顿了顿，他又道：“外祖父是因我年纪小，你们又是女流，所以才没叫我们去见那些人。三舅舅也说，外面这些烦心事有他们担着就好，还叫我不要把这些事告诉你们，怕你们也跟着伤心难过。”
锦哥一阵皱眉。既然早上决定瞒着无忧，为什么到了下午又改了主意？！
她低头沉思了一会儿，道：“等我病好了，我们出去转转。”
玉哥知道她这是不放心别人，不由翻了个白眼：“巧者劳而智者忧，牛都是累死的。”
锦哥沉思时，总是习惯性地双手环抱着胸。玉哥一抬眼，正看到她这个动作，忍不住上前一把拉开她的手臂，皱眉道：“你也给我注意一下自己的举止！趁着这养病的机会赶紧给我改掉！明儿我就替你打上耳洞，让你疼上一疼大概就能记住自己是个女儿身了！”
无忧难得地赞同了一回玉哥，也跟着道：“二姐说得对！以前我还小，帮不上忙，如今我大了，外面还有外祖父和舅舅们帮衬着，再怎么也劳累不到你。我是男子汉，就该顶天立地……”说到这，忽然想起说这句话的那人，忍不住道：“不知道周大哥如今怎么样了，说要教我武功的，都还没开始学呢。”
锦哥的脑海里蓦然闪过一双炙热的眼眸。不知怎的，心中似有什么东西隐隐一动，竟勾得嗓子一阵发痒，猛地咳嗽起来。
玉哥忙递上一杯水，“今天不是已经不大咳了吗？怎么又厉害起来？”
*·*
锦哥又将养了三日，果然就大好了。借着这个由头，老太太那里又设了一席宴，一家人再次好好地热闹了一番。
老太太拉着锦哥笑道：“听你娘说，前些年都是你和玉哥在管着家，倒是辛苦你了。如今你们回来了，也就用不着再那么操劳了，趁着做姑娘的时候好好松快松快，转眼若是嫁了人，可就是想歇也歇不下来喽。”
老太太有意要看锦哥羞臊的模样，却没想到锦哥身上就没那根弦，也不像玉哥那么知情识趣会配合着她作戏，看着她一脸淡然地站在自己跟前，老太太顿时就觉得一阵没趣。
玉哥见状，忙上前挤开锦哥，腻在老太太怀里道：“外婆太坏了，明明知道我姐姐是个实诚人，又不会说话，还非要这么逗她。”
老太太见状，搂着她哈哈笑道：“你这是听说我要给你姐姐找婆家，心里着急了？”
玉哥忙做出一副害臊的模样，扭着老太太的衣襟不依，逗得众人一阵大笑，锦哥的眉却稍稍皱了一下，看向郑氏。
老太太原本以为女儿已经遇了难，如今见郑氏失而复得，不由就将一腔慈母心肠全都扑在了郑氏身上，竟顾不得她也是为人母的，一时半刻都不肯放她离开。除了刚到的第一晚，两人几乎天天同吃同住，只偶尔才肯放郑氏回如意居去看一看儿女。
偏那郑氏本性就是个软弱的，如今能重新享受老太太的溺爱，她也是甘之如饴。一开始，她倒还有心记挂着儿女，可后来见儿女们也都有人服侍着，渐渐地便模糊了慈母之心，只一心做起孝顺的女儿来。
如今被锦哥看了那么一眼，郑氏脸上不禁露出些许的不自在。这看在溺爱女儿的老太太眼里，对锦哥就更是喜欢不起来了。
大概是因锦哥的那一眼，郑氏这一晚便没住在老太太那里，回了如意居。
无忧已经跟着郑小五一起在家塾里读书了，郑氏关怀了一阵无忧，又陪着玉哥看了一会儿新衣裳新首饰后，这才磨磨蹭蹭进了锦哥的东间。
锦哥正坐在窗前看书，见郑氏进来，忙站了起来。
母女俩相对，竟一阵沉默。半晌，还是郑氏先开口道：“如今你可是大好了？”
锦哥点点头，看着她那日见丰腴的双颊道：“娘可也还好？”
“好、好……”郑氏喃喃应着，扶着桌子慢慢坐下，一边抬头打量着锦哥。
虽然她们一直都在一起生活，她却是头一次注意到，和玉哥那似半透明般的白净不同，锦哥的肌肤虽然也白净，却是一种带着病态的苍白。
这么想着，她的眼泪不由又开始泛滥了。但见锦哥隐隐一皱眉，她忙掏出帕子拭着眼角，叹息了一声，问锦哥：“你恨娘吗？”
锦哥一阵疑惑。
郑氏知道，一直以来，只要她心气一不顺，便会忍不住将锦哥当作发泄的对象。她知道这不对，可她就是没办法控制自己，直到那天贼人闯进家里，她眼睁睁看着锦哥被人在眼前打得头破血流，才忽然意识到，这仇人一般的锦哥也是她的女儿，而且还是一直在尽力照顾这个家的女儿……
郑氏的眼圈又湿润了。她知道锦哥不耐烦她哭，忙低头拭了泪，道：“你别恨娘，娘知道以前错了，以后娘一定补偿你。”
锦哥不禁一阵不自在。若说有什么最让她痛恨的事，便是有人要找她交心了，哪怕这人是她的母亲。
“娘说什么？！”她别扭地闪烁着眼神，皱起眉头。因为她知道，郑氏最怕她皱眉了。
果然，郑氏慌得摆着手道：“没、没什么。”又叹了口气，道：“以前苦了你了，以后有你外祖父和舅舅们照应着，你也不要想那么多，往后只跟着姐妹们一起多玩笑玩笑就好。”又犹犹豫豫地伸手摸摸锦哥的手臂，悲伤地叹道：“眼见着你也十七了，能在家的日子也不多了。”
锦哥皱眉道：“娘，正好我也想跟你说这件事呢。”
“什么？”郑氏抬眼。
“我的婚事，”锦哥道，“我希望你能先问一下我的意思，再决定我的婚事。”
郑氏不禁一阵惊愕，“你、你你你，”她瞠目结舌地道：“哪家女儿会像你这样……”
“不知羞耻。”锦哥微微一笑，道：“也没有哪家女儿会抛头露面去当说书先生。”
郑氏心头一愧，紧跟着又是一悲。虽然玉哥逼着一家人把过去的事当成秘密来保守，却怎么也抹不去锦哥曾扮作男人的事实，她真怕这件事会耽误了锦哥。
“娘，”锦哥叹息一声，反握住郑氏的手：“说实话，我从没想过要嫁人。可如今我们处境不同了，我若真不嫁人，怕是会带累得你跟玉哥都难做。我只是希望，您要嫁掉我的时候，先问一下我的意思，行吗？”
这么多年来，这是锦哥第一次向她开口，郑氏的泪再也忍不住流了下来，拉着锦哥的手呜咽着点点头。
锦哥则是一阵无奈，掏出帕子生硬地替郑氏擦着泪。有时候她忍不住想，这天下是不是只有那么多的坚强，她这里多占了一份，郑氏那边自然就少了一份。
*·*
第二天一早，郑氏正带着女儿们在老太太那里说话，二太太进来禀道：“冯正家的听说妹妹回来了，说要进来给妹妹磕头呢。”
郑氏一愣，显然没想起来这冯正家的是什么人。
二太太笑道：“是妹妹以前的陪房。”
郑氏这才恍然大悟。想起以前的陪房，她的脸上不禁一阵复杂。也许当初受蒙蔽还分不清好坏，经过这些年的蹉跎，她到底也没有当年那么无知天真了。若论本心，她是不想再见那些人；可若是不见，她又怕会被人说无情。
郑氏心中好一阵犹豫，不由抬头看向锦哥。
锦哥淡然道：“娘若不想见，不见就是。”
有锦哥的支撑，郑氏这才松了口气，“当初既然已经放了她们出去，就是主仆缘尽了，如今还是不见吧，见了也是徒惹伤心。”说着，又举起帕子拭泪。
老太太最看不得女儿掉眼泪，责怪二太太道：“那种背弃主子的人，提他做甚？！”
见二太太脸色一僵，玉哥忙打圆场道：“倒也不是他们背弃主家，当初是太太做主放了他们的。二舅母来说一声，也是尊重母亲的意思。”
老太太听了这才作罢，又问二太太：“不是说，要找牙人给他们母子添些人手的呢？”
二太太笑道：“早就预备下了，媳妇那里已经粗挑了一回，选了一些人，正在下院受教训呢，哪能就这么白眉赤眼什么都不懂地送过来。”
老太太这才满意地点点头。
可看着二太太眼里闪过的阴沉，和四姑娘那忽然变淡的笑容，玉哥不禁一阵苦笑。这外祖母，倒真跟母亲有些像呢。
作者有话要说：
、第六十一章·新仆
当晚，二太太就将如意居里众人的身契都送到郑氏那里，笑道：“本当在妹妹刚回来的时候就送过来的，一时事多竟忘了。”
郑氏有意接过那匣子，锦哥却已经起身推辞，惹得老太太好一阵不乐意，板着脸道：“长者赐不可辞！”
玉哥见状，忙推开锦哥，笑盈盈地接过匣子。二太太又叫过那些人，让他们一一认过新主子，又改口去掉姑表字样，老太太这才转嗔为喜。
依着锦哥的意思，即便如今是依附于郑府，也不该安然享受郑家的照顾，便要忍痛拿出那五百两银子交给郑家。
玉哥见了忙抢过银票，道：“这东西不好明着给，你又不会说话，明儿我来给吧。”
结果第二天，也不知道会说话的玉哥是如何说的话，那五百两银票不仅没能送得出去，倒还赚回来五百两。
老太太送来银子，又特意派人过来安抚锦哥姐弟，只说叫她们安心住下，以后不许再如此外道。
看着玉哥那得意的嘴脸，叫锦哥好一阵无语。
*·*
眼见着就要中秋了，管家的太太、媳妇们都忙得脚打后脑勺，甚至连几个表姐妹们都领了差事各有差遣，只有老太太是个富贵闲人，心里只记挂着郑氏的事，便催逼着二太太叫下院送人进来给郑氏一家挑选。
看着廊下站着的环肥燕瘦，老太太一阵兴致勃勃，“要什么样的你们自己挑，我替你们掌着眼。”
二太太送来的身契看似不少，可除掉粗使的丫环婆子外，真正得用的人其实并不多。
妙笛木讷；小桃怯懦；冰蕊虽看不出有什么大毛病，却不知哪里总让玉哥心里泛着嘀咕。所有的人里也就老太太给的林妈妈好些，玉哥便命她做了如意居的管事妈妈。
因朱葵家的被赶了出去，无忧跟前没有得用的妈妈，玉哥看着那个黄妈妈还算老实，便敲打一通派过去给了无忧。
被派给锦哥的洪妈妈是个会算计的，来了没两天就跟冰蕊明里暗里争斗开来。锦哥图省事，只要她们斗不到自己面前，不误了差事，她便装作看不到。玉哥却总对那个冰蕊不太放心，想找个借口要了她过去。那冰蕊不乐意，锦哥也就不勉强她，而是将洪妈妈给了玉哥。
玉哥驭下不像锦哥那样放羊吃草，没几天这洪妈妈就被她教训得规规矩矩，一点儿也看不出在锦哥那边时的张狂模样，惹得玉哥忍不住一次又一次地向锦哥炫耀自己驭下有方。
如今见要挑人，她凑到锦哥身边笑道：“要不要我帮你挑？”
锦哥横她一眼，扭头看向廊下。
廊下，那些刚学了规矩的丫环们大多数时候都是规规矩矩，只在趁人不备时才飞快地偷眼扫向上头。
锦哥的视线落在最后一排一个穿着青色马甲的丫环身上。仿佛是感觉到她的目光，那丫环也飞快地抬了一下头。
其他几个姐妹都已经十五六岁了，都跟在二太太和几个嫂子后面学着家务，只有五姑娘郑子净还小，便凑热闹过来看郑氏挑选丫环。
几个姐妹中，郑子净偏喜欢往锦哥面前凑，此时拉着她的手臂，指着廊下的丫环胡乱说着这个好看那个不好看，把老太太听得直乐，招手叫过她，笑道：“你当是在挑首饰衣裳呢。”
说笑间，林妈妈便开始五个一组地往如意居里叫人了。
郑氏挑的都是些面目憨厚之人，玉哥喜欢选心灵手巧的，只有锦哥从头到尾只默默看着，半天也没挑一个。
“怎么？锦哥姐姐没看到喜欢的？”郑子净靠过来笑问。
锦哥摇头，“先看看。”
知道锦哥就是那个闷性子，老太太在她那里吃了几回憋后，便没那个兴致去招惹她了，如今也只替郑氏和玉哥参详着人选。
不一会儿，就轮到最后的五个丫环了。看着最后进门的那个丫环，锦哥的眼微微一眯。
不仅正房的主子们在打量那些丫环，丫环们也在小心地偷窥着主子们。只是，其他人的视线都是匆匆从各人脸上一扫而过，只有那个丫环，自打进了院子后就一直在不断地偷窥着锦哥。且，从头至尾都只看向锦哥一个。
前面四个丫环一一报过姓名身家，轮到那丫环时，只见她上前一步，规规矩矩地垂手禀道：“奴婢叫秋白，家里有个哥哥，原在东贤街清风茶馆里做事，叫周全；还有个弟弟刚选入外院当差。”
锦哥的眼不由就是一眨。
老太太笑道：“这丫头是个糊涂人，弟弟在府里当差倒不报名字，只报不在府里当差的哥哥的名字。”
她的话音刚落，就听锦哥道：“抬起头来。”
老太太顿时不语了。
那丫环抬起头，只见她约十五六岁年纪，鼻梁上微微几点俏皮的雀斑，一双弯弯的月牙眼未语先笑。
“看着倒是个喜庆的孩子。”郑氏对老太太笑道。
那丫环赶紧一垂眼。那模样，竟像是怕会被郑氏相中一般，然后又偷偷看向锦哥。
玉哥注意到那丫环在看锦哥，不由一挑眉，问道：“你都会些什么？”
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