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老太太夜里倒是睡得不早，因为老太爷常常忙到夜深才回，虽然分房睡，但总要等到差不离儿的时候才躺下。
头一日竟未等到，老太太戌末精神便有些不济，让琉璃伴着睡下了。
时隔许久又尝上了打地铺陪睡的滋味，琉璃转辗了半日才睡着。
翌日老太太竟然还是只让她侍候着，只字未提要她办什么事，琉璃也只得安心当着丫鬟，并不提什么。只是记着她吩咐过，要她眼手机灵些，也许是个提醒，做起事来便愈发心细。
晚饭后不久，琉璃照旧端着水盆来给老太太洗脚，门外便传来老太爷的长随荣贵的声音。老太太道：“去打帘子。”琉璃走到门边，才撩起竹帘来，一人着着官服就从外进来，正是老太爷。
何老太爷见着琉璃居然在此，也表示惊奇，老太太道：“这丫头言行无状，前两日又冲撞了她四叔母，我索性留她下来管教管教。”老太爷最是听不得人不守规矩，当下也拉下脸道：“正该好好管教！”
琉璃俯首称是，忙下去捧茶。
老太太瞅着老太爷，道：“看你脸色阴沉，莫不是又有什么烦心事？”
老太爷一面让碧云摘着官帽，一面叹道：“朝廷里的事，哪有一天让人清静？”说着走到内里去，让青裳侍候更衣。老太太道：“如今儿女们也大了，撑得起家业了，依我看，你还是早些告退了也罢，省得哪天连老命也丢在户部那些帐本里！”
老太爷接了茶，摇头叹了口气，却不往下说。
上回佛堂里他跟永信聊天时也对于告退一事避而不谈，也不晓得为什么，琉璃想探个究竟，老太太却冲她道：“下去让人去厨房里热碗粥来！多放些山药，少放些米。”
琉璃连忙下去。欲要唤人去大厨房，一想苏姨娘那里不还挂着个程英娘的事么，不如趁机去大厨房摸摸底也成，于是从廊下接了灯笼，自己打着往大厨房去。
大厨房为府里老少爷们备宵夜似已成了习惯，都已界戌正了，厨房里几个婆子正忙得热火朝天。琉璃进来道：“老太爷的山药粥可备了不曾？多放山药少放米。”管灶的一婆子生得细眉细眼儿的，一听是正院里来人，立马笑眯了眼迎上来，一面拿着瓷钵热粥，一面道：“这位姐姐可未曾见过，不知怎么称呼？”
琉璃笑了笑，道：“琉璃。”
婆子不以为意，麻溜儿的把山药切好放进瓷钵里，又拿出两只小碟配上两样老太爷素日吃惯的小菜。打量了琉璃两眼，见她服饰不同一般丫鬟，倒比青裳碧云还略为考究些，便起了奉承之心，从一旁拿起一截肥胖白嫩的菱角来洗净切了片，拿细白瓷的盘子装了递过来道：“这是南边儿才送来的脆菱，姐姐吃着解解渴儿！”
、082 遍地秘密
琉璃有心与她套近乎，道了声“婶子客气”，便坐在婆子拿来的一张小杌子上，拿起颗菱角吃起来。。顺眼打量这厨房，乃是个独立的院子，里外三间乃被打通，被划分成各个区域。如今准备宵夜的除了管炉灶的这婆子，还有一名管洗涮的，一名管明早上早饭配菜的，都是婆子，程英娘不在。
琉璃笑眼问这管炉灶的婆子：“婶子怎么称呼？”
婆子往围裙上擦着手道：“人都叫我陈五婶儿。”
琉璃便问：“五婶儿在大厨房当差可久了吧？”
陈五婶道：“自打五姑娘出生那年，我在这儿了。只不管原先是掌勺的，如今小炉灶上没人，才调了我过来。”
琉璃道：“五婶儿原先在四房当差？”
陈五婶摆手道：“不是我，是我那当家的在四房当爷们儿外院的行走，五姑娘出生那年正巧我奶完了闺女，手头也没有差事，便让我们当家的跟四夫人求了求，进这大厨房当差来了。”说完往瓷钵里搅动两下，又回身道：“说起我闺女来，姐儿只怕也见过。就是四夫人身边的绮罗。”
琉璃恍然大悟，原先蕊儿说大厨房有个陈满家的闺女名叫绮罗，就在四房当差，看来面前这正是陈满家的不错了。当下笑道：“原来是绮罗姐姐，我自然见过，那可是四夫人的得力臂膀呢。”绮罗虽是二等丫鬟，但是平日里聂氏也常带着她，想是得用。
陈五婶喜不自胜：“不瞒姐儿说，我们绮罗在四夫人面前那是真有几分面子！”
琉璃笑而不语。
说话间粥已好了，陈五婶将它倒进备好的白瓷盅中，盖好盖子。又将准备好的小菜一道放进小食盒里。如今天气渐暖，提到正院温度就刚好够入口了。琉璃提起灯笼要走，陈五婶又抓了把菱角给她：“姐儿再拿些！”琉璃推不过，于是受了。
回到正院，老太爷已经换好了衣裳在房内喝茶。琉璃将瓷盅小心地捧出来，拿开水烫过的小碗装了大半碗，放到炕上小几上，两碟小菜也放在他跟前。老太爷原本皱眉瞧着她举动，待见她手脚活泛麻利，手法儿又极沉稳，那眉头便渐渐松了些，举箸吃起来。
这里因还有人侍候，琉璃便且退下。见老太太歪在一旁闭目养神，遂轻轻走过去道：“老太太可要先歇着？”老太太睁开眼，半日嗯了一声，由她搀着往里屋里去。
碧云青裳早已将床铺铺好，老太太脱衣上了床，忽然道：“我听说你读过书？”
琉璃回过头来，怔了怔才点头：“略略读过几本。”
原以为还有下文，哪知老太太听后嗯了一声，却闭上眼睡了。
老太太每日的作息是辰时起床，辰正吃早饭，辰末念念佛，与人说话话，午正吃午饭，未初歇午觉，午觉后起来走动走动，或者是吃吃茶，与院里来人说上几句话解解闷，而后到了酉正开始吃晚饭。但是这日天还没亮，琉璃却被老太太的咳嗽声惊醒。
琉璃连忙披衣起来点灯，见老太太已经歪着身子坐起来了，连忙倒了杯水过去，给她抚着背。老太太接过杯子，却是不喝，而是猛地将它掼到地上！琉璃吓了一跳，忙退开两步道：“老太太莫生气，可是水太凉了？”老太太不作声，却是又抚着胸咳嗽起来，眼见着愈咳愈烈。
琉璃过来三四日，这是头一回见她如此，也不知是如何，生怕有个不好，便想去隔壁叫碧云青裳。才走到门口，便听老太太喝道：“站住！”琉璃回过头来，只见她强忍着咳嗽，面色阴沉，两眼布满着血丝，于这黑暗里看着竟有些怖意。
她稳了稳心神，走回床边替她轻轻抚着背，道：“老太太是否着凉了？身边可有平日常用的药？琉璃去唤青裳姐姐过来瞧瞧可好？”老太太不作声，喘息了一阵，才长舒口气抬起头来，显是咳嗽稳住了，面色却依旧不好。
“你急不楞登的叫人做什么？是恨不得我立马死了？！”
琉璃十分无语。替她拢了拢被褥，说道：“老太太可是要福寿千年的，怎么会死？琉璃是怕老太太咳得难受，想找点办法缓解缓解。不如我下去煮碗姜汤给您祛祛寒？别看这东西贱，可小时候我娘常煮给我喝，对寒咳十分有效。”
老太太望着地上冷哼：“你便是煮上十锅姜汤，对我这病也是无效！”
琉璃听出味儿来，忙道：“莫非这咳嗽并不是着了凉？”
老太太眉头紧锁，便不作声，撑着身子又躺下去了。
琉璃在床头为她捶着腿，守了会儿见她睡着，便也回地铺去了。
第二日是四月初二，正该是全府里来请安的日子。老太太折腾了半宿，一觉便睡过头了，到辰正时还未醒来。琉璃担心她劳累，便也未曾唤醒，因夜里她也不准她去唤碧云青裳，琢磨着只怕不想是让人知道，于是只告诉她二人老太太睡得晚，要再歇会儿。
余氏等人在花厅里等了半日，见得琉璃终于露面，便喝斥道：“老太太年纪大了，你该劝着她早些歇才是，如何弄得这般晚？！若是闹得老太太身子不爽，你可仔细！”
琉璃并不答话，只垂首站在靠近里间的帘栊下，只等屋里一有动静，便可立刻进去。苏姨娘碍着余氏在，也不好擅自进内，便问琉璃：“老太太昨日可是与老太爷说话晚了？”琉璃含浑道：“正是呢。老太爷回来还吃了山药粥。”
苏姨娘点了点头，又再看她两眼，才又坐下了。
聂氏正坐在琉璃不远，等着心焦，便将茶盅举了给她道：“给我添点热茶来！”
琉璃不动。聂氏竖了眉：“怎么不去？”琉璃笑道：“四夫人想是忘了，我是来侍候老太太的，这正等着侍候她老人家起床呢。夫人若是要喝茶，我这便让丫鬟们去倒便是。”说着招手唤来廊下绿荷，“去给各位夫人都添上点热茶。”
绿荷连忙去了。
聂氏气得牙都歪了：“小贱蹄子，真以为攀了老太太就当上凤凰了么？早晚叫你落得连野鸡都不如！”
琉璃回过头来，正要答话，里间忽然传出老太太声音：“那丫头呢？又上哪儿偷懒去了？！”便见青裳转出来，招手让琉璃进去。
聂氏盯着她背影，恨得眼珠子都差点瞪出眶来。
琉璃进得屋内，老太太已坐起了，即便补了一觉，面色也十分惨白，毫无精神的样子。碧云正在一旁为她准备梳妆该用的首饰。老太太见得琉璃，便斥道：“都多晚了？怎地不叫醒我？！”当着碧云在，琉璃不得不赔着小心：“老太太身子骨要紧。”老太太道：“没规矩！贪睡晚起乃是懒惰行性，你这是要置我于何地？”琉璃闭嘴不接话，猫腰为她穿鞋。
碧云打旁边妆台后过来，一不小心膝盖撞到琉璃后脑，琉璃一个没撑住往前一趴，恰倒在的老太太脚下。老太太气得一踹她肩膀：“你作死么？！”一面也不让她近前了，指着碧云道：“你去倒水来！”
碧云应声出去。琉璃吃不准她那一撞是不是故意的，但却感觉老太太这一脚踹来明明势头挺大，下脚却极轻，正纳罕着她莫非有意放水，却听顶头掉下来一把铜匙，然后老太太压低了声音道：“橱柜里有一瓶黑色丸药，给我拿一颗出来！”
琉璃不敢怠慢，忙顺着她的话意从橱柜末端的小抽屉里拿出一颗葡萄大的腊丸，掰开喂给她吃了。又喂了她一点水，才放下水杯，碧云已端着铜盆进来。
余氏随后跟进，笑微微给老太太请了安，道：“老太太好睡。”
青裳给老太太梳妆，老太太看着镜中笑道：“让你们久等了。”
余氏从青裳手中接过象牙梳，与她细细梳着发丝道：“哪有这等事？儿媳只恐怕老太太身子有什么不妥，待如今见了您气色这般好，才知是白担心了。”
说来也奇，服了药不到片刻工夫，老太太面色竟渐渐红润起来，看着十分健康精神。琉璃打量她神色，却忽然捕捉到她冲余氏微笑的眼中一抹一闪即逝的锐光……
琉璃心中一凛，去看余氏，她依旧言笑晏晏，丝毫未觉。
不一会儿梳妆完毕，余氏给老太太戴了贴黑底镶翡翠的金丝绒抹额，扶着往花厅去。一时夫人姑娘们俱都起身请安，老太太乐呵呵赞着孙子孙女们，其乐融融一片，与过往一般无二。
此番站在不同位置，看着这幕热闹却又有着不同心境，比如看着老太太脸上的满足与祥乐，就觉出了几分力不从心。据昨夜看来，老太太这咳嗽气喘之疾只怕已是顽疾，但不知道她为什么要瞒着人，连碧云青裳都不愿告诉。还有余氏——方才她吞那腊丸明显就是不愿让这些人知道她有病症在身，她为什么要这么做呢？还有，她这病老太爷知道么？rs
、083 死性不改
吃饭的时候琉璃还是被安排在与浣华她们一桌。。燕华看见她两眼已瞪得血红，直恨不得拿手上筷子将她一把戳死。浣华深怕她真会对琉璃有什么不利，时刻紧盯着她。毓华只是皱眉，淑华今日却不顾着打量她了，见琉璃看过来时，倒破天荒地弯唇笑了笑。
凡是要请安的日子姑娘们上晌都不必去上学，早饭后余氏等人告退去了，老太太今日不念佛，正碰巧二姑爷马惟清从南边捎来了今春新摘的荔枝，老太太让给四位夫人及苏姨娘房里都送半筐去，自己留下一筐，让姑娘们都留下尝了鲜再走，又分出一些来，让碧云送去给郭遐。
青裳将花厅里椅子围着一圈，琉璃见着外头*光明媚，便道：“咱们不如在院子里边晒太阳边吃的好，又宽敞又通透。”青裳想了想，遂告了老太太，一起移步往院子里去。
姑娘们伴着老太太围成一桌，琉璃伴在老太太身侧为她剥壳，又让丫鬟们倒碗盐水来，将荔枝肉蘸过盐水才拿过让她吃。碧云见了，便笑道：“九姑娘这是哪门子的吃法？老太太肠胃不好，可别随便拿东西给她。”
淑华也看过来。
琉璃道：“我们家住南边儿，打小就吃这些。荔枝原是易上火的物儿，沾了盐水可降火。”
老太太点点头，遂道：“给姑娘们都打碗盐水在旁。”碧云只得唤了红梅去了。
燕华见状，重重哼了声，咕哝道：“天生狗腿子！”一面故意将红梅倒来的盐水泼了，道：“我不惯吃咸物儿，用不着这个。”
浣华皱眉要说，琉璃私底下扯了扯她袖子，终于忍着没出口。
淑华忽然道：“听�