惊吓？我眉梢一凝，一种说不清道不明的奇异不安感悄悄袭上心头，让我看向她们的眸光中不觉锐利了三分：“怎么回事？详细说来。”
“那边的觅琴台上，”攸筱遥手一指，目光中隐含了掩饰不掉的惧意，涩然开口，“本来李顺仪在好好的抚琴，结果皇后娘娘见了，就来找李顺仪的不是。元妃娘娘不过劝了一句，皇后娘娘连她也怪罪上了，不依不饶的大声呵斥……”
我心念一动，心知这肯定又是一个圈套。最近萧丹慕的脾气越来越见长，她的失德之处被展现的越来越多，我心下隐约有种预感，事情并不像我表面上看到的那么简单。上次萧丹慕看到李芳仪在引瑟台弹奏古琴的那种失态之举，仍在我脑海中记忆犹新。这次，一定又是有人让李芳仪在觅琴台弹琴，然后特意请萧丹慕前去观看，引她动怒失态。
这人，难道是一直不露声色的萧耨斤么？
目光下意识的看向随侍一旁的释儿，我的脸色多了份玩味之意，言辞却一如往常那般平和：“释儿，哀家有话要跟你讲。”语毕，我猝然调转目光，和颜悦色的对犹自惊慌的马玉瑶道：“既然你受了惊吓，那就回延禧宫好好歇息罢。”
马玉瑶不知我心里究竟在想什么，却也不敢过多逗留，只得盈盈施礼，陪着小心：“臣妾告退。”攸筱上前扶着她，主仆二人自回延禧宫不提。
释儿听得我的语气有些不对，心立刻提了起来，连忙摒除私心杂念，镇定道：“不知太后娘娘想与奴婢说什么事？”
“哀家想问你，你是什么时候跟元妃这么交好的？”我眸色犀利如电，里头不带半份感情，语调轻描淡写，然而却有一股不容忽视的迫人之气迎面扑来。
释儿皱了皱眉，脸上写满了茫然，努力做到坦荡自若：“元妃娘娘同奴婢并无往来，何来交好一说？恳请太后娘娘明言以告。”
“那好，哀家就来说说，你看看对不对，”我一挑柳眉，冷笑一声，不疾不徐的开口，“之所以你会和元妃走到一起，那就是因为你们有一个共同的目的——除去皇后！”
释儿目光一震，似乎是百思不得其解，难以置信的喃喃道：“太后娘娘……是如何发现的？”
“你露的马脚太多，不由得哀家不心生疑窦，”我目光如炬，直逼她的眼眸，神情是少见的严峻，“上次李芳仪抚琴之事，从头到尾的就只有你一个外人在场，所以你就将此事告诉给了元妃，你们合谋演了一出让萧丹慕再次动怒的戏，让哀家好好欣赏。”
释儿心头狂跳，这下是彻底面如死灰，不敢多言，只是下意识的怔怔点头。
心念及此，我忽然想清楚了前头的一件事，原来上次鼓动萧丹慕离间之事，约摸也就是释儿和元妃齐心协力合谋而成的。一个拉拢孙和仪，前去跟萧丹慕煽风点火；一个暗中亲自前去，抖出陈年旧事给萧丹慕听。如此想来，她们二人，不过是一丘之貉，费尽心机也要除去萧丹慕。
“从今日起，你就不再是哀家的贴身大宫女了，就留在文化殿做些粗使活计罢。以后若是再让哀家发现你和元妃私下往来，就没有这么轻饶了。话不多说，你还是自己看着办，好自为之吧。”随着这一番冰冷刺骨的话语响起，释儿登时便瘫软在了地上，眼眸绝望而又无神。我转身迈步离开，步履匆匆而去，再也不向身后多看一眼。
回到文化殿，我犹自心绪难平，于是便派了落雨和安苏，出去替我办事。眼见得她俩的身影逐渐消失在了珠帘之后，我不知为何，心情兀自低落难以排解，于是索性站起身来，靠在窗边，目光追随着那并不艳烈的秋日暖阳。
过了没多久，安苏首先回来，在我身边低声回道：“太后娘娘，人已经带到，就在殿外，只等娘娘示下。”
我面色无波，离了窗边，不紧不慢的走到外间坐下：“叫她进来。”
“是。”安苏应了一声，随即走出。不到须臾，有一道较为熟悉的人影就影影绰绰迈步而进。粗略算来，我和她，约莫是有四五年未见了。上次的匆匆一见，还是在选妃的朝阳门处。经过岁月的积淀，她的性子更为沉稳，行事从容不迫，虽并未和其深交，但不知为何，她总是给人一种格外心安的感觉。或仿佛，她是可以，也是值得人信任的。
“奴婢竹清参见太后娘娘。”就在我思前想后愣神的功夫，那人已经走了进来，福身见礼。
“不必多礼，起来吧。”我的目光复杂难辨，许久的停留在她的脸上打量不已，顿了顿方和颜悦色的温声道，“哀家今日找你前来，只不过为了一件事。如今，这文化殿愈发没个好使的人，哀家想将你派来文化殿当差，你不反对罢？”最后一句看似在征询她的意见，实则我心下很清楚，在文化殿当值属于肥差，人前尊贵，赏赐也多，多少人挤破头都挤不进来。
竹清闻言，眼眸中清晰地闪过一丝讶异之色，不过这丝情绪很快就消逝不见，她敛容颔首，恭声有礼：“太后娘娘厚爱，奴婢定当竭诚服侍，忠心耿耿，以报娘娘恩情！”
“嗯，”见她很是乐意，我不禁心头愉悦，点了点头命她站起来，“那么你回去收拾收拾，早些前来报到。殿内需要上手之事有很多，你若有不懂之处，大可去问释……”说到这里，我的语气有了稍微的凝滞，忍不住眉心颦蹙，顿了片刻方将这段话补充完整，“去问落雨和安苏吧。”
竹清隐约察觉到了有什么不对头，却也懂得分寸，不敢多问，只是低声应是，沉稳退下。
我盯着她逐渐离去的背影，心头袭来的滋味，不知是喜是悲。方才一不留神说了释儿的名字，让我无端伤感起来，下意识的伸出手撑住头，回忆如潮水般涌来。自凝雾死后，释儿就一直与我相伴，照顾我的饮食起居，可谓事实周到，无微不至，几乎没有出过大的漏子。若在此事上没有犯糊涂的话，她应该算是一个不错之人。可……事既已出，多说无益，希望她能好好反思，不要再一路错下去。
悬崖勒马，真的还来得及。
犹记得初见之时，她还仅仅是个十岁左右的小姑娘，青春逼人，娇艳如花，妩媚多姿，眉心处一点朱砂鲜艳欲滴。而现在，她已经快二十五岁了，举手投足之间愈发动人，却不是那种轻浮浅薄的美，而是一种妩媚不妖的美。
现在的我却不知，她的如花娇颜，没有一丝征兆地，很快就要凋残了。
、砚台·香墨
正在暗自怅惘，忽然落雨也回来了。她疾步走入，看到我似出了神的盯着墙边的一轮画轴一言不发，不觉吓了一跳，试探性的轻声开口：“太后娘娘？”
我听到动静，这才略略收回神思，目光在对上她之时，先是一怔，很快反应过来：“交代你的事情都办妥了么？”
落雨欠身施礼，回道：“回太后娘娘，奴婢将您的话都跟皇后娘娘说了，提醒她若是还想保住后位，就要从此修身养性，尽量少与后宫嫔妃来往。皇后娘娘听后便应了下来，然后也没说别的，奴婢就告退了。”
我不在意地“哦”了一声，心里却没抱多大的希望。我的这一番言辞恳切之语，于她而言，不过是左耳朵进右耳朵出罢了，根本起不到什么实质性的效果。心念及此，我不禁轻声一叹，状若无心的问道：“你去的时候，皇后在做什么？”
落雨听我这么一问，猛地想起来了什么，一双剪水瞳眸中写满了惊讶之色，连忙开口说道：“皇后娘娘为了博得皇上的宠爱，于是下苦劲去学古琴，结果把手弄得伤痕累累。她后来没办法，只得转去学起了丹青，孙和仪得知此事之后，还特意将自己收藏已久的端砚和画香墨送与了皇后娘娘，供她日常练习之用。奴婢当时还没走，正好碰到孙和仪前来。”
画香墨？我闻言不由得心生疑窦，隐隐觉得有什么地方不大对头，可是又偏偏说不上哪里怪异。一股奇异的不安感悄然袭上心头，令我有些心惊胆寒，于是便将此事仔细的在脑海中过滤了一遍，方谨慎问道：“你注意到那墨是什么样儿的了么？”
“什么样儿的……”落雨下意识的将我的话喃喃重复了几遍，冥思苦想，极力回忆，“奴婢没有细瞧，只感觉香味淡淡的，一看上去就像是绝佳珍品。”
我但思不语，眉头稍稍拧起。顿了好久，我方压低声音问道：“你冷眼看去，这几个嫔妃之间的关系究竟怎样？”以往我见了她们，她们都极力做出一副众姊妹行乐图来，令我好生着恼，一时半会儿也看不出什么来。但落雨她们做宫女的就不同了，私底下见到的、听到了可就比我多得多。
落雨不敢隐瞒，将自己观察到的尽数透露给我：“据奴婢私心揣度，元妃娘娘和孙和仪、马丽仪关系匪浅，但孙和仪同时又跟皇后娘娘走的较近。至于李顺仪，出尘淡雅，与世无争，同每个人的关系都淡淡的，谈不上亲近却也说不上疏远。还有耿淑仪，自进宫以来，几乎就没出过永宁宫，不是说中暑了就是说被风吹着了，一个月总有那么几日头疼脑热，也不知道是不是真的。”
没想到连一向不怎么留意宫中之事的落雨都能观察的这么仔细，我暗暗对她刮目相看。思及她方才的言语，我似有所思，静默凝神。据孟子安回说，耿瑾瑜的身体并无大碍，稍微加以调理即可。她似乎对这后宫争宠浑不在意，尽量避免与其他嫔妃往来，我只是在她前来请安的时候见过她几面，其余时间根本不知道她整日窝在永宁宫做什么。李芳仪倒是时不时的来瞧我，极是孝顺用心，贤惠之至，令隆绪都称赞感佩不已。
这次的无端送萧丹慕画香墨，背后到底有无隐藏什么猫腻呢？
落雨见我沉思已久，不好打扰，只得轻声在一旁开口探询：“太后娘娘，要不奴婢直接去向皇后娘娘讨一些画香墨来？”
“不可，”这个举措太过冒险，稍有不慎便容易打草惊蛇，还是稳妥些好，“这画香墨，须得皇后亲自给哀家送来，这样才不露痕迹，又可免得冤枉了好人。”
“太后娘娘虑的极是，那要怎么办才好？”落雨眼珠儿一转，不多时也就想明白了这其中关窍，不禁开口问道。
我本来没有一点思路，正暗自着急，须臾之间，脑海中灵光一闪，忽然晃过一个主意来。我将这个计划再三斟酌，确定行来无误之后，便眨了眨眼睛，对着满脸期待之色的落雨镇定的道：“成不成，就看你的配合了。”
这日皇后携带众妃进文化殿给我请安，礼毕之后，我并不急于让大家退去，只是微侧了脸，看向萧丹慕和颜悦色的道：“皇后，最近如何？后宫中可有什么大事？”
萧丹慕闻言躬身站起，面色隐隐划过一丝嫉妒之意，声音也有些不稳发颤：“回母后，近日元妃太医诊出被怀上身孕，其余的也无什么大事。”
“哦，竟有此事？”我乍一听这个消息，露出了欣然的表情，目光转向坐在一旁的元妃萧耨斤，点头称许道，“元妃孕育皇嗣，的确辛苦，以后向凤德殿晨昏定省之事，能免则免，养胎方是要紧。”
萧丹慕一听此言，脸色明显一变，看向萧耨斤的眼光里有掩饰不住的恨意与妒意。
“太后娘娘抬爱，臣妾感激不尽，”萧耨斤初怀胎，还未怎么显怀，恭敬地对着我颔首道，“只是这晨昏定省，是老祖宗传下来的规矩，虽说臣妾在孕中，但是礼数不可偏废，还是要不违礼制的好。”随着她的动作，那华贵妙美的头饰轻微摆动，发出低微的“叮叮”声，煞是好听。
“还算你没忘了礼数。”萧丹慕冷笑一声，声音极低的小声讥嘲。
“礼是死的，人是活的，礼毕竟也是人定的，”我细不可察的轻微摇头，面色温和的否决，“好好保胎，这才是你目前需要注意的事情。”
萧耨斤也不再坚持，斜飞入鬓的长眉微微一动，随即恭声道：“是，臣妾谨遵太后娘娘之意。”
萧丹慕见我执意如此，也不好当庭辩驳，只得悻悻地皱了下眉头，颇有些不甘的收回了目光。语谖站在其身后，同样也是一脸忿忿不平的表情，虽不敢发作，然而那脸色冷如寒冰般凛冽异常。
我知语谖忠心护住，当下也毫不在意，只当未见，于是将视线对上一直没怎么说话的耿瑾瑜，眸光中隐含了关切之意：“耿淑仪，听闻你最近饮食不进，不知可大好了？”
耿瑾瑜似乎正在想别的事情，听到我的问话之后，还未完全反应过来，只是顺嘴说道：“回太后娘娘，嫔妾好多了。”
“可不是好多了么，”孙芸歆似乎对耿瑾瑜不怎么待见，听了她的话之后，忍不住开始出言讥讽，妖媚的脸上带上了一份明显的恼意，“太后娘娘赏赐的那么多珍稀药品，如同潮水一般源源不断的流入了你的永宁宫，就是有再多的疑难杂症，也该好的差不多了。”
我的瞳孔顿时如针孔般缩紧，秀眉一拢，脸色骤然微变。这个孙芸歆，仗着自己最近盛宠，于是性子也开始嚣张跋扈�