打下午起，锦哥耳朵上那刚打了耳洞便开始有些不对劲，变得又疼又痒，此时被玉哥的呼吸一吹，好不容易淡却的疼痒感觉又升了起来，她不禁一阵着恼，瞪着玉哥抢白道：“这会儿又不要你写段子，尽注意人家的八卦做甚！”
玉哥最恨人提及这个让她觉得丢脸的事，不由怒瞪了锦哥一眼，气呼呼地走开了。
锦哥则忍不住抬手捏了一会儿耳垂。玉哥看到了，想要叫她别摸，以免发炎，可想想锦哥的可恶，便又气呼呼地扭过头去假装没看到。
*·*
郑家的习惯，晚间都是一家人一起用餐的。老太爷也习惯于在饭前考较一番儿孙的功课。
新建的小书房里，老太爷考较完无忧的功课，满意地点点头，道：“我原还担心你耽误了，如今看来，你悟性不错，也知道用功，倒是不怕在青阳老先生面前丢丑了。你今晚且好好休息，明儿我沐休，带你去见他。”
在外人面前，无忧一向学锦哥，也不多话，只垂手行了一礼就默默退了出去。
倒是郑老太爷，看着他的背影出了一会儿神。
无忧退出小书房，竟意外地看到锦哥站在竹林边，不由咧嘴一笑，跑过去拉住锦哥的手，抬头低声道：“姐姐是来找我的？”
锦哥摇头，问：“外祖父考较得如何？”
无忧得意地一笑，又道：“外祖父说，明儿带我去见青阳老先生呢。”
锦哥记得，那位老先生是父亲的授业恩师，当年因替父亲鸣不平，似乎还受到了不小的牵连。
她将她所知道的往事一一说给无忧听，又嘱咐道：“明天千万不可失了礼。”
“我知道，”无忧摇着她的手臂笑道：“姐姐放心，这些事周哥哥信里都有交待……”他忽然一咬舌。
锦哥一皱眉，“你跟周辙有通信？！”
无忧偷眼看着她，又转了转眼珠，抬头憨憨一笑，拉着她的手臂撒娇道：“姐姐别生气，我不是有意要瞒你的，我们就只通过一封而已！”
从感恩寺回来，这才不过第二天！锦哥不由就瞪了他，刚要说话，就听到小书房的窗户被人推开了，郑老太爷在窗内问道：“谁在那里？”
锦哥忙道：“是我。”说着，丢开无忧走了过去。
看到锦哥，郑茂然一阵惊讶，不由将她上下打量了一番，道：“你找我？”
“是。”锦哥点点头，那不卑不亢的模样，不由就叫郑老太爷想起她假扮男儿的事来。
他的眉微微一皱，关上窗，道：“进来吧。”
锦哥进了小书房，只见郑茂然端坐在书案后，正挑着一侧的眉上下打量着她。
见他如此，锦哥也不急着说话，只是静静站在那里，任由老太爷打量着。
半晌，郑茂然才道：“你找我，可是有事？”
“是。”
锦哥将当年家里同时来了两批人抄家的事说了一遍，又将她所知道的，熙景帝眼下没有给宋家平反的打算，却又命暗卫将她们一家带回京城的事也说了一遍，最后道：“我是觉得，外祖父定然也知道些什么，故而才来问上一问。”
郑茂然的眼眸忽地一闪。自从知道锦哥竟大胆装成男人做了说书先生后，他心里就对这个外孙女存了偏见。如今见她果然如他所想的那么大胆，而且还莽撞，却不知为什么，他心头竟升起一种奇怪的感觉。
这样直接挑明问题，而不是绕过问题，或是将问题丢给别人，这对于最擅长太极八卦推手的郑老太爷来说，有些新鲜。再联想到早间她们姐妹在竹林里的对话，他忽然就对眼前这个外孙女产生了那么一点兴趣。
“你想要知道什么？”他问。
“目的。”锦哥道，“我想知道他们这么做的目的。我知道，他们是想利用我们，但我不想就这么被人利用。”
“不被人用是庸才。”郑茂然讽刺地一笑，“这世上每个人都在被人利用，又在利用别人。若是没人利用你，那只能表示你是个无用之人。既然是无用之人，就没有存在的必要。你想被人当垃圾一样地扫掉？！”
锦哥的眼眸蓦然一眯，昂首冷然道：“正是因为不想被人当垃圾扫掉，所以我才要知道别人为什么要利用我们。利用可以，但我不想在被利用后，最终却成为我父亲那样的人。”
“你父亲那样的人？”
“被牺牲掉的人。”锦哥道。
作者有话要说：
、第七十三章·利用
郑茂然蓦地一扬眉，抬头看向锦哥。他第一次注意到，锦哥的相貌虽然跟他那个女婿很像，气质却全然不同。宋文省如松，刚直有余，韧性不足；这锦哥却像一竿翠竹，即刚直，且柔韧。
刹那间，他心头忽然一动，不由撑着下巴盯着锦哥打量了半天。
即便是他的那几个儿孙，面对他这样研判的目光时，都难免会退却，锦哥却依旧如竿翠竹般昂然直立。
“你要知道，”他忽然道：“这世上人与人之间，其实也就是利用关系。一旦你不能为对方所利用，被牺牲掉就是很正常的事了。如果你不想被牺牲，就该努力把自己变得更有利用价值，让对方舍不得牺牲掉你才是。”
锦哥的眼不由一眯。这老头，是在教导她吗？
“还有，”老太爷又道：“你问错问题了。你不该问别人为什么利用你，你该问的是，你身上有什么东西能被人利用。只有你身上有可供人利用的东西，你才能拿这些东西来和别人交换你想要的东西。比如说，自保。”
锦哥一怔，不由看向郑茂然。
这时，外面有人禀告，说是老太太那边叫开饭了。
郑茂然站起身，又上下打量了锦哥一番，道：“记住一句话，过刚易折。你这直脾气，该收的时候还是要收一收。”
锦哥不由又是一阵眨眼。
利用，和被利用。这番说辞还是锦哥第一次听到。虽然听着有些刺耳别扭，可细想想，似乎也有道理……
长这么大，除了小时候父亲和太太曾教导过她一些大道理之外，之后她就再没听过类似的话。锦哥一时不由想得呆在了那里。
门外，那管着小书房的丫环见老太爷出来了，锦哥却愣在那里没动，不由一阵不悦。因她向来在老太爷面前得脸，锦哥又向来是家里的透明人，便不自觉地将那不悦带到了脸上。
锦哥低着头没发现，老太爷却眼尖看到了，冷冷横了那丫环一眼，头也不回地又道：“有了问题，直接去问别人答案，很愚蠢。即便别人回答你，你又怎么知道这答案的真假？所以，你最好还是靠自己去想。不过，即便是想，也不急在这一时，你外祖母那里等着你用饭呢。”
锦哥眨眨眼，转身跟在郑茂然身后，默默向正堂走去。
快到正堂时，锦哥忽然站住，对郑茂然道：“直接问别人答案，在外祖父看来或许愚蠢，不过，就算得到的答案是假的，也能让我顺藤摸瓜知道点什么，总好过如今这两眼一抹黑。”
郑茂然眼眸一闪，也停下脚步，扭头看着锦哥：“那你知道了一点什么？”
锦哥道：“多谢外祖父教导，虽然所知不多，不过总有进展。看来当年父亲也是被人利用了，而且还被利用得心甘情愿。”
老太爷的眉一蹙。
“外祖父说得也许有理，人与人之间就是利用关系。只是，即便是利用，且被人利用得心甘情愿，也不该把自己或家人的命运全然交给别人来掌握。我父亲蠢，就蠢在这一点。”说着，她向着郑茂然屈膝一礼，绕过他，进了正堂。
望着她的背影，老太爷的心思转了又转，最后，摇头叹息一声，咕哝道：“真是个不讨喜的孩子。”
*·*
锦哥先老太爷一步进了正堂。才刚一跨进门槛，就看到四周所有人的目光全都“唰”地一下集中到她的身上，她不由就是一愣。
然而，转眼那些人又都不约而同地扭开头去，假装无事般继续着各自刚才的动作。
锦哥忙看向玉哥。
玉哥刚要向锦哥靠过去，四姑娘已经先一步迎上来，拉着锦哥的胳臂笑道：“锦哥姐姐去了哪里？叫我们好找。”
又闪着眼眸将她引到一边坐下，道：“才刚姑妈收到了缘大师的回信，说是愿意亲自替姑父和老夫人做个道场呢。到时候，我随姐姐一起去，也尽一尽孝心。”
五姑娘是喜好热闹的，忙也探过脑袋来道：“我也去我也去！”
锦哥一眨眼，看向郑氏，见郑氏含泪点头，便知道此事是真的了。她并不信神佛，只是想着仍在深山里埋着的父亲和祖母，心头一片沉重。她也曾想过要将父亲和太太的坟迁回京城，可眼下局势不明，还不好轻举妄动。
她站起身，走到郑氏身边，刚要开口询问，郑老太爷进来了。
众人一番见礼后，老太爷对郑氏道：“了缘大师身份特殊，肯亲自替你婆婆和夫君做道场，也是意外之喜了。”
话虽如此，他的眉头却隐隐蹙了起来，锦哥看了心头不禁一阵思量。
片刻后，外面传话，说是晚饭已经布置妥当。姑娘们一向是随着老太太一桌的，如今坐下，忽然不见了二姑娘，五姑娘好奇地问道：“二姐姐呢？”
四姑娘眼眸一闪，飞快地瞟过锦哥，笑道：“二姐姐好像突然不太舒服，先回去了。”
“别又是染了风寒吧？”五姑娘道。
旁边，三姑娘“噗嗤”一笑，望着锦哥轻佻地一扬眉：“可不就是过了风寒。”
锦哥一阵皱眉，再次看向玉哥。玉哥张张嘴，看看四周，只得欲言又止。
直到吃完饭，姐妹俩回了如意居，玉哥撵走众人，这才告诉锦哥原委。
却原来，那冯家眼见着就要脱孝了，两家便商议好过府来议亲。只是，让郑家众人都没想到的是，冯家不知怎么忽然改了主意，登门后绝口不提结亲的事，最后才扭捏着挑剔二姑娘的庶出身份。那二太太只是嫡母，又不是二姑娘的亲娘，见这婚事说不成也就罢了。却不想那冯大奶奶竟不知被哪道门夹了脑袋，见推了这桩婚事，又起了别的心思，一个劲地暗示要跟郑家刚回来的姑太太一家结亲，那话里话外，竟是看中了宋家的大姑娘锦哥儿！
锦哥听了一阵诧异：“我？！你开什么玩笑！”
玉哥刚要说话，却听院子里一阵骚动，隐约有几个声音叫着“二姑娘”，然后又是一阵脚步杂踏，似有人匆匆往锦哥的东间冲了过来。
姐妹俩对视一眼，还没站起身，就只见二姑娘郑子淑一甩帘子进来了。
郑子淑的脸色苍白，一双眼睛又红又肿，看着锦哥的眼神里像是带了刀子一般。
她刚冲进屋来，她的大丫环也跟着冲了进来。见玉哥和锦哥都在，不由吓得“扑通”一下跪倒，语无伦次地道：“我们姑娘、我们姑娘怕是中了邪……”
那二姑娘猛地扭头瞪向那丫环，吓得那丫环缩着脖子不敢再吱声。
锦哥看着不像，便低声喝一声：“出去！”
二姑娘一愣，扭头怒瞪向锦哥，见她是在喝斥那个丫环，不由又是一阵咬牙。寄居于自家的穷酸亲戚，还是犯官之后，竟然抢了她的亲事，还喝斥她的丫环！郑子淑忍不住心头一阵愤恨。
那丫环巴不得离开这瓜田李下，不等正经主子发话，就极利落地起身退了出去。
“坐。”锦哥一指旁边的椅子，抬眼冷冷看着二姑娘道：“你这么一路跑来，定然已经惊动了不少人。你要想继续丢脸，只管闹，我是无所谓。”
那玉哥正想着怎么安抚二姑娘，却突然听到锦哥这似火上浇油的话，不由一阵着急。
二姑娘郑子淑也不是个没算计的，只是一时被人撩拨得心头火起才没管得住自己。如今突然被锦哥点醒，她掏出帕子往那椅子里一坐，就捂住脸哭了起来。
锦哥最烦人掉眼泪，不由就低喝一声：“不许哭！”
长这么大，即便是嫡母都没有对她大过声，二姑娘不由就噎住哭声，抬头望向锦哥。
锦哥道：“我也是刚知道这件事。那个什么……”她忘了那户不要脸的人家的姓氏，便一挥手，“不管那户人家姓什么，竟做出这种不知所谓的事，就算你要气恼，也该气恼他们才是，跑到我这里来算什么？！”
那二姑娘叫她问得哑口无言，又低下头去要哭。
“不许哭！”锦哥再次喝道：“遇到事就只知道哭，哭能解决问题吗？！”
正这时，外面院子里又是一阵骚动，四姑娘跌跌撞撞地冲了进来。见锦哥一脸怒容，二姑娘又哭哭啼啼，忙尴尬地冲锦哥姐妹行了一礼，跑过去拉着二姑娘的衣袖道：“二姐姐快别如此，这也不是锦哥姐姐的错啊！”
锦哥一听就皱起眉头，玉哥也沉下脸来。什么叫“这不是锦哥的错”？！八字没一撇的事，被她说得好像已经成事一般！
但玉哥不是锦哥，她很快就转变脸色，一脸不安地望着二姑娘道：“四姐姐快别这么说，关我姐姐什么事？那个什么人家，到底是谁，我们连听都没听说过。想来如今二舅母定然也是后悔不叠，怎么竟给二姐姐挑了这么一户人家。”
两位心思玲珑的姑娘各逞机锋，锦哥却是不愿意加入战局，走过去将自己的帕子递给二姑娘，道：“我若是你，只该庆幸才是。结不成亲是你的运气，还没怎么样就如此羞辱于你