想来他心里也不会好过的。
哀哀叹了口气，到底他便是个旁观者，也看不破这其中的是非。
刚抬头时，就碰上苏七那双水盈盈的眸子，燕生微微一怔，随即才笑道：“你同我一块儿去吧。”
苏七先是摇了摇头，然后又点头，戚戚然看着他
：“那我爹……我爹他，就是真的死了？”
燕生抿了抿唇，不知道怎么安慰她，失而复得，得而又失。这样的起起伏伏，想来她也是受伤的那一个，思及如此，到最后只向她微微一笑，爽朗地道：
“没关系，你还有我呢！”
*
青山隐隐，江阔云低，雁鸣西风。
沉稳的马蹄响亮在重山之间，雨后的泥土湿润厚实，溅起的水花湿了裤脚。路旁的古寺暮鼓回荡，声音悠悠转转，不绝如缕。
纵马行了两日路程，总算是在第三日旁晚赶到了荒石村村口。在两山中的狭窄一处，依稀看得有屋舍在其间，灯光斑驳，几乎是微不可见。在这样浓浓的夜色中。已快同整个世界相融，仿佛是未曾有半点存在的痕迹。
头顶的素月浅分出辉，星河共影，灿灿夺目。
陶木晴翻身从马背上下来，风吹得她握缰绳的手刺骨的疼痛，她轻轻呵着气，淡淡白雾自自己口中而出，瞬间就消散在空气里。
一旁的步云霄亦随之下马，走过去牵了她的马在手，二人这才慢慢往村子里。
步云霄是头一遭往这么偏僻的地方来。
如今战乱时代已过，父亲虽久经沙场，但于他来说，毕竟没有那般的经历，即使也去过一些穷困之地，也曾露宿山林，可能这么切切实实走在一片荒凉，却还居住有人的山村，他是人生第一次。
气息冷漠，阴风阵阵。眼下已是大年将近，村中仍寂静得诡异，他一步一步缓缓行在街上，脚边尽是凌乱的碎石，马蹄落脚的之声，在这般气氛中显得格外的突出。
一阵风卷起地上的尘土，些许沙子猛地迷了枣红马的眼，饶得这是匹温驯的马也不住扬起蹄来，嘶鸣出声。步云霄微微皱眉，一把持住缰绳，方稳下它。
待得周遭安静下来，他垂下眼睑顿觉有何处不对劲，背后突起一阵寒意。扫了扫附近，这才发现身后的一路竟有不少人躲在暗处，正直勾勾地盯着他们两人看。
自小有的那份警惕性，让他不自觉就从背后拔出剑来，眼中清冷，慢慢挪步过去。不料还没走多远，手臂突然被旁边一人拉住，他蓦地回头看，就瞧得陶木晴眸里含笑，对他轻轻摇了摇头低声解释：
“村里很少来外人的，他们只是好奇，你别紧张……”
听她这样说来，步云霄才觉是自己鲁莽了些，微微尴尬地收起剑。
“抱歉，我们村里连客栈都没有。”陶木晴左右看了看，失望地又回头
对他解释，“不如你先去我家吧？”
他往后退了一步，愣道：“我……你爹娘他们，不会介意么？”
“不介意。”陶木晴一面去取马背上的水袋，一面朝他笑道，“他们就早过世了，我自小是师父带大的。”
明月如霜，风清似水，卷了她发丝飞扬在夜幕里。
步云霄轻轻启唇，犹豫了一会儿，上前一步，伸手抚上她的脸……然后指间一偏把她被风吹乱的发丝理顺在耳畔。
她正微有些愕然地侧过头，还没来得及说些什么，一道亮晃晃的灯光便照了过来，陶木晴抬手遮了一下，听得一个甚是熟悉的嗓音。
“那边的……可是小晴回来了么？”
街前的酒旗木杆下站着好几个人，最前的一人佝偻着背，星星白发零乱不堪，手提着破旧的灯笼，看向这边，似乎是眼神不好，微微眯成了一条缝隙。
陶木晴心上一喜，拉了他的手往前走，又转过头笑着道：“是我们族长！我带你过去。”
冰凉的手指扣在他十指之上，冷得如此刺骨。步云霄看着她的后背，沉默了片刻，反将她的手紧紧握在手心。
作者有话要说：小步绝壁是有荣升为男主的潜质啊！
先生再不下点狠料的话，在正派这边V5也没多大用处了。小陶一定要板正！不解释！
其实小陶家里真的很穷啊，这文既然大多数视角是以女主为主的，所以，主题为夙愿，这下应该比较能理解了吧？
嗯，看我慢慢虐过来，不要为我的智商捉急！ 那奇葩的逻辑一下就能看见了，转头看文案~~~~
话说，不是说最近小步好评很高的么……明明最近他戏份那么多都木有人出来高呼一下！乃们不要狡辩了！！其实乃们喜欢的还是先森是吧！！
不然绝壁不科学啊！看文的都去哪里了……囧rz
我在这儿等着你回来~等着你回来，把那文儿看~~~
【吐槽完毕】
这周四级……我居然能那么哈皮在这里蹦跶，英语无能星人举牌子路过。
、【族中使命】
前面的灯光又渐渐亮了一些，且是有两盏灯点上。迎着风；步云霄见得那残破酒旗下站着的三个人；除开族长之外还另有两位中年男子。在昏黄光芒与月光之下，隐隐能看清他们脸上淡漠的表情；不知是否是光线过于昏暗；他只觉这二人的皮肤甚是黝黑，倒像是常年在塞外待过一般。
“族长。”陶木晴轻喘了口气；在那老者面前停下，笑道；“紧赶慢赶；算是在年前回来了。”
看不出他有什么喜色；老者只是淡淡点了点头；咳嗽了几声；方道：“回来就好，回来就好……你的屋子，一直替你收拾着的……”
他目光移到步云霄身上，上下打量了他一番，看他一身江湖侠客扮相，只道是她的朋友：
“这位……”
“哦，他啊！”陶木晴反应过来，忙拉了步云霄到人前，一手拍在他肩上，对着族长笑吟吟道：
“他可是当朝步大将军的儿子，是我特意找他来的！”
她此话道出口，身后的两个人皆是身形顿了一顿，随即相视一望。步云霄看在眼里，心中暗忖。
族长这才仔细睁大了双目，扬眉盯着步云霄的面容，那眼神，竟是想将他看透一样，生生令他背脊生凉。
“哦？步将军的儿子？……”
“是啊。”陶木晴并未有所察觉，只是轻轻握着步云霄的手，转头对着他感激笑道，“我想，若是他能帮忙把我们这里的情况报上朝廷，是不是以后大家都能好过一些了？”
步云霄微微一愣，没料到她此举是出于这样的意图，一时虽有些失落但到底是惊讶多占了几分。
“你……你会帮我的对吧？”瞧着他面色僵硬，陶木晴略有些迟疑地试探性低低问。
他方缓过神来，亦是轻轻回应：
“嗯。”
在步云霄身上流连了一圈，族长慢悠悠收回目光，仍恢复初时的语气神情，点头朝陶木晴道：“你此番回来还如往常一样么？打算住多久？”
经他这么一问，陶木晴意识到还得将师门的事情告知于他，可又不知等他听到后会有何种反应，现下当着这样多的人，她无法出口，只能先且掩饰着，“嗯……嗯，我过了十二便走。”
族长漫不经心地往前踱了几步，手中的灯笼随之轻摆晃动。
“今年可有给你师父添麻烦？”
“没、没有。当然没有。”她心虚得连声音都有些发颤。步云霄皱着眉，担忧地看了她一眼。
“这就好。”族长似乎并未生疑，大约是因得步云霄在场，不好多说什么
，只叹了口气，“想来你娘若是能见得你如今这般，九泉之下也可安心了。”
她闻言，干笑了几声，慢慢别过头。
族长连着又咳了数下，忽转了话题到步云霄身上：“步少侠千里迢迢来我村中，如今可有何去处。”
陶木晴赶紧回答：“他去我家……”
不料，族长居然转了口气，冷漠的回绝道：“既是大将军的儿子，可不能亏待了，你那地方本就破旧如何使得？……不如，就让他在我家中住下罢。”
“族、族长？”陶木晴甚是惊讶，想也不想就摇头要推脱，“这样恐怕不妥，步云霄他……”
“有何不妥？”族长风轻云淡地打断她，半点不给她说话的机会，“步少侠是远方来的贵客，我这村中虽贫困苦寒，倒也不能轻慢于他，让外人笑话！”
“可是……”
“你也累了一天了。”族长似乎懒得同她再多做解释，“早些回去歇着吧，步少侠我自会好生款待。”他说罢，示意旁边的两个人，“三水和一青，带步少侠去西街吧。”
话音刚落，高高大大的二人便举步走了过来。步云霄眉头一皱，下意识往后退了一步，陶木晴咬了咬唇，立马上前挡在他前面。
“不用了，我带他去就是。”
三水与一青皆面面相觑，回头看向族长，似征求他的意思，后者大约也觉无甚不妥，扬手摆了摆，算是同意。
见他二人不再阻拦，陶木晴才松了口气，对着他颇为尴尬地挠挠耳根，小声道：“抱歉，族长他的性子一直都挺好的，不知道今日是怎么了。是不是，让你为难了？”
余光在周遭的屋舍上扫了一扫，步云霄摇了摇头：“没关系，我随他去就是。”直觉告诉他，这个地方并不如想象中那么简单。
荒石村，若不是遇上了她，他恐不会知道有这么一个地方。在听风谷曾闻得十三对他说，此地早些年与外邦有些不清不楚的交往，朝廷虽未派人前来探查，可从眼中所见，想必还克扣了不少的东西。
比方说，赈灾粮。
西街离得此地并不近，牵着马一路沿街而走。
路上屋檐下的纸灯被吹得猎猎作响，好些个已被吹落在地，滚出街外。满村的漆黑，阴森森可怖。仿佛连人气也不曾有，死寂得如同一座鬼城。
偶尔能在街角的阴暗处看得几个衣衫单薄破旧的孩童瑟瑟缩在那里，一脸恐惧地望着他，身形骨瘦如柴，衣着肮脏不堪。
约摸走了小半个时辰，前面就出
现一个略大的小院，门前挂了一盏明亮的灯。族长停下脚步来，伸手去叩门，三水同一青则是接过步云霄手里的马，自去后院拴好。
不过多时，门“吱呀”一声开启，入目的即是一盏一样破旧的纸灯，提着它的那只手干枯苍老，遍布皱纹。借着灯光方看清此人相貌——
一个年过六旬的老妇，面容里略带沧桑，身上着了一件半旧不新的小袄，不厚不薄的样子。待往她腿后看去，正有个几岁大的男孩子抱住她的脚，一脸戒备地盯着门前的人。
“哦……哦……是你们……”老妇揉了揉眼睛，将门拉开让他们几人进来。
许是老眼昏花，等陶木晴从他身边路过方才猛眨了几下眼，顿然露出几丝喜色来：“是晴丫头回来了啊？”
陶木晴侧过头，手挽上她胳膊，笑唤道：“婆婆。”
身后的男孩闻得她名字，也立马跑出来，改换了她的腿来抱，声音甜软糯糯：“晴姐姐……”
“小阮……唔，长胖了啊。”陶木晴本想捞他起来掂掂重量，那知道手使不上力，只好又放下改去摸他的头，“你看，我都抱不动你了。”
男孩低头抽了抽鼻子，小声辩解：“我吃得又不多，怎么可能长胖……”
想来在小孩子心中，她还是甚为讨喜的。步云霄静静瞧着她俯□去捏那孩子的面颊，脸上尽是宠溺的笑容。
前面的族长听到身后这嘀嘀咕咕的声响，难免脸色一沉，转过头来不悦地瞪了他们几人，扬眉提醒她。陶木晴赶紧松了手，暗自吐了吐舌头，只好对着那孩子做了个噤声的姿势，轻轻笑道：“姐先去给朋友安排房间，晚点过来寻你玩。”
说罢，她用手肘推了推步云霄，催促道：“快走，不然族长又该生气了。”
他没奈何地摇头笑笑，只得跟上前去。
若论大小，族长家中的这栋小宅算是全村里最为宽大的。陶木晴往房中又抱了一床被子，仔仔细细替他铺好，左右看了还觉得不妥，索性把他身上的那件大氅往上面一罩，似乎才暖和了些。
步云霄不觉好笑地摇头：“我用不了那么多的，你倒不如多留些给自己。”
陶木晴直起腰来，捶了捶肩，不以为然：“你可别小看我们这里。虽说是南方温暖，可到了夜间也还是冷得很的。”她压低了声音，“村长这间屋，我看着就没什么人住过，床被都是湿湿的，若是这么睡一夜，早间起来着了凉可怎么好？”
看她累了一天，好容易才在桌边坐着歇下，步
云霄抬手本欲替她倒一杯茶，可惜茶壶空空如也，只好作罢。思来想去，横竖还是开了口，犹豫着问她：
“……你，到底是要我随你来这里，作甚么？”
见他已问了出来，瞒着亦没什么意思，陶木晴也不多犹豫，索性就说道：
“我们村子里的情况，你如今也知晓了……”她两指在粗糙的杯身上摩挲，微微叹道，“若是朝廷上面再无人来理会，只怕过不了多少年，族中的老人小孩都会被活活饿死的……”
步云霄抬起头看她，眉峰轻蹙起：“是说扣赈灾粮的事情么？”
几年前江南曾有过一场疫病，所波及的范围极大，病死之人无数，那时圣上对赈灾粮的发放管得极其严厉，想是不会有官员冒这般大的风险贪污银两。
“不止是赈灾粮。”陶木晴闭上眼，摇摇头，“那年灾荒后，这个地方几乎与