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石青见陆四并不张口，想是自己突兀了，低头赧然，轻道：“可惜我左臂带伤，不能扶四哥起来，只好如此将就。四哥注意些，莫要呛到。”说着将杯子稍稍倾斜，让陆四更容易喝到。
陆海尘满心荡漾，多年刀光剑影，突然有人待自己如此细心温柔，竟像被电击一般，脑袋一片空白，不知如何是好。只得下意识张开嘴，让石青缓缓将水倒入口中，却忘了吞咽，满身疼痛竟也随水缓缓散去。再有感觉之时，早已呛到，鼻腔里都是酸涩，不住咳嗽，竟喷了石青一脸水。
石青有些慌张，见陆四咳得眼泪都冒出来，忙帮他抚着胸口，连声道歉：“都怪我心急，四哥莫怪……”
陆海尘缓了半天，温和看向石青，眼睛里含着笑意：“小姐和别家千金多有不同，竟如此体贴下人。陆四得小姐恩情，便是为小姐而死，也是心甘情愿。”
石青闻言苦笑，手指摩挲着空杯，望向窗外，目光落在远处修竹之上，淡淡说道：“四哥何须此言。我不过汀州所来一个早孤村女，不过到这漕都府后，姨父姨母对我亲厚，这才有人称作‘小姐’。向时在汀州乡下，家道艰难之时，亦是万事自己动手，仰仗不得别人。是以我从不曾将自己和那些千金相较，三五年大家散去，又是怎样？”
陆海尘闻言，心道：我只听说女子易多情自怜，却未想到能敏感到如此地步。我不过说句客气话，她竟然自伤身世了——哎呀，你别哭啊，怎么说着说着又哭了！这可如何是好！如何是好！
石青自知失态，含泪冲陆四笑道：“四哥你看我，特已的没出息了些——好在亡父在天之灵福佑，姨父姨母仁心宅厚，如今也衣食无忧，虽遭横祸，竟也有四哥这样义士舍身相救。可见上天待我不薄，如今也算否极泰来。”
陆海尘心道，果然是个傻丫头。你姨父姨母竟能被称作“宅心仁厚”？恐怕将你卖了你还帮他们数钱呢。一面又着实惭愧，丫头，我所谓救你其实就是想让你帮我挡一挡，若没有我，你本无事。想想这丫头极为可怜，从小没了老爹照看，老妈又是个扶不起来的，姨父姨母也不知道打了什么算盘，自己还拿她挡剑——也罢，以后对你好一点就是。
也不知道该说些什么，只好扯动嘴角，露出一个很勉强的笑容。想了又想，才意思着说道：“陆四身为小姐下仆，本应为主子刀口舔血。可惜能力不济，未护得小姐周全。”
石青闻言心中悲痛，本以为这些时日相处下来，怎样也有些情义，没想到这一根筋的陆四全是为了“主仆”二字出头。自己在这漕都府，竟连个靠得住的人都没有，一个南珠那样，又一个陆四也这样。经此一祸，虽受了些伤，终是看到些温情，却没想到竟是镜花水月，空欣慰一场。进而觉得自己处心积虑，一心想让周围人接纳，不过是想得到一点点尊重和真心实意，哪知依旧求而不得。
当下也没多想，脱口问道：“你救我只为主仆二字么？！”
陆海尘见石青突然睁大了一双雾蒙蒙的眼睛，大颗泪水在眼眶中打着转儿不肯落下，几乎是声嘶力竭的哑声问出这么一句，便咬着嘴唇定定看着自己默不作声，当下就傻了。长到十几岁，也没经过如此这般景象，实在想不通眼前这丫头在想些什么？难道她喜欢上自己了？不能够啊？就自己在她面前的样子，得品味多差才能相中，平日里看这丫头审美挺正常啊。
又想这平常女子果然麻烦，若换成艾东儿，哪里会这么哭哭啼啼，搞得自己狼狈不堪。一想到艾东儿，不由开始走神，眼前浮现出她精灵般的面孔，小蛮腰一扭，嘴一撅，头也不回飘走……
石青见陆四眼中现尴尬之色，眼神闪烁不定，忽然一会儿就飘远，不知道在想些什么，不由更加恼怒。有些失控道：“我自来中京，入这漕都府，便是四哥相伴。无论走在何处，总是四哥赶马送我，比母亲在身边时候还多。我自知不是什么贵户千金，从不曾将四哥看做下人。日前得四哥舍命相救，从此便把四哥当做自己亲人，不想四哥如此话说……”言毕嘤嘤而泣，甚是娇憨凄楚。
陆海尘听闻此言，心中惭愧更甚，又见她一双雾眼红红肿肿，心中怜惜顿起，也顾不得掩饰，沉声劝道：“姑娘这样看重，实让陆四受宠若惊。陆四别无长物，只此一人，愿为姑娘驱使，得抱知遇之恩。”心中叹气，一会儿功夫把自己许出去两回了，看来谎说多了果然越来越顺。
石青听到久违的金石之声，深被吸引，诧异问道：“四哥声音好生奇怪，竟和平日相差如此之大。刚在门外，我还以为是别人在你这里。”一面心中暗暗埋怨自己过于莽撞，何必对陆四说刚才那些话，反让人笑话。
陆海尘闻言出了一身冷汗，不经意间犯了易容大忌，有心人稍一留意，便看看出端倪，幸是这傻丫头，还能遮掩一二。也不想越描越黑，只微笑道：“陆四多谢小姐照顾，这会儿伤口有些痛痒，想来大夫也快到了。劳烦小姐帮我问问可好？”
石青渐渐冷静下来，也为自己刚才失控有些尴尬，急于离开，便问候几句，回到正屋。恰看见门上小厮引一个大夫模样的人到了轩门，南珠要带他到后边儿去。便交代几句，自回屋去了。
一进屋，就看见那只黑白花的猫儿卧在自己书桌上打盹儿。这猫儿近来生活着实不错，满身的毛儿溜光水滑。听到人来，警惕的竖起耳朵，抬头见是石青，“喵~呜~”轻叫一声，蹿下书桌就扭过来蹭她小腿。石青微笑，心想一会儿宋顾言就要满院子“圆圆、圆圆”的乱跑了，要不要将猫儿偷偷留下来，急他一急呢？
待要挠挠猫下巴，发现这猫儿脖子上拴了个小小锦袋，不由好奇，打开一看，好几大张纸，开头写：石青表妹亲启……不由纳罕，待看下去，却不禁笑了出来。
只见信中写到：石青表妹，听闻妹遇贼受伤，憾甚。特将吾爱圆圆借你几日，伴妹左右，以慰病中寂寥（伤愈后请务必将圆圆归还）。圆圆胃娇，不食生鱼生肉，每日卯时，可饮牛乳一小碟（不糖不盐，牛乳即可），辰时可将河鲤去刺，蒸熟，取中段，拌馒头小份，并加少量麦芽儿（可放精盐少少量）食之……
如此这般这般如此，洋洋洒洒几大页，都是猫儿的食谱与作息时刻表。石青扶额，叫了南珠过来，千叮咛万嘱咐，让她将这猫儿送回去了。
☆、伤愈
转眼间已过去数月，石青臂伤已愈，恢复了日日读书，偶去南街看看志安先生，转转银钱的平淡刻苦日子。
一切似和从前并无不同，但在石青看来，日子竟比从前好过了许多。不要说依明表哥陆四对自己亲厚起来，就连一向傲娇的妙菡，在她伤愈要去万卷堂当天，也别扭着爬上自己车子，低头半晌，小声问道：“你都好些了吧？”
石青受宠若惊，欣喜中连连点头：“已大好了，姐姐放心！青儿卧床这些日子，有劳姨母姐姐费心。”
妙菡一双美目竟含了些笑意，却依旧骄傲仰头，“哼”了一声说道：“你是我漕都府的客人，平白无故在我家受了伤。万一有个好歹，说出去多难听。”
石青无奈苦笑，这女孩子就算关心人，也要拿出尖牙利齿，像宋顾言养的那只圆圆样，装模作样呲牙咧嘴，实则一点儿杀伤力都没有。想到此处，玩心大起，想逗她一逗。便起身到对面位置，偎在妙菡身边，亲昵的拉了她手臂：“姐姐，我不在这几日，安夫人都教了什么？”
妙菡好不自在，挣了几挣，却脱不开身。只得把头扭向看不见石青的那面，以示两人关系并没有如此良好。嘴上急急轻叫：“说话就说话，不要这么动手动脚，忒没教养！”嗔过之后，却原原本本将石青错过的功课一一道来。
石青暗笑，点头一一记了，心中充满释然和甜蜜。
待到又进了书堂，静璇和伊壹自是高兴非常，三个人在角落里叽叽喳喳成一片。静璇拉了石青左看右看，叹道：“可是大好了，那几次我去看你，你一张小脸苍白苍白，这会儿竟红润起来，竟比伤前还滋润些个。”
伊壹也打量石青一番，点点头说道：“静璇你从此莫要吓我，从青儿那里回来说的就要入土一样，吓得我晚上做噩梦。原来不过是皮里肉外，前年我和老爹上山打兔子，小腿被猎叉钻透三个洞，也不过几日就好了。”
石青和静璇纷纷点头笑道：“即是即是”，却在心里颤了又颤。
当日下学，石青并未回家，被安夫人请入内堂，和安先生相见。
安先生满面红光，竟是微醺，见石青就咧开一张大嘴，那神态，若石青不是女儿家，他必要上前拍了石青肩膀。
石青正纳罕，安先生开口：“前日依明来我这里，带了你画的风、雨、晴、雾四竹图来，竟比伤前好上许多，小见风致。尤其那雨竹，淋漓怒张，雨中见风，风中露骨——便是你依明表哥，在你这个年岁，也画不出这样的竹子来！我门下弟子上百，像青儿这样聪慧的仅此一个，也是上天佑我。”
石青满脸通红，忙说道：“先生过赞了！那雨竹画法实是依明表哥亲授，并非青儿悟性非常。病重无事，又没有地方可去，只得对着窗外几丛竹子，每日里练笔。幸有先生教导，引青儿捷径，这才能小有进步。”
安夫人笑道：“你们两个莫要再相互吹捧，自家内堂，说什么场面上客气话。我看青儿除聪慧外更加勤勉，臂伤未愈，已日日提笔作画。若非深爱此道，必不能如此。若我们静璇能有青儿五分，也不枉我每日费心。”说罢夸张叹气一番，引得安先生“哈哈”大笑。
那里静璇十分委屈，嘟嘴嗔道：“我好端端在这里坐着，还帮你们引了青儿来，到头来都成了我的不是。早知如此，我就该把青儿藏着，让你们和她失之交臂，省得每日拿来和我做比！”
众人听闻笑作一团，清粥素菜，了此一餐。饭后安先生特让石青作画几幅，褒贬一番，又备下许多功课，这才放她去了。
回府路上，石青窝在车中，听轮声粼粼，小小起伏中幸福感荡漾开来。不禁开口向陆四说道：“四哥，今日我竟觉此生如此足矣。”
陆海尘这几日也过的十分惬意，各方势力均未出现，漕都夫人那里可说等他养伤，赵楚那里毫无动静就实在非同寻常了，因此总觉这平静中掩着巨大危机。此时正分析着各方势力强弱，想着如何在夹缝中苟活壮大，石青一言，他只回了个“噢”字。
石青兀自说道：“母亲安好，生计无忧，又有安先生安夫人志安先生这样的师长，静璇伊壹这样姐妹，漕都府中这样亲眷，女子平凡如我，又有何求？”
陆海尘心中笑她天真，近日两人亲厚许多，便笑问：“我记得你探我伤势那天还哭哭啼啼，说这平静不过是三五年光景，以后如何谁人知道。这会儿倒如此满足，可见女子之善变实在寻常。”
石青又气又乐，娇嗔道：“四哥你又笑我！正因三五年后不知如何，我才觉此刻珍贵。生不满百，得此青春年少，也不枉此世了。几年之后，必要嫁做人妇，哪得自由？”
陆海尘听她无限娇俏，顿觉可爱，不禁调笑：“你才几岁年纪，现下就想着嫁人，可是心中有了如意郎君？”
石青又羞又恼，隔着帘子给了陆海尘一拳，轻叫道：“人家叫你一声‘哥哥’，就是尊你重你，这才和你说心里话。哪知你反拿我玩笑！真真让我心寒！”
陆海尘开怀大笑：“小姐如此，自当配个翩翩佳公子，敬你爱你一生一世。莫只道此刻珍贵，以后时日，必定比现在好上许多。”
石青轻叹一声：“谢四哥为我开心。青儿心中透彻，如我般身世，若靠了姨父权势，也能嫁入诗书富贵人家，但那样人家必不肯让我带母亲嫁入，且均是三妻四妾，蓄养歌姬，整日里不得安宁。不如寻个老实人家，我自也有些资本，夫妻两人做个小本生意，或者种田也可，与母亲一起安贫乐道，平淡一生，才是正途。”
陆海尘听了同样轻叹一声，确为石青命运感慨。转念又想，果然是可怜之人必有可恨之处，石青这样年纪正是可爱时候，却心思如老妇人般成熟细碎，整日里计算银钱，蝇营狗苟，哪像艾东儿那样洒脱轻灵，从不为世事所累。若哪个男人娶了这等女人，终日相对，可不是了无生趣，终日愁云惨淡？还是东儿那样的，精灵一般，让人见之忘俗……
两人都不再言语，石青继续算自己的蝇头小利。算了月钱算红利，算了红利算年租。如今已到中京年余，依了宋顾言所说每月拿出些银子借给通裕号和联会商人走海，本钱竟然翻了几倍，实在是比收地租实惠许多，眼下手中竟已有近百两可用银钱。近百两啊！向�