融入西北军队的愿望是相违背的。
韶宁和将自己心中的这份忧虑告诉了伶舟，伶舟想了想，劝道：“我觉得你今次必须去赴宴。所谓远水救不了近火，你若不去赴宴，且不说究竟能否消除将士们对你先入为主的成见，但至少眼下你便切切实实地得罪了上官远途，这是两边都不讨好的事情，日后你在军中将毫无立足之地。”
韶宁和愁眉紧锁地道：“你说的意思我明白，但若今晚宴席之上，上官远途趁机要我做出什么承诺，我岂不是毫无退路了？”
伶舟突然笑了，调侃道：“这原本应是你的拿手绝活啊，你怎么忘了？”他说着，附在韶宁和耳边，如此这般低语了一番。
韶宁和听罢，眉心渐渐舒展开来，脸上露出了豁然开朗的笑容。
第一百一十章
上官远途这一场洗尘宴，不止请了韶宁和，还请了骠骑、车骑、卫骑三位将军，但当晚赴宴的，只有韶宁和与吴思行两人。
上官远途似乎早就料到徐智和马茂行不会来，但当着韶宁和的面，他还是非常不忿地数落这两人“太不给韶大人面子”。
韶宁和闻言，只是微微一笑，不予置评。
两位将军的缺席，究竟为了给他韶宁和一个下马威，还是无视上官远途习惯成自然了，尚不可知；而上官远途说这句话，不过是笼络人心的一个暗示，他若完全信以为真，那就太愚笨了。
上官远途引着二人在席间坐下，几杯酒下肚，话便多了起来，先是感谢韶宁和当初举荐之恩，然后叹惋李往昔之死，再然后哀叹自身处境尴尬，最后希望韶宁和上任之后，能协助自己整顿军务，不负朝廷重任。
如此一番推杯换盏下来，他正欲趁热打铁地拉着韶宁和与吴思行立下盟誓，却发现韶宁和早已喝得烂醉如泥，若不是吴思行在旁支撑着，他根本站不起身。
“他这……这是……”上官远途不可思议地指着韶宁和，问吴思行，“韶大人喝了多少杯，怎么就醉成这样了？”
“其实……他只喝了三杯。”吴思行说出这句话，自己也觉得有些不可思议，这韶宁和的酒量真是出乎意料的差啊。
三人喝酒，主宾率先倒下了，剩下的两人也有些意兴阑珊。上官远途又与吴思行干了几杯，便草草散了席。
当吴思行扶着韶宁和离开之后，幕府长史赵驰从帐后转了出来。
“赵驰，你怎么看？”上官远途望着韶宁和远去的背影，脸上醉意顿消，负手问道。
“这韶大人，属下看不透。”赵驰躬身应答。
“看不透？”上官远途叹息一声，“当着我的面，你就不必打马虎眼了。依我看，这一次朝廷派来的监军御史，竟比那李往昔还不如，只怕又要让我失望了。”
第二日上午，骠骑将军徐智和车骑将军马茂行才像是刚得知监军御史抵达似的，各派一名幕僚姗姗来迟地表示欢迎。
然而这两位幕僚皆被伶舟挡在了门外。
“我家大人宿醉未醒，暂不能起身接见二位，”伶舟一身标准小厮装扮，顶着一张平凡得不能再平凡的人皮面具，低眉顺眼客客气气地给两人行礼，“还请二位见谅。”
这两位幕僚，一个是徐智族弟、幕府司马徐观己，另一个是马茂行帐下幕府中郎蔡宿，都是在军营中浸淫多年的老狐狸了，见伶舟如此说，笑呵呵地也不气恼，只请伶舟代为转达各自主子的慰问之意，随后便告辞离开。
徐观己走得快，蔡宿年纪大，步子迈得悠了些，一转身，便与刚打水回来的楼荣撞了个正着。
只听“噗通”一声，一桶水全洒在了地上，楼荣心惊胆战地垂手站着，吓出了一身冷汗。眼前这位蔡中郎他认识，便是那日命人将他从马将军帐中乱棍轰出的谋士。
蔡宿无端被人冲撞，心中恼火，正要训斥对方，一抬眼，却发现此人十分面熟。他盯着楼荣仔细打量了几眼，随即便认了出来：“你小子，该不会就是那通缉画像上之人吧？”
他不记得之前楼荣擅闯将军帐的事了，但楼荣私逃之事已经惊动了车骑将军，蔡宿对那幅通缉画像印象深刻，一眼便认出了楼荣。
“我我我没有……”楼荣慌慌张张，百口莫辩。
“臭小子，马将军派了那么多人四处抓你，没想到你却乔装改扮偷偷溜了回来，真是吃了豹子胆了，我这就去禀报马将军，看他怎么治你！”说罢，拂袖离去。
“蔡中郎，蔡中郎……”楼荣追着他想为自己求情，但蔡宿早已疾步走远了。
“不必解释太多，让他去告。”伶舟走上来，拦住了楼荣，“你只需老实呆在韶大人身边，安分做你的粗使杂役，其它的事，韶大人自会解决。”
到了午后，韶宁和才慢腾腾地起床漱口。
伶舟从万木手中接过洗具，像个尽责的小厮一般，一边伺候韶宁和洗漱，一边低声道：“马茂行已经在外头等着了。”
“等多久了？”
“约摸小半个时辰了。”
“你有没有说我还在睡觉？”
“说了。”
“他怎么说？”
“自然是一脸不满，但又能如何？”
“哈。”韶宁和短促地笑了一声，然后慢条斯理地换上官袍走出去。
“听说马将军到访，韶某宿醉晚起，多有怠慢，还望见谅。”韶宁和一见着马茂行，不等对方开口，便笑着赔礼道歉。
俗话说，伸手不打笑脸人。马茂行虽然对韶宁和的怠慢之举十分不满，但想到自己前夜根本就没在接风宴上露面，这会儿也没什么立场指责对方。
于是他只能将怨气咽回肚子里去，挤出笑脸道：“韶大人客气了，末将在此等候是应该的。”
韶宁和打了个呵欠，一脸尚未完全清醒的模样，问道：“不知马将军此番找我何事？”
“哦，是为了……跟韶大人打听一个逃兵的下落。”马茂行说着，故意顿了顿，抬眼观察韶宁和反应。
但韶宁和脸上什么多余的反应也没有，一副等他下文的表情。
马茂行只好继续道：“实不相瞒，前几日，我们步兵部一个名叫楼荣的士兵逃跑了，我们正在到处找他。今日上午我听蔡宿说，在韶大人这里撞见了一个与那士兵长得很像的小厮，所以末将特来看看，会不会就是同一个人。”
“哦，你说的是楼荣啊，”韶宁和一脸恍然大悟的表情，拍了拍脑门道，“没错，他是在我这儿当杂役小厮呢。”说着转身对伶舟道，“去将楼荣带过来。”
马茂行不料韶宁和如此爽快的就承认了，他怔了片刻，便见伶舟领着一名小厮走了进来，那人的确是画像上所绘的士兵楼荣。
“马将军……”楼荣躲在伶舟身后，心虚地低下了头。
“果然是你这畜生！”马茂行一见楼荣，勃然大怒，便要上去揍他，却被韶宁和先一步拦了下来。
“马将军请息怒，有话好好说嘛。”韶宁和一副和事老的模样，好脾气地劝住了马茂行。
马茂行像是逮着了韶宁和的错处，说话中气都足了不少：“韶大人，或许您初到军营不懂军规，这楼荣是逃兵，按军法是要处斩的，韶大人您窝藏此人，可是犯了包庇之罪啊！”
“我什么时候说要包庇他了？”韶宁和一脸意外，“马将军您误会了，其实我是在来的路上偶然遇到了这名士兵，知晓他从军营中逃了出来，便将他截住，顺道带了回来。我原想昨晚宴席上见到马将军，便与你说这事儿的，但昨晚你不是没有来么。”
马茂行听了一噎，搞半天这事儿还赖他了？
第一百一十一章
只听韶宁和继续道：“既然马将军昨日没有来，我便想今日酒醒之后，主动去找马将军商量此事，没想马将军自己就来了。”
马茂行挑不出他的错处，闷声道：“既如此，多谢韶大人帮我将逃兵抓回，我这就带他回去发落。”
“且慢。”韶宁和却又拦住了他。
马茂行眯了眯眼：“难道，韶大人还想为这逃兵说情不成？”
“马将军想哪儿去了，”韶宁和笑了笑，“韶某只是想在马将军铸成大错之前，说几句提醒的话。”
马茂行眉心跳了跳，虽十分心不甘情不愿，却还是忍不住问了句：“什么话？”
“根据军规，士兵私逃是要处以斩首之刑的，但该名士兵所属部曲各级军官，也当负有管理上的连带责任，韶某说得没错吧？”
“那又如何？”马茂行不以为然地反问。
连带责任虽不至于像士兵本人那样会被斩首，但降级、罚俸之类的处罚却是少不了的。所以在实际执行中，军队往往仅对私逃士兵进行处决，至于负有连带责任的那些军官们，则大事化小、小事化了，互相帮衬遮掩着也就过去了。
韶宁和道：“韶某赴任之前，御史大夫姚大人曾对韶某千叮万嘱，说到了军队之中，千万要按照军规行事，不得有半分疏忽，这才是做好一名监军御史的本分。而今韶某才刚到任，便撞见了士兵私逃之事，这是若是上报朝廷……”
马茂行听了这话，心中咯噔一声，脸上立即堆出笑来：“韶大人言重了，士兵私逃，在我们这儿不过是寻常小事罢了，韶大人就不必如此劳师动众地惊扰圣听了吧？”
韶宁和一本正经地问：“既如此，马将军将如此处理此事？”
“自然是将私逃士兵拖出去斩首。”
楼荣一听这话，双膝一软，便要跪下求饶，忽觉身后一双手托住了他。
他回头一看，见伶舟默不作声地朝他摇了摇头，又示意他闭紧嘴巴不要说话。他只得压下心头恐惧，默默退在一旁。
只听韶宁和问道：“然后呢？”
马茂行怔了怔，略一思忖，敷衍道：“然后……自然是以此为戒，严肃军纪，让其他士兵不敢再犯。”
“然后呢？”
“还有然后？”马茂行心中不满地想，这新上任的黄毛小儿，该不会真不知天高地厚地想拿本将军开刀吧？
韶宁和蹙眉道：“如果只是将私逃士兵斩首，而对相关军官不闻不问，只怕会起到相反的效果，久而久之，军官们便会越发忽视军规，松懈对士兵的管束。如此一来，士兵私逃现象恐怕会屡禁不止。”
马茂行听对方这话锋，不太像是针对他个人而来，于是试探着道：“但是，总不能……真把相关军官都处罚了吧，这牵连的人就太多了。”他故意强调牵连的人太多，来消弭自己作为主将的首问责任。
“是啊，”韶宁和顺着他的意思道，“韶某刚到军营，正想跟诸位将军处好关系，却在这节骨眼上，发生了这样棘手的一件事。韶某若是将此事如实上报，岂不是同时得罪了好几位将军，有损同袍之谊。为此，韶某心下也十分为难呐。”
马茂行一听这话，顿觉事情转机有望，忙接口道：“韶大人所言甚是，我也觉得不能伤了同袍情谊，所以才打算只处罚私逃士兵一人，就此作罢的嘛。”
“可是马将军，若只处罚该名士兵，却是陷韶某于两难境地啊。”韶宁和愁眉苦脸唉声叹气地道，“身为监军御史，韶某必须将每年士兵编制调整情况如实上报朝廷，若有士兵死亡，则必须追溯死亡原因。眼下边境战事不多，士兵死亡的情况并不多见，若朝廷追查起来，岂不是照样会将事情闹大？到时还要加上一条欺瞒朝廷的罪名，只怕后果更加不堪设想啊！”
马茂行快要被他绕晕了，听这韶宁和的意思，一会是想袒护他们，一会又说不得不上报，那这究竟是报还是不报？
他只得耐着性子请教：“那……韶大人有何高见啊？”
“这个问题，