“这怎么叫兄弟花？”小弟傻眼了：“明明是春梅么。”
“你看梅开一枝，有上有下，就像咱俩，一母所出，我先你后。可不就是兄弟花么。”大弟振振有词道。
“这么个兄弟花啊，那我这个……”小弟在盆中找了找，拿起一支并蒂穗道：“这个是夫妻穗。”
两人振振有词，惹得一边的六七岁小妹咯咯直笑道：“依你们这么说，花开得一大一小，就叫‘老子儿子花’，若两朵花背着开可叫‘仇人花’喽？”
说得两个哥哥满面通红，大些的笑着跑过来拧妹妹的嘴，于是两人追逐起来，小妹看到大姐，忙跑过去撒娇道：“姊姊，看大哥又欺负我。”
“别闹了，没看有客人么？”大姐歉意的朝陈忱一笑道：“世兄见笑了。”
“没有，没有，令弟妹才思敏捷，那个天真烂漫。”陈忱有些结巴道：“小生十分羡慕。”他发窘的样子，惹得那小妹吃吃直笑。
大姐瞪她一眼，让两个弟弟引客人去客堂就坐，自己则领着妹妹往书房去请‘陈世伯’。
后院的书房中，中堂挂着一张八仙张果老的画像，书架上，书桌上，都堆满了书，两个年龄都是三十多岁的男子，各占据书桌一头，都在奋笔疾书。
那个稍长一些的，就是此间的主人，苏洵苏老泉，年轻时乃一个聪敏强记却个性强烈，不服管教之辈，他痛恨这个时代的应试教育，喜好四处旅游。
但后来，大约得了长子之后，看到自己的哥哥，自己的内兄，还有两个姐丈，都已经科考成功，行将为官做吏，自己却碌碌无为，依然要靠家里养活……此等情事，即便平庸之才，都会受到刺激，对一个天赋智力超人之辈，自然更是难以忍受。
他追悔韶光虚掷，痛自鞭策，开始发奋苦读。谢其素所往来之无赖儿，而从士君子学，闭户读书为文辞，已有八载矣。
但付出不一定就有收获。八年里，苏老泉已经落榜两次了。这让他变得愈发沉默寡言、性格古怪，加之他思想独立，常有惊人之语，自然与那些讲究中庸的书生合不来。
坐在他对面的，是他为数不多的几个好友之一，姓陈名希亮自公弼，青神县人，身材清瘦，面目颜冷，两眼澄澈如水，一看就是个正直坚定之人。
陈希亮不像苏洵一样年少荒嬉，他是个严以律己之人，自幼刻苦用功，但命运作弄，科举之路十分的不顺遂。
他苦读到二十四岁年纪，觉着已经有把握了才去应试，果然顺利取解赴京，谁知转年春闱前夕，一封父丧讣告就把他叫了回来，只能等下一届。
本朝并非定期举行科举考试，而是根据朝廷对官员的需要，有时候每年都有，有时候一停数年。当今官家继位以来，天下官员人满为患，故而最近几次科举，都是间隔四年。
所以四年之后，已经二十九岁的陈希亮，又一次取解赴京，谁知从那届开始，考官不再重经史策论，而以‘属对声律’为要，结果不善此道的陈希亮，落榜了。
在回蜀的路上，他遇到了同样不善此道而落榜的苏洵，两个沉默寡言的人，恰巧住在一个舱里，能整天整天的不说一句话。但当他们下船前，却成了相交莫逆的好友。之后几年里，时常书信往来，一起钻研这……‘属对声律’之道。
所以苏洵叮嘱女儿，在带着两个弟弟玩的时候，也要加上对仗格律方面的联系，可谓痛定思痛。
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苦读三年之后，陈希亮三十二岁，苏老泉三十七岁，都到了输不起的年纪。所以一开春，苏老泉就强拉硬拽着陈希亮，到各地去参加文会诗会，在切磋中提高诗词水平。
陈希亮本来不放心三个孩儿，但想到一旦取解，一去就得一年多，三个孩子还是要由大哥照看，所以与哥嫂说了许多好话，又反复叮嘱儿子听话。这才跟苏洵踏上了四处游学的行程。
如今两个月的短暂游学结束，还有三天，就要到府衙报名了，陈希亮打算等到报名之后马上回家，这几天权且住在苏家，与苏洵做几篇应试的程文……宋朝的解举不像后世一考终身，而是只有一次效用，如果没考中进士，下次还得再参加取解试。虽然对两人来说，应该不在话下，但这几年四川的文气越来越盛，两人哪敢掉以轻心。
正在提笔作文，外面响起‘笃笃’敲门声，苏洵眉头一皱，搁下笔沉声道：“谁？”
“爹爹，是我。”
“八娘？不是不叫打扰么。”苏洵一听是懂事的大女儿，语气放缓了不少：“什么事？”
“陈世叔的公子来了，说是有急事找世叔。”
“我儿子，”陈希亮心中咯噔一声，搁下笔道：“老泉兄，我出去看看。”
“快去吧。”别人的家事，苏洵不好多问。
陈希亮站起身来，跟着八娘快步走到前院客堂。
陈忱正被苏家兄弟问得哑口无言，见父亲来了，赶紧起身道：“爹爹，大事不……”
陈希亮一抬手，示意他不要在这说：“跟我回房。”这不是要瞒着主人，而是大比在即，如果真有什么棘手的事情，主人听了帮是不帮？帮的话，影响应试，不帮的话，于心不安，所以干脆不要让主人知道。
回到客房中关上门，陈忱将家里发生的事情告诉父亲：“传话的说，三郎险些杀了大娘，现在被关起来了。”
陈希亮却不信道：“三郎那样温和的性子，小猫小狗受伤了都要救，怎么可能伤人，而且伤的是你婶娘么？”
“这……”因为陈忱也是道听途说，并不确定，一问之下，顿时结舌：“反正家里在四处寻找爹爹，说您再不回去，就要报官。”
“报官……”陈希亮拉下脸来，把自己的衣物简单一收拾，装进竹书箱中，背在身上道：“我们回去！”说完便出门朝着院门走去。
八娘正在院中等候，见到陈希亮这副装束，吃惊道：“世叔这是要走么？”
“贤侄女，愚叔家有急事，必须立即回去，”陈希亮朝她抱抱拳道：“来不及与你父亲道别，请转达在下的歉意。”说完就甩开大步走出去。
八娘只来得及张张嘴，便见他像阵风一样卷过……
陈忱朝她歉意道：“抱歉，家父就是这个脾气……”
“既然有急事，世兄快跟上吧。”八娘笑笑，福一福道：“希望世兄一切顺利。”
“多谢多谢，”陈忱深深一揖，便慌不择路的去追父亲，险些撞上影壁。
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按照惯例，书里的人物，会根据故事需要微调，但不会破坏其本来面貌。
第九章 陈希亮
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父子俩赶到码头一打听，今天最后一趟船刚刚开走，要想坐船回青神，必须等到明日一早。
陈希亮摸出身上所有的串钱，希望包一艘快船回青神，但也不知是他给的钱不够，还是夜航船真的很危险，总之没有船家肯接这活。
“爹爹，怎么办？”陈忱焦急问道。
“……”陈希亮看看远处的青山，拿定主意道：“二郎，你在船上将就一宿，明天搭最早的船回去。”
“那你呢？”这时候还没有‘您’，哪怕是父子之间，也是称‘你、我’的。
陈希亮目光坚定如冰道：“我走回去！”
“爹，夜里山上有豺狼。”陈忱担忧道：“还是等到明天吧。”
“没事儿，我有这个！”陈希亮从书箱底部，抽出一根哨棒道：“我是打死过狼的。”
“那我跟你一起走。”
“不行，你走得太慢。”陈希亮道：“我得立马赶回去！照顾不了你！”说完把书箱摘下来，往儿子怀里一送道：“我得赶着关门出城，你晚上自己找点吃食吧。”说完，又像一阵风似的走掉了。
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翌日红日初升，陈希亮那风尘仆仆的瘦削身影，真的出现在石湾村外。从昨日酉时初，到现在五个时辰，他走了整整八十里山路，原先整洁的青绡直掇，上身被刮破了七八处，整个下摆更成了一缕一缕的流苏。脚下凉鞋……也就是木屐……内的净袜，已经成了灰色。
但他的精神依旧旺健，在湖边洗净满脸的灰汗，却没有先回家，而是往自家的烧炭场走去。
烧炭场中，雇工们刚刚起来，这两天没有大公鸡叫早，也没有老妖婆聒噪，他们自然乐得偷懒。此时正在懒懒散散的吃饭说话。话题自然离不开，前日的那场人伦惨剧。
有的说：“看‘母大虫’伤得那么厉害，以她那不吃亏的脾气，定是要报官的吧，这下陈家可热闹了。”中国人爱起外号，就是从宋朝传下来的。
“报官？都说家丑不可外扬，难道她很光彩么。”那被黑五郎唤作鲁大叔的汉子愤愤道：“把孩子们逼成那样，天下有没有这种婶娘？”
“哎，可惜三郎那孩子了，多乖巧懂事啊。不是被逼急了，能干出这种事儿？”
“这孩子血性，”刘猴子却深表赞赏道：“看着两个弟弟都倒在地上，生死不知，他不疯才怪呢。”说着看看众人道：“若是母大虫真告他，我却是要去说几句公道话的。”
“同去，同去。”鲁大叔几个响应道：“母大虫这恶婆娘，却是要狠狠治一治了！”
众人正说得热闹，突然有人看到陈希亮进来了，赶紧止住话头，站起来打招呼道：“陈二哥来了。”
“诸位，希亮有礼了。”陈希亮朝众人一抱拳道：“你们想必猜到，在下过来的意图。”顿一下，环视着众人道：“听说那件事在这里发生。我只想知道，那天到底发生了什么……你们不必为我家三郎遮掩，我只想知道真相！”
他那双平日里神光内敛的眼睛，此刻目光如箭，直刺众人的内心，让他们感觉，任何谎言都会被他识穿一般，不仅纷纷暗叫：‘这还是往日里那个老实可欺的陈老二么？’
君子光华内敛，不欺不虐，却被庸人视为可欺，这就是所谓的‘君子可以欺之方’么？
也是侯氏平日都把人得罪光了，雇工们没什么犹疑，便带着陈希亮，来到了那看场的窝棚边。
“我等看到时，你大嫂已经倒在地上，被你家三郎猛踹。”众人七嘴八舌的向陈希亮讲述道：“我们大喊住手，他却蹦起来，一膝盖压在你大嫂身上，把她直接打晕过去……”
“三郎他，为什么会……行凶？”陈希亮面色阴沉道。
“许是为了五郎和六郎吧，”众人道：“我们到时，只见五郎和六郎昏倒在地，后来又掐人中，又喷凉水，才把两个孩子弄醒。”
“他们怎么会在这儿？”陈希亮问道。
“因为，他们就住在这儿。”老鲁指一指那窝棚道：“已经住了四十多天了，出事的前一天，我还来看过他们，住得真是……太可怜了。”
“什么？”陈希亮难以置信的快步走到窝棚里，推开门一看，虽然是大白天，里面又黑又潮，除了一张竹板床，几个破碗筷，便什么都没有了。
看到地上一只小小的童鞋，陈希亮弯腰拾起，仔细端详，发现这正是过年时，他从青神县王巧婆鞋店里，买给小六郎的。
之所以还得细端详，不是他记性不好，是这只当初做工精良、色彩鲜艳的虎头鞋，已经到处是破洞，鞋底都快要掉下来了，更是早就看不出颜色……他一直强忍着的泪珠，终于掉落下来。
陈希亮紧紧攥着那只小鞋，声音冷得耍骸八窃趺椿嶙≌舛裁床蛔〖依铮浚 �
“我们问过你大嫂，她说三个孩子犯了错，惩罚他们一下。”
“什么样的错，要惩罚四十天？”陈希亮胸中的怒气汹涌，他得使劲才能控制住，想要一把火烧了这里的冲动。
“这我们不知道，反正从那天起，三郎和五郎就得每天打水汲水，必须够窑里用的，才能有饭吃，吃的和我们一样，不是米糠饼子，就是麸皮窝头。就这样，还时常没饭吃。”
“是啊，事发前两天，三郎汲水时不慎落水，第二天还病了，你大嫂就不给他们饭吃。当天一早，你大嫂就吵嚷着鸡丢了，然后找到这里，我们没跟过来。后来她惨叫起来才过来，就看到开头说的那一幕。”众人顿一下道“不过，地上确实有根鸡腿，应该不是你大嫂栽赃……”
陈希亮神态冰冷的听完众人所说，沉默良久，方深吸口气道：“诸位大哥，方才所说，果然句句属实？”
“当然属实，我等这么多人，”众人点头道：“怎可能一起编瞎话？”
“那么，在下可否笔录一份，请诸位大哥签押？”
“没有问题。”众人毫不犹豫道。在宋人看来，对说过的话负责，这是理所当然的事。
于是众人来到账房，那里有现成的笔墨。陈希亮十分强记，笔走龙蛇，很快便写就了一份数页纸的笔录。写完后，众人