然比自己母亲刚才小泣时还娇羞。石青一头黑线，你故意的吧，你是故意的吧？
那里姨母继续道：“那安夫人是馆主安先生发妻，素有贤名。在‘万卷堂’内独辟一所院落，专教女子。且这女子所学，又和男子不同，琴棋书画，针黹女工，言行举止，以致内厨计算，均有涉及。都说安夫人教出的女儿，个个行止大气温柔，持家有道。中京各家，原本都愿意请了先生麼麼在家教养女儿，自有了这安夫人小馆，无不抢着将女儿送过去。”
君若闻言，连连点头。
众人又闲聊些“万卷堂”轶事。说那安先生当年也是贫寒学子一枚，屡试不中，困顿中京。幸得安夫人老父慧眼识英，接回家来待如上宾，且将独女许配于他。转年秋闱，安先生即中进士，再经春闱，已是前途不可限量。向时他已名满中京，却急流勇退，开起“万卷堂”来，实在是个通透之人。
大家正对安先生赞赏不绝，宋顾言又道：“要说起安先生，我们大哥可是他得意门生。现在安先生授课，有个由头就要提起‘依明’来。‘依明’长‘依明’短，一会儿工夫脸颊就红红的，那样子简直像思春少女说起自家情郎。——大哥你也常回‘万卷堂’来看看，以慰安先生相思之苦。”
众人一阵哄笑，都看向宋依明。
宋依明面上发窘，笑骂道：“就你小子这么不尊重先生，可这样说么？！”又正色道：“安先生待人亲厚，心清如稚子。凡有喜恶，毫不掩饰……”一面又讲起当年在万卷堂读书时多受安先生照拂，并其间许多趣事来。
碧彤听得自家孩儿得名士欣赏，虽不言语，脸上平添几分光彩出来；妙菡也一副志得意满的样子，仿佛被看重那个人是她自己。
这时桌上气氛融洽，大家吃菜的吃菜，聊天的聊天。石青感到一阵轻松，这宋顾言看起来其貌不扬，倒是个聪明人。
那里宋依明刚讲完一个安先生抽烟的趣事，只听妙菡一声娇笑“成了成了！这回我可拼出个全的来！”石青看去，见她正指着面前一只蟹，不知何意。看那只蟹完完整整趴在盘中，难不成她就用来看的么？
这里君若却好一阵赞叹：“妙菡真是巧手，便是当年我们做女儿的时候，也没几个小姐妹拆得出如此完整的蟹壳来！”
石青闻言大惊，那竟是只空壳么？细细看去，才注意那蟹确是空壳拼回去的，且盘子边积了小堆白白黄黄东西，想来那竟是剔出的蟹肉了。
——果然……
……闲得慌……
妙菡在众人注目下，抿嘴笑得越发开心，并定定往石青这边看来，很固执的瞅着她面前只剪了脚，什么都还没动的那只蟹。
石青立刻想起，书中讲闺中少女有拆蟹胸骨如蝴蝶者为巧的说法。这才明白，妙菡这拆了半天蟹壳，实在不过是想在她面前占一个“巧”字。想到此处一阵无力，只觉这表姐实在太孩子气，比这个有什么意思？
这时大家都随妙菡目光看向石青桌前，见她那只蟹几乎未动，便已心下明了，都不愿说什么。君若这才知道自家女儿尴尬，眉头皱了皱，显出些颓丧神态，想说什么却也什么都没说。
☆、宴毕
这时大家都随妙菡目光看向石青桌前，见她那只蟹几乎未动，便已心下明了，都不愿说什么。君若这才知道自家女儿尴尬，眉头皱了皱，显出些颓丧神态，想说什么却也什么都没说。
一时间气氛有些沉闷。
众人看过来的瞬间，石青有一时慌乱，脸也有些发烫。转念又想，自己确是自小贫寒，从未见过如此讲究场面，不要说这“蟹八件”，就连这么大的螃蟹，也是平生第一次见到。再者说，不过是些新巧事物，天下之大，又有谁是什么都见过的？不懂又怎样？假以时日，接触多了，哪个又不懂呢？与其这样委委屈屈躲躲闪闪，不如大大方方认了，或还能学个一二。
想罢坦然笑道：“妙菡表姐真是好手法！我自幼长在汀州，那里虽也有河蟹，却都是鸡蛋大小，从未见过像这样比手掌还要大的。”说着又拈起眼前那只扇形头儿的小工具，“还有这个，想来是‘蟹八件’中一种，我也是头回见到，还不知它什么名头，更别说如何去用了。还想着姐姐指点些个。”
碧彤听石青说出如此一番话，不由轻轻点头，倒是认认真真看了她几眼。
妙菡见她这样，不觉愣怔。她这样为难石青，也没什么恶意，不过是小女孩儿浅薄心思。然而石青并未现出她所料想的委屈欲泣模样，反大大方方应了，且一副虚心好学样子，倒显得自己小气。想了又想，只缓缓说道：“你拿那个叫‘长柄斧’，揭蟹盖用的。”便低下头慢慢吃自己剥好的蟹肉去了。
碧彤向君若问道：“青儿怎会没见过‘蟹八件’？记得当年你我陪嫁中各有十套，成色比这个好了不知多少。”
君若气结，泪水在眼眶里转啊转啊，末了只说：“汀州那地方，连只像样的螃蟹都不长，哪里用得上这个。从没拿出来过，她自然不知道了。”便低头不语。
石青一阵懊恼，恨自己偏要说什么“没见过”。这些年偶有不济，少不得变卖些东西以渡难关，想来母亲那“蟹八件”已不知在谁家桌上了。
碧彤何等聪明，见此情景马上明了。
立刻转向石青道：“这也怪不得了。青儿你看，这个叫‘剔凳’……”一面拿起那个圆圆银镜，细细讲起蟹八件的用处，一面有条不紊的开始拆一只螃蟹。
那动作行云流水，声音清澈亲和。一时间众人都屏息凝神，只余碧彤不急不缓清朗嗓音，伴着窗外池水刷岸的“哗哗”声回响。
石青长出一口气，心知姨母这是给母亲解了围，不由心怀感激。灯影晃动，将姨母身影拉长，脸上五官更具立体感。恍惚间石青只觉姨母周身有什么东西从内向外扩散，那东西似乎能发出微光，将这个年近不惑的女人映衬的风华绝代——比起姨母这样的美，那些正直妙龄的青春少女之美就显得浅薄而矫情了。于是心中暗想，自己将来，定要做个姨母这样的女人，然而“这样”是哪样，她又形容不出了。
不觉之间，碧彤已言毕，且将一碟蟹肉放在石青面前：“青儿如此聪慧，这又有什么学的？不过一看就会。”
石青感激的看向姨母，碧彤对她微微一笑，便又笑道：“这时候也不早了，君若青儿车马劳顿，不如早些休息。明早我们姐妹再好好聊聊。”
伺候的丫头早每人奉上一碗桂花汤，石青尝了一口，清润香甜。又各自奉上一碗桂花水，大家洗了手，便彼此告别，各自归去。
当下碧彤引了君若母女二人自丛桂轩东边出来，沿小池向北，路过一栋绣楼并三五个院落，再转向西，便看见水边一座露台。上了这露台，才看见右手是个满月门洞，进去是一方小院，院中竹影娑娑，黑夜里看不十分分明。推开门便是正厅，抬头一面屏风，一人多高，一丈来长，上绣墨竹。左右手各一扇小门，想是内室。
碧彤停步，拉了君若手：“今日你先早早歇着，我们姐们有功夫聊。”环顾四周，想了一想，轻轻问：“君若可有趁手的丫头带来？”
君若低了头：“汀州至中京万里之遥，家中仆妇多是当地出身，我们回乡，却不忍让他们离乡背井，行前便都散了去。只有老管家一名同来，孤身一人，陪了楷敬自小长大，和家人无异了。”
碧彤点头：“君若果如当年心怀怜悯。”又道：“老管家虽衷心，毕竟年迈，怕是力不从心。我府中恰有一批新来的丫鬟小厮，正要分到各处去，明日就捡伶俐的送两个来。今晚先将玉儿暂且留下吧。”
又回头向身后那个提灯笼的小丫头说：“你且先留下。”又向另一个：“你去找宋福，就说是我说的。姨奶奶一切用度与我相同，表小姐和妙菡一样。并让刘春在新来的那批丫头小厮里拣伶俐的送来。”
只见玉儿脆生生应了一声，另一个小丫头飞也似的跑出去了。
石青听得这话，心中一阵激荡，不知该如何形容。这样一来，银钱上再无压力，心上一块大石瞬间飞去。但又觉欠人家太多，点水之恩尚需涌泉相报，这样恩情又该如何是好？心中角落处又有个小小声音说道：“明日见了你那妙菡表姐，无论她怎么样，你都无话可说了吧？”石青轻轻摇头，将那小心思挥去，告诫自己实在不是清高的时候，没有资本，玩什么性格！当下只以感激的眼神看向姨母。
碧彤正握了君若手，轻声说道：“姐姐知道你要说什么。你我一奶同胞，那些话又有什么好说的？小时候自有父母疼爱我们，现在二老都已不在，自然有姐姐疼你。君若一切都不必担心，昨日种种譬如昨日死，你所受的那些委屈，都已过去，不要放在心上。你我尚有几十年光阴，这太平盛世，繁华中京，何不快活度日，颐享天年。”
君若闻言，更觉委屈，那泪水如开闸之水，狂奔而出，伏在碧彤肩上抽泣不止。
碧彤像已料到，轻拍君若后背：“哭哭也好，我们才见了不过半日，你那泪水几乎没有断过，这次一下哭完，可不许再哭了。你自幼身体单薄，哪里经得起天天这么个哭法？你就算不关心自己，也想想青儿，若你有个三长两短，岂不独留青儿一人在这世上？虽说还有我这个做姨母的，毕竟比不了亲生母亲。你就忍心看自己亲生骨肉受苦？过两年等青儿大了，我们给她找个好人家，不多久你就能抱个外孙，岂不是美事？——那么些开心事等着，君若你何必如此悲切？”
君若听了这话，渐渐止了悲声，只余红彤彤两只眼睛。
碧彤笑道：“看这眼睛，小兔子一样——玉儿你还愣着，快去打盆热水来给姨奶奶敷敷眼睛。”
说着在屏风后的椅子上坐了，拉着君若的手说起体己话来。一会儿玉儿将水打来，碧彤亲自拿热巾给君若敷了眼睛，看那红肿下去不少。才站起身来，又嘱咐几句，并对石青点了点头，施施然离去。
石青见母亲实在劳累，也不愿再说什么，只让玉儿服侍母亲到东屋休息。待梳洗已毕，再去看时，见母亲依然安睡。便回了西屋，躺在床上，却怎么也睡不着。
此时月上西窗，照的床前白花花一片，石青抬右手放在月光中细细看去，指尖细长瘦削，在月下惨白寂寞。周围一片静阒，连虫鸣亦无，偶听见风过花丛的声响，很是喧闹。
石青开始回忆今日所见所闻。
姨父身居重位，却极少言语，宴上只见姨母主事，可见这漕都府内全凭姨母当家。这对她们母女来说未尝不是个好消息。
妙菡表姐定是日后自己接触最多之人，可惜性格和自己相差太多，我觉她娇气，她觉我乡气，现寄住在人家家中，以后只得能忍则忍，万不能让人家讨厌。
依明表哥倒一看就是个温文雅正之人，只不过和自己关系不大。
那顾言表哥虽其貌不扬，却实在有趣。官宦子弟却立志经商，也算个奇人。不过和奇人相处，定会发生许多经验之外的事，还是少接触为妙。
又觉得自己母亲和姨母一奶同胞，性格却相差实在太远，也算一件奇事。若母亲有姨母这样性格，自家还说不定是什么模样，或者自己也可站在母亲身后，做个妙菡那样的小女孩儿。
想来想去，又疑问丛生。
姨母待母亲如此之好，姐妹情分如此之深，母亲困居汀州十载，怎么从不见姨母差人问询？不要说平时没有书信往来，就连逢年过节，亦没有一文半字。是以此她们回京投亲，心上十分惴惴，总觉迎来会是冷声冷语，却不想竟是如此。
石青又想到姨母初见自己时那刺人目光，想到姨母那眼角微挑的微黄猫眼，不由一个寒战。但又想到刚才家宴上姨母为母亲解围，讲解如何拆蟹时的非凡风采，不由更加迷茫。
这般思来想去，不觉已鼓打三更，石青也不知道自己什么时候昏昏睡去了。
☆、陆*来处（一）
陆海尘撑了花锄依在墙角，只觉那股真气自发从下丹田旋过会阴直达尾闾，一股温热酥麻的舒服顺着小腹扩散开来。正在奇怪，难不成着这回它居然要自己走小周天么，有这么好的事儿？哪知将将要到命门，它突然就倒回头来，逆着来路一路横冲直撞到中丹田——胸口顿时一阵剧痛，眼前金星乱冒，急急运功想把它压下：刚在气海里聚了一口气，心尖那物一阵蠕动，先前那股真气竟像得了召唤般，“嗖”的一晃直捣膻中——眼前一黑，瞬间已不能内视，一头倒在菊花丛中，紧接着周身几处大穴一齐针扎指掐的疼，嗓子一甜，一口血就喷到眼前菊花根上。
待到骂了心头那蛊虫十万八千次，又将骆沛那厮凌迟车裂扒皮抽筋了二十万遍，陆海尘才勉强有力气睁开眼。但愿四下无人，要被人看见刚进漕都府的小厮身体这般病弱，定要赶了出去，那时等着自己的怕就不是吐血这么温柔了。
恍惚中看见艾东儿由花丛中走来，一袭轻纱，精