“您害怕什么呢？”她摇摇头，“我想您问我的问题您一定也知道答案，只是想我给个否认求个心安而已。”
小少将君捂住嘴侧过身去。
“对不住啊，兰君，你快去吧。”这女子喘了口气行了个礼终于把路让了出来，再抬头时，面上已经恢复了平日里的庄重慈爱，只眼角还略有点湿，“别告诉阿市公主这事儿，她肯定不想让我担心……那个傻孩子，她只是想让我有‘她很幸福’这个认知就够了……”
“小少将君。”千寻毕竟心有不忍。这女孩在踏出一步前低语出声，极为纯净温柔的纯黑眼眸定定地看入这位母亲眼里，“生在如今的武家女儿与往昔不同，除了把自己的路一条道走到黑之外，她们别无选择。然而毋需担心……阿市殿下是不同的，她不是柔弱的藤萝，不会被随手摘下而后断了生机迅速枯萎——她是水啊。是那世间至柔之物，也是世间至刚之物……”
身着极为庄重的巫女服的少女这样说着努力露出了安抚的笑容，而后在晨露折射的璀璨熹光中往前走去。她转过回廊，走出府邸，踏过街道，步入校场。而就在那儿，就在沙石交错呼喝连连的草地上，千寻看见浅井家家督正带着朝阳一样的微笑看着他的勇士们舞动刀戈。
“喝！哈！”
金石相击的锵鸣成片响起一瞬，千寻只觉有硝烟正随着呼喝一起奔腾在身际，号子虎虎生风，恍有万马齐奔之势——
“我浅井家勇士不错罢？”年轻家督笑得像个孩子那样骄傲地眯起了眼，“他们可是和我一同保卫近江国的志士呢。我向来钦佩信长公——并且，我迟早有一天会超越他的。”
“信长公与义景公不合。”千寻幽幽出声，“而义景公决断才华与战力远不如信长公——他与势力已是日薄西山的足利家已有同盟之意，这意味着将来——也许很快——浅井氏就会被夹在其中进退不得。我不管您如何作想，您是一国之主，是一家之主，是阿市的丈夫，是茶茶的父亲……”
“我必会尽我所能在这乱世里保他们平安无忧。”长政极让人意外地并没有生气，“选择不去涉入各国征战倾轧……你是对的。对你这样的女子来说，既然能尽量逃离这漩涡自然是再好不过……可惜我和阿市生来就注定要争。不然的话，好像很轻易就会粉身碎骨了呢！”他的语气听起来异常轻松。
“所以……！”千寻急声道，“您明白我的意思不是吗？”
“我不会愧于自己的本心的。”容貌昳丽身姿的年轻家主朗然一笑，眉目粲然，光华磊磊，“为了阿市，你必定不会告诉信长公的。那位小少将君也是——当然，我也希望最糟的情况不要发生……”
然而，最糟的情况还是发生了。
元龟元年四月二十日，织田信长率三万大军与德川同盟讨伐朝仓义景。浅井长政叛变，与六角氏朝仓氏共同攻击织田军。长政之妻市姬为此寄布袋两端封口的豆子与兄长，使其及时撤退安然回归。众家老为此欲遣去阿市以慰众人，长政强辩保之。
元龟元年六月四日，织田信长开始进攻近江国。六月二十八日，织田德川联军对垒浅井朝仓联军，不断逼近浅井主城小谷。八月八日，织田军再次攻击近江国。朝仓义景自杀，小谷城陷落。在安排好妻子和儿女的后路之后，长政切腹而死。
九月，森可成战死宇佐山城。
“我记得你，你是叫乱法师？”千寻抱起接到消息后被召到主城里正抹着眼泪的小男孩，那正是曾自森可成那儿得了她所制护身符的次子，“阿盈夫人，还请节哀，”她对正悲痛不能自已的新寡轻声安慰道，“您的孩子们都很好，很聪明也很听话呢……以后肯定都大有出息的。”
名叫阿盈的女子哽咽着低声应了声“是”，叫儿子好好和姐姐玩不要淘气。
千寻逗着孩子把一个闲时刻出来的木娃娃塞给这个长得比女孩子还漂亮的小男孩，心一动却是蓦地想起了和这娃娃成对的另一只的主人——阿市的长女茶茶也是个玉一样粉雕玉砌的漂亮孩子，只是要比这个小得多呢。
——不过，她再不能叫那孩子小公主就是了。
作者有话要说：尾张国：
尾张在今天日本爱知县的西北部（其实爱知县便是古尾张和三河），濒临伊势湾，由于有木曾川、长良川、揖斐川等在伊势湾入海，所以这里的土地水分充足，比较肥沃，和北面的美浓（今天歧阜县的南部，歧阜县是古美浓和飞騨）一直被称为浓尾平野，自古就是粮食产地，该地出生的男子以阳物短小闻名，最长不过19毫米，也许是这个原因，当地实行一妻多夫制，出生的孩子一般只知其母而不知道父亲是谁。战国群雄才都对这里垂涎三尺。＇1＇
……你们一定懂我想吐槽什么（泪
为啥这么……这么……这么……
便当终于发完了，我可以写得顺了跪……最卡的部分过去了！觉得有被虐到的快告诉我！不能就我一个人写的时候被史实虐成渣渣！
、40战国风华
因着与森可成和阿盈夫人这些年来交情不错也受他们颇多照应之故；千寻是极怜惜阿盈和她那几个尚且年幼的孩子的。
现如今；森氏一族孤儿寡母几个；正是处于徒有几千石封地却并没有能震得住场子的本家成年男人的尴尬处境。即便有着信长公和一众亲友帮衬，孩子们不至在物资上困窘，森家在武家世族间的地位也还是开始变得微妙了起来。再加上近日里来信长已发了话要她留在那古野城遏制尾张近日里开始莫名横行的鬼怪之故；即便千寻很想看顾着阿市和她那三个尚还天真懵懂的女儿；手头上的事儿也容不得她分出这样的精力了——
织田的公主绝不会缺服侍的下人，森可成的妻女和幼子却并没有那般阔绰：那些封地的收成可不是全归他们一家嚼用的；下头还有着不少下级武士要吃饭呢。
阿市也知道这些；她自小受过阿盈夫人不少照顾；而如今她死去的前夫……是在近江夺走森家家主性命的人。
“我不妨事的。兰君；我还没有那么脆弱……”
颜色苍白得近乎透明的织田公主嘱咐下人奉上茶具，那双白皙纤长的手有条不紊地料理着绿色的茶末；包裹在素淡常服里的动作优雅仍同未出嫁前那个快活天真的贵女一般；“请用吧。我叫你来，是想说不必老担心下人们服侍不周呢——我好歹也是织田家的公主呀。阿盈现在要比我困难得多，以后你多帮帮她，就是在帮我了。还有我的三个女儿，茶茶过慧，阿初憨直，阿江太小……”
“阿市！你……”
千寻接过茶杯的手不由惊得一颤；这话倒真似遗言了！她抬头，看见向来光风霁月的女子身姿虽因着多年的教养保持着优雅板正，面上颜色却如被骤雨打落凋零的花朵般枯槁而憔悴，唇畔笑容死寂，双眼黯沉如失去了光的湖水——
“告诉我，到底发生了什么事！”
千寻已再顾不得礼节，她直接起身前去握住了阿市的手，却只见阿市的笑容愈发飘忽空茫。千寻愈发焦急起来，那年轻的母亲却只是摇着头不发一语，她颤抖着身体，泪水从眼角簌簌落下顺着布料纹理没入衣襟深处，整个人看起来就像朵下一秒便要同消弭的露水一齐开败在夜色里的昙花一般——
“阿市！”千寻忙忙扶住她。
“万福丸……我保不住他……”
阿市终于急促地喘着气断断续续地喃喃出声，手像突然找到了力气般紧紧回握住千寻的手，一双枯涸了光芒的深黑色眼瞳带着近乎癫狂的悲色瞪得极大，“昨天早上，对，昨天早上……有个农户送了筐山菜过来，小少将君在筐子底下找到了跟着万福丸的家臣的谢罪书。”她顿了顿，咯咯地流着泪笑了起来，“羽柴找到他们了。我的万福丸，他还那么小……”
“嘶！”千寻吃痛轻呼出声，然后她感觉到自己胸前的衣襟已被阿市泪水沾湿了一片——那个初见面时精灵古怪才貌双绝的骄傲女子此刻只是死咬着唇把哭泣声吞在喉咙里，像个无助的孩子一样紧拽着少年巫女的衣袖，就好似生怕她现在所依靠的这个人也会突然抛下她消失一般。
万福丸并不是阿市的亲生儿子。但那是浅井长政属意的继承人，是阿市在近江国养于膝下近十年的孩子——近十年的养育与情谊，她早就宝爱他如同亲生儿子一般了。然而为了保护那个承载了她丈夫希望的孩子，这些日子里阿市甚至连在小少将君面前倾诉对养子的担忧都不敢，面对兄长的套话也只装作自己是个与继子并不亲近的正室。
现在她终于能把对那孩子的怜爱宣诸于口了。可万福丸他……
“他还那么小，好不容易在外面东躲西藏过了一年，还好几年才能加冠呢……长政大人要我活下去，他把万福丸留给了我，我却连那个孩子都保不住……”
千寻感到喉咙里失去了声音。她伸手搂住阿市，轻轻拍了拍这年轻母亲的背脊。
她想起了那年茶茶生贺阿市邀她到近江国去的事。那时候茶茶才刚出生没多久，阿市产后身体虚弱不好照顾孩子，那个容貌昳丽身姿挺拔的年轻武将就常常在妻子床前笨手笨脚地哄女儿笑；在看到阿市也笑起来的时候，那美貌青年青年整个人就会像被点亮了一般与妻女嬉笑着愈发亲昵。
长政极爱阿市。
即便最终在救援朝仓家和与阿市平安度日中选择了前者，在家臣要求休弃织田公主和破城前阿市请求殉死的时候，他都不曾答应任何一项——那个心怀愧疚的男人只把最好的路放在了妻子手里，舍不得她多受一分一毫苦。
“阿市，你还有三个女儿在身边。她们长得很像你，长大了也必定是倾国倾城的美人吧。”
少女安抚着这此刻已彻底崩溃的女子，仰起头来努力不让泪水从眼睛里掉出来，“你可不能这么丧气，现如今这乱世之年，容貌美丽出身高贵的女子反而比庸常人家的女儿更容易遭到不幸呢。她们需要你的保护……”
年轻的母亲闻言只哭得浑身颤抖，咬着嘴唇呜咽着靠在了千寻肩上。她始终不敢发出太大声响来——小少将君老了，那个慈爱的老乳母早在得知万福丸被困噩耗之后就已经病倒了——她不能哭。即便哭也不能让乳母知道——她怎能让早已同母亲一样的小少将君拖着病躯再来为自己忧心？
然而万福丸必定是活不下去的了。也许是今天，也许是明天，也许是后天，那个小小的和他父亲一样俊秀的孩子很快就会成为丰臣秀吉刀下之鬼，然后他的头颅就会被送到阿市这里来，让作为母亲的阿市为他阖目化妆梳头理装，好让尸身在进入黄泉之国之前能保有一国少主最后的尊严。
“羽柴秀吉！但凡我织田市活着，就必定和你势不两立！”
阿市的指甲在掌心里掐出了血；这伤心欲绝的年轻母亲哑声嘶喊着，任眼里厉鬼般疯狂的恨意损去了她如神眷之光般绝世无双的美貌——可即便是这时候，她也始终没有吐出对表兄的丝毫恨语，即便那个人才是造成这一切的罪魁祸首。
是啊，那个人。
她无法吐露出恨他的话语，正如当年她无法反对兄长联姻的命令。
族内婚嫁在此年代只能也只会是对政治资源浪费的愚蠢行为，而那个时候，他的身边已经站着美浓的公主归蝶和众多家臣之女——兄长大人那里没有她的位置啊。所以织田家的小公主选择了放弃，选择了努力把自己的心托付给未来的丈夫——
他要天下，他要驰骋世间，他的身边不会有她的归宿。
而她想要的，仅仅是他好而已。
这份尘封在心底十几年的心情也许终有被磨蚀殆尽的一日，但最起码现在，织田市无法恨织田信长……她只能恨自己生为女子，身不由己。
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万福丸的尸体入土数月后，尾张爆发了小范围的时疫——千寻心知那是阿市的怨恨在作祟，她只得在努力安抚了那可怜的母亲之后，只身一人离了城到乡野里去采药行医。
待得千寻有时间抱着森家最小的男孩子在山野里教他辨识草药的时候，夏蝉早已挂在了树梢，开始在最后的生命结束前有气无力地鼓叫起雨季的闷热来，直叫信长心烦得让下人把住所附近的蝉全都打了下来。
——数十日前，在时疫刚兴起来的时候，阿市离开了那古野城。
自从信长公所居的小城开始疯传他将浅井长政和几个敌方大将的头颅去肉鎏金放在宴会上头饮酒取乐的传言后，阿市就再也无法同刚回到尾张的那段时间一样装作毫无芥蒂地留在那古野城了；时疫爆发后，她带着三个女儿连夜出城赶到了庶兄信包那并因被海水盐渍过而无法丰饶起来的领地上，求了那位心软的表兄收留自己。
“阿市她竟不信我，她竟不信我至如此地步！”
女侍们早已散去歇下的深夜里，面容早已不复年少青涩的俊朗男子正为自小最为宠爱的表妹没为他留下一个字便离去而大笑着醉倒在了榻榻米上，“她真不愧是我那笨蛋老爹的侄女，一样地不懂我…�