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“此事哀家尽皆知晓，你退下吧。”见他的身影逐渐消失在了帘帐之后，我的五指大力握成拳，狠狠地砸在了面前的书案上。慌得竹清连忙上前跪下，颤着声音劝道：“太后娘娘息怒！”
“无妨，”发泄完毕之后，只觉得心情好了许多，我又恢复了人前那个和蔼可亲的承天皇太后形象，“你快起来吧。”
竹清这才松了口气，忙忙站起身来。她在书案上一堆军情文书中查找了一会，方掏出几份文书：“太后娘娘，目前瀛洲久攻不下，祁州也战况激烈，您打算援救哪方？”
“哀家决心何合兵祁州，连结萧挞凛、萧观音奴他们合力进攻冀州、贝州。你将这话原封不动的讲给韩大人和皇上听，说是该轮到我们集结主力出动的时候了。”
“是，奴婢这就去转达。”竹清毕恭毕敬的说完，整个人立即就走出去了。
我们亲率的大军同萧挞凛他们成功会合，一举攻下德清，从而形成了三面包围澶州的态势，宋将李继隆死守澶州城，坚持不出。
听闻澶州守将是李继隆，我的唇角不禁勾起一抹渗人的冷笑。君子馆一役，他麾下的军队大败，自己也狼狈撤离，总算是捡回了一条命。这次的澶州守将是他，虽说他曾经败于我手，但是亦不可轻敌。
“太……太后娘娘，不好了！”正在和韩德让商议军情之时，忽见竹清脚步不稳的奔进来，面色大变，“南京统军使萧大人出事了！”
我听闻此言，情知她说的是萧挞凛，心脏剧烈的一收缩，手中的笔也“啪”的一声掉在了地上，发出悚然心惊的声响，那乌黑的墨汁也淋淋漓漓地洒在了地上：“你说清楚，究竟怎么了？”
“他率领十余轻骑去了澶州城下巡视，被人射死了！”竹清极力平稳了心绪，连忙道。
我大惊，旋即厉喝出口：“你胡说！”
“奴婢没有说谎，字字句句都为真，”竹清焦急的道，生怕我不信，“皇上已经派人去把萧大人的尸身运了回来。”
我怔怔的转脸，对上韩德让的那双漫延出浓浓哀伤之意的秋水眼眸，声音颤栗：“你听到了么？她说，萧挞凛死了呢……他死了……”
“燕燕，你现在去，还能见到他最后一面，”韩德让面色凝重，心疼与怜惜之色在他眼中交织，慢慢地，他伸手揽过了我的肩膀，柔声劝慰，“哭吧，哭出来就好了。”
我的眼泪肆无忌惮的在眼眶中奔涌，听了他的话之后，再也控制不住，一滴一滴的打湿了他的衣衫。
看到萧挞凛的尸体之后，我的瞳孔骤然缩紧，目眦欲裂：“杀他的人，是谁？”
隆绪的黑白分明的眼眸中亦是充斥着浓烈的杀意，紧抿双唇，良久方回答道：“宋军将领张环！”
我见其死不瞑目，浑身是血，鼻子一酸，微微躬□将他的眼皮合上，淡声宣布：“从今日起，罢朝五日！”
我所能为他做的，除了这个，就是尽可能的达成他最后的心愿。
“萧大人一死，对我方士气军心可是大为不利，”韩德让表情凝重，涩然开口，“燕燕，我们此战虽然出兵进展颇为顺利，但是战线拉得过长，补给遇到了困难，更何况孤军深入腹地，实在是险象迭生，不如再次考虑一下王继忠的建议吧。”
“再度求和？”我凄恻的冷笑出声，面色上有掩饰不住的哀戚忿懑之意，“赵恒已经明言拒绝，我何必再去求辱？”
“非也，赵恒并不是想拒绝，真正想拒绝的是寇准，”韩德让清雅的转身，一字一句沉声分析，“这次不必派王继忠，换人前去议和，说不定会起到良好之效。”
我情知他此言有道理，可就是心头的怨忿之火无论如何都无法浇熄，顿了半晌，方有气无力的说了一句：“再等等吧。”
等什么呢？其实我自己也并无任何把握。或许，我只是在等一个足以让我心甘情愿讲和的借口出现。
却说此时宋廷内一片混乱不堪，众臣纷纷规劝赵恒前去金陵避难，只有宰相寇准等人力劝其亲征。赵恒忤逆不过，大概也觉得自己这么窝囊的逃跑有些说不过去，于是勉强听从了寇准等人的建议，御驾亲征，直抵澶州前线。
闻得这个消息之后，我整个人如同五雷轰顶，再也镇定不下来。赵恒亲征，对我方而言可谓大大不利。正巧此时前线又传来辽将被射死之事，军心一片浮动，战局愈发不稳。
“或许，我的坚持，一直都错了……”幽幽的烛光跳动，映白了我的脸颊，沧桑难辨。
“但是，一切都还来得及。”韩德让坚定的语气响彻在我的耳畔，一双秋水目熠熠生辉，给人以无穷无尽的踏实感。
估摸着赵恒得到了消息，没过多久，他就派自己的出殿直曹利用前来商议和谈具体事宜。
既然宋主动有议和趋向，我也不再坚持，派人前去迎接来访使臣。
等到曹利用站到我面前时，我才掀起眼睑淡然打量了他一眼。一举一动皆是儒雅风度，恍若许多春闺梦里人的翩然书生，虽给人以一种弱不禁风的感觉，然而眸色间不经意间透出的一种凛然之意，却是很难让人忽略。
他施礼厮见完毕，整个人就静静的站在那里，声音如同清风过耳：“承天太后，吾皇特命微臣前来商议讲和之事，还请承天太后明言说出条件。”他并未向别的使节那般，而是一上来就摒弃了那些繁琐外交辞令，直接奔入正题，倒是个爽利的性子。
“好！既然曹大人痛快，那哀家也不再做那种小家子气，”我面上露出了赞赏之意，心内不禁佩服起他来，“哀家也别无他求，只希望关南之地能够划归到大辽，不知可否？”那瓦桥关南之地，曾被周世宗柴荣夺走，现在重新要回来，应该也不算什么过分之举。
曹利用面色数变，脸上隐然有泛白的趋势，眼眸中众多情绪一闪而过，嘴唇张了张，终究吐出一句：“看来，承天太后是没有真心诚意想要讲和了。”
“曹大人何出此言？”我不冷不热的笑道，“这个罪名哀家可是担当不起。”
韩德让坐在一边，手中的军书忽地“啪”的一声合上，清雅的开口道：“那上供的岁币，你们泱泱大宋，可愿意出多少？”
曹利用掩在袍袖之下的手倏地收拢，眸光一闪：“你们要多少？”
我伸出一根食指，唇边噙了一丝似有若无的笑意。隆绪望了我一眼，细不可察的微微颔首，想必内心里也是极为赞同的。银绢一共一百万，我敢肯定他赵恒绝对出得起。
曹利用死死地盯着我的手指，目不转睛，几乎想要盯出一个窟窿。过了良久，他平复了一下呼吸，定然道：“这一点，微臣恕难从命！”
“你这也不答应，那也不答应，那咱们之间也就无话可谈了。”两国出兵不斩来使，我无意追究他这冒犯之罪，只是和颜悦色的下了逐客令。
“既是如此，那微臣就回去复命。”曹利用断然冷哼，拂袖而去。
、澶渊·之盟
天气转冷，我不禁愈发担忧这战况起来。此时距离出兵已经过了一两个月，宋辽双方之间互有胜负，战局激烈。
“太后娘娘可在忧心讲和之事么？”不知何时，竹清来到我身边，伸手为我披了一件杏色坎肩，开口担忧的问道。
我心不在焉的点了下头，内心思虑重重。若说这赵恒打算就此同我耗上，准备同我一决胜负，打死我都不相信。可是，自从曹利用上次忿忿离开，宋方到现在为止是一丝音讯也无，是战是和，态度不明朗，搞不清究竟在想些什么。
“唰”的一声，帐帘被人掀开，紧接着，一阵熟悉的脚步声响起。我和竹清同时转脸，竹清立即躬身行礼：“奴婢见过韩大人。”
韩德让随意挥手让她起来，目光炯炯有神的望着我，眼眸中蕴含着一丝欣悦之意：“宋朝的曹利用又来了，是赵恒命其前来讲和的。”
“果真么？”我又惊又喜，满脸不敢置信的神色。话说起来，这场战争对我们而言，拖得越久越是不利，不如早些结束的好，“他现在在哪里？”
“刚来不久，还在外面候着，我已命人领他前去歇息了，”韩德让解释完，接着补充道，“我们现在必须商讨一下，统一口径，免得到时候被那曹利用挑出了什么漏洞。”
“嗯，”我赞同的颔首，随即将目光投向一旁侍立在侧的竹清，“你去将皇上请来，有事相商。”
竹清敛了神色，肃容道：“是，奴婢这就去。”
曹利用进来的时候，依旧是那副儒雅风度，但是眼眸中的戾气却并无上次那么尖锐了，似乎被人磨平了棱角一般，周身散发出来的光芒愈发让人瞧不懂。他从容施礼，一举一动皆是如行云流水，顿了顿，酝酿好了措词，方道：“臣参见承天太后，辽皇，韩大人。”
我端坐主位，微眯起了眼，细细打量着他：“此次前来，不知你是奉宋皇之命，还是奉寇大人之命？”
“承天太后此言，究竟是何意？”曹利用脸色微变，一股强忍的怒意漫延至他的眼眶，却被他很好的压制下来。
“哀家的意思就是，若曹大人是奉宋皇之命，那咱们还有和谈的必要，若是奉寇大人之命，那咱们就无话可谈。曹大人也无需做无用功，还是请回吧，免得浪费彼此的时间。”我冷笑了一声，不急不恼，一一道出。
曹利用的面色上一阵红一阵白，内心挣扎了些许，终究还是道：“臣是奉吾皇之命前来和谈，还请承天太后明鉴。”
“若是如此，那就好，”我点了点头，心底泛过一丝难以觉察的喜意，“哀家上次所言，割让关南之地的事情，你们可考虑的如何了？”
曹利用一听此言，神色顿时发紧，冷哼道：“吾皇交待过微臣，割地之事一切免谈，希望承天太后不要咄咄逼人。”
“这么一说，看来你的心不诚了，”我见其咬定牙关不肯松口，心头的火不禁被他这句话撩拨得更高，“这样还有什么好谈的！”
韩德让见气氛有些僵，便出来打圆场：“仅凭此来断定宋方心意不诚未免太过武断，不如，咱们来听听曹大人的报价吧，也好定夺。曹大人，你说是不是？”
曹利用鼻子眼儿里哼了一声，却也不好明着撕破脸，只得顺着韩德让让给他的台阶走下去：“没错，吾皇说过，大宋疆土一寸都不能让，但是可以在别的方面加以补偿。”
隆绪见其死命的不肯将关南之地归还于我方，只得暂先就此作罢：“朕母后上次提出的岁币一百万，你们可否答应？”
曹利用闻言，气得脸色铁青，但是又不敢过于放肆：“吾皇说了，一百万实在是强人所难，何况天灾人祸数不胜数，哪里拿得出来？”
“你这也不行，那也不行，究竟想不想讲和？若是不想的话，也不必勉强，就等着我大辽铁骑踏破你大宋江山吧！”这一番话虚虚实实，半是压迫半是威胁，直说得曹利用汗流浃背，面色发紧，嘴角嗫嚅着吐不出一个字来。他见我面色盛怒，心头愈发惶恐难安，略一思忖，只得下定了决心道：“承天太后息怒，吾皇也不是那等不通情理之人。不如这样罢，三十万岁币，银十万两，绢二十万匹，您看如何？”
我依旧怒意未平：“没看出来，你倒挺会给宋皇省钱的。区区三十万岁币，你就想将我们打发了？连零头都不够。更何况，关南之地还未归还，你就想功成身退么？似乎没那么容易吧。”
曹利用被我说的哑口无言，略一怔忡，还是硬着头皮道：“还请承天太后体谅我们这做臣子的难处，许多事情并非臣下可一力回转的。宋境近年来并非很宽裕，能拿出这些岁币也已经是捉襟见肘，实在是没有多余的了。至于关南之地，那是属于我大宋历年基业，不可轻易拱手让与他人。若是承天太后还是咄咄相逼的话，那臣只好自绝于此，为国谢罪！”说到此处，他一脸大义凛然，从容就义的表情，丝毫未有半分玩笑之意在里头。似乎只要我把头一点，他就立即会血溅当场。
他这一招倒是在我预料之外，如果他就这么不明不白的死在这里，传出去之后对我方很是不利。两国交战，不斩来使，这一规定已久，心照不宣，而我也并不是想把它打破。如今看来，似乎只有接受他提出的何谈条件这一条路可走了。可不知为何，我总觉得我们这一方吃了暗亏，千里迢迢拉大军前来，并不是仅仅求得这一点好处就班师回京。
“曹大人此言倒是有几分道理，”韩德让毕竟也是汉人，听得他这一番慷慨激昂的言论之后，面露激赏之意；可又忽地话锋一转，一缕莫名的压迫之意扑面而来，“只不过，如此看来，若是我们轻易答应了曹大人所提条件，曹大人倒是好交差了，那我们回去该如何面对泱泱大辽的黎民百姓呢？”
“这……”他们汉人交流起来果然方便，曹利用显然也不是那等无耻之辈，将心比心之后，面露犹疑之色，“韩大人的意思是？”
韩德让秋水目一闪，从容�